Cómo ocultar un centro logístico en el Apocalipsis - Capítulo 64
«¿América?» La voz del Director de Operaciones Yoo Seong-cheol crepitó a través del P999K Walkie-Talkie. Transmitió la información del Estado Mayor Conjunto. «El gobierno federal ha colapsado. Algunos gobiernos estatales siguen funcionando, pero la comunicación es poco fiable. Están preocupados con asuntos internos. ¿Quieres ir a América?»
«Sí. La delegación de Elvenheim mencionó una nueva cordillera enorme en Arizona».
Les expliqué mi necesidad de Piedras de Mejora de grado superior y cómo eso significaba encontrar a Brok, el artesano enano. Volver sería fácil con el Portal; no había de qué preocuparse. Seong-cheol, sin embargo, introdujo un problema que no había previsto.
«El C-130J que te di no servirá. No tiene el alcance».
«¿Hay otro avión? ¿Algo que pueda alcanzarlo?»
«Un avión de pasajeros, tal vez. Pero yo no lo recomendaría. Francamente, es suicida». Su voz era sombría.
«Ya te hablé de la situación allí. Inmediatamente después del Apocalipsis, el USFK intentó retirarse. Comprensible, teniendo en cuenta lo que estaba pasando en casa. Pero ninguno lo consiguió».
Esto era nuevo. Nuestros aliados nos habían abandonado. ¿Y el poderoso ejército de los EE.UU. no había podido escapar?
Seong-cheol bajó la voz. «Unos pocos pilotos lograron volver aquí. No pudieron cruzar el Pacífico».
«¿Qué hay en el Pacífico?»
Algo que aterrorizaba a la Fuerza Aérea de EEUU. Seong-cheol pareció sumido en sus pensamientos por un momento. «Compruébalo tú mismo. Tengo una grabación».
Dentro del Cuartel General del Estado Mayor Conjunto en Yongsan, el zumbido familiar de las luces fluorescentes llenaba el aire.
«Aquí».
Seguí a Seong-cheol hasta la sala de análisis de vídeo. El ordenador se puso en marcha, con el ventilador silbando.
«Al menos las cosas siguen funcionando aquí».
«Gracias al Coronel Kim. Los generadores, el combustible… Probablemente seamos los únicos militares con este nivel de información».
Y esa información ahora era mía. A unos pocos clics de distancia. Seong-cheol abrió el archivo de video.
«Recuperado de un avión de combate…»
El video comenzó con un cielo azul despejado. Luego, aparecieron pequeñas formas, acercándose rápidamente.
«¿Es eso?»
«Ghouls autodestruibles. Así los llamaban los pilotos americanos».
Una criatura violeta llenó la pantalla. Dientes de aguja, una cola enroscada como la de un camarón y alas con garras.
Seong-cheol detuvo la grabación.
«Estas cosas son rápidas».
Incluso congelados, los engendros se veían borrosos. Cuerpos distorsionados, sus alas frenéticas manchas, como colibríes atrapados en pleno vuelo. Entonces-
¡Boom!
El ghoul golpeó un avión de transporte en una ardiente explosión de rojo y negro. El transporte, partido por la mitad, descendió en espiral, arrastrando humo. El siguiente objetivo: el caza que grababa el vídeo. Dos puntos de luz depredadores -los ojos de los necrófagos- se clavaron en la cámara mientras decenas de ellos se precipitaban hacia la cabina.
¡Shrieek! ¡Shrieek!
El vídeo se convirtió en un caótico remolino de explosiones y metal retorcido. Los necrófagos eran implacables, aterradores.
«¿Qué le pasó al piloto?»
«Se eyectó. El jet se estrelló en la playa de Gangneung. Apenas lo recuperamos».
La conclusión de Seong-cheol fue simple. «Ni siquiera los aviones de combate pueden con estos engendros». ¿Un avión de pasajeros cruzando el Pacífico? Olvídalo. Sé que tienes tu habilidad de transporte, pero… ten cuidado».
Volando, explotando monstruos. Y aviones que podían dejarlos atrás. Las piezas encajaron en su lugar. Un nombre: Mecánico James. Había estado pensando en él desde que los Elvenheimers mencionaron América.
James se quedó mirando el vídeo, con la mandíbula tensa. Sacudió la cabeza. «No. Ni siquiera yo puedo reforzar algo para que sobreviva a eso».
Reforzar un avión de pasajeros estaba claramente descartado.
«Así que», refunfuñó James, maldiciendo en voz baja, “quieres un avión que sea rápido como el demonio, resistente como el demonio y que pueda volar eternamente”. Suspiró. «Joder. Eso no existe».
«La autonomía es por el combustible, ¿no? Puedo encargarme de eso». Repostar en pleno vuelo a través del Portal Subespacial significaba combustible ilimitado.
Los ojos de James se abrieron de par en par en la comprensión. Asintió lentamente. «Entonces, sólo velocidad y durabilidad».
«¿Puedes hacerlo?»
«Sí. Será una putada, pero sí».
James había estado rogando para volver a Estados Unidos. Llevarlo a su garaje fue fácil con el Portal.
«Sólo consígueme las piezas». James sacó una hoja de papel de su bolsillo y empezó a dibujar furiosamente, diseñando nuestro transporte. Entonces, se detuvo. «No sé si alguien puede volar esta cosa».
Sólo una persona me vino a la mente. Lee Yong-soo. El hombre que podía manejar el Portal.
Él fue el primero. El primero en transportar mi Portal, desafiando lo desconocido para reunirme con mi familia. Ese vínculo había continuado, permitiéndome verlos y a Yong-soo trasladar a su mujer y a su hija al Subespacio. Me pregunté qué le impulsaba ahora.
«Bueno…» Yong-soo dio un sorbo a su zumo. «A veces Yoo-jeong me pregunta qué hago. Solía decirle que entregaba cosas que la gente esperaba». Una mirada melancólica cruzó su rostro. «Suena simple, pero… aunque a menudo me olvidaba en medio de todo, pensar así… me daba un sentido de propósito».
Estaba recordando una época diferente. Un mundo en el que la gente esperaba entregas: un vestido, un nuevo videojuego… Cosas sencillas. Entonces llegó el Apocalipsis, obligándolo a encontrar un nuevo propósito.
«Ahora, le digo que entrego el mundo que la gente espera». Se rió entre dientes. «Un poco dramático, lo sé. Casi siempre te llevo de un lado a otro». Una sonrisa rozó sus labios. «Pero no está del todo mal. Tu subespacio… tiene todo lo que la gente podría esperar».
Dejó el vaso y cogió el plano. «Mi habilidad me permite dominar cualquier vehículo, pero…». Había conducido coches, helicópteros, aviones… de todo, pero esto… esto era diferente.
El plano mostraba un diseño extraño. Algo completamente nuevo. James había creado algo revolucionario. Desde las funciones básicas hasta los complejos sistemas de control, desafiaba las convenciones.
Yong-soo permaneció impertérrito. «Supongo que tendré que averiguar qué significa ‘pilotar’ para esta… máquina».
Días después, un James con los ojos sombríos presentó su creación. «Listo».
«Wow.»
«Eso es… algo.»
El director de operaciones Yoo Seong-cheol, Lee Yong-soo y yo nos quedamos mirando. Todos los recursos -nuestros UH-60 Black Hawks, el C-130J, un caza y un avión de pasajeros del JCS- se habían empleado en ello.
«¿Esto es legal? preguntó Yong-soo, desconcertado.
«Parece un poco… desordenado», añadí.
Era un híbrido, parte modificación, parte nueva creación. Tenía una estética steampunk, como sacada de Gigant, pero una mirada más atenta revelaba una artesanía meticulosa.
«Minimizar el esfuerzo del piloto era la máxima prioridad», explicó James, señalando la cabina. «Esta cosa está hecha para vuelos de larga distancia. Sistema de repostaje interno incluido».
Más de diez horas en el aire, bajo ataque constante, a velocidades casi supersónicas. Incluso con la compensación de la fuerza G, el piloto sería aplastado. La velocidad había sido sacrificada por la estabilidad de un avión de pasajeros. Pero también se necesitaba una gran maniobrabilidad. Los cazas convencionales eran inútiles contra Ghouls autodestructibles. A estas velocidades más bajas, tenía que ser sobrenaturalmente ágil.
«Entonces, esto…»
Whirr. Pulsó un botón, y las alas giraron hacia atrás contra el fuselaje.
«¡Se está transformando!» Yong-soo sonaba asombrado.
«Alas de barrido variable», sonrió James. «Adelante, atrás, arriba, abajo. Total libertad de movimiento. Aunque el piloto podría morir por el esfuerzo».
Y había más. Inspirado por el K-Bukseon, había pedido Pergaminos Mágicos: 2º Círculo Mágico, «Explosión».
«Trituradores en las puntas de las alas. Pulsar botón, boom. No para atacar, sólo para giros muy cerrados».
Le había dado al piloto el control absoluto. Hizo de la máquina una extensión de su voluntad.
Lo llamamos el P-22. El vehículo de reparto de nueva generación de PAX FC.
¡Shrieek!
Incluso acelerado, el P-22 era rápido. Yo estaba a salvo dentro del subespacio, gracias al portal instalado en la parte trasera. Yong-soo, sin embargo, estaba empapado en sudor, esquivando a los Ghouls Autodestructibles.
¡Boom! ¡Boom!
Las explosiones sacudieron el avión mientras los Ghouls detonaban. Había eliminado a docenas con su maniobra demencial, pero le seguían cientos más.
¡Click! ¡Zumbido! ¡Golpe!
Las alas se partieron hacia arriba. La temeraria maniobra funcionó. Los Ghouls se pasaron de velocidad mientras el P-22 descendía. El sudor corría por la cara de Yong-soo. La velocidad reducida exigía más de las alas móviles; su pilotaje no era sólo habilidad, era genialidad, navegando por una carrera de obstáculos de bombas vivas. Y estaba consiguiendo lo imposible.
El minúsculo depósito de combustible era una preocupación constante. Enviaba regularmente más combustible al sistema de repostaje de la cabina. Incluso dentro del Portal, la tensión era algo físico. Un error, y tendría que usar Product Recall.
Sostuve la lonchera que Oh Ji-soo había empacado. Hoy no había comida. «Dile que me lo he comido», me había dicho. «Ella se preocupa».
Sus manos, borrosas sobre los controles, estaban demasiado ocupadas para comer.
«¿Cuánto tiempo…?», murmuró, con la voz tensa.
A pesar de los breves descansos, Yong-soo había mantenido una concentración increíble durante horas. El vuelo debía durar diez horas, pero gracias a él, el continente americano apareció pasadas las ocho. Ya casi…
¡CAAAW! ¡CAAAW!
Cientos de Ghouls Autodestructibles pululaban detrás de nosotros.
¡BOOM! ¡BOOOOM!
Los trituradores de las puntas de las alas ardieron, lanzando explosiones contra los necrófagos que se acercaban. El P-22 ejecutó un giro de 360 grados, convirtiéndose en un borrón contra la tierra y el cielo, y luego se precipitó hacia abajo.
«Casi…»
Sin aterrizaje suave. Ni escapar de los necrófagos. Pero estrellarse no estaba en nuestro vocabulario. Miré el portal, encerrado en el P-22 que caía en picado…
Product Recall.
¡SWHOOOOSH!
Tiré de Yong-soo hacia el subespacio.
¡TUD!
Le cogí, pero caímos al suelo. Empapado en sudor, completamente exhausto, el cansado conductor de reparto ronroneó: «Entrega… confirmada».
Estábamos en el Oeste americano. Mi turno.