Cómo ocultar un centro logístico en el Apocalipsis - Capítulo 40
Crujido, crujido.
Primero, les di de comer. Baek Min-woo, junto con los demás supervivientes despertados, y los oficiales y soldados de la 507ª Brigada, devoraron la comida como lobos voraces. Algunos de los platos que habían preparado mamá y Oh Ji-soo se registraron como productos, y mezclé algunos alimentos instantáneos sencillos del Área de productos frescos. Era un festín para los que habían estado subsistiendo con unas cuantas bolsas de galletas militares, sin raciones de combate. Min-woo me miró, con los ojos brillantes.
«Gracias, coronel Kim».
«…»
Antes de alistarme en el ejército, comía con este tipo todos los días durante mis primeros y segundos años de universidad. Ahora que lo pienso, una vez comí en casa de Min-woo. Era Daeboreum (la primera luna llena del año lunar), y la madre de Min-woo nos había sentado juntos a la mesa, diciendo que comer arroz de cinco granos ese día traería buena suerte. Recordé aquel día, masticando el pegajoso arroz de cinco granos, al menos diez veces, y a veces hasta treinta, como ella me había ordenado. Aún más vívidamente, recordaba masticar el sabroso amargor de los granos y observar en silencio la casa vacía, sólo con Min-woo y su madre.
Crujir, crujir.
Estaba alimentando a ese mismo Min-woo con mis propias manos. No había pasado tanto tiempo, y dar de comer a alguien no era gran cosa, pero sentía como si el mundo se hubiera vuelto del revés, como una luna llena. Cuando Min-woo se hubo saciado, le ofrecí la leche con chocolate que solía tomar y me contó lo que había pasado en Incheon.
«La competición de ofertas también tuvo lugar aquí. Los despiertos se esforzaron al máximo, pero fue inútil. Yo también participé. Desperté como clase Espadachín. Al final, no pude ayudar mucho…»
Min-woo había practicado Kendo incluso antes del apocalipsis. Había dicho que ganó el segundo puesto en una competición regional en la escuela media, y parecía que sus habilidades no se habían desvanecido. No le pregunté por los detalles de la competición de Incheon. El representante regional había muerto y sólo sobrevivieron treinta de cien personas. No había necesidad de recordarle aquella horrible situación. Pero…
«…¿Tu madre está a salvo?».
Mi pregunta pareció calar más hondo en Min-woo que el concurso de ofertas. Agachó la cabeza. Min-woo solía quedarse en la residencia durante el semestre, pero volvía a su casa en Incheon y pasaba tiempo con su madre durante las vacaciones. Si las cosas no hubieran ido mal, habría estado con su madre.
Min-woo respondió: «Por eso me presenté voluntario al concurso de ofertas. Tenía que echar a esos bastardos…»
La casa de Min-woo estaba en la zona residencial detrás de Chinatown. Sin embargo, poco después de que comenzara el apocalipsis, Chinatown y el parque Jayu adyacente se convirtieron en el campo de batalla del concurso de ofertas. Debido a una barrera transparente, Min-woo fue separado de su madre. Si hubieran repelido al enemigo, habría podido recuperar el distrito de Incheon y volver a casa. Pero, debido al fracaso del concurso de licitación…
«…comenzó la terraformación. La barrera ha desaparecido, pero no puedo entrar aunque quiera. Chinatown está completamente cubierto de túneles ahora».
El Portal que se abrió en Incheon… No sólo había traído tropas enemigas. El lodo negro que fluía por el Portal escalaba edificios y árboles, y luego se endurecía hacia el cielo, convirtiendo toda la ciudad de Incheon en un hormiguero gigante, con pasadizos que se conectaban por todas partes. Una forma perfecta para que los seres de Sabros residieran cómodamente y se movieran estratégicamente. Un ejemplo perfecto de terraformación.
¡Agarra!
Min-woo agarró mi mano. «Jeong-gyeom, escuché que te convertiste en el representante de Seúl. Escuché que derrotaste a todos los hombres lagarto que cruzaron de aquí a Seúl. Por favor, te lo ruego. Por favor, ayúdame. Lucharé con mi vida en juego».
