Cómo ocultar un centro logístico en el Apocalipsis - Capítulo 53
La luz del amanecer pintaba el horizonte de Osaka de un gris pálido. En el interior del cuartel general de Umeda de la Sociedad del Despertar de Yushin, el presidente Shumei prácticamente vibraba de excitación mientras su subordinado le entregaba el informe.
«¿Ninguna reacción?»
«Ninguna, Presidente. Fukuoka es seguro. Busan está tranquilo».
«Excelente. No podrían haber escapado ilesos». Shumei exhaló, un largo penacho de alivio. Habían estado tan seguros de su victoria. Su asalto total había dejado las defensas de Fukuoka hechas trizas; un contraataque desde Busan habría sido desastroso.
Dio una palmada. «Hemos ganado tiempo. Bien.»
Ellos vendrían. El asesinato del representante de Fukuoka era la condición para la victoria. La confianza de Shumei aumentó.
«No pueden ganar. No mientras este cuartel general de Osaka siga en pie.»
El representante de Fukuoka fue asegurado en el calabozo. La resistencia Merfolk, complementada con un goteo intravenoso constante, hizo que la muerte fuera casi imposible. ¿Y el cuartel general? Una fortaleza impenetrable, erizada con cientos de Merfolk y monstruosas importaciones de la Dimensión Sharith. Sean cuales sean las fuerzas que los coreanos trajeran, Shumei estaba preparado.
«Un revés menor», murmuró, “pero el verdadero juego comienza ahora”.
La invasión de Fukuoka comenzaría pronto, convirtiendo el conflicto en una guerra civil japonesa. Sólo quedaba consolidar sus fuerzas y aplastar la incursión coreana en Fukuoka, con Osaka como baluarte.
«Coreanos… no os saldréis con la vuestra».
Se levantó y miró al horizonte. Esperaba el glorioso ascenso del sol naciente.
¡Ding!
El duro tono de la notificación rompió el momento.
[El representante de ‘Fukuoka’ ha fallecido.]
[La región ‘Busan’ ha ganado el conflicto contra la región ‘Fukuoka’.]
[Para compensación por la victoria, por favor contacte con la Cámara de Comercio de Japón].
«¿Qué… qué demonios…?»
¡KRAKOOOM!
Un rugido ensordecedor rasgó el aire, seguido del chirrido del acero derrumbándose. La ventana panorámica, que antes era un marco para el claro cielo azul, ofrecía ahora una vertiginosa vista del suelo precipitándose hacia arriba.
Los ojos de Shumei se abrieron de par en par. No estaba viendo el amanecer. Estaba viendo su propia muerte inminente.
¡AAAAAGH!
Un demonio. No había otra palabra.
Ojos saltones, largos labios que se despegaban para revelar hileras de dientes de ciervo y un chillido escalofriante. La parte inferior del cuerpo de la criatura estaba envuelta en tela, mientras que la superior estaba blindada con amplias placas. La visión era aterradora, pero para los Merfolk sólo importaban dos cosas.
¡AAAAHHHHH!
¡Agua! ¡Agua!
Las llamas que rodeaban al monstruo eran abrasadoras. Y…
¡Corred! ¡Aléjense!
…era colosal.
El Demonio Cabeza de Caballo, desatado. La destrucción encarnada.
El fuego arrasó. El edificio del cuartel general se desgarró bajo un puño como una montaña. Las pezuñas llameantes del Demonio Cabeza de Caballo abrasaron la mucosidad protectora de los Merfolk, secándolos instantáneamente. La Restauración Yushin. Los militaristas japoneses, tras un siglo de letargo, habían desplegado su mapa de conquista, soñando con un sol naciente en el horizonte. Pero…
¡Eek!
…lo que les esperaba era el demonio carmesí con cabeza de caballo, nacido de sus propias ambiciones corruptas. Como si de un castigo divino se tratara, se alzó como un infierno, incinerando el corazón de la Sociedad del Despertar de Yushin.
