Cómo ocultar un centro logístico en el Apocalipsis - Capítulo 61
Ellie se me quedó mirando, desconcertada.
«¿Un Árbol del Mundo que se multiplica? ¿Qué significa eso?»
Estaba claro que el concepto la superaba. Para los elfos, el Árbol del Mundo era singular, único. La idea misma de la replicación parecía inconcebible.
«Si el Árbol del Mundo fuera lo bastante fuerte como para superar la maldición», dijo, con la voz teñida de desesperación, »nuestros problemas estarían resueltos. Pero eso es imposible. El equilibrio ya está roto».
El Árbol del Mundo de Elvenheim. Ahora no era más que un retoño, pero una vez, según me dijeron, se alzó entre las nubes. En unos pocos siglos, luchando contra la maldición del Mago Oscuro de Barnaul, se había reducido a su tamaño actual.
«La Magia Negra de Barnaul está más allá incluso de nuestra Purificación», continuó Ellie. «A menos que de algún modo encontremos un druida legendario… no tenemos ninguna posibilidad».
«Hmm.» Su pesimismo era pesado. No respondí.
Era evidente. Un suministro interminable de Árboles del Mundo purgaría a Elvenheim de la maldición. Incluso ahora, debilitado como estaba, este pequeño retoño se mantenía firme contra una plaga que se extendía por todo el continente. El poder del Árbol del Mundo era asombroso. Anhelaba poseerlo.
[La categoría correspondiente no existe.]
Por supuesto. Mi Centro Logístico Subespacial manipulaba plantas, pero nada a la escala de esta.
Quedaba una opción: las Ranuras Subespaciales. El nivel 5 ya albergaba la sucursal japonesa de la Cámara de Comercio. Necesitaba llegar al siguiente nivel para almacenar el Árbol del Mundo.
Pero estoy sin blanca.
El Nivel 6 requería la asombrosa cantidad de 100.000 Piedras Mágicas. Comprobé mi saldo.
[Piedras Mágicas restantes: 68,331]
Ni siquiera cerca.
De vuelta afuera, algo que no había visto antes me llamó la atención. Más allá de las enredaderas que rodeaban el Árbol del Mundo había una zona abierta. Los elfos se reunían allí en pequeños y sombríos grupos, con sus habituales sonrisas amables sustituidas por una sombría determinación.
«¿Qué ocurre? pregunté.
«Práctica de tiro con arco», respondió uno. «Sólo falta una semana para la guerra».
Levantaron sus arcos al unísono, preparados contra invasores invisibles.
«¡Preparados!», gritó una voz.
Un zumbido colectivo llenó el aire cuando los elfos tensaron sus arcos, apuntando al cielo.
«¡Fuego!»
El aire retumbó con fuerza. Una fuerza invisible rasgó el aire y sus reverberaciones resonaron a nuestro alrededor. El poder era impresionante, pero aún más sorprendente era la ausencia de flechas.
«¿No hay flechas?»
«Las flechas diluyen el poder», explicó Ellie. «Canalizamos la energía natural directamente».
Equipo y jerarquía. Lancelot había explicado la relación: las armas, a menos que fueran mejoradas, perdían la Jerarquía del portador al ser liberadas. De ahí la preferencia de los Otros Mundos por el combate cuerpo a cuerpo.
Pero los elfos eran diferentes. Verdaderos arqueros, descartaron las herramientas mundanas y abrazaron el poder bruto de la naturaleza.
«También ahorra flechas», añadió Ellie con una leve sonrisa. «Respetuoso con el medio ambiente».
Un escalofrío me recorrió la espalda. Estos elfos eran de séptimo rango, como mínimo. Quizá incluso de octavo. Con un simple arco podían desencadenar ataques tan devastadores. Su naturaleza pacífica era una suerte para la Tierra. Si hubieran optado por la invasión, nuestro planeta habría caído rápidamente. La promesa de Ellie -que cualquiera que invadiera Elvenheim moriría- no era una amenaza vana.
«Ayer hubo una escaramuza en la costa», dijo.
«¿Ayer?»
«Sí. Aunque no eran como vosotros… más… parecidos a peces».
«Como peces…» Sólo podía ser una cosa: Merfolk. Incluso con la Sociedad del Despertar de Yushin desaparecida y Sato Daichi reuniendo a los Despertados japoneses, quedaban remanentes. Aún así, no eran rivales para los elfos.
«Sr. Jeong-gyeom», llamó Lee Yong-soo desde el Portal Subespacial. «Un momento, por favor.»
Emergió con noticias. «Sato Daichi ha llegado.»
«¿Daichi?» Habíamos pasado por Osaka en nuestro camino. Los Despertados de allí deben haber contactado con él.