Era una súplica sincera, pero también esperada. Después de todo, había venido aquí para recuperar Incheon de los hombres lagarto de la Dimensión Sabros. Además, rescatar a su madre era algo que estaba más que dispuesto a hacer. Aún recordaba el amargo sabor del arroz de cinco granos en aquella noche de Jeongwol Daeboreum. Mirando atrás, era así… los miembros más cercanos de mi familia eran las raíces y el tronco más gruesos que formaban mis recuerdos, pero las conexiones se extendían a innumerables raíces delgadas más allá de ellos. Por supuesto, había algunas personas con las que había perdido el contacto. También había gente cuyo paradero se desconocía tras la caída de los sistemas de comunicación al inicio del apocalipsis. Pero, como cuando conocí a Baek Min-woo esta vez, había recuerdos que volvían inesperadamente, parpadeaban con una fina mecha y se grababan a fuego en mi mente. Eran recuerdos débiles, pero no me gustaba la idea de que la oscuridad del apocalipsis los cubriera a todos. Por supuesto, no podía prometer salvar a todos. Sin embargo, mientras luchaba contra este apocalipsis repentino en el frente, la luz, consciente o inconscientemente, llegaría hasta ellos. Igual que salvar Incheon llevaría a salvar a la madre de Min-woo.
Min-woo añadió: «El Portal de Sabros se abrió, pero… aún no ha terminado. He oído que el Núcleo de la Puerta sigue ahí».
«…¿Sigue ahí?»
La extraña yema que habíamos destruido durante el concurso de pujas… Pensé que había desaparecido por sí sola tras formar el Portal de la Puerta, pero parece que me equivocaba.
«Eso es lo que nos dijo la Cámara de Comercio. Dijeron que si destruimos el Núcleo del Portal, podremos cerrar el Portal de Sabros».
El concurso de ofertas que creíamos que había acabado en derrota seguía en marcha. Pregunté: «¿Dónde está ahora el Núcleo de la Puerta?».
«Eso es…»
Min-woo vaciló, incapaz de responder. Alguien apareció y contestó en su lugar. Era el oficial de operaciones de la Brigada 507.
«Seguimos buscando. No es fácil porque la ciudad está cubierta de túneles debido a la terraformación. Hemos enviado drones varias veces, pero todos fueron derribados en la entrada. La razón por la que te pedimos que te pasaras era también para explicarte la red de túneles del enemigo».
Continuó: «No suelen salir de los túneles, pero debido a la terraformación en curso, su territorio se está expandiendo. Si la situación no mejora… También estamos considerando solicitar apoyo de artillería a los marines».
«¡Espere un minuto, Oficial de Estado Mayor!»
Min-woo, sobresaltado por la mención de la artillería, intervino.
«¿Qué pasa con la gente atrapada ahí abajo?»
«Morirá más gente si no encontramos el Núcleo de la Puerta. No bombardearemos indiscriminadamente. Ampliaremos gradualmente el radio alrededor de la ubicación de su Portal. Si lo encontramos, podemos simplemente detener el bombardeo».
Era la segunda mejor opción para el oficial de operaciones. La ciudad estaba cubierta de túneles, y la gente estaba atrapada dentro. Ellos también quedarían atrapados en la explosión, pero estaba claro que si no podían encontrar el Núcleo de la Puerta, el daño se extendería aún más. Sin embargo…
«Lo encontraré por ti. Sólo necesito acercarme».
Intervine. No había necesidad de elegir la segunda mejor opción cuando la mejor estaba disponible. Era hora de utilizar a los Fantasmas de Camelot.
La Brigada 507 se encontraba en Bupyeong. Por lo tanto, para evaluar la situación en Incheon, necesitaba acercarme. Las paredes de los túneles del enemigo se habían extendido insidiosamente por toda la ciudad. La terraformación de Sabros, que comenzó en Chinatown, ya había llegado a la estación de Jemulpo. Nos situamos en el Campus Jemulpo de la Universidad Nacional de Incheon, no lejos de allí. El barro de la dimensión Sabros se colaba desde lejos, pero teníamos tiempo suficiente.
¡Whoosh!
¡Whoosh!
Cuatro caballeros habían sido convocados. Sólo quedaban ocho fantasmas, pero aun así era un número significativo.
¡Whee!
Estos tipos podían atravesar objetos físicos. Los fantasmas, lanzados hacia Chinatown, llegaron a la zona residencial cercana y se deslizaron por las paredes del túnel.
Yo, que compartía constantemente la visión de los fantasmas, sonreí satisfecho cuando el fantasma Lionel pasó zumbando junto a una puerta familiar. Entonces, agarré con firmeza el hombro de Min-woo, que esperaba ansioso los resultados.
«Tu madre está a salvo».
«¡¿Qué…?!»
