Cómo ocultar un centro logístico en el Apocalipsis - Capítulo 45
Lee Yong-soo, el copiloto del JCS, el comandante del batallón de comunicaciones Han Kyung-ho y yo, los cuatro íbamos completamente equipados con trajes para materiales peligrosos y máscaras antigás. Nuestro destino era el distrito del Ayuntamiento de Pekín, concretamente el distrito del 2º anillo de circunvalación, conocido como la zona más rica de Pekín.
El denso paisaje urbano hacía imposible el aterrizaje de un avión de transporte, lo que nos obligó a detenernos en el aeropuerto de Shoudou, en las afueras de Pekín, y trasladarnos a un Halcón Negro recién embarcado, también mejorado por James.
¡Thud-thud-thud-thud!
Volamos desde la 5ª circunvalación de las afueras hacia el distrito de la 2ª circunvalación, atravesando el corazón cada vez más próspero de Pekín. Sin embargo, a medida que descendíamos, la vista exterior distaba mucho de ser opulenta. El retrato del antiguo gobernante aún colgaba de Tiananmen, pero los edificios de ladrillo carmesí que lo flanqueaban estaban destrozados y derruidos. Los deslumbrantes palacios antiguos estaban chamuscados de negro, y los altísimos edificios del centro de Pekín estaban todos desplomados contra el asfalto. Lo más sorprendente eran los cadáveres esparcidos por todas partes. Cientos, incluso miles de víctimas llenaban nuestra vista, con sus cuerpos constantemente plagados de insectos del tamaño de la palma de la mano.
Han Kyung-ho dijo: «Los lagartos eran pan comido comparados con esto».
Los enemigos a los que nos habíamos enfrentado en Corea eran los fanáticos de Emes y los reptiles Sabros, en su mayoría tropas de élite de los rangos 8º y 7º. Sin embargo, las fuerzas que invadían China habían adoptado una estrategia totalmente diferente.
¡Bum!
Eran demasiados, un número abrumador. Los insectos ennegrecieron el cielo. Un número incontable fueron triturados en el motor del transporte mientras volábamos hacia aquí. No quería ni imaginar cómo habría sido sin las mejoras de James. Estos insectos no tenían Rango ni Fuerza Repulsiva, pero su gran número era más que suficiente para compensar, cubriendo Pekín.
«Horripilante», logró decir finalmente Lee Yong-soo. Ninguno de nosotros, incluido yo mismo, pudo añadir nada.
Tras cruzar el paisaje urbano de Pekín, glamuroso y devastador a la vez, llegamos a un hotel anodino. No era cutre, pero desde luego no era lujoso. Costaba creer que el personal clave de China estuviera reunido en un lugar así. Yoo Sung-chul me había advertido que no me sorprendiera demasiado al ver a los Despertados chinos. Aunque no todos los Chinos despertados eran así, dijo, había diferencias significativas.
El hotel carecía de helipuerto. Aterrizamos el helicóptero en una carretera ancha y enviamos a Han Kyung-ho y al copiloto, que carecía de Fuerza Repulsiva, a mi subespacio.
¡Fwoosh!
Lee Yong-soo y yo arrancamos pergaminos mágicos «Fuego». Mientras los insectos que se acercaban eran quemados vivos-
¡Crack!
Alguien salió corriendo del hotel. Vestidos con trajes de materiales peligrosos y máscaras de gas, nos quedamos asombrados por su apariencia.
«¿Una túnica Daoísta?»
El pelo largo se balanceaba detrás de él. No llevaba máscara antigás.
¡Chuck!
Levantó las manos en señal de saludo. «Eres de Corea, ¿verdad? Te estaba esperando».
Dentro del hotel, el grupo de Despertados chinos cerró rápidamente las puertas tras nosotros.
¡Huuup!
Todos colocaron sus manos hacia nosotros y, sudando profusamente, comenzaron a emitir una extraña energía. El críptico ritual continuó durante varios minutos. Finalmente, suspiraron y retiraron las manos, dejando al descubierto el vestíbulo del hotel, que no impresionaba en absoluto.
¡Chuck!
Volvió a ahuecar las manos. El hombre que nos había saludado se presentó, sosteniendo una piedra mágica que brillaba tenuemente, igual que James.
«Saludos. Soy Un-yang de la Secta de la Nube Descendente».
Su presentación era bastante anticuada, raramente oída en los tiempos modernos. Su apariencia era, de hecho, la de los artistas marciales tradicionales.
Un-yang dijo: «He purgado el veneno con Energía Interna. Ya podéis quitaros las máscaras de gas».
«¿Energía Interna…?»
«Sí, es una habilidad concedida a los Despertados de las Artes Marciales…»
Eran diferentes. Muy diferentes. Incluso con la advertencia de Yoo Sung-chul de no estar demasiado sorprendido, todavía estaba desconcertado.
