Cómo ocultar un centro logístico en el Apocalipsis - Capítulo 66
Park Dong-gwan, el Vaquero Coreano, no era un ajusshi barrigón cualquiera. Era el líder de los Despertados Coreanos de Los Ángeles, el que había instalado a treinta de sus compatriotas aquí, en Cuarenta y Nueve Aldeas, como mineros.
«Ese es mi contacto con el sheriff», dijo, con un deje de orgullo en la voz. Gracias a él, tuve una reunión con el supervisor de este territorio minero, del que se rumoreaba que era territorio enano. Me condujo a la oficina del sheriff de la Aldea Cuarenta y Nueve.
Dentro, tras un breve intercambio con el ayudante, una voz atronadora gritó: «¡Oh! ¡Park!».
El sheriff Gordon, un hombre corpulento de rostro redondo y jovial, nos saludó con una amplia y practicada sonrisa. Estaba a punto de presentarme y abordar el tema de los enanos cuando el sheriff habló.
«Estaba a punto de llamarte. Park, necesito un favor».
«¿De qué se trata, sheriff?»
Gordon no perdió el tiempo. Sorprendentemente, su petición se refería al mismo tema que me interesaba.
«Ha aparecido un enano en la mina. Está causando todo tipo de problemas».
Park Dong-gwan me miró antes de volverse hacia Gordon, una indicación silenciosa para que le escuchara atentamente.
«¿Un enano?» preguntó Park Dong-gwan.
«La producción de piedras de mejora se ha reducido a la mitad. Park, ¿has visto esto, verdad?». Gordon sacó del bolsillo una piedra pequeña y translúcida, del tamaño de la articulación de un dedo. Brillaba con una luz etérea, hermosa, pero la expresión de Gordon era cualquier cosa menos complacida. Al enfocarla, la Ventana del Sistema la identificó.
Gema de mejora (D) Atributo: Ninguno
Curioso nombre. Tan parecido a «Piedra de mejora», pero tan diferente.
«El enano es el culpable», continuó Gordon. «Adam lo vio ayer. Dijo que un enano fornido estaba convirtiendo cada Piedra de Mejora en estas gemas sin valor. No es de extrañar que cuanto más cavamos, menos piedras de mejora encontramos».
Un enano artesano. Por alguna razón, estaba transformando valiosas Piedras de Mejora en Gemas de Mejora inertes (D) – bonitas, pero inútiles. Y le estaba costando caro al Sheriff Gordon.
«¿Cómo podemos ayudar?» preguntó cuidadosamente Park Dong-gwan.
La respuesta de Gordon fue tajante. «Matadle. No para de moverse por la mina Lycion, lo que dificulta su rastreo. Necesito que tus coreanos, con su experiencia minera, me ayuden a encontrarlo».
«La zona de la que hablas… creo que sigue infestada de Goblins de Élite…».
Gordon se echó a reír, dándole una palmada en la espalda a Park Dong-gwan. «¡Ja, ja, Park! Tus coreanos son todos jerarcas, ¿verdad? Todos estamos impresionados con lo fuertes que son los coreanos».
Park Dong-gwan soltó una risita tensa. Gordon se volvió hacia mí.
«Yo también agradecería tu ayuda».
Enarqué una ceja. Se había lanzado a todo esto con Park Dong-gwan sin ni siquiera una presentación adecuada. Gordon sonrió como si ya me conociera.
«Mi ayudante me puso al corriente. Escuché que causaste un poco de alboroto en la ciudad. No es que te culpe. El pueblo cuarenta y nueve es… lo que es. Derribar a esos tres fue impresionante, sin embargo. Jerarcas, todos ellos».
Las noticias vuelan. El incidente con los matones ya había llegado al sheriff. Parecía estar exagerando mi papel en él. «La mina debe ser un pedazo de pastel para usted, entonces. Haré que valga la pena. Ayuda a Park, ¿vale?»
Casualmente colocó a Park Dong-gwan como el principal beneficiario de mi ayuda.
Hice la pregunta que me había estado molestando desde que mencionó matar al enano. «¿Este enano ha hecho daño a alguien?»
«No, no directamente. Pero es lo mismo. Está destruyendo recursos valiosos: piedras de mejora». Ofreció otra sonrisa brillante. «Además, estas criaturas no son humanas. Los de otros mundos nos causan problemas de todas las formas imaginables. Asesinatos, incendios provocados, destrucción… incluso pequeñas molestias como ésta».
Era un demonio de lengua de plata, puntuando su discurso con la Piedra Mágica que sostenía.
Ya había oído suficiente. «De acuerdo. Lo haré. Pero…» Recogí la Gema de Mejora (D) de la mesa. «¿Necesitas esto?»
Gordon hizo un gesto desdeñoso. «Quédatela. No tiene ningún valor. En serio, quítala de mi vista».
Esa fue mi señal para irme.
Afuera, la voz de Park Dong-gwan era grave y urgente. «Me llevo a mi gente y me voy mañana por la noche».
«¿Qué? ¿Por qué?
Su genialidad anterior había desaparecido, sustituida por una sombría determinación. «Ese bastardo planea usarnos como cebo. ¿Duendes de élite? Hace que parezcan un chiste». Su rostro se sonrojó y apretó los puños. «Son de 8º Rango y viajan en manada. También son listos. ¿Cree que somos estúpidos?»
«¿Por qué no nos negamos?»
«Lo expresó como una petición, pero es una orden. Si nos negamos, nos apuntará con un rifle cargado con balas mejoradas y nos obligará a entrar en esa mina. La verdad es…»
Lo que Park Dong-gwan me dijo a continuación fue inquietante. Estados Unidos estaba dividido por razas. Y, como supe recientemente, Gordon pertenecía a un grupo supremacista blanco.
«Irnos en silencio es nuestra mejor opción. No es la primera vez…»
Esta era la razón por la que habían huido de Los Ángeles en primer lugar. El apocalipsis y las consiguientes tensiones raciales habían hecho de EE.UU. un lugar hostil.
Park Dong-gwan me agarró del hombro. «Ven con nosotros. No hay nadie en quien confiar en una tierra extraña, excepto tu propia gente. No sé cómo has acabado así de sola, pero…».
Me había protegido con su cuerpo, había organizado mi encuentro con el sheriff y ahora me instaba a unirme a ellos. La única razón de su preocupación era nuestra herencia coreana común.
«Debes echar de menos tu casa», le dije.
«Bueno… por supuesto. ¿Por qué lo preguntas?»
Eran vagabundos, buscaban un lugar al que pertenecer. Pero yo no iba a ninguna parte. Mi subespacio y mi habilidad de transporte significaban que tenía un hogar dondequiera que fuera.
«Necesito encontrar al enano. Yo me quedo».
«Ya veo… Es una pena…»
«Necesito tu ayuda.»
«¿Qué?»
La caza del enano de Gordon estaba fijada para dentro de dos días. Cualquiera que fuera la razón del enano para crear la Gema de Mejora (D), no podía dejar que lo mataran. Tenía que encontrarlo primero, y necesitaba la ayuda de los coreanos: su conocimiento de la Mina Lycion.
«Sabes dónde buscar, ¿verdad? Por eso el sheriff te pidió ayuda».
«Sí, pero…»
«Llévame allí. Entonces yo…»
Zing.
Abrí un portal a Yongsan. «Te encontraré un lugar para instalarte.»
El horizonte familiar de Seúl brilló dentro de las profundidades azules del portal.
Antes del amanecer, nos pusimos en marcha.
El motor zumbaba mientras nos dirigíamos hacia la sección del Gran Cañón donde ahora se encontraba la mina Lycion. Normalmente, nos habríamos topado con patrullas de la Aldea Cuarenta y Nueve, pero…
«Hay un atajo», dijo uno de los Despertados coreanos.
Con su guía, pasamos sin ser detectados. En la entrada de la Mina Lycion, bañada por la luz de mis linternas enviadas, Park Dong-gwan y los demás me guiaron al interior. Me dieron indicaciones…
«Hay un largo camino hasta la zona que mencionó Gordon. Por aquí…»
…señalaron peligros…
«Cuidado con el derrumbe a lo largo de la pared…»
…e incluso me mostró cómo usar el transporte.
«Los mineros Goblin usan estos carros. Nosotros también podemos. Tira de esta palanca…»
Ya había enviado un mensaje al Director de Operaciones Yoo Seong-cheol en el Estado Mayor Conjunto. Cuando llegamos a la zona donde se suponía que estaba el enano, envié a los coreanos a través del portal a Yongsan. Entonces…
«¡Jeong-gyeom!»
Llamé a Solen, mi compañera Manong, desde mi subespacio. Su cola zumbó mientras se acurrucaba contra mi pierna. Acaricié su suave pelaje y sentí que volvía a casa.
Es hora de encontrar al enano. Se decía que vagaba por la vasta y laberíntica mina. Buscar en cada túnel era imposible. Necesitaba la ayuda de Solen.
«¿Puedes oler esto?»
Le tendí la Gema de Mejora (D) que había recibido de Gordon.
Olfatea.
Olfatea.
Solen movió la nariz, analizando cuidadosamente el aroma. Entonces…
«Por ahí…»
Tímidamente señaló con una pata peluda hacia un túnel oscuro.
Solen rastreó el olor con уверенностью. En cada bifurcación, indicaba el camino correcto con un gesto confiado.
¡Kueek!
¡Kek!
Los Goblins de Élite que se acercaban fueron rápidamente despachados con mi Lanza Sagrada de Emes +3. La oscuridad, la Fuerza Repulsiva de 8º Rango, su número… nada de eso importaba. Mi lanza, que irradiaba luz, dio siempre en el blanco.
Después de dos tediosas horas…
«¿Hmm?»
¡Aleteo!
¡Aleteo!
Vi murciélagos revoloteando en una alcoba sombría. Y debajo de ellos…
«¡No! ¡Dejadme en paz!»
Una figura baja y robusta estaba siendo acosada por los murciélagos. Una barba blanca trenzada, piernas cortas y una nariz grande y roja. Era un enano.
«Gracias.
Finalmente libre de los murciélagos, el enano se presentó como Brok. Llevaba ropa de trabajo desgastada y gafas con montura dorada. «Odio pelear», añadió tímidamente.
No hice ningún comentario sobre su aparente incapacidad para luchar. Estaba completamente ileso. Como el director de la sucursal de Japón, alta jerarquía, baja capacidad de combate.
Solen jadeó, con la lengua fuera. Le di una palmadita en la cabeza y fui directo al grano con Brok. Quería que refinara Piedras de Mejora para mí. Y…
«Morirás si te quedas aquí. Vienen a por ti».
Brok se quedó atónito. ¿Los hombres iban tras su vida?
Le mostré la Gema de Mejora (D). Esta era la razón.
Brok suspiró. «¿Sabes cómo funciona el refinamiento?».
Asentí. Ellie de Elvenheim me había explicado lo básico. El refinamiento era un proceso único. Las piedras de mejora de baja calidad se convertían en gemas de mejora (D), y luego esas gemas se recombinaban para crear piedras de calidad superior. La Gema de Mejora (D) de Brok demostraba que conocía el proceso. Pero…
«Hasta aquí puedo llegar».
Brok se rascó la cabeza con frustración. «Vivo para el perfeccionamiento. Crear piedras de mejora y equipo de alto grado… es mi vocación. Pero mira…»
Abrió su delantal lleno de herramientas y mostró un martillo roto, con la cabeza separada del mango. «Mi martillo combinado. Necesita a Clementine para funcionar. Pero…»
«¿Se escapó? ¿Un trozo de metal?»
«No es sólo metal, tiene voluntad propia. Clementine… anhela la riqueza».
Clementine era una gema sensible atraída por la riqueza.
«Ese maldito duende dorado…»
Dinero, siempre se reducía al dinero.
«Está en algún lugar de la Mina Lycion. He estado buscando, pero no puedo encontrarlo. Así que todo lo que puedo hacer es fabricar estas gemas básicas».
Eso explicaba su constante vagabundeo. Su deseo de crear.
«Encuentra a Clementine», suplicó Brok. «Y refinaré cualquier Piedra de Mejora que me traigas».
Así que mi misión era recuperar a Clementine, el metal sensible que se había fugado con un rico Goblin Dorado. Me preguntaba qué tan rico era este duende.
Un duende dorado, símbolo de riqueza, y yo, con mi subespacio infinito. Me preguntaba a quién elegiría Clementine.