Comprensión Ilimitada: Bajé al Reino Inferior para Convertirme en Ancestro del Dao - Capítulo 162

Esta situación era diferente al incidente anterior en el puesto fronterizo de Qingzhou de la Alianza del Sur. En aquel entonces, ya fuera el disfrazado Trueno o el Anciano Gordo, eran básicamente las figuras de más alto rango presentes. Bastaba con mantener una actitud autoritaria para evitar la mayoría de los problemas.

Pero ahora, en la sede central de la Secta Demoníaca, muchos podían entablar conversación con Máscara Fantasma.

Ning Qi ya se había preparado mentalmente, habiendo interrogado extensamente a Máscara Fantasma sobre estos asuntos. Sin embargo, cuanto más hablara, mayor era el riesgo de cometer errores. Inesperadamente, antes incluso de entrar a la Caverna de las Diez Mil Llamas, se topó con alguien: un candidato de alto rango al puesto de Santo Hijo.

No tuvo más opción que detenerse; evitar el encuentro habría parecido intencional.

Detrás de la máscara, los ojos de Ning Qi permanecieron fríos y silenciosos.

Jiang Tianlong se acercó, haciendo una leve reverencia con las manos.
—Vice Líder Máscara Fantasma, no hace falta tanta formalidad. ¿Podría preguntarle qué opina sobre nuestra conversación anterior?

Ning Qi se tensó internamente.

¡¿Cómo iba a saber de qué habían hablado Jiang Tianlong y Máscara Fantasma?!

Pero rápidamente lo dedujo. Antes, incluyendo a Qin Yun, la Secta Demoníaca tenía tres candidatos a Santo Hijo. Ahora que Qin Yun había caído en desgracia, solo quedaban Ye Qin y Jiang Tianlong compitiendo ferozmente. Máscara Fantasma, quien había apoyado a Qin Yun, se volvía naturalmente un aliado codiciado.

Permaneció en silencio, aunque su mirada se suavizó un poco.

Jiang Tianlong aprovechó la oportunidad.
—Qin Yun era un forastero, ¿por qué seguir apoyándolo? Si me ayudas a obtener el título de Santo Hijo, te prometo el asiento de Gran Anciano una vez que me convierta en Líder de la Secta.

Sus palabras pintaban un futuro muy tentador.

Ning Qi sonrió fríamente.
—Qin Yun era favorecido por el Gran Anciano.

Esa simple frase hizo que el rostro de Jiang Tianlong cambiara.

Sin decir nada más, Ning Qi continuó avanzando, descendiendo más profundo.

Una oleada de calor abrasador se precipitó hacia él, pero tentáculos de energía oscura emanaron de su cuerpo, desviando la temperatura intensa. La caverna albergaba varias plantas ígneas, que brillaban débilmente para resistir el calor opresivo.

La caverna se extendía vasta y alta, con caminos intrincados e interconectados: una verdadera obra de arte. Ning Qi admiró internamente, reconociendo los marcadores únicos de la secta para orientarse. Se detenía de vez en cuando, evitando erupciones súbitas de llamas. A pesar de ser su primera visita, se movía con soltura.

Jiang Tianlong lo seguía de cerca, eventualmente tomando la delantera—una tradición de la secta donde los compañeros, sin importar su estatus, demostraban su capacidad para leer los marcadores y prevenir infiltraciones.

Bajando la voz, Jiang Tianlong dijo:
—Vice Líder, sé que saliste por el asunto de Lin Ruhua. Como volviste solo, deben haber surgido complicaciones. Piénsalo bien—apóyame contra Ye Qin y pide lo que quieras.

Sus palabras revelaban conocimiento interno—esto era información sumamente confidencial.

Ning Qi alzó una ceja. Este encuentro no era casual; Jiang Tianlong probablemente lo había estado esperando.

Antes de que pudiera responder, se acercó otra presencia.

Un joven calvo con marcas negras y siniestras en el cráneo apareció—Ye Qin, el otro candidato a Santo Hijo.

—Qué coincidencia —comentó secamente Ye Qin—. ¿El hermano Jiang y el Vice Líder Máscara Fantasma regresando juntos? Parece que mi sinceridad fue insuficiente.

Jiang Tianlong soltó una ligera risa burlona.

El trío avanzó.

Ye Qin se inclinó respetuosamente ante Ning Qi.
—Vice Líder, ¿su viaje fue exitoso? ¿Llegó a encontrarse con el anciano de mi Clan Ye?

Sus palabras insinuaban su influencia, sugiriendo que conocía todos los detalles de la operación: el anciano Ye liderando la misión para capturar a Lin Ruhua y Jiang Baishan, con Qin Yun asistiendo y Máscara Fantasma supervisando en secreto.

