Caballero en eterna Regresión - Capítulo 49

—Ganamos.

—¡Maldita sea, ganamos!

—¡Tomen eso, malditos de Aspen!

La victoria trajo consigo vítores.

Los vítores encendieron el calor.

El calor engendró locura.

La emoción ardiente se mezcló con el campo de batalla, envolviéndolo en una tormenta febril.

¿Cuándo se vive el mayor triunfo en el campo de batalla?

Cuando se persigue al enemigo en retirada.

Naurilia mordió con fiereza la retaguardia de Aspen.

—¡Uraaaah!

La alegría de la victoria superó el duelo por los muertos, barriendo a sus aliados.

La locura se volvió inevitable.

Tan solo unos días antes, habían estado al borde de la aniquilación.

El miedo a la muerte, traído por la niebla, seguía grabado profundamente en sus corazones.

Y sin embargo, en ese campo de batalla marcado por el terror, sus aliados lograron una victoria abrumadora.

—¡Gloria a los Caballeros del Manto Carmesí!

—¡Viva Naurilia!

Los escuderos no revelaban sus nombres.

En su lugar, resonaba alto el nombre de la orden.

—¡Gloria a los Caballeros del Manto Carmesí!

Esos vítores, ese calor, esa locura.

Al frente del campo, recibiendo todos esos honores, se encontraba el centro de atención.

Flap.

Un escudero, con su simbólico manto carmesí ondeando, levantó la mano en señal de respuesta.

—¡Uraaaah!

Algunos soldados, ebrios por la euforia de la victoria, incluso lloraban de alegría.

Todos gritaban, embriagados por la locura. Viendo esto, Enkrid murmuró en voz baja:

—Yo también.

Nadie escuchó sus palabras, pero en ellas se hallaba su sueño largamente guardado.

La locura y el calor eran contagiosos, y el corazón de Enkrid latía con fuerza.

Cuando la batalla terminó y cayó la última noche en el campo, a pesar de las vidas perdidas, Enkrid se sentía eufórico.

Recordó las palabras de un instructor de espada de la gran ciudad, un hombre al que le faltaban tres dedos:

«¿Un tipo sin talento que sigue empuñando la espada? Es uno de tres: alguien que disfruta el campo de batalla, alguien que disfruta matar, o alguien que vive sin pensar.»

«Supongo que soy de los que disfrutan el campo de batalla.»

Envidiaba los vítores.

Ansiaba estar al frente, ser quien los recibiera.

No le bastaba con empuñar una espada; quería abrirse paso en el campo de batalla.

Su dedicación a las artes marciales no venía sólo por amor al arma.

Al repasar su contribución en esta batalla, Enkrid reconoció que sus actos no fueron más que luchas desesperadas por sobrevivir.

Si bien ganó mérito al romper el estandarte enemigo y el medio de la maldición, todo había sido un esfuerzo frenético por seguir con vida.

Sin embargo, la oleada de euforia despertó en él algo que había sepultado por falta de talento:

Ambición y deseo.

«Caballero.»

Debo convertirme en uno.

Debo lograrlo.

Este era un momento de determinación renovada.

—Qué escándalo —murmuró Rem, vagando distraído por el campo, rascándose la oreja.

No parecía disfrutar ni el campo de batalla ni el matar.

En él no había euforia.

A su lado, Ragna bostezaba.

—Yawn. ¿Esto ya acabó? ¿No podríamos retirarnos esta noche?

Como si fueran a retirarse tan pronto.

Este sujeto parecía de esos que viven sin pensar.

Mientras tanto, Jaxen limpiaba su espada con cuero, ya ocupado en el cuidado de su arma.

Aunque no lo expresara, ¿habría algo que a Jaxen también le diera satisfacción?

Quién sabía.

Era increíblemente bueno para ocultarse.

—Vaya, la batalla acabó muy fácil. ¿Crees que se podría vender como historia o canción?

—¿Escribes canciones, hermano?

—No. Pero pagaré a un bardo para que la escriba.

—¿Y no es fraude contar algo que ni presenciaste?

—¿Fraude? Por favor, Audin.

