Cómo ocultar un centro logístico en el Apocalipsis - Capítulo 65

El Korando Sports zumbaba a través del desolado Oeste americano. Agarrando el volante, deletreé al exhausto Lee Yong-soo.

«¿Cuánto tiempo ha pasado?» murmuré, flexionando los dedos alrededor del cuero desgastado. Años, por lo menos. La ausencia de Yong-soo dejaba un vacío enorme, pero la carretera abierta era un bálsamo para mis oxidadas habilidades al volante. La autopista se extendía por delante, vacía como si la hubiera alquilado entera. Treinta minutos y ni un solo vehículo más. Prácticamente conducía por la línea central por pura audacia.

«¿Es este el camino correcto?»

El enjambre de Ghouls Autodestruibles no había permitido exactamente una navegación cuidadosa. Había encontrado la autopista por casualidad y había seguido las señales desde entonces, con el objetivo de llegar a Arizona, la zona cero de la consolidación dimensional. Pero, ¿en qué parte de Arizona? No tenía ni idea.

«Al menos es hacia Arizona».

Yong-soo necesitaba desesperadamente descansar. Con las fuerzas del Estado Mayor Conjunto al límite, la extracción de un Black Hawk UH-60 -o incluso un simple intercambio de pilotos- estaba fuera de lugar. Estaba solo, conduciendo el Korando por el Oeste desierto.

«Algo tiene que aparecer». La tierra no podía estar vacía . Eventualmente, encontraría gente, información… una pista. Más adelante, una cadena montañosa desconocida se alzaba en el horizonte. Lycion… ¿estaba cerca?

Entonces, signos de vida.

«¡Oh!»

No una ciudad, sino un pequeño pueblo enclavado en medio del paisaje austero. Coches aparcados, clara evidencia de habitación humana.

«Figuras.» Incluso en tiempos como estos … la gente sobrevivió. Sólo que a una escala diferente.

El alivio me invadió mientras giraba el volante hacia el pueblo. No tenía idea de que este pequeño grupo de edificios se convertiría en mi portal a otro tiempo.

[Aldea Cuarenta y Nueve]

El viento azotaba la aldea, arrastrando polvo y arena.

Clunk. Clunk.

Las plantas rodadoras saltaban sobre la tierra reseca. Un pinchazo de déjà vu recorrió mi espina dorsal. ¿Esto era el Oeste? La escena parecía sacada de una vieja película del Oeste, una combinación perfecta para todas las ideas preconcebidas que había tenido. Sin embargo, no esperaba encontrar semejante reliquia del pasado en la América actual, o en lo que quedaba de ella.

Cactus altísimos, fácilmente de la altura de un hombre. Una Harley-Davidson oxidada yacía de lado cerca de un descolorido letrero de la ciudad. A lo largo de la carretera se alineaban edificios de madera desgastada. Algunas estructuras más nuevas, pero la impresión general era de antigüedad y silenciosa desesperación.

¿Y lo más extraño? Había entrado directamente en Cuarenta y Nueve y nadie se había inmutado. La gente se arremolinaba: negros, blancos, hispanos, incluso algunos asiáticos como yo. La vestimenta variaba desde la habitual informal hasta el estereotipo de granjero con vaqueros y sombrero de paja.

Pero en el aire flotaba una tensión palpable. Esto era Estados Unidos, el país de las armas. Y como no podía ser de otra manera, todos llevaban armas de fuego, en su mayoría rifles K2. Se miraban unos a otros con desconfianza, cada mirada era una conversación silenciosa.

Esto no era una comunidad. Sólo un grupo de desconocidos que atravesaban una encrucijada en un mundo moribundo. ¿Cómo se habían adaptado tan bien al Apocalipsis? Como si la ayuda gubernamental fuera un mito y la supervivencia dependiera únicamente de ellos.

Me concentré en mi objetivo: Mina Lycion. Tenía que encontrar la forma de llegar. Preguntar directamente a aquellos individuos tan armados y cautelosos me parecía una mala idea.