Le permití la entrada, y Daichi pasó, su rostro sombrío. «Sr. Jeong-gyeom, me alegro de verle.»
Excusándome de Ellie, aparté a Daichi.
«¿Quedan Merfolk?»
«¿Cómo…?» La sorpresa de Daichi confirmó mi sospecha. Era el motivo de su visita.
«Nos hemos ocupado de la mayoría», dijo. «Sólo queda Sapporo».
Sapporo. El último Portal de Japón. Casualmente, cerca de Elvenheim. Los Merfolk apenas eran una amenaza ahora, pero Daichi estaba claramente luchando.
«Se han refugiado en el mar con el Núcleo de la Puerta», explicó. «Consideré desplegar al Demonio Cabeza de Caballo, pero…»
El Demonio Cabeza de Caballo. Un monstruo de séptimo rango, el último recurso de Daichi. Inútil ahora, con los Merfolk en el mar. Sin embargo, el verdadero problema no eran los Merfolk. Era la monstruosa presencia que acechaba en la Dimensión Sharith.
«Un Kraken», reveló Daichi. «Lanza tinta ácida, contaminando las aguas circundantes. No podemos acercarnos».
El Kraken y su tinta ácida: la fuente de la contaminación que asola las costas de Japón y, ahora, las de Elvenheim.
«¿Qué hay de los ataques a larga distancia?»
«Lo hemos intentado. Incluso la Lanza Sagrada de Emes +3. Su Fuerza Repulsiva es demasiado fuerte».
Una Fuerza Repulsiva que rechazó incluso la Lanza Sagrada de Emes +3. Nunca había encontrado defensas tan poderosas. Si pudiera desatar un bombardeo constante… Pero el Rango de Envío de 500 metros era el factor limitante. Tendría que acercarme, y el submarino podría no resistir la tinta ácida. Necesitaba poder a distancia, algo que perforara la alta Jerarquía…
…Y ese poder, me di cuenta al volver a mirar a Ellie, estaba justo aquí. Elfos. Alta Jerarquía, devastadores ataques a distancia. Era el momento de pedirles ayuda. El momento era perfecto. Necesitaba las Piedras Mágicas.
Los Núcleos de Puerta eran un negocio lucrativo. Mientras Daichi había hecho la petición, esta era mi oportunidad de adquirir decenas de miles de Piedras Mágicas. Cazar al Kraken con los elfos, usar las piedras para subir de nivel y luego replicar el Árbol del Mundo en mi subespacio. Un plan perfecto, con un posible inconveniente.
Convencer a los elfos.
Su inocencia sólo era igualada por su aislamiento. No dejarían que un solo guijarro saliera de sus costas. ¿Estarían de acuerdo en luchar junto a nosotros, incluso por la paz?
Tengo que intentarlo.
La clave era mostrar la réplica del Árbol del Mundo. Un nuevo paradigma para Elvenheim: no un gran árbol, sino un bosque vibrante. Elvenheim, no una isla aislada, sino un centro crucial en la red del Centro de Cumplimiento PAX.
Me reuní con Ellie y le expliqué la situación de Daichi, solicitando formalmente la ayuda de los arqueros elfos para cazar al Kraken cerca de Sapporo.
Como era de esperar, dudó. «¿Dejar Elvenheim? Podríamos luchar dentro de nuestras fronteras, pero…»
Habíamos hablado de las manipulaciones de la Cámara de Comercio, de nuestro deseo compartido de paz. En lugar de una negativa rotunda, Ellie explicó.
«Inviolabilidad absoluta. Un decreto del Consejo de Galadon cuando la maldición de Barnaul golpeó por primera vez. Nada abandona estas costas, ni siquiera la propia maldición. Ni siquiera nosotros».
Muerte aislada. El epitafio del Consejo de Galadon.
«La Tierra tiene su propio ecosistema», continuó Ellie. «Nuestra propia naturaleza ya está sufriendo. No queremos infligir más daño».
Su expresión era tensa. Aceleré mi plan para abastecer de alimentos a Elvenheim. Ignorando su dificultad para hablar, hice nacer una cabeza de col de un verde vibrante sobre mi mano extendida.
Zing.
[Repollo doméstico, 1 cabeza. Precio: 3.390 won.]
Una perfecta cabeza de repollo se materializó. Ellie agitó una mano desdeñosa. «Si está ofreciendo el pago, por favor guárdelo. No podemos ayudarle».
El envío continuó.
Golpe. Golpe.
«Espera…» El asombro comenzó a aparecer en la expresión de Ellie.
«¿Cuánto tiempo vas a…?»