El intercambio entre Ojos grandes y el miembro devoto de la escuadra sugería que hasta sacarían provecho del campo de batalla.

Se decía que el día que Enkrid destrozó el medio de la maldición, el devoto había quedado empapado de sangre como si se hubiera bañado en ella.

La implicación era clara: había luchado ferozmente.

Aunque parecía sereno y reservado, su fuerza bruta era innegable.

El motivo por el cual estaba en el campo de batalla seguía siendo un misterio.

Los pensamientos de Enkrid divagaron.

Imaginó qué habría pasado si hubiera sido otro miembro de su escuadra en su lugar.

Si hubiera sido Rem.

No se habría limitado a romper el estandarte.

Si hubiera sido Ragna, Jaxen o Audin.

Todos habrían combatido mejor que él.

«La próxima vez, haré más.»

La emoción del campo oprimía su pecho, y de ella brotaba la ambición en Enkrid.

Al caer la noche tras la batalla, el mando proveyó licor y comida.

Conejo salado, venado, y un licor fuerte de grandes barriles de roble.

—¡Alcohol, alcohol! —gritaban Rem y Ragna al verlo.

—Sólo bebo vino —rechazó el devoto.

Jaxen ni tocaba el alcohol.

—Prefiero a las mujeres antes que la bebida —declaró sin pudor.

Aun así, las mujeres seguían tras él.

¿Por qué?

«Será por la cara,» pensó Enkrid.

Sin proponérselo, él también atraía mujeres, gracias a su físico trabajado.

Su cuerpo era prácticamente un arma contra los corazones femeninos.

—¿Este licor barato? Yo no lo bebo —dijo Ojos grandes, de gustos refinados.

Al profundizar la noche, el comandante del batallón entró en los barracones.

—¿El líder de escuadra del 444°?

Al oír su nombre, Enkrid se levantó.

La algarabía se había calmado, y la mayoría se preparaba para descansar.

Enkrid no había tocado licor por sus heridas, evitando la vergüenza de no reconocer al comandante.

—¿Herido y bebiendo? ¿Herido y emborrachándote?

Rem lo reprendió.

—Mejor abstente. Concéntrate en recuperarte —aconsejó Jaxen.

Ragna negó con la cabeza.

Ojos grandes reía divertido.

Vaya escuadra de locos.

Afuera, el comandante, oliendo a alcohol, desestimó los saludos.

—Así que el estandarte era el medio, ¿y tú lo destrozaste?

El significado era claro.

Habían identificado al responsable de cambiar el rumbo de la batalla.

Crackle.

Chispas flotaban en el aire.

—Sí —respondió Enkrid serenamente.

—Te recompensarán al volver. Buen trabajo.

El comandante le dio una palmada en el hombro, gesto que mostraba la magnitud de su logro.

Desde que era líder de escuadra, era la primera vez que el comandante le dirigía la palabra.

Su acción había cambiado la batalla.

Sin embargo, pocos lo sabían.

Solo el mando estaba al tanto.

Probablemente, el mérito sería adjudicado a los superiores.

A Enkrid no le importaba.

Aun así, recibiría una buena recompensa.

«No estoy decepcionado.»

Tras ver a los escuderos y caballeros, sus pensamientos habían cambiado.

Comparado con su nueva ambición, ese reconocimiento era menor.

—Tienes buena cara —le dijo el comandante antes de marcharse.

Al girarse, Enkrid oyó pasos suaves.

—¿Qué pasa?

Al voltear, encontró un par de ojos verdes esmeralda.

Bajo la luz de la luna, parecían etéreos.

Una belleza más allá de lo humano.

Era la comandante de la compañía de hadas.

—No permitiré que la recompensa sea inadecuada.

Eso dijo antes de irse.

Pero justo antes de marcharse por completo, giró la cabeza.

—¿No vas a saludar?

Enkrid alzó su mano izquierda, imitando la acción de presionar un arma.

La comandante lo desestimó.

—Basta con eso. Me voy.

«¿Qué clase de hada es esta?»

Al regresar, Rem yacía de lado.

—No me abandones solo porque te volviste popular, capitán.

—¿Estás borracho?

