Caballero en eterna Regresión - Capítulo 43
El Ducado de Aspen estaba gobernado por tres familias prominentes, siendo la familia Hurrier la que representaba la fuerza marcial.
Cada niño nacido en la familia Hurrier, sin importar su género, era instruido en artes marciales.
Después de evaluar sus talentos, solo los niños más prometