Cómo ocultar un centro logístico en el Apocalipsis - Capítulo 60
«Encantado de conocerte».
Quizá fuera el refrescante Caldo Dongchimi, o tal vez el saludo del Maestro Espiritual Percival, pero la tensión de los elfos pareció aliviarse considerablemente cuando salí del submarino.
«¿Quién… quién eres tú?», empezó a preguntar un elfo, pero su voz vaciló al cortarse. Estaba a punto de preguntarme de dónde había sacado una comida tan fresca y vibrante, pero se tragó la pregunta. Responder tampoco me resultó fácil.
«Vengo de Corea. Soy el director general de PAX FC».
«¡Ko… Corea!»
Los elfos se sobresaltaron, retrocediendo como si les hubiera golpeado. Me habían reconocido como terrícola, pero no esperaban a alguien de una nación directamente implicada en la guerra. Afortunadamente, Percival se adelantó sin problemas.
«No tenemos intención de hacer la guerra a Elvenheim», les aseguró. «Entendemos que se trata de un plan orquestado por la Cámara de Comercio».
El impacto de sus palabras fue inmediato y profundo. Los ojos de los elfos se llenaron de lágrimas.
«Algo tan sencillo…», susurró uno, con su Cuello Principal temblando. «Algo que podríamos haber realizado con un poco de reflexión…». Víctimas de innumerables penurias, se habían visto claramente obligados a participar en numerosas guerras no deseadas. Finalmente, habían conocido a alguien que compartía su perspectiva.
Keru, el joven elfo, se asomó entre los demás. «Entonces… ¿no codicias Elvenheim?»
«No». Sacudí la cabeza con firmeza. No deseaba en absoluto un mundo desolado en el que no hubiera ni una brizna de hierba. Elvenheim no tenía nada de valor, salvo los propios elfos.
«Ahora que lo pienso, nadie ha venido nunca preguntando por nuestra tierra». Una risita irónica recorrió el grupo.
«Elvenheim es un basurero», bromeó otro, y los demás se unieron con una risa suave y autocrítica.
Pero no había tiempo para frivolidades. Nuestra prioridad era transmitir nuestra postura antibélica, y esta remota zona costera no era lugar para discusiones serias.
El elfo más anciano dio un paso al frente. «Tendrá que hablar con la presidenta Ellie».
Su nombre era Ethan. Se ofreció a presentarnos a la presidenta Ellie, líder de los elfos, en Galadon, la capital de Elvenheim.
«¿Tarda tres días?» pregunté, con un nudo de impaciencia formándose en mi estómago.
«Sí», respondió Ethan con calma. «Afortunadamente, no está lejos de esta costa. Tres días es tiempo de sobra».
«¿Caminando?» aclaré, con una sensación de hundimiento ya instalándose en mí.
Ethan sonrió, mostrando unas encías vacías. «Naturalmente. Con estas robustas piernas que me ha proporcionado la naturaleza…». Sus palabras me recordaron lo dependiente que me había vuelto de las comodidades modernas. Aunque un viaje a través del país con un elfo de vuelta a la naturaleza no era del todo poco atractivo, el tiempo era esencial. Enseguida abrí un portal.
La pesada estructura metálica del Korando aterrizó con un sonoro estruendo que resonó en toda la costa de Elvenheim.
«¡Whoa…!»
«¡Whoaaaaaaa!»
Los elfos, apiñados en la parte trasera, se quedaron boquiabiertos al ver lo que les rodeaba, mientras sus dedos recorrían el interior del Korando con asombro.
Click. Zumbido…
Click. Zumbido…
El P999K Walkie-Talkie crepitó y se apagó repetidamente mientras lo exploraban con fascinación infantil.
Tras varias horas conduciendo, un coro de ronquidos surgió del asiento trasero: un retumbante «Kuuuu…» y un gutural «Dru-ru-ru-rwa-ra-rang…».
Las cabezas se echaron hacia atrás, con la boca abierta.
«¿Ethan?»
«¿Hmm? ¿Sí?» Empezó a despertar.
«Se supone que debes estar navegando.»
«Oh, cierto. Lo siento.» Se limpió la boca tímidamente. La tensión anterior se había evaporado por completo. Sus indicaciones eran refrescantemente simples.
«Pasado Elephant Rock, a la izquierda en Crocodile Rock, y recto hasta Mouse Rock.» Era como usar un sistema de navegación diseñado para la Edad de Piedra.
«Ya casi llegamos», dijo Ethan. «Sólo un poco más».
«Has estado diciendo eso durante las últimas dos horas, Ethan.»
