Caballero en eterna Regresión - Capítulo 96

Torres aprovechaba cualquier debilidad con una precisión inquietante en el instante en que su oponente bajaba la guardia.

Podía leer la respiración y el estado de su adversario tan naturalmente como respirar él mismo.

Cuando le preguntaron cómo lograba algo así, respondió:

—Solo pelea con la mayor cantidad de tipos distintos de oponentes que puedas. Es la forma más rápida de convertirte en un soldado de élite en poco tiempo… y la filosofía de la fuerza de defensa fronteriza.

La última parte sonó medio en broma, ya que no había realmente mucha “filosofía” detrás.

Torres sonrió con picardía al decirlo.

Mientras miraba el agua ondulante, Enkrid reflexionaba al contemplar el río.

‘Es distinto.’

Así como las enseñanzas de Rem y Ragna eran diferentes, también lo eran las sesiones de combate y las palabras de Torres.

Incluso el comandante hada de la compañía tenía un enfoque propio.

‘Hay variedad.’

Cada uno tenía algo que enseñar, y nada de eso debía pasarse por alto.

La técnica del cuchillo oculto de Torres podía parecer solo un truco de manos, pero Enkrid había aprendido que, según cómo se usara, podía ser un movimiento letal.

Incluso captó algunos métodos para engañar la percepción del oponente al ejecutarla.

Era el estilo de combate de Torres, pulido a través de batallas reales.

—Mi padre era jugador, y quería hacer de mí un jugador de segunda generación —explicó Torres, quizá dando un origen a su técnica del cuchillo oculto.

Para Enkrid, sonaba más a una mezcla de talento excepcional y esfuerzo incansable.

—¿Quieres que te enseñe?

Fue justo antes de que llegara el barquero.

—¿No le llamaste tu movimiento secreto?

—Si quieres, te lo enseño.

¿Por qué le ofrecía eso?

Enkrid no lo sabía.

Sin embargo, estaba más acostumbrado a aprovechar las oportunidades que a cuestionar el cambio de actitud de alguien.

Asintió.

—Está bien. Observa bien. Lo escondes así, dentro de la manga.

Torres empezó a explicar cómo ocultar el cuchillo, cómo sacarlo con un simple giro de muñeca y demás detalles.

—Tienes una coordinación terrible.

Gruñó Torres al ver que Enkrid batallaba con los movimientos.

A pesar de las críticas, Enkrid mejoró un poco al concentrarse al máximo, habilidad que había desarrollado para aprender cosas nuevas.

Indudablemente, estaba mejor que antes.

Si se tratara del viejo Enkrid, antes de aprender a enfocar toda su atención en un solo punto…

‘¿Ya lo habría dejado?’

Quizá se habría marchado, negando con la cabeza.

Después de todo, parecía una pérdida de tiempo invertir en algo que no mostraba progreso.

—Para un cuchillo a medida, tendrás que encargarlo a un herrero después. Mientras tanto, practica con piedras finas o algo parecido —aconsejó Torres, incluso levantando una para que practicara.

—De verdad eres torpe.

Volvió a regañar, pero Enkrid no se inmutó.

Ese tipo de comentarios no valía la pena tomarlos en serio.

Ni siquiera tenía el lujo de dejar que le afectaran.

—Pero eres persistente.

Aunque Torres lo criticaba, Enkrid seguía intentando, aunque no era nada fácil.

La clave era deslizar la piedra fina en la palma sin que se notara, dejándola dentro de la manga.

Luego, con un giro de mano, hacer que saliera con fluidez.

Por supuesto, no era sencillo.

—Un estuche de práctica sería útil.

Murmuró Torres, explicando que en el entrenamiento solía coserse una funda dentro de la manga interna para sostener el cuchillo.

Era de ayuda hasta que uno se acostumbraba a la técnica.

—Este movimiento es una adaptación de una técnica que los jugadores llaman “palmeo” —dijo Torres, observando a Enkrid practicar.

Palmeo.

Era una técnica con varios requisitos: la hoja debía ser más corta que la palma abierta y el momento de ocultarla debía ser preciso.

Incluso el simple acto de agarrar el cuchillo requería práctica.

‘Esto es difícil.’

Era varias veces más complicado que blandir una espada.

Aun así, le resultaba más fácil que adaptarse al manejo de un escudo.

El tiempo pasó entre entrenamientos y duelos hasta que Enkrid estaba empapado de sudor.

Entonces, mientras descansaban, llegó el barquero.

Venía por una ruta de patrulla que se limpiaba con frecuencia de monstruos, lo que le permitía viajar solo.

—Planean construir una cabaña aquí después de fin de año —comentó—. Puede que se asienten pescadores, incluso que se forme un pueblito si hay suerte.

El barquero era conversador.

Enkrid le respondía con frases cortas, mientras observaba el Pen-Hanil y el crujir del remo.