—No lo estoy.

Un comentario bromista.

La noche avanzaba mientras Enkrid cerraba los ojos, repasando en su mente todo lo observado del Escudero.

Había mucho por hacer cuando su cuerpo se recuperará.

El batallón de infantería de Naurilia partió al amanecer hacia la Guardia Fronteriza.

Tras cuatro días de marcha, llegaron a la ciudad fortaleza.

Los muros se alzaban imponentes ante ellos.

La fortaleza estaba en un altiplano, con largas murallas y tres torres de vigilancia.

Era el último bastión ante el Ducado de Aspen.

La Guardia Fronteriza.

La aparición del Escudero del Manto Carmesí podría cambiar la dinámica del frente.

Hasta entonces, las escaramuzas habían sido pequeñas debido a un acuerdo tácito de no desplegar caballeros allí.

Pero Naurilia había roto esa regla.

Habían cruzado la línea.

Aunque fuera un Escudero en transición, la línea estaba rota.

—¡Esos bastardos! —gritó el Duque de Aspen, rojo de furia.

—¡Envíen a los nuestros!

Pero no era tan simple.

Era invierno.

Empezar una guerra total agotaría a ambas naciones.

Y las fuerzas principales de Aspen estaban fuera, en una operación en curso.

Prepararse tomaría tiempo.

Aun con su rabia, el invierno exigía moderación.

Naurilia lo sabía. Por eso desplegaron a su Escudero justo al final de la temporada.

Aspen también había considerado el invierno al usar su hechicero.

Pero la daga de Naurilia había herido profundamente.

Incluso podrían perder el brazo entero.

—Por lo menos, ejerzan presión diplomática. ¿No es un problema que hayan enviado caballeros?

El representante Hurrier hervía de rabia.

El Ducado se sostenía en tres casas:

El Duque de Aspen.

La casa marcial de Hurrier.

La casa administrativa y diplomática de Ekkins.

La diplomacia recaía en Ekkins.

El ministro Ekkins estaba en aprietos.

Naurilia había enviado una carta, perfectamente cronometrada con la aparición del Escudero.

Decía que un General Frog de Aspen había aparecido en su territorio y que el Escudero fue desplegado en respuesta.

Era una excusa creíble. Demasiado.

«Sin el general, habrían inventado otra excusa.»

Aspen había sido superado.

La raíz: el fracaso de la hechicería.

Si la niebla hubiera triunfado, no se necesitarían caballeros.

El ministro recordó el informe: un solo soldado enemigo había frustrado la hechicería.

«¿Fracaso de vigilancia, por un solo soldado? ¿Suena lógico?»

Los culpables pagarían.

El hechicero fue hallado muerto, cercenado junto a su escolta.

«Nada sale bien.»

—¿Vamos a dejarlo así? —rugió el Duque.

El arma secreta se había vuelto un desastre.

Las escaramuzas en la llanura terminaron en derrota.

Diez días después, Enkrid sentía su cuerpo recuperado.

Lo primero que hizo fue buscar a Rem.

—Rem.

—¿Qué pasa?

Rem, recién de guardia, se plantó ante Enkrid.

—Pelea conmigo.

—¿Qué?

—Pelea.

—¿No acabas de recuperarte?

¿Qué importaba?

Su cuerpo pedía acción.

Su expresión lo decía todo.

Sólo con cejas y boca transmitía su resolución.

—Está bien. Si insistes, vamos. Pero no llores cuando te derrote.

—Te voy a romper las piernas, bárbaro.

—¿Ah, sí? Prepárate.

Y los dos salieron a la pista.

Viendo esto, Ragna pensaba:

«De todos los locos que he visto, el capitán es el más loco.»

Alguien con poco talento, ¿cómo podía despertar pidiendo pelea?

Treinta minutos después, Enkrid regresaba.

—Ragna, sal. Es tu turno para que te rompa el cuello.

El capitán estaba eufórico.

Con sangre seca en la sien, su rostro irradiaba alegría.

—Bien, bien. Vamos.

Ragna no discutió. Sabía que pelear un rato sería mejor que razonar.

Era su rutina diaria.