Por supuesto, no podía decir que estaba perfectamente bien. Un fregadero seco, armarios vacíos… La madre de Min-woo, que había sacado gruesas sábanas de algodón del viejo arcón lacado, yacía desganada de lado. Se había quedado sin comida ni agua, y ni siquiera podía salir de casa por culpa de los monstruos que merodeaban fuera. Debía de sentirse indefensa ante la desesperación que la invadía. No le di más detalles a Min-woo. Sólo le dije que seguía a salvo y que la rescataríamos después de destruir el Núcleo de la Puerta.
«Gracias… Gracias, Jeong-gyeom…»
Baek Min-woo rompió a llorar. Era extraño, pero sus palabras de gratitud me hacían sentir incómodo. Sólo esperaba que volviera rápidamente a ser mi amigo de siempre, como si nada hubiera pasado. Y esa era ahora mi responsabilidad.
«Veamos…»
Ahora, era el momento de localizar el «Núcleo de la Puerta» de la dimensión Sabros. Los túneles del enemigo conectaban callejones y calles como una compleja red de vasos sanguíneos. Los fantasmas que pasaban por ellos recorrían largas distancias de un lado a otro, dando vueltas por los mismos lugares y buscando constantemente el lugar donde podría estar escondido el corazón del enemigo. Sin embargo…
‘No lo veo por ninguna parte’.
Encontré su portal. Un portal brillante de luz azul. Los hombres lagarto seguían saliendo de él, uno o dos a la vez. Sin embargo, incluso después de ampliar lentamente el área de búsqueda a su alrededor, no pude encontrar el Núcleo de la Puerta, y mucho menos tropas custodiándolo. Se limitaban a gestionar las entradas de los túneles que se ramificaban por todas partes, concentrados en la terraformación que poco a poco iba engullendo Incheon.
Me quedé pensativo. El Núcleo de la Puerta. Era algo que la dimensión Sabros tenía que proteger a toda costa. Naturalmente, lo habrían escondido en el lugar óptimo. Después de reflexionar un momento, llegué a una conclusión.
No era una cueva natural. Era una red de túneles creada y cultivada mediante terraformación. Si ese era el caso…
‘Podría haber una cámara oculta’.
Era un túnel creado artificialmente. No sería extraño que hubiera una ‘cámara secreta’.
Inmediatamente ordené a los fantasmas que intentaran atravesar todas las paredes. Y no mucho después…
Descubrí una habitación muy pequeña, iluminada por una tenue luz.
‘…¿Qué es esto?’
El interior, sin embargo, no parecía encajar en la dimensión de Sabros. Un antiguo escritorio de madera. Decenas de frascos de tinta estaban apilados encima, y detrás, una pequeña estantería estaba llena de viejos pergaminos enrollados y atados con cuerdas.
Y al final…
«¡Sho! ¡Shoo! ¡¿Qué es esto?!»
Un anciano humano estaba persiguiendo a mis ocho fantasmas. Una nariz grande, pelo gris finamente extendido. Pero sus ojos rencorosos emitían un aura escalofriante. Y…
Ahí estaba. El Núcleo de la Puerta de la dimensión Sabros. El Núcleo de Puerta esférico, de extremidades cortas, tenía los ojos, la nariz y la boca colgando, y observaba divertido al mago que perseguía a los fantasmas. Parecía exactamente un trozo de masa viva. Evocaba la misma repugnancia que sentí cuando destruí el Núcleo de la Puerta de la Dimensión Emes.
Exasperado por los fantasmas, el mago finalmente desenvainó su espada… o, mejor dicho, rebuscó frenéticamente en la estantería que tenía detrás, sacó un pergamino y lo abrió de un tirón. Luego gritó: «¡E… Exorcismo!».
¡Whoosh!
Una barrera amarilla se extendió, centrada en el pergamino que había rasgado. Cinco de los fantasmas fueron empujados fuera del espacio, y los tres restantes desaparecieron en el acto.
¡Ding!
[Los fantasmas de Camelot, Héctor, Tristán y Caradoc han sido destruidos].
[Tiempo restante hasta la regeneración: 23h 59m.…]
Un anciano desconocido. De alguna manera, había ahuyentado a los fantasmas. Además, a juzgar por su jovial interacción con el Núcleo de la Puerta de Sabros, era poco probable que fuera un humano de la Tierra.
Debe ser de otra dimensión.
Un espacio sellado. Por fin había localizado su corazón, pero un obstáculo inesperado se interpuso en el camino.
«Por supuesto, habría alguien custodiándolo».
Esta vez, tenía la intención de hacer una visita personal. A su pequeña habitación. Pero antes de eso…
«Adelántate y ablándalo. Mordred.»
«Como órdenes.»
El caballero fantasma Mordred, con la habilidad [Proyección Astral]. Decidí enviarlo primero.