Un Halcón Negro habría sido mucho más eficiente, pero Ethan se había opuesto vehementemente, argumentando que el ruido atraería atención no deseada y aterrorizaría a los asustadizos elfos. Así que fuimos dando tumbos y traqueteando en el Korando Deportivo Militar, con Lee Yong-soo manejando con pericia el accidentado terreno. Después de lo que pareció medio día, por fin llegamos a nuestro destino.
«Ya está», anunció Ethan.
Galadon, el corazón de Elvenheim, se extendía ante nosotros.
«Mejor caminar desde aquí», aconsejó Ethan. «Menos posibilidades de alarmar a nadie».
Continuamos a pie. Los elfos con los que nos cruzamos se sobresaltaron cuando nos acercamos, pero se relajaron ante los gestos tranquilizadores de Ethan. Al adentrarnos en la aldea, las viviendas de los elfos se hicieron más visibles: toscas chozas tejidas con gruesas lianas, edificios de yeso gris y algún destello ocasional de tejados de tejas naranjas. Esperaba algo más grandioso. La realidad era más…
…¿rústica?
Niños con mocos correteaban entre casas destartaladas, cada una con un patio sorprendentemente espacioso. Caninos inidentificables vagaban libremente. En el centro de la aldea se alzaba una única estructura, bastante más grande. Ethan hinchó el pecho con orgullo.
«El símbolo de nuestro pueblo elfo: el Consejo de Galadon. La presidenta Ellie debería estar dentro».
«¿Un consejo?» El Consejo de Galadon era un edificio largo y bajo, de una sola planta, con una amplia plataforma de madera delante.
«¡Te dije que lo regué esta mañana!»
«Las araucarias necesitan sombra parcial…»
«No, ¿cuántas veces tengo que decirlo? Cuando fertilizas…»
Una docena de ancianos elfos estaban sentados en la plataforma, cotilleando, moviendo los dedos de los pies desnudos y abanicándose sin cesar. Parecía menos una reunión del consejo y más…
…¿un centro de ancianos?
Caras arrugadas, discusiones juguetonas, risas y reconfortantes palmadas en la espalda: era una escena sacada directamente de un pintoresco pueblo coreano. Una joven elfa se abrió paso entre ellos.
«¡Anciano! No te atrevas a tirar basura».
«¿Por qué no? La Ley de la Naturaleza se encargará de ello». Se rió entre dientes.
Su ropa, como la de los demás, era sencilla y desgastada, pero su pelo pulcramente trenzado, su nariz afilada y sus ojos brillantes eran cautivadores. Era innegablemente hermosa.
Ethan, al notar mi admiración, sonrió. «Esa es la presidenta Ellie. Preciosa, ¿verdad? Está en la flor de la vida».
«Pensé que ella podría ser…»
«Unos 200 años.»
«…?»
«¿Y tú, Ethan?»
«Oh, estoy lejos de eso. Poco más de 160.»
Esto no era sólo un pueblo rural. Era una aldea rural súper envejecida. Esto… era Elvenheim.
La presidenta Ellie, terminadas sus amonestaciones, se acercó a nosotros.
«¿Ethan? ¿Qué está pasando? ¿Y quién es este…?»
Ethan explicó nuestro encuentro en la costa: la comida y mi petición de hablar con ella.
«Mis disculpas por su intrusión», dijo Ellie con una amable reverencia. «Gracias por su amabilidad».
«De nada. Fue un placer conocerles. En realidad…»
Fui directa al grano. Faltaba una semana para el anuncio de la Cámara de Comercio, pero no teníamos ninguna intención de luchar contra Elvenheim.
Ellie asintió, como si ya lo supiera. A diferencia de Corea y Japón, los elfos eran conscientes de que la guerra era inminente. «No tienes por qué preocuparte», dijo con calma. «No tenemos intención de abandonar Elvenheim».
Así que no querían luchar. El alivio me invadió, sólo para ser reemplazado por el eco inquietante de mi propia pregunta.
«¿Pero Corea y Japón pensarán lo mismo?» pregunté.
«Eso es…» Dudé. No podía hablar en nombre de Japón, ni siquiera de toda Corea. Ellie era la líder indiscutible de Elvenheim. Yo sólo era… yo. Un invasor de cualquiera de las dos naciones podía aparecer, independientemente de mis intenciones.
Un escalofrío entró en la voz de Ellie. «No os invadiremos, pero no nos quedaremos de brazos cruzados si nos atacan. Aquellos que ataquen Elvenheim morirán».
«¿Todos?»