Mi mirada se posó en un edificio relativamente nuevo en el centro de la ciudad: algún tipo de tienda, a juzgar por la gente reunida en las mesas del exterior. Al menos parecían relajados. La mejor opción.

Mis botas crujieron en el camino de tierra seca. Tiré de la puerta de cristal.

Creeeaaak.

Las bisagras chirriaron.

Y entonces… me quedé helado. Algo iba mal.

El interior del salón era totalmente diferente. El suelo y el techo eran tablones de madera toscamente labrados. Las motas de polvo bailaban en la tenue luz que se filtraba por las mugrientas ventanas. Una barra larga y llena de cicatrices dominaba la pared del fondo.

Y los ojos.

Docenas de clientes, antes aburridos, ahora me observaban con una intensidad inquietante. Sus expresiones lánguidas fueron sustituidas por el brillo depredador de los lobos que acechan a su presa.

Era una trampa. El tipo de trampa que convierte a cada recién llegado en la estrella de su propia película del Oeste.

Atrapado en su trampa, me acerqué al camarero, un hombre enjuto de barba enjuta.

«Bienvenido.

«¿Alcohol? Mi voz salió tensa.

«El pago es en piedras mágicas. Por adelantado».

«La bebida más simple.»

«Dos Piedras Mágicas».

Envié dos Piedras Mágicas, colocándolas sobre el mostrador. Sirvió un escaso trago de whisky en un vaso grande. Lo puse a un lado.

«Mina Lycion. ¿Cerca de aquí?»

Lycion.

La cara del camarero se endureció. Bajó la voz.

«Tú no eres de por aquí. No puedo decirte eso así como así».

«¿Piedras mágicas?»

«Otras formas de pago». Sacó algo de su delantal.

Una Piedra de Mejora de grado C. Rara en Corea, un shock ver una aquí. Por supuesto , tenía una reserva.

Puse una piedra de mejora sobre la mesa. Los ojos del camarero se abrieron de par en par.

«Entonces… ¿qué querías preguntar?» De repente se mostró respetuoso.

Repetí mi pregunta.

«El Gran Cañón», dijo. «La fortaleza de la montaña Goblin se consolidó allí. Dirígete al noreste. Busca un mapa, yo marcaré la ubicación. No creas que es caro. Esta información vale el rescate de un rey para la gente de Arizona».

Entonces, la consolidación de Lycion era conocimiento local de Arizona. Pero la parte del «rescate del rey» me desconcertó.

«¿Por qué tan valioso?»

Se inclinó más cerca. «Lycion tiene una mina. Piedras de mejora».

«Ah.»

Eso explicaba la piedra de mejora en su delantal. Continuó explicando que los habitantes originales de Lycion eran Goblins. Al igual que la Tierra era un tesoro para ellos, la mina de Lycion era un canto de sirena para los terrícolas.

«Las subyugaciones y las explotaciones mineras han sido constantes», dijo. «Por eso sabemos que podéis acabar con monstruos de 8º Rango».

Lycion y Arizona estaban enzarzadas en una guerra de recursos, tal y como pretendía la Cámara de Comercio.

Deslicé la Piedra de Mejora. «¿Enanos?»

«Goblins asquerosos y codiciosos. Nada de enanos». No sabía nada más.

«Gracias».

Me levanté, con la silla rozando el suelo, y salí.

Al girar en un callejón, un grupo de hombres fornidos me bloqueó el paso.

«¿Qué es esto?»

Chaquetas de cuero marrón, vaqueros, sombreros de vaquero. Matones.

«A juzgar por la facilidad con que quemas Piedras de Mejora», dijo uno, “imaginamos que estarías dispuesto a charlar”.

Click.

Un rifle K2. Su idea de conversación.

«Dámelas».

Dudé. ¿Matarlos o irme? Armas de fuego expuestas abiertamente significaba que este era un lugar sin ley, pero matarlos podría crear complicaciones. Podría necesitar la cooperación de Arizona para encontrar a Brok.

«Mira a este lento», refunfuñó uno. ¡Bang! Me disparó sin previo aviso.

De repente, alguien me abordó. Un peso aplastante me tiró al suelo.

¿Quién era?

Un hombre asiático de mediana edad, con el sudor goteándole de la frente, yacía encima de mí.

¡Pum! ¡Pum!

«¡Maldita sea! ¿Quién es este tipo?», gritaron los matones, desechando sus rifles. El hombre que tenía encima no mostraba ningún signo de dolor.

¿Un poseedor de Rango? Había usado su Jerarquía para salvarme. Claramente no había sentido mi Fuerza Repulsiva de 7º Rango.

«Esos gamberros…»

Los matones blandieron nuevas armas.

Click.

Revólveres plateados. Símbolos románticos del Salvaje Oeste, pero carecían de la intimidación de un Rifle K2.

«H-Holy-!» gritó el hombre, levantando las manos.

«¿Hablas en serio? ¿Usarías eso aquí?»

«¿Por qué no? Está cargado de Piedras de Mejora. Una es un pequeño precio».

Ah.

Revólveres mejorados. Y balas.

América, la tierra de las armas.

Los revólveres eran mucho más peligrosos que los rifles, lo suficientemente potentes como para desgarrar la Jerarquía de mi salvador. Pero… no la mía. Mi Fuerza Repulsiva de séptimo rango era inmune a las mejoras +1.

Empujé al hombre a un lado. La confusión se reflejó en su rostro.

Un fusil de servicio K2C1 se materializó en mi empuñadura, cargado con nueve cartuchos de 5,56 mm OTAN +4. Los matones se rieron.

«¡Oh, mira! Está loco». «¡Da miedo!»

Se abrieron de golpe las chaquetas, hinchando los pechos. Apunté con mi rifle.

«¡Espera! No entiendes…» el hombre trató de intervenir.

¡Brrrt!

Choque eléctrico, ignición, congelación. Nueve disparos mejorados.

«¡Gah!» «¿Qué…?»

Retorciéndose, ardiendo, congelado.

«Urrgh…»

Se derrumbaron.

El hombre a mi lado se quedó boquiabierto. «¿E-eso… 5.56mm NATO Rounds +4?»

Era un estudio de contradicciones. Porte digno, voz ronca. Un sombrero de vaquero colocado alegremente sobre su cabeza, chaqueta de cuero marrón, vaqueros azules, botas de cuero desgastadas. Vientre prominente, entradas. Park Dong-gwan, el «vaquero coreano» de Gangnam.

«Pensé que podría ayudar a un compañero asiático», me dijo después de presentarnos. «Nunca pensé que me encontraría con un coreano».

Park, que había llegado unos días antes, me puso al día.

«Este lugar está plagado de buscadores. Se ha corrido la voz sobre la mina Lycion, las piedras de mejora, la superación de los niveles jerárquicos… Las piedras de mejora valen más que las piedras mágicas. Todos esperan hacerse ricos».

El devastado Oeste, una nueva fiebre del oro, centrada alrededor de la Mina Lycion.

«¿Estás usando Piedras de Mejora… en balas?»

Park se rió entre dientes. «Las armas son lo que los americanos conocen. En lo que confiamos. Pero tenemos que hacer que cuenten. Revólveres o rifles de francotirador con balas mejoradas. Eres el primero que veo disparar ráfagas de un rifle de asalto con ellos».

Americanos, apegados a sus armas. Literalmente.

Pregunté por Brok. Park negó con la cabeza.

«¿Enanos? No he oído nada. Goblins, sin embargo, muchos».

«El sheriff Gordon podría saber algo. Dirige el espectáculo en Lycion, a cargo de las Piedras de Mejora».

«¿Quieres conocerlo? Puedo hacer las presentaciones.»