Caballero en eterna Regresión - Capítulo 94

Bajo la suave luz de la luna que se alzaba en la noche, Enkrid acababa de regresar de su agotador entrenamiento habitual.

Se había lavado y entrado en el dormitorio, con el cuerpo despidiendo un leve vapor en el frío.

Aunque el clima empezaba a templarse, las noches seguían frías, y el aliento de Enkrid formaba nubes de vapor al moverse.

En dos días, cruzarían el río para iniciar una operación de reconocimiento de terreno.

Aun así, la intensidad del entrenamiento no mostraba señales de disminuir.

Ese tipo de cosas eran inmutables.

Fuera lo que fuera que esperara, el principio era el mismo: forjar el hoy para enfrentar el mañana.

La rutina diaria de Enkrid era invariable, tan predecible como las quejas del barquero.

Al regresar a su dormitorio, notó que Enri, que había estado hablando con Krais, se acercaba, pero se detenía bruscamente.

Su mirada había caído sobre la cama de Enkrid, ya ocupada por Esther.

La pantera del lago había tomado la costumbre de descansar ahí.

Incluso si antes había estado jugando con su grimorio, a la hora de dormir, ese lugar era suyo.

Ahora estaba tendida, con la cabeza apoyada en las patas delanteras.

Su mirada se dirigió brevemente hacia Enri antes de volver a sus propias patas, transmitiendo total desinterés.

Enri, siempre cauteloso, mantuvo su distancia, evitando acercarse demasiado a la criatura legendaria.

Las panteras del lago eran veneradas como espíritus guardianes en las Llanuras de la Perla Verde, y Enri no tenía intención de poner a prueba esa reputación.

En cambio, alzó un poco la voz desde el otro lado de la cama.

—¿Alguna vez has recibido entrenamiento como rastreador? Noté que pareces tener cierto conocimiento en ese tema.

Enkrid se rascó la frente. —Para nada.

Podía adivinar por qué Enri podía tener esa impresión.

Al fin y al cabo, lo que Enkrid sabía lo había aprendido del propio Enri durante sus anteriores incursiones en las altas hierbas de la Perla Verde.

Su conocimiento venía de observar y absorber fragmentos de información con el tiempo.

—Entonces, ¿conoces la ruta por la parte alta del río? —preguntó Enri.

La zona sobre el río Pen-Hanil se inclinaba hacia los territorios del norte.

Incluso como mercenario, Enkrid nunca había estado allí.

—El suelo quizá se esté descongelando con la primavera, pero seguirá firme —continuó Enri—. He pasado por ahí algunas veces. ¿Quieres que te cuente lo que sé?

Enri tenía una naturaleza pragmática.

Fuera que su pasado como cazador moldeara su carácter o viceversa, era del tipo que evaluaba la situación y se centraba en lo esencial.

Esa cualidad le permitía encajar con facilidad en la unidad, mezclándose de forma natural.

Incluso ahora, había dejado su conversación con Krais para ofrecer ayuda.

Lo notable era que Rem nunca parecía molestarlo.

De hecho, los demás lo ignoraban o lo toleraban, sin hostilidad abierta.

—Parece que el cazador ha hecho algo de camino —comentó Rem desde su cama, mientras afilaba un hacha con una piedra de afilar.

Su mirada se desplazó hacia un rincón del cuarto, donde Andrew y Mac estaban sentados.

Andrew se estremeció bajo esa mirada, tensando los hombros.

—Ya basta —advirtió Enkrid a Rem.

—¿Qué? ¿Ahora protegiendo a los recién llegados? Así es como terminas apuñalado por la espalda, ya sabes… consintiendo a la nueva esposa mientras descuidas a la vieja.

La comparación no tenía sentido.

¿Quién era la “nueva esposa” y quién la “vieja esposa”?

—Estás loco —murmuró Enkrid con desdén antes de volverse hacia Enri, que dudaba en acercarse a la cama por Esther.

Cuando Enkrid pasó, Esther le dio un leve empujón en el muslo con la pata, acompañándolo con un gruñido bajo.

Su gesto parecía decir: “Apúrate y vete a la cama”.

—¿También celosa, eh? —pensó Enkrid con ironía.