«¿Cuánto tiempo lleva la Tierra abierta a otras dimensiones? ¿Diez años?»
No respondí. Ni siquiera había pasado uno.
«¿Cuánto tiempo crees que ha existido Elvenheim? Y con una esperanza de vida muy superior a la tuya». No sólo habían existido tanto tiempo, sino que habían sobrevivido. Y su poder, como explicó Ellie, era asombroso.
«La mayoría de nosotros somos de séptimo o sexto rango. Incluso algunos de nuestros ancianos, como el que viste tirando basura, son de quinto rango».
Eso explicaba su confianza. Bajo su pacífica fachada se escondía un poder extraordinario.
«Vuelve», dijo, suavizando ligeramente su voz. «Persuade a tu gente. Diles que no desperdicien sus vidas. Y…» Una nota de profunda tristeza tiñó sus palabras. «Por favor… déjanos morir en paz».
Morir en paz. La frase resonó con la lúgubre resonancia de un antiguo dragón que se acerca a su descanso final. Miré a mi alrededor, el paisaje desolado, la tierra decadente de Elvenheim. Una tierra de muerte, que no producía nada, ni siquiera los frutos más simples de la naturaleza, y mucho menos Energía Natural. Ésta era la muerte de la que hablaba.
«Los elfos que conocí en la costa purificaron el océano de la Tierra», dije, con la confusión atenazándome. «¿Por qué no pueden purificar Elvenheim?».
Mi pregunta se quedó en silencio. Perdida en sus pensamientos, se volvió y me hizo un gesto para que la siguiera.
La seguí a través de los árboles muertos hasta el corazón de Elvenheim, fuertemente custodiado por elfos robustos, aunque mal vestidos. Recorrimos un camino tan intrincado como las raíces de los árboles.
Finalmente, llegamos.
«¿Qué es esto?
Ante mí había un pequeño árbol joven. Apenas tan alto como mi brazo, un frágil Árbol del Mundo crecía desganado, con el tronco y las ramas tan delgados como las extremidades de un elfo hambriento. Pero lo desconcertante no era su tamaño, sino su verde vibrante, la primera planta viva que veía en Elvenheim.
«El Árbol del Mundo», murmuró Ellie. «La costumbre dicta que deberíamos haberlo traído de aquí primero».
El Árbol del Mundo. El nombre resonaba con poder e importancia, pero este frágil retoño parecía demasiado frágil para llevar tal título. Tan delicado que parecía que un simple toque podría romperlo. Su aspecto era un reflejo desgarrador de los propios elfos de Elvenheim.
«¿Es esta… la razón por la que estás muriendo?»
«Sí.» Un profundo cansancio pesaba sobre la voz de Ellie. «Elvenheim está maldito. El Árbol del Mundo ha mantenido a raya la maldición, permitiéndonos cultivar algunas cosechas, pero su fuerza está menguando. Es sólo cuestión de tiempo».
Pensé en Keru saltando piedras sobre el agua y en la regañina de Ethan. El peso de la maldición los presionaba a todos.
«¿Quién lo maldijo?» La pregunta se me escapó antes de que pudiera detenerla.
Su respuesta me conmocionó hasta la médula.
«Barnaul».
Barnaul. La dimensión de los Magos Oscuros que habían invadido el Avalon de Lancelot. No había previsto su participación aquí.
«Barnaul temía la energía natural del Árbol del Mundo», explicó Ellie, con los ojos fijos en el retoño que luchaba. «Su objetivo era distinto al de la invasión de Avalon. Aquello era para obtener beneficios. Esta maldición… era para paralizarnos».
«Saturaron Elvenheim con Magia Negra, empujando al Árbol del Mundo al borde de la muerte. La Cámara de Comercio intervino, impidiendo su completa desaparición, pero… es sólo cuestión de tiempo».
Ahora, las palabras de Ellie tenían un sentido escalofriante: su súplica de que se les abandonara a su suerte. Barnaul había sentenciado a muerte al inmortal Árbol del Mundo. El destino de esta pequeña planta era el destino de todo Elvenheim.
Ellie pareció dar por terminada la conversación.
«Te lo he enseñado todo. Hemos observado las costumbres necesarias. Esto es suficiente. Supongo que algunos terrícolas seguirán invadiendo Elvenheim, pero… eso ya no te concierne».
«Sobre esa maldición…» No estaba listo para aceptar su destino. Aunque yo mismo no tenía medios para curar el Árbol del Mundo…
«¿Ayudaría tener más Árboles del Mundo?» Podría multiplicarlos-si más árboles fueran la solución, podría crear un bosque entero.