Su presencia ahora buscaba claramente evaluar el resultado de esa misión. Si Qin Yun regresaba, la competencia a tres bandas se reanudaría, complicando las cosas.

Sin que ellos lo supieran, Máscara Fantasma había sido sustituido por Ning Qi desde hacía tiempo.

Ning Qi los miró con frialdad.
—¿Acaso los dos Santos Hijos esperan un informe mío? Muy bien—¿por qué no me acompañan a ver al Gran Anciano?

El tono gélido los obligó a inclinarse apresuradamente.
—No nos atreveríamos.

Después de todo, Máscara Fantasma seguía siendo un Vice Líder, respetado por todos salvo unos pocos.

Ning Qi resopló y siguió adelante.

Tras descender decenas de li, las llamas dispersas se hicieron más intensas. Pero al doblar cierto recodo, el entorno se estabilizó, entrando en zonas seguras desarrolladas por los antiguos de la secta.

De repente, la luz iluminó su visión.

Cristales luminosos, como perlas radiantes, adornaban el techo de la caverna, imitando un cielo estrellado. Un vasto mundo subterráneo se desplegaba ante él—imponentes palacios se alineaban en esplendor ordenado, volviéndose más opulentos hacia el centro.

Aunque Máscara Fantasma lo había descrito, verlo en persona aún dejaba sin aliento a Ning Qi.

Parecía una capital imperial subterránea.

Sorprendentemente, había mucha gente—sirvientes, no élites de la secta. Sus ancestros fueron traídos aquí y se les prohibió salir. Generaciones después, la mayoría no conocía el mundo exterior; algunos ni siquiera sabían que existía.

Su único propósito: servir a los pocos poderosos de la secta.

Un grupo de doncellas elegantes se acercó, haciendo una profunda reverencia.
—¡Saludos al Vice Líder Máscara Fantasma y a los Santos Hijos!

Ning Qi las ignoró y preguntó con frialdad:
—¿Dónde está el Gran Anciano?

La doncella líder se postró.
—El Gran Anciano entró en meditación aislada en el Palacio Olvida-Penas ayer. Declaró que saldría mañana.

Los ojos de Ning Qi brillaron.
—Infórmenme si sale antes.

Sin decir más, se dirigió al palacio asignado a Máscara Fantasma.

Una vez que Ning Qi desapareció, Jiang Tianlong y Ye Qin intercambiaron miradas confusas.

—¿Notaste algo raro en el Vice Líder Máscara Fantasma hoy? —murmuró Jiang Tianlong.

Ye Qin asintió.
—Parecía reacio a hablar. ¿Será que la misión salió mal? Parecía ansioso por ver al Gran Anciano.

Jiang Tianlong bufó.
—Tu Clan Ye lideró esta operación—no te hagas el ignorante.

Ye Qin se encogió de hombros.
—De verdad no sé. Máscara Fantasma regresó solo. ¿Tal vez Qin Yun nos traicionó otra vez?

La mirada de Jiang Tianlong se agudizó.
—Colaboremos. No podemos permitir que Qin Yun vuelva a la contienda por el Santo Hijo. Como herederos nacidos en la secta, ¿por qué un forastero como él debería competir? Dos contendientes es mejor que tres.

Ye Qin mostró los dientes en una sonrisa.
—De acuerdo. El apoyo del Gran Anciano a Qin Yun es un misterio. Aplastémoslo juntos.

Se separaron como si nada.

Sin que lo supieran, Ning Qi, desde la distancia, sonreía con desdén.

Incluso susurros secretos llegaban a sus oídos.

—La lucha interna aquí es feroz —reflexionó.

Sus observaciones profundizaban su entendimiento.

Los rumores afirmaban que la Secta Demoníaca descendía de los restos de una dinastía caída, con planes de derrocar al Imperio Gran Yan. Tras dos mil años, era incierto cuántos aún mantenían esa ambición. Pero sus lealtades divididas jugaban a su favor.

Su objetivo seguía claro.

De regreso al palacio de Máscara Fantasma, Ning Qi despidió a todos los sirvientes.

—La prioridad es impedir que la secta produzca un Santo Marcial. El Gran Anciano tiene la clave. Idealmente, lo sometería en silencio para obtener respuestas, pero su reclusión complica las cosas.

—Por suerte, saldrá mañana. Cualquier retraso levantaría sospechas, especialmente sin los informes de Quinto Hermano.

—Quizá un reconocimiento nocturno…

Ning Qi se preparó para lo peor—una confrontación directa.

Confirmar la presencia del Gran Anciano era mejor que actuar a ciegas, pero conservar energía era lo ideal.

Cerró los ojos, meditando para recuperar fuerzas.

Cayó la noche.

Sin sol ni luna en el subsuelo, las luces de cristal del palacio se atenuaron artificialmente, imitando el ciclo superficial.

Los ojos de Ning Qi se abrieron de golpe.

Activando la Técnica de Silencio, salió sin ser visto.

El palacio yacía en penumbras, salvo por lámparas eternas. Ning Qi se movía como sombra hacia el Palacio Olvida-Penas, evadiendo patrullas sin dificultad—los sirvientes eran demasiado débiles para detectarlo.

Pronto, se detuvo frente al palacio.

Oculto en la oscuridad, no avanzó más. Los guardias no importaban, pero las formaciones ocultas eran un riesgo—activarlas alertaría al Gran Anciano, forzando una batalla.

Su enfoque sigiloso había fallado.

—La cautela de la Secta Demoníaca es admirable —murmuró Ning Qi.

Esto era mucho más difícil que el puesto de Qingzhou. Pocos podían siquiera localizar este palacio, mucho menos infiltrarlo.

Sin desanimarse, cambió de táctica. Si el sigilo no funcionaba, esperaría a la reunión de mañana.

Mientras tanto, preparó alternativas.

Silenciosamente, exploró el perímetro del palacio, mapeando su disposición.

Al terminar su ronda, frunció el ceño.

—Más de treinta auras del Reino Hombre-Cielo, posiblemente cuarenta. Y la mayoría no son novatos.

Los números eran abrumadores.

Y esto solo era la sede—sumando fuerzas de sucursales, se duplicaría.

—Las trece provincias del Imperio Gran Yan quizás tengan solo unos cientos de expertos del Reino Hombre-Cielo—uno entre millones. La corte imperial afirma poseer un tercio; el resto se dispersa entre sectas marciales.

—Con razón la Secta Demoníaca sobrevive contra el imperio—tienen cimientos profundos.

Ning Qi se volvió más precavido.

Entre estos expertos, algunos estaban altos en la Lista Hombre-Cielo. Una batalla caótica sería problemática.

Escapar no era un problema, pero fracasar ahora significaría perder esta rara oportunidad.

Tras deliberar, formuló un plan.

Moviéndose con sigilo, plantó Semillas de Espada de Origen de Qi por todo el palacio, configurando formaciones para impedir fugas.

Con las preparaciones listas, regresó a sus aposentos.

Ahora, solo quedaba esperar el amanecer.

Llegó la mañana.

Después del desayuno servido por los sirvientes, apareció la doncella del día anterior.

—Vice Líder, el Gran Anciano ha salido de meditación. Solicita su presencia en el Salón Asciende al Cielo.

¿Salón Asciende al Cielo?

Ning Qi se detuvo, luego asintió.
—Entendido.

Era la residencia privada del Gran Anciano—donde realizaba largos aislamientos. Normalmente, los líderes de la secta no eran convocados allí; las reuniones se realizaban en otros lugares.

Esto indicaba una confianza excepcional.

La creciente deferencia de los sirvientes lo confirmaba.

Aun así, Ning Qi se mantuvo alerta.

Ajustando sus ropas para imitar los modales de Máscara Fantasma, ordenó:
—Guía el camino.

La doncella hizo una reverencia y lo condujo.

Jiang Tianlong y Ye Qin aparecieron nuevamente, con envidia brillando en sus ojos.

—¡Felicitaciones, Vice Líder Máscara Fantasma! ¡El favor del Gran Anciano lo ilumina!

Dentro de la secta, el Líder de la Secta y el Gran Anciano poseían autoridad suprema, con acceso a secretos que otros ni imaginaban. El Santo Hijo heredaba el rol del Líder; el Gran Anciano elegía sucesores de entre los Vice Líderes.

La convocatoria de Máscara Fantasma al Salón Asciende al Cielo insinuaba la creciente preferencia del Gran Anciano.

Ning Qi asintió con serenidad y continuó.

Escuchó susurros:

—La suerte del Vice Líder Máscara Fantasma es sorprendente. Igual que Qin Yun, se unió a la secta desde afuera. ¿Será que el Gran Anciano tiene debilidad por los forasteros…?

Sus voces se desvanecieron mientras intercambiaban miradas atónitas.

Ning Qi entendía perfectamente la insinuación.

Pronto, ingresó al Salón Asciende al Cielo, inclinándose con respeto.

—¡Máscara Fantasma rinde sus respetos al Gran Anciano!

Un anciano de cabello plateado se giró, sonriendo levemente.