El ambiente en el dormitorio de la unidad estaba cargado de una extraña tensión.

Había comenzado tras la llegada de Enri, Andrew y Mac.

Fieles a su reputación, esta era una escuadra llena de bastardos locos.

No había atmósfera de bienvenida para los recién llegados.

Enkrid no veía necesidad de forzar la camaradería.

Cada soldado cuidaría de sí mismo en combate.

Tratar de igualar el ritmo de otros solo conducía a riesgos innecesarios.

La única regla era simple: cuida tu propia vida.

—Se siente como caminar sobre vidrios —había comentado Enri al llegar.

Probablemente no se daba cuenta de que esto era un ambiente más suave comparado con antes.

Cuando se unían reclutas nuevos, la hostilidad era palpable.

Algunos ignoraban abiertamente la autoridad de Enkrid como líder de escuadra, para terminar gravemente heridos y enviados de vuelta en pocos días.

Fuera obra de Rem o de otro, siempre parecía suceder.

—Seguramente era un esfuerzo colectivo de la escuadra —pensó Enkrid.

Esta vez, al menos, la situación era manejable.

Los recién llegados eran caras conocidas y parecían apreciar a Enkrid, reduciendo las posibilidades de que alguien acabara mutilado o expulsado.

—Puedo contarte algunas cosas sobre la parte alta del Pen-Hanil —ofreció Enri—.

Seguramente ya sabes la mayoría, pero nunca está de más. Por ejemplo, ¿sabes sobre las piedras planas cerca del río?

De Enri, Enkrid aprendió datos prácticos: las piedras planas, salvo que tuvieran un tinte ocre, explotaban al calentarse; bajo las piedras ocres a menudo se escondían serpientes venenosas; y ciertos tramos del río tenían profundidades engañosas y corrientes rápidas.

No era posible memorizar todo en un solo día, pero conocer aunque fuera un poco era una gran ventaja.

A medida que avanzaba la noche, Mac se sentó junto a Enkrid, inclinándose para susurrar:

—Tengo un favor que pedirte.

Enkrid sintió que los ojos de toda la escuadra —excepto Ragna, que estaba de guardia— se volvían hacia él.

Sus instintos lanzaron una advertencia.

¿Intervenir o dejar que siguiera?

—Si esto sigue así, me pregunto qué pasará.

Al regresar de la misión, Mac se imaginaba a Andrew y a él, marchitos y muertos.

—¿Podrías procesar mi solicitud de transferencia?

A pesar de la tensión, Mac habló con la mirada firme.

—Hermano, entrar es fácil, salir no tanto.

La respuesta de Audin, a medio camino entre broma y verdad, llevaba el tono burlón típico de la escuadra.

Pero ese tipo de bromas a menudo difuminaban la línea entre chiste y realidad.

—¿Estaba escuchando todo el tiempo? —murmuró Mac, justo cuando Andrew se puso de pie de golpe.

—¡Si tienes un problema conmigo, dilo! Pase lo que pase, voy a aprender bajo las órdenes de nuestro líder de escuadra… no, de nuestro líder de pelotón. ¡No me voy a ir!

El arrebato revelaba el espíritu combativo de un soldado joven y desafiante.

Rem se levantó también, con el hacha afilada en la mano y una sonrisa en los labios.

—¿Por dónde empiezo a cortar? —dijo, lamiendo la hoja de forma burlona.

Incluso Enkrid sintió un escalofrío.

Con sus facciones extranjeras, ojos grises de acero y seriedad incuestionable, Rem parecía capaz de arrancar un brazo si se le provocaba.

—Si él va primero, ¿me dejará solo las sobras? Yo voy primero —intervino Jaxen, negando con la cabeza.

Era su primer comentario directo sobre Andrew desde que se unió.

—Hermanos, ya saben que yo nunca mato —añadió con voz plana—. Solo voy a hacerlo doler un poco. Por eso debería ir yo primero.

Los tres parecían más que dispuestos.

Mac, viendo esto, tiró de la manga de Enkrid.

—¡Deténlos! ¿Qué demonios hacen estos locos? ¿Y por qué Andrew dijo eso?

Para evitar ver a un hombre adulto llorar, Enkrid tuvo que intervenir.