El Pen-Hanil no solo era el sustento de las aldeas cercanas, sino que extendía su influencia hasta Naurilia y las naciones vecinas.

Divisó hierba baja y árboles dispersos en las orillas lejanas, cascadas cayendo entre acantilados rocosos y algunas chozas junto al río.

El camino de grava de este lado daba paso a prados verdes que en primavera se llenarían de color.

—Cuidado; la corriente aquí es lenta, pero esas cosas pueden ser peligrosas —dijo el barquero, girando el bote para evitar una roca gris que sobresalía del agua.

Si chocaban contra ella, la embarcación se partiría.

El bote avanzó tranquilamente por el río hasta llegar a la orilla opuesta.

—Yo me retiro.

El barquero se fue.

—¿Nos lavamos? Aún falta para la reunión —sugirió Torres, mirando el sol.

—Buena idea.

El sudor seco dejaba un olor desagradable.

Nadie sabía cuánto duraría la operación, pero era mejor no empezar incómodo.

Comer, dormir y mantenerse limpio siempre que se pudiera era la base de la vida de un soldado.

—Pues vamos.

Torres se desvistió rápido y se metió al río.

El agua, de un azul verdoso, era clara y fresca.

Enkrid lo siguió, soltando el equipo pieza por pieza hasta quedar desnudo y entrar al agua.

El frío le erizó la piel.

Torres abrió mucho los ojos.

—Qué… ¿qué demonios eres tú?

¿Había algo tan sorprendente?

La mirada de Torres bajó entre las piernas de Enkrid.

Se calló, sin acabar la frase.

Enkrid siguió su mirada hacia su propio cuerpo.

Ah, sí había algo que sorprender.

—Hijo de… lo tienes todo.

La voz de Torres sonó casi llorosa.

—¡Te pudiste haber quedado solo con la cara!

—Ahora hasta me dan ganas de agradecer a los padres que nunca conocí.

—¿Eres huérfano?

—Sí.

No saber de los padres no era raro allí; la mayoría de soldados tenía historias parecidas.

—Quizá sea mejor que tener unos que te golpeen mientras te enseñan cosas.

—Puede ser.

Enkrid nunca había anhelado el afecto de unos padres.

Solo había querido blandir una espada.

En los días en que no tenía nada, absolutamente nada, lo único que lo mantenía era el sueño de ser caballero y la espada.

¿Sería el mundo amable con un niño huérfano?

Poco probable.

El simple hecho de haber sobrevivido ya era notable.

Le ayudó que los aldeanos donde creció fueran honestos y bondadosos.

‘Un caballero.’

Solo para eso vivía.

Soñaba con la caballería para olvidar el hambre.

Blandía un palo como espada para olvidar el sufrimiento.

Por eso no anhelaba cariño.

Ansiaba la espada.

Ese sueño lo había impulsado: el inicio de su camino hacia la caballería.

Algunas caras de aldeanos que le habían mostrado bondad pasaron por su mente.

No habían sido como padres cariñosos, pero al menos no lo dejaron morir.

Aun así, ni esas buenas personas escapaban a la guerra.

‘La guerra lo devora todo.’

Si fuera posible terminar con ellas, sería lo ideal.

Y para aportar a eso, ¿qué debía hacer uno?

Blandir la espada.

Enkrid solo conocía un camino: balancear la espada una y otra vez hasta que todo acabara.

Ese era su vida.

Sus padres, sus hermanos, sus sueños, sus metas… todo.

Burbujas subieron a la superficie.

Mientras permanecía sumergido, perdido en pensamientos, Torres le dio un toque en el hombro.

—Fuaa.

Enkrid salió del agua, exhalando profundamente.

—Ya están aquí —dijo Torres, mirando algo.

Al seguir su mirada, Enkrid vio a un soldado apoyado perezosamente sobre una pierna, acompañado de otros dos con armas cortas y toscas.

A primera vista, parecían más bandidos que soldados.

Sus armas eran garrotes y vestían armaduras de cuero desgastadas.

Iban ligeros de equipo.

Prescindir de un gambesón más grueso significaba que priorizaban la movilidad.

Instintivamente, Enkrid evaluó su capacidad de combate, costumbre afinada por el entrenamiento de Audin y la Técnica de Aislamiento.

‘Buen equilibrio en ambos brazos.’

Aunque estaba de pie de forma relajada, sus brazos colgaban listos para actuar.

‘Podría lanzar algo si hiciera falta.’

En el cinturón llevaba un hacha de mano, confirmando su destreza con proyectiles.

Los otros dos eran menos destacables, armados con dagas y garrotes.

‘Cabello naranja.’

La mirada de Enkrid se fijó en el rostro de la soldado líder—pecas, cabello naranja y complexión pequeña.

—Vaya, vaya. ¿Disfrutando del baño? ¿Relajados? —dijo con tono arrogante.

Enkrid se dio cuenta, con cierta molestia, de que aún le faltaba afinar sus instintos.

‘No los sentí acercarse.’

No era del todo extraño; no esperaba que llegara nadie tan lejos.

Además, estaba sumergido y distraído.

¿Había sido negligencia?

No, había tomado precauciones.

Sus armas estaban al alcance en la orilla y su llegada había sido inusualmente sigilosa.

Desde terreno más alto, la pelirroja habló otra vez.

—¿No piensan salir?

Torres fue el primero en avanzar.

—¿Quieres seguir mirando?

—Bueno, tiene que haber algo que valga la pena mirar —contestó con desparpajo.

Enkrid salió del agua, con el agua resbalando por su musculatura.

Torres se había sorprendido antes, pero no era solo por ver “el símbolo” de un hombre.

La Técnica de Aislamiento había moldeado su cuerpo de forma extraordinaria.

Las enseñanzas de Audin, repetidas y grabadas en su carne, habían dejado huella.

Hombros tallados daban paso a brazos musculosos que se tensaban con cada movimiento.

Un pecho cincelado descendía a abdominales marcados, y unos muslos poderosos eran prueba de su disciplina.

Los ojos de la soldado se detuvieron un momento antes de murmurar:

—Sí que hay algo que vale la pena.

Torres, al lado, masculló:

—Al menos alguien tiene con qué.

—Vístanse —ordenó la pelirroja, con la compostura tambaleando un poco.

Torres y Enkrid sacaron ropa limpia de sus mochilas, dejando la sudada y salada a secar.

Una vez armados de nuevo, Enkrid se irguió.

—Líder de escuadra de exploración, Finn —se presentó la pelirroja, extendiendo el puño.

—Líder de pelotón de la Defensa Fronteriza, Torres —respondió él, chocando el puño.

Finn extendió el puño hacia Enkrid.

—Líder de pelotón independiente, Enkrid —dijo él.

La designación “pelotón independiente” era improvisada, pues no podía mandar un pelotón oficialmente en la compañía.

—¿Pelotón independiente? Nunca lo había oído, pero un gusto —respondió Finn, saltándose el puño para palparle los abdominales—. Buenos abdominales.

—Yo también tenía —murmuró Torres, lo bastante alto para que se oyera.

—Hablemos mientras caminamos —propuso Finn—. Si salimos ahora, llegaremos al campamento antes del anochecer.

Con un saludo breve de sus dos subordinados, el grupo de cinco partió.

Durante el trayecto, Finn reveló los detalles de la misión.

—No habrán venido sin saber dónde están, ¿verdad?

—Sabemos que es tierra de bestias y monstruos —respondió Enkrid, recordando lo que Enri mencionó.

El área al norte del Pen-Hanil era famosa por ser refugio de bestias mágicas y criaturas.

Solo exploradores o cazadores hábiles se aventuraban allí.

—Y está justo bajo las narices de la Guardia de la Cruz —añadió Finn con gravedad.

—Nuestra misión original era obtener información a través de un contacto. Hasta ahora, eso hacíamos. Pero…

Su contacto, un espía llamado “gato”, llevaba cuatro días sin presentarse.

El tono de Finn se volvió más serio.

—Las nuevas órdenes son entrar y sacarlo. El último mensaje decía que tenía información crucial.

Un escalofrío recorrió a Enkrid.

Sus instintos gritaban peligro, una advertencia nacida de incontables roces con la muerte.

‘Esto está mal.’

No, no solo mal… mortal.

Lo sentía en los huesos: la muerte aguardaba, quizá más de una vez.

Seguir el plan de Finn significaba infiltrarse en territorio de la Guardia de la Cruz.

—Maldición —rio Finn con amargura—. Sé que es una misión de mierda. Pero siempre hay un modo, siempre.

Su risa llevaba autodesprecio.

Enkrid ya había aprendido algo en encuentros previos, como la trampa del mago:

Huir era inútil.

Corriera toda la noche, se mantuviera despierto o huyera a otro lugar, el resultado sería el mismo.

La única solución era enfrentar el reto de frente… y encontrar cómo superarlo.

Una sonrisa se extendió en el rostro de Enkrid, cargada de expectación y adrenalina.

Finn arqueó una ceja.

—¿Nos mandaron a un loco?

Incluso Torres asintió, medio en serio.

Él también estaba nervioso, pero la reacción de Enkrid le resultaba incomprensible.

Claro que Enkrid sentía nervios.

Pero su mentalidad era distinta: veía esto como otra oportunidad para superar sus límites.

‘Superarlo.’

Escalar el muro de su yo actual, fortalecerse… eso le dibujaba una sonrisa.

No significaba que no luchara con todo por sobrevivir.

La idea de morir aún le helaba la sangre.

Pero estaba enfocado en lo que había más allá del miedo.

Mientras caminaban, los hombros de Enkrid se tensaban, mezcla de anticipación y determinación.