El gobierno chino, al organizar sus fuerzas de Despertados, se había dado cuenta de que un número considerable de ellos eran estos «Despertados de las Artes Marciales». Eran miembros de escuelas de artes marciales que apenas habían mantenido su linaje desde tiempos remotos, y que casi se habían desvanecido en la oscuridad sólo para ser llamados por el gobierno chino tras recibir las habilidades del Despertar.
Este hombre, Un-yang, que me había saludado, era su líder. Tenía el título de Espada de la Nube Descendente dentro de la Secta de la Nube Descendente.
Se inclinó profundamente, expresando su gratitud. «Estoy profundamente agradecido de que arriesgaran sus vidas para venir aquí.»
«Está bien. Lo más importante… ¿cuál es exactamente la situación?»
Un-yang respondió: «Dos Concursos de Licitación tuvieron lugar en Beijing. Sin embargo, sólo una dimensión ganó la licitación: Belcebú».
Pekín tenía una población que doblaba la de Seúl. No era raro que se celebraran dos concursos.
«Nos faltaba información sobre el enemigo. Nos dijeron que emitían gases venenosos, pero no esperábamos que alteraran la propia atmósfera. Muchos Despertados de las Artes Marciales sobrevivieron ya que podíamos utilizar la Energía Interna, pero no pudimos evitar que se abrieran dos puertas en Pekín. Naturalmente, el número de enemigos se duplicó».
Habíamos sido testigos de los resultados en nuestro camino hacia aquí. Decenas de millones de personas habían muerto en Pekín y en los alrededores de Tianjin y Tangshan.
Pregunté: «¿Hay alguna razón por la que no pudiste destruir el Núcleo de la Puerta de Belcebú? Dijiste que podías disipar el veneno con Energía Interna». Recordé cómo Un-yang había agitado su túnica daoísta sin máscara antigás ni siquiera una pieza de equipo protector.
Con expresión amarga, dijo: «Es por el veneno. Tenemos que dedicar toda nuestra Energía Interna a la desintoxicación, así que no podemos luchar con toda nuestra fuerza. Incluso en este hotel, nos turnamos para verter nuestra Energía Interna para bloquear el veneno entrante».
Había muchos hoteles de aspecto glamuroso fuera, pero su elección de una residencia relativamente pequeña fue un movimiento calculado para conservar la Energía Interna necesaria para la purificación del aire.
«¿Qué pasa con el uso de máscaras de gas?»
«Lo hemos intentado, pero altera nuestras técnicas internas, causando problemas con la manipulación de la Energía Interna. Al final, concluimos que desintoxicarse con Energía Interna es mejor».
Mirando a su alrededor, los Despertados de las Artes Marciales que custodiaban la puerta y los que estaban sentados en las sillas del vestíbulo, jadeando, parecían todos demacrados. Sus ojos eran de color púrpura oscuro y sus mejillas estaban hundidas, como si estuvieran al borde de la muerte.
«Entonces… ¿cuál es el plan ahora?». pregunté. La tarea de cerrar la puerta recayó sobre los Despertados de las Artes Marciales aquí reunidos.
Con voz resuelta, Un-yang respondió: «Mañana atacaremos la puerta de Belcebú. Retrasarlo sólo empeorará la situación».
¡Golpe! De repente me hizo una profunda reverencia. «Me disculpo sinceramente por los problemas que hemos causado a Corea. Tenemos la intención de resolver esto antes de que el veneno se extienda a Corea… agradeceríamos su ayuda. Nunca olvidaremos este favor».
Ellos también fueron víctimas de la invasión, pero Un-yang se atribuyó a sí mismo y a China la derrota en la Licitación. Con los ojos brillantes, llamó a un subordinado. «Il-cheong, ¿estás ahí?»
«Sí, ¿llamaste?»
«Muéstrales sus habitaciones. Deben estar cansados de su largo viaje.»
«Entendido.»
Un-yang añadió: «Por favor, descansen hasta la cena. Te explicaré los detalles después».
Volvió a ahuecar las manos y se dirigió hacia la entrada principal del hotel para ayudar a sus subordinados a disipar el veneno con Energía Interna.
«Sígueme», dijo Il-cheong, encabezando la marcha.
Le seguí con Lee Yong-soo. A lo largo de nuestra conversación, Un-yang exudó una tranquila determinación. Más allá de su objetivo de recuperar Pekín, se sentía responsable de toda la situación, aparentemente sin importarle su propia vida.
«Como has oído, por favor, no abras las ventanas. El veneno puede entrar», reiteró Il-cheong.
Le pregunté: «¿Cuántas entradas tiene el hotel? ¿Las que estás bloqueando con Energía Interna?».
«Unas seis. Hay veneno, pero no podemos sellar completamente la ventilación. Estamos dejando entrar pequeñas cantidades de aire purificado con Energía Interna. ¿Por qué preguntas…?»
«Ya veo.»
¡Whoosh! De repente me di la vuelta y me dirigí a la entrada principal del hotel, dejando atrás a Lee Yong-soo e Il-cheong. Allí, Un-yang y los demás Despertados de las Artes Marciales estaban purificando el aire que entraba por una pequeña rendija de la puerta.
‘Nunca pensé que usaría esto así…’
Había estado creando algo en el Subespacio. El laboratorio podía extraer componentes específicos de objetos y replicarlos a gran escala. Por extraño que parezca, el «oxígeno» estaba entre los artículos disponibles en el Centro Logístico.
Aunque se trataba de oxígeno concentrado enlatado, utilicé la habilidad para extraerlo y replicarlo, creando una enorme masa de oxígeno. Inicialmente había planeado utilizarlo para amplificar las explosiones tras adquirir el libro mágico «Bola de fuego», pero esta vez me decidí por un uso diferente.
Caminando enérgicamente, dije: «Un paso atrás».
«¿Perdón?» Un-yang parecía nervioso, pero mi paso seguro le hizo alejarse involuntariamente de la puerta.
Inmediatamente grité: «¡Envío!»
¡Kwaaang!
El oxígeno salió a borbotones. El aire limpio, propulsado a 300 km/h, abrió de golpe la puerta ligeramente entreabierta y expulsó al instante a los insectos que merodeaban cerca. Y luego…
Fue una repetición interminable.
¡Kwagwagwagwa!
El oxígeno salía a borbotones a cada segundo. El portal prácticamente instalado se posicionó en la puerta, funcionando como un cañón de aire, superando a una simple cortina de aire. No sólo disipaba el veneno, sino que, lo que era más importante, traía una brisa fresca al sofocante hotel.
¡Whoosh! El aire refrescante llenó mis pulmones. Hacía tiempo.
.
.
.
Varias horas después. El aire fresco circulaba por la primera planta del hotel como si funcionara un sistema de ventilación superpotente.
¡Kwagwagwagwa! Se estaba enviando una gran cantidad de oxígeno a cada una de las seis entradas de la primera planta. La enorme velocidad bloqueaba completamente la intrusión de la atmósfera exterior.
Y…
«Suuup-ha«.
«¡Suuuuup! Haa!»
Extraños sonidos respiratorios provenían de los Despertados de las Artes Marciales. Cada uno de ellos encontró lugares con buena circulación de aire y comenzaron a meditar por todo el vestíbulo, cultivando su Qi. Gracias a esto, sus ojos ojerosos teñidos de púrpura y sus tez cetrina se suavizaron considerablemente. El cambio era claramente visible.
Los ojos de Un-yang brillaron mientras expresaba su gratitud. «¡Con esto, todos podrán recuperar su Energía Interna! Gracias, Jeong-gyeom!»
«¡Gracias!» El Despertado de las Artes Marciales que meditaba se giró y se hizo eco de su gratitud.
¡Chuck!
Su saludo con las manos en forma de copa nunca pasaba de moda.
Justo entonces…
«¿No vais a comer todos?», gritó un hombre desde el restaurante del hotel. Parecía estar a cargo de sus comidas. Sin embargo, los Despertados de las Artes Marciales le ignoraron, concentrándose en su meditación.
«¡Guarden sus barras de calorías! Este no es el momento… ¡Suuup! …para eso, ¡Suuup !»
Esta vez le pregunté a Un-yang: «¿No vas a comer, Espada Nube Descendente?».
«Come tú primero. Necesito refinar mi técnica. Ahora mismo no tengo apetito».
«Te arrepentirás».
«…?»
Dejando atrás al Despertado de las Artes Marciales, entré en el restaurante con Lee Yong-soo. Había tenido hambre desde que llegamos.
Y así…
Sólo pasaron unos minutos antes de que…
«¡¿Suuuuup… Suuuuuup…?!»
«¡¿Suuuuuup?!»
Los Despertados de las Artes Marciales, inhalando incesantemente oxígeno por la nariz, giraron de repente la cabeza. Un aroma dulce y sabroso salía del restaurante. Olvidando su meditación, empezaron a seguir el aroma.
«Familiar, aunque… desconocido. Pero novedoso, aunque… familiar».
Creeeak…
Atraídos por el olor, abrieron la puerta y descubrieron…
La mesa estaba repleta de comida china coreana de Chinatown: cerdo agridulce, yurinji, gambas ganpung, nurungji tang, xiaolongbao y, por supuesto, docenas de cuencos de jjajangmyeon, jjambbong y arroz frito con marisco.
Casualmente, el primero en cruzar la puerta fue Espada Nube Descendente, Un-yang. Le pregunté de nuevo, «… ¿Quieres un poco?»
«Ah…» Como era de esperar, no hubo negativa.
«¡Waaaaah!» Los Despertados de las Artes Marciales utilizaron sus habilidades de ligereza para tomar asiento y, blandiendo sus palillos como si fueran pinceles, empezaron a saborear la salsa coreana de judías negras. La primera exportación del Centro Logístico Subespacial. La comida china coreana reexportada se vendió como rosquillas aquel día.