—Basta.

Por suerte, sabía que esto era menos grave de lo que parecía.

Las amenazas de Rem solían ser una invitación a combatir, una extraña forma de mostrar afecto.

Jaxen, normalmente indiferente, al implicarse insinuaba cierto compañerismo.

Y si las palabras de Audin hubieran sido reales, ya habría dado una reprimenda, no una broma.

Aun así, a Enkrid le costaba explicar todo eso.

—Escucha, chico, estoy ocupado ahora —dijo Rem con su sonrisa inquietante de siempre—. Pero cuando nuestro líder salga en misión, tendremos tiempo de sobra. Llora lo que quieras entonces, pero no te vas a ir.

Andrew se puso pálido, pero mantuvo la postura, con voz firme a pesar del miedo.

—¡Adelante! Soy Andrew de los Jardineros, ¡no me voy a echar atrás!

No era imaginación de Enkrid; la determinación del chico era palpable.

Mientras la tensión seguía, Krais negaba con la cabeza y Enri observaba en silencio.

La sonrisa perturbadora de Rem se amplió, proyectando una sombra ominosa.

—Tranquilo, hermano. Estas cosas son inevitables —murmuró Audin.

Jaxen, por su parte, examinaba a Andrew y Mac con frialdad, murmurando: —Quizá unos cuantos dedos no hagan falta.

Enkrid tuvo que intervenir.

—No lo lastimen. Somos compañeros y tenemos una misión pronto.

Era una advertencia y a la vez un reconocimiento del vínculo entre ellos.

Enkrid sabía que no podía detenerlos del todo, ni tenía la autoridad para hacerlo.

—Solo manténganlo en silencio.

—No te preocupes —bromeó Audin—. Empezaré cortando lenguas.

—¡Adelante! —gritó Andrew, con una desesperación evidente.

Cuando Enkrid logró calmarlo, ya había perdido cualquier posibilidad de dormir bien esa noche.

Más tarde, al acostarse, Esther se subió a su pecho, dándole zarpazos como regañándolo por llegar tarde.

—Perdón —murmuró, acariciándole la frente.

La pantera ronroneó, acurrucándose y transmitiendo su calor.

Aun con esa comodidad, la inquietud se coló en los pensamientos de Enkrid.

A veces, pesadillas con un barquero lo acosaban.

Esa noche no fue la excepción.

El río oscuro y turbulento se extendía sin fin, y la voz del barquero resonaba:

—Grita en tu encierro. Tus alaridos son mi alimento y mi gozo.

La risa que siguió fue macabra, antinatural.

Al despertar de la pesadilla, Enkrid apartó el miedo.

—Lo que tenga que pasar, pasará —pensó.

No había forma de detenerlo.

Con eso en mente, se levantó antes del amanecer.

—Buenos días —murmuró, iniciando el día como siempre.

Comenzó con la Técnica de Aislamiento, luego las formas de combate desarmado de Valaf, combate con Rem, práctica de espada con Ragna y entrenamiento sensorial con Jaxen.

—El instinto puede ser peligroso —advirtió Jaxen—. Un oponente hábil puede aprovecharlo.

¿La solución?

Práctica constante, puliendo sus habilidades a través del combate.

Mientras tanto, Andrew, Mac y Enri se adaptaban a la dinámica de la escuadra, enfrentando luchas parecidas a las que Enkrid tuvo en sus primeros días.

Dos días después, con el amanecer, Enkrid pasó junto a sus compañeros dormidos y salió.

La misión era cruzar el río Pen-Hanil y reconocer el terreno, una orden directa del comandante del batallón.

Una tarea de alto riesgo y alta recompensa.

Krais había descrito emocionado al nuevo comandante, Marcus, como un líder despiadado pero justo.

—Un fanático de la guerra —había dicho—. Premia los logros pero nunca perdona al culpable. Producto de las políticas militares de Naurilia.

La misión podía ser castigo u oportunidad.

Para Enkrid, era lo segundo: una ocasión para demostrar su valía.

Al acercarse a la puerta de la ciudad, se encontró con el grupo encargado de cruzar el río.

Entre ellos estaba Torres, líder de pelotón de la defensa fronteriza.