Caballero en eterna Regresión - Capítulo 98
Ese ghoul, a pesar de su espalda encorvada, era increíblemente rápido.
Sus garras eran más largas que las de los que había enfrentado antes.
Aun así, no era más veloz que una arpía.
Ni sus garras más afiladas que el hacha de Rem.
‘Puntos y líneas.’
Enkrid conectó los puntos, trazando cada movimiento a su alrededor hasta llevarlo al terreno del instinto.
Frente al ghoul que se aproximaba, solo había una cosa que hacer:
Desenvainar la espada y cortar.
¡Ching!
La hoja salió de la vaina cumpliendo su deber a la perfección.
¡Kaah!
El ghoul, apestando a podredumbre, cargó hacia él, pero la espada de Enkrid descendió en un arco calculado, guiado por los movimientos que ya había previsto.
Crack. ¡Slash!
Un tajo vertical perfecto desde la coronilla.
Con el pie izquierdo al frente, el golpe descendente partió el cráneo del ghoul con precisión.
Sacando la hoja de un solo tirón, repitió el movimiento dos veces más.
Cada golpe, un tajo diagonal descendente, despachó a otro ghoul.
En cuestión de segundos, tres yacían inmóviles, los cráneos abiertos de par en par.
Mientras tanto, Torres lanzó un cuchillo desde un lado.
¡Fwoosh!
La hoja giratoria se incrustó en la cabeza de un ghoul que intentaba flanquearlos por la izquierda.
Enkrid avanzó rápido, cortando el cuello de otro.
Cuando uno se acercó demasiado, le propinó un potente puñetazo en la cabeza.
Otro cayó cuando Enkrid le clavó la espada en el cráneo con una sola mano.
No hubo lucha, ni desesperación.
Trece ghouls cayeron en apenas unos instantes.
Y en medio de la matanza, Enkrid sintió algo peculiar.
‘Un patrón.’
Los ghouls atacaban de forma extrañamente organizada, como si hubieran sido entrenados para combatir.
Eso los hacía más predecibles, pero también significaba que cualquiera sin una habilidad abrumadora podría verse superado y morir en cuestión de minutos.
‘¿Qué será?’
Estos ghouls no eran como los que había encontrado en las alcantarillas o junto al río.
Los ghouls eran los monstruos devorahombres más comunes, bestias simples sin capacidad de raciocinio.
‘¿Podrían criaturas así usar tácticas?’
No, imposible.
A menos que hubieran formado una colonia.
En esos casos, surgía un líder que comandaba al grupo, transformándolos en lo que se llamaba una colonia.
Pero aquí no había señales de eso.
Así que no valía la pena darle más vueltas—probablemente solo era una rareza que su instinto había captado.
Mientras pensaba si lavar la sangre del ghoul en el arroyo cercano, Finn se le acercó.
—¿Y tú qué? —preguntó, mirándolo con intensidad.
La pregunta tenía carga, pero probablemente se refería a su facilidad para despachar ghouls.
—Dije que lidero un pelotón independiente. Es una unidad de combate altamente especializada —respondió Enkrid.
No era mentira.
La intención del comandante de compañía siempre había sido que su unidad asumiera tareas extremas.
¿Quién creería que solo eran nueve miembros?
Y aun así, era sostenible porque la habilidad de cada uno superaba la media.
Aunque eclipsados por la fama de la Defensa Fronteriza, Enkrid sabía que no eran comparables.
‘No les llegan ni cerca.’
Rem, Ragna, Audin y Jaxen… esos cuatro seguían estando muy por encima de él.
Aunque pudiera acabar con ghouls así de rápido, seguía sin alcanzarlos.
‘Aún me falta mucho.’
Por más que supiera hacia dónde apuntaba el hito, esos cuatro seguían al otro lado de una brecha infranqueable.
En contraste, Torres, de la Defensa Fronteriza, estaba a su alcance.
En un combate a muerte quizá perdiera, pero tampoco sería difícil imaginarlo ganando.
—Eres excelente luchando —dijo Finn.
—Eres increíble —repitió un soldado que había estado de guardia nocturna.
Varios más se acercaron, todos con la mirada fija en Enkrid.
No estaba acostumbrado a tanta atención, y se sintió fuera de lugar.
Así que soltó un comentario al aire:
—No necesitamos mover la base.
—Coincido —respondió Finn.
Decidieron volver al campamento temporal, guiados por un soldado de ojos caídos que les indicó la dirección del arroyo.
El campamento, que también servía de comedor, no estaba lejos.
—Eh, yo también maté tres —murmuró Torres por el camino, pero nadie le hizo caso.
Excepto Enkrid, que le dio un leve golpecito en el hombro.
—Hiciste que fuera más fácil.
En el fondo, Torres sabía que su aporte había sido mínimo, apenas para reducir molestias.
‘Podría haberlo hecho solo.’