Golpe.
Continué hasta que cientos de coles se apilaron ante nosotros. Finalmente, hablé. «No limites tu perspectiva. El estancamiento lleva a la decadencia».
Refuté con calma su argumento. El deseo de Elvenheim de proteger la Tierra era admirable, pero equivocado.
«Elvenheim no es el único peligro para la Tierra», dije. «Has sido testigo directo del océano contaminado. Innumerables amenazas de otras dimensiones ya están devastando el ecosistema de la Tierra».
«Pero…»
«Además, esto no es todo lo que puedo ofrecer a Elvenheim. Esto no es más que un regalo. Tengo en mente una oferta mucho más sustancial». Mirando la montaña de coles, añadí: «La próxima vez, este espacio se llenará de Árboles del Mundo».
En los ojos de Ellie apareció la comprensión. La capacidad de reproducción. La posibilidad de múltiples Árboles del Mundo. El amanecer de una nueva era para Elvenheim.
El centenar de K-Bukseon (Turtle Ship) cortó a través de las olas hacia Sapporo. Afortunadamente, no estaba lejos de Elvenheim. Sus mascarones de proa de dragón eran un espectáculo majestuoso.
Los elfos estaban de pie sobre las robustas cubiertas, con el viento del mar azotando sus cabellos dorados. Sus sonrisas despreocupadas habían desaparecido, sustituidas por la intensidad concentrada de los guerreros. Esperaban la batalla que se avecinaba, con la esperanza puesta en la restauración de Elvenheim y en una fuerte alianza con PAX Fulfillment Center.
Una forma corpulenta comenzó a surgir de las oscuras profundidades. El agua que la rodeaba se tornó de un negro enfermizo y el aire se impregnó de un hedor nocivo.
El siseo nauseabundo de la corrosión llenaba el aire.
«¡Los barcos no durarán mucho más!» gritó uno de los elfos.
«¡Ya casi llegamos!» Ethan gritó de nuevo. «¡Purificación!»
Los elfos extendieron las manos hacia el agua contaminada y sus dedos separaron las olas como por arte de magia.
Un suave zumbido resonó desde sus manos extendidas. Poco a poco, la negrura de tinta empezó a retroceder, y la corrosión detuvo su labor destructiva.
Por fin, el Kraken se reveló en su totalidad. Monstruoso y denso, su cabeza y extremidades estaban moteadas de turquesa y cobre, como hierro oxidado. Parecía un ancla colosal perdida en las profundidades durante siglos, lista para arrastrar cualquier embarcación a una tumba acuática. Abrumador, pero…
Tenemos la ventaja del alcance.
El Kraken, acostumbrado a blandir las aguas contaminadas como escudo, se había encontrado con la horma de su zapato. No podía alcanzarnos, pero estábamos a su alcance.
«¡Rodéenlo!»
El K-Bukseon maniobró alrededor de la enorme criatura, los elfos mantuvieron sus posiciones. El Kraken, sintiendo la trampa, trató de retirarse, pero era demasiado tarde.
«¡Ataquen!»
¡Taang! ¡Shwooong! ¡Shwook!
Cientos de ataques, formados de pura energía natural, golpearon al Kraken.
¡Pew! ¡Ping!
Como balas, atravesaron la aparentemente impenetrable piel del Kraken.
Uoooh… Un gemido bajo y gutural escapó del Kraken. Algo iba terriblemente mal. El océano ya no le ofrecía refugio.
¡Gurgle gurgle gurgle!
Escupiendo tinta ácida, el Kraken se precipitó desesperadamente hacia el abismo…
-???
[Red de Seguridad para Camión de Carga +1. Precio: 20,930]
…sólo para descubrir que su descenso estaba bloqueado por una enorme red tejida con docenas de redes de seguridad reforzadas para camiones de carga +1. El Kraken se agitó.
¡Fwaack! ¡Rasga!
Sus enormes tentáculos rasgaron las redes. Uno. Dos. Tres. Pero más y más redes, una cascada interminable, continuaron atrapándolo.
Sus tentáculos se volvieron pesados, su visión se desvaneció. En sus últimos momentos, el Kraken vio…
¡Golpe!
[Propiedad de Cuenta Dimensional Transferida] [Propietario anterior, ???, Saldo: 46,721 Piedras Mágicas] [Ya posees una Cuenta Dimensional. Los fondos serán combinados] [Piedras Mágicas Restantes: 115,052]
…el Núcleo de la Puerta, su cubierta exterior destrozada por un destello cegador de luz. Y entonces…
¡Crack!
…las flechas de los elfos, atravesando la oscuridad, dieron en el blanco, acabando con su reino de terror.