Su piel brillaba en rojo. Su Fuerza Repulsiva de 8º Rango era inútil. Los Merfolk se agitaban, resecos y ardientes.
Un enemigo natural, me di cuenta.
Las intensas llamas devoraron sus mucosas en un instante. Ahora entendía su frenética necesidad de mantener sellado al Demonio Cabeza de Caballo.
«¡Sr. Jeong-gyeom! ¡Séllelo ahora!» Daichi gritó.
El Demonio Cabeza de Caballo, una fuerza de la naturaleza desatada, comenzó a moverse. Acabar con la Sociedad del Despertar de Yushin era una cosa, pero los daños colaterales eran inaceptables. No todos los ciudadanos japoneses eran cómplices: Daichi era un buen ejemplo.
El Demonio Cabeza de Caballo rugió, convulsionándose en un último paroxismo de ira, pero… fue un desafío efímero. Como un djinn absorbido por su botella, la forma montañosa del Demonio Cabeza de Caballo fue atraída inexorablemente hacia Daichi.
El fuego negro estalló, manchando la piel de Daichi como intrincados tatuajes.
El sellado se había completado. Fácil, tal y como Daichi había predicho, pero…
«Sr. Jeong-gyeom…»
Golpe.
Daichi cayó inconsciente.
Lo empujé a través del portal, llamando a mi hermana mayor para que lo atendiera. «Se pondrá bien». Me dediqué a lo que quedaba: recoger a los supervivientes y localizar la sucursal japonesa de la Cámara de Comercio. Una de esas tareas se resolvió por sí sola cuando el edificio dañado sucumbió finalmente a la gravedad.
¡CRAAAAASH!
La estructura se estrelló contra el suelo, con un estruendo ensordecedor de hormigón y acero derrumbándose. Se levantó polvo y humo. En medio de la devastación, algo me llamó la atención.
«¿Qué es eso?
El edificio había implosionado, pero a lo lejos quedaba una oficina inmaculada, intacta. De su interior emanaba un zumbido. Se sentía… separado, existiendo en su propia dimensión. La sucursal de Japón.
Aparecen dos figuras: un corpulento Merfolk y un hombre elegantemente vestido. Los ojos saltones, la nariz prominente y los cuernos del tritón intimidaban sin lugar a dudas. Aunque sus escamas estaban chamuscadas, permanecía relativamente ileso. Se parecía a los Ichthyosapiens, los seres de otro mundo descritos en las visiones de los Caballeros Fantasma.
Rugió. «¡Tú! ¿Cómo te atreves…?»
Sus branquias se agitaron. ¿Cómo había sabido que era yo? Miré a mi alrededor y me di cuenta de que era el único ileso. Aparte de… el hombre a su lado.
¿Humano?
El hombre tenía una cabeza pequeña y rasgos precisos. Anormalmente pálido, pero ostensiblemente humano en apariencia. Más que eso: el traje impecable, el pelo peinado hacia atrás y las gafas sin montura gritaban «intelectual». Pero yo sabía que no era así.
Eso no es humano.
¿Calidez? ¿Empatía? No percibí nada. Ni siquiera los Caballeros Fantasma poseían tal escalofriante falta de humanidad. Eso sólo dejaba una posibilidad: el Director de la Sucursal de Japón. Y acababa de aparecer precisamente de donde yo había colocado la sucursal de Japón.
No había tiempo para reflexionar. El Merfolk estaba en movimiento.
«¡Pagarás por desafiar al Imperio de Japón!»
Su cuerpo comenzó a inflarse. Salpicó mucosidad cuando su cabeza se inclinó hacia delante y de la punta de sus dedos brotaron garras de dragón. Más grandes. Más fuertes. Más peligrosas.
El director de la sucursal de Japón permaneció impasible, retrocediendo ligeramente.
«Adelante, Shumei».
«Sí», respondió Shumei, con la voz tensa.
El Director se volvió hacia mí.
«Tú también».
Me quedé mirando. Había supuesto que eran aliados. Pero la indiferencia del Director hacia Shumei era inquietante.
Shumei rugió y se abalanzó. De sus escamas salieron mucosidades cuando abrió las mandíbulas para atacar, pero…
¡Twack!
-La Lanza Sagrada de Emes fue más rápida. Quinientos kilómetros por hora más rápida.
«Ugh…» Shumei se tambaleó hacia atrás, con la lanza sobresaliendo de su paladar.
¡Ding!
[Has recibido una inversión de 1.000 Piedras Mágicas].
«¿Qué?»
Miré al director de la sucursal de Japón. Me observaba con una extraña expresión en el rostro, como un juez que concede puntos extra en una competición. Desconcertante; no tenía tiempo para pensar en ello.
¡Rápido!
Shumei soltó la lanza sagrada y volvió a cargar.
¡Golpe!
¡Golpe!
El resultado fue el mismo. Docenas de lanzas sagradas salpicaban su enorme figura. No era la amenaza que esperaba.
¡Ding!
[Has recibido una inversión de 3000 Piedras Mágicas].
La inversión creció.
Se está encogiendo.
La imponente forma de Shumei había desaparecido. Apenas era más grande que cualquier otro Merfolk. Se estaba derrumbando, un carro cuesta abajo con un eje roto.
«Director de sucursal…» La voz de Shumei estaba ahogada por la desesperación.
La mirada del director de la sucursal de Japón seguía siendo gélida.
«¡Presidente!»
«¡Bastardo!»
A pesar de la destrucción, todavía estábamos en territorio enemigo. Los restos de la Sociedad del Despertar de Yushin estaban convergiendo. Necesitaba refuerzos.
¡Rápido!
¡Snap!
¡Zumbido!
Abrí un portal, convocando a los Doce Caballeros de Camelot.
¡Ding!
[Has recibido una inversión de 10.000 Piedras Mágicas].
La inversión había explotado.
Shumei estaba incapacitado, su fuerza se agotaba con cada movimiento de muñeca del Director. Como si la fuerza prestada estuviera siendo recuperada a la fuerza.
El único conflicto ahora era el tenso enfrentamiento entre los Caballeros de Camelot y los últimos miembros de la Sociedad del Despertar de Yushin.
El director de la sucursal de Japón se paseó despreocupadamente por el hueco entre las dos fuerzas.
«Saludos», dijo, dando una palmada. Los dos relojes de pulsera que llevaba tintinearon. «Soy Henry, el director de la sucursal de Japón. He investigado un poco mientras estabas… ocupado. Eres coreano. Excelente. Tengo una propuesta». Miró al sangrante y jadeante Shumei. «Verás, Japón era bastante próspero. Corea, sin embargo, es un mercado lucrativo en este momento».
Entendí lo que quería decir con «lucrativo».
Está detrás de Corea.
«Es desafortunado perder el mercado coreano… pero su Sr. Baek es notablemente… hábil. Así que, propongo una alternativa. Use Corea como su base y expándase a otros mercados. Puedo organizar declaraciones de guerra contra, digamos, Osaka y Tokio, para empezar.»
«¡Director de sucursal! ¡Traidor…!»
«Dame una semana para arreglar el papeleo. No quiero levantar sospechas entre los altos mandos.»
«¡Eeeeeeek!»
Enfurecido, Shumei se abalanzó sobre Henry. La sangre brotó de sus heridas, pero siguió atacando.
¡Bang!
Ni siquiera tocó a Henry.
¿Qué es esto?
Incluso la Fuerza Repulsiva más fuerte no debería ser absoluta. Debería haber algún impacto, algún retroceso. Yo había explotado esa debilidad para cazar seres de un Rango muy superior. Pero el ataque de Shumei conectó como un puño contra un muro de hierro.
Henry chasqueó la lengua, molesto. «¿Podría alguien eliminar este… inconveniente? Sobresalgo en no ser golpeado, pero no poseo capacidad ofensiva alguna». Continuó, ignorando por completo a Shumei. «Corea recibirá una Puerta a Fukuoka. Esa fue la recompensa. Puedes utilizar el sistema de declaración de guerra para ocupar las regiones japonesas sistemáticamente. Empieza por Osaka, si eres tan amable. Prefiero mi oficina con un poco más de… privacidad. ¿Tiene Corea algún Despertado capaz de construir?».
Señaló la oficina inmaculada, de algún modo intacta en medio de la devastación. Su resistencia reflejaba la impenetrable defensa de Henry.
Necesitaba medir su fuerza. «¿Qué rango tienes?
«¿Rango? Henry resopló. «La Cámara de Comercio no tiene rangos. Bueno, supongo que ‘Rango 0’ es un descriptor apropiado. Una ventaja necesaria para trabajar en lugares tan… incivilizados». Se inclinó hacia mí, con un tono cada vez más agudo. «Entonces, ¿estás dentro o fuera? Tu habilidad de transporte es intrigante, pero la Cámara de Comercio Multidimensional está repleta de seres con talentos similares. Decide. Mis intereses están con Corea. Si no eres tú, entonces simplemente encontraré otro coreano útil».
«Interesante», dije.
Quería mi cooperación. Proteger a Corea mientras quemaba otros países hasta los cimientos. Y entregar un porcentaje de los beneficios como comisión.
«Tentador, pero…» De colonizado a conquistador. Un ascenso vertiginoso. Sin embargo, un detalle persistente se mantuvo. «La comisión de la Cámara de Comercio por usar las Puertas. Es bastante alta, ¿no?»
«Lo es.»
«Parece un poco… excesiva».
Henry parpadeó, momentáneamente aturdido. «¿Rechazas un Portal por la comisión? ¿Cuánto pides?» Golpeó sus relojes de pulsera, calculando furiosamente. Era rápido… pero yo lo era más.
«Gratis».
«¿Cómo dice?»
«Gratis.»
«Espera… ¿qué significa ‘libre’? Mi traductor…» Parecía realmente perplejo. Parecía que el concepto le era ajeno. Realmente patético.
Pues bien.
Le educaría. Mostrarle un tipo diferente de transacción. Pero primero, una confirmación. «¿Dijiste que seres con mi habilidad eran comunes en el Multiverso?»
«En efecto. ¿No fuiste testigo? Ese… Guardián… ejercía un poder similar».
Sonreí satisfecho. Daichi había dicho explícitamente que sólo podía sellar a seres de hasta séptimo rango, y no a humanos. La implicación era clara: mis habilidades existían fuera de sus parámetros definidos. Y ellos lo ignoraban por completo.
Por supuesto, ellos también existen fuera de los parámetros.
Esa oficina intacta, prístina. Zona Cero. Henry estaba protegido por defensas más allá de su comprensión, impulsado por…
Beneficios de la empresa.
Una idea floreció.
¿Y si simplemente… elimino la compañía?
Hora de probar mi teoría. ¿Qué era más potente: sus privilegios o el hambre insaciable de Mi Subespacio?
Chasqueé los dedos y una familiar oleada de vértigo me golpeó mientras levantaba una mano. Una lección para Henry.
«Henry».
«¿Has tomado una decisión?»
«Esto«, dije, “es lo que significa ”libre’».
«¿Qué?»
Se volvió para seguir mi mirada.
Y entonces se quedó boquiabierto.
«¿Qué?
Sus ojos iban de un lado a otro, buscando frenéticamente la Rama de Japón, ahora consumida por Mi Subespacio.
Qué bien. Está prestando atención. Ver para creer.
«Esto es ‘gratis’», repetí. «Entonces…»
Henry se quedó mirando el espacio vacío donde había estado su despacho, con la cara convertida en una máscara de horror desconcertado. Como si el acto de desaparición hubiera roto algún hechizo interno, su pelo perfectamente peinado, impermeable incluso al derrumbe del edificio, se alborotó finalmente con la brisa.
«Ahora», dije, “hablemos”.