Otra vez le quedaba claro.
‘Se está conteniendo.’
O quizá, pensó Torres, no es que ocultara su habilidad, sino que el combate real y el duelo eran mundos distintos.
Si pelearan de verdad, con la vida en juego…
‘Perdería.’
Incluso entre los soldados de élite, Torres estaba en la media.
Pero Enkrid parecía estar más allá.
Darse cuenta de eso le hizo arrepentirse de haberle enseñado la técnica del cuchillo oculto.
—Oye, deja de practicar eso —dijo al ver que Enkrid jugaba con una piedra fina después del combate.
—¿Entonces para qué la enseñaste? —replicó Enkrid, divertido.
—…Olvídalo —masculló Torres.
Enkrid no tenía idea de lo que sentía Torres.
La punzada de ver a alguien que creías por debajo superarte no era agradable.
Por supuesto, Enkrid no podía entenderlo: esa había sido su vida.
En su camino, otros siempre habían ido más rápido, siempre por delante, sin mirar atrás.
Pero él nunca había renunciado a su sueño, empuñando la espada hasta que las palmas le sangraban.
Ese era Enkrid.
—Vamos a lavar las espadas —dijo.
La sangre de ghoul apestaba y su aceite podía dañar la hoja si no se limpiaba.
—Vale —respondió Torres, sin mucho ánimo.
Al no participar tanto en la cacería, ambos fueron al arroyo, donde también lavaron su ropa empapada en sudor.
Secarla era otro tema, pero tenían hasta la noche para dejar que el fuego del campamento se encargara.
El agua del arroyo era más clara de lo esperado, con un flujo suficiente para llevarse la suciedad.
Finn incluso aseguró que era potable.
Tras llenar una cantimplora de cuero y beber, el estómago de Enkrid rugió.
—¿A ti también? A mí también —rió Torres.
Después de recoger sus cosas y escurrir bien la ropa, regresaron al campamento.
—Toma —dijo un soldado, ahora más amable, entregándoles una rama larga para colgar la ropa cerca del fuego.
Cerca, otro despellejaba una serpiente.
—Suerte, ¿eh? —comentó, y tanto Enkrid como Torres asintieron.
Aunque no tenía buen aspecto, la carne de serpiente era rica en proteínas y muy apreciada.
Hasta Audin lo decía: si había, se comía.
—Sí —respondió Enkrid, sentándose.
Torres se unió a él, y Finn se sentó al otro lado de la hoguera.
El fuego crepitaba suavemente, sin casi humo.
‘Esto también es una habilidad,’ pensó.
Ya había visto a cazadores y exploradores manejarlo así.
Encendían un fuego pequeño con corteza y hojas, y luego añadían leña seca cortada finamente.
No era algo simple, requería técnica.
Siempre que Enkrid lo intentaba, fallaba más veces de las que acertaba.
Pero para ellos parecía algo natural.
Una breve columna de humo se alzó y desapareció al instante.
Uno del equipo colocó brasas bajo los troncos apilados.
—Los troncos sueltan mucho humo al quemarse —explicó.
Había que ser cuidadoso no solo al encender el fuego, sino también al añadir troncos. Aunque era poco probable que la Guardia de la Cruz viera el humo, para los exploradores la precaución era instinto.
Pronto, dos miembros asaban carne de serpiente mientras otros calentaban cecina.
Uno sacó una olla grande, hirvió agua y añadió frutas y bayas antes de colarlas.
—A ese le decimos el Cocinero —comentó Finn, afilando su hacha con una piedra mientras se recostaba.
Verla así le recordó a Rem.
‘Espero que no esté causando problemas.’
Tras un breve asentimiento, el grupo comenzó la comida.
La carne de serpiente estaba sorprendentemente tierna y bien salada, deliciosa—sobre todo la cola.
—Cuando regrese, abriré un restaurante —dijo el soldado cocinero.
La luz del fuego iluminó su rostro joven; apenas tenía veintidós años.
—Deberías aspirar a ser un gran explorador —bromeó Finn.
—Prefiero ser chef, capitana —respondió, provocando la risa de Finn, que lo despachó con un gesto amable.
El ambiente era cálido y cercano.
Enkrid masticaba la carne y calentaba cecina.
Al ofrecerle al cocinero un poco de su cecina condimentada, los ojos del joven brillaron.
—¡Esto está increíble! ¿Dónde la conseguiste?
—En la ciudad. Te lo diré cuando volvamos.
El joven asintió con entusiasmo, saboreando el bocado. —¡Trato hecho!
Tras la comida, organizaron turnos de descanso.
—Descansar bien también es parte del deber de un explorador —dijo Finn—. Patrullar aquí no es tan útil; la prioridad es sobrevivir y conservar energía.
Los lugares de descanso se elegían con cuidado.
Algunos usaban árboles huecos como refugio, otros ramas altas, y unos pocos se quedaban junto al fuego.
Cuando terminó el descanso, con el sol bajando, Finn habló directamente a Enkrid y Torres.
—Hay tres maneras de entrar a la fortaleza. Vamos a discutirlas. Primero, el agujero de rata.
Era una ruta usada por contrabandistas, poco vigilada, pero peligrosa por quién más la conocía.
—¿La siguiente? —preguntó Torres.
Finn explicó las otras: escalar las murallas de noche o disfrazarse de mercader al amanecer.
—La más rápida es la primera, la más segura la segunda, y la más fácil la tercera.
Sin explicaciones, los riesgos eran evidentes: la menos peligrosa era la tercera, luego la primera y, por último, la segunda.
—Entrar no es lo difícil —dijo Finn—. Lo complicado es encontrar al gato.
Enkrid coincidió; sería un problema si el objetivo estaba preso o ya capturado.
Sin pistas, quizá tendrían que revisar las mazmorras.
—Si no hay rastro en la ciudad, nos retiramos. Los exploradores volverán al grupo principal —añadió Finn.
—Suena bien —respondió Torres, como si ya lo esperara.
Tras discutir las instrucciones, Torres remató: —Solo entraremos nosotros tres. ¿Qué ruta tomamos?
—Ustedes deciden —respondió Finn, cruzándose de brazos—. Conocen mejor la situación.
Tras pensarlo, Finn eligió el agujero de rata.
—A menos que tengamos muy mala suerte, no nos atraparán. Salimos al amanecer.
—¿No de noche? —preguntó Torres.
—Por la mañana es mejor. De noche hay más vigilancia, y así podemos escalar al anochecer siguiente —explicó Finn.
Enkrid observó en silencio el flujo de decisiones.
Después de comer, entrenar y practicar el juego de manos con piedras, terminó el día y volvieron al refugio.
Todo parecía tranquilo… demasiado tranquilo.
‘¿No está activa aquí la patrulla de Aspen?’
A la mañana siguiente, partieron con Finn al frente.
Contra lo que esperaba Enkrid, no dieron un gran rodeo.
—Se asume que el lado oeste de la Guardia de la Cruz es una barrera natural por las bestias. Patrullan a veces, pero rara vez mandan a los mejores. Ni siquiera los de Aspen se acercan sin motivo —explicó Finn.
Su paso era rápido, su habilidad de exploradora evidente.
Podía detectar y evitar rastros de bestias con facilidad.
Su forma de pisar llamó la atención de Enkrid: apoyaba primero los talones con un movimiento sutil.
—Aquí tendremos que desviarnos un poco —dijo, cortando maleza con el hacha.
Enkrid desenfundó y cortó arbustos, maldiciéndose por no haber revisado antes su espada.
Estaba demasiado enfocado en entrenar.
Al abrirse paso, hallaron racimos de bayas rojas.
—No las comas, son venenosas —advirtió Finn con tono juguetón.
—Entendido —respondió Enkrid.
—Podrías hablarme sin tanta formalidad —sugirió ella.
—Claro —aceptó él.
Casi nunca rechazaba ese tipo de propuestas… salvo cuando se trataba de compartir refugio.
Finn le lanzó una mirada pícara: —¿Y si compartimos después de esta misión?
—No.
—Tch.
—Oye, que voy aquí al lado —intervino Torres.
—Lo sé —replicó Finn con descaro.
Llegaron a una pequeña cresta desde donde se veía la muralla.
Más allá, las puertas estaban al oeste.
No había foso, y Finn explicó: —¿Para qué? Llegar hasta aquí ya es casi imposible para la mayoría.
Pocos podían alcanzar ese punto, y menos aún liderar a otros hasta allí.
El grupo se acercó al agujero de rata.
Finn entró primero, recordando un lema de explorador:
—El explorador siempre va al frente.
Enkrid la siguió, observando su sonrisa, su casco de cuero y el cabello naranja asomando.
Torres iba detrás.
Pero lo que les esperaba adentro no era lo que imaginaban.
—Idiotas —se oyó una voz burlona.
Antes de darse cuenta, estaban rodeados.
Una unidad con lanzas largas y escudos los esperaba en un pasadizo ancho, suficiente para tres personas en fila.
Detrás, el sonido de cuerdas tensándose llenó el aire.
Al girar, vieron soldados con arcos cortos bloqueando la salida.
Ni media hora habían avanzado cuando quedó claro que era una trampa.
Lanzas y escudos al frente, flechas listas atrás.
Una emboscada perfecta, de la que solo caballeros excepcionales podrían escapar.
—Maldita sea —gruñó Torres, con la desesperación en la voz.
—Te estábamos esperando, gata salvaje —dijo el comandante enemigo con sorna.
El rostro de Finn se ensombreció ante el insulto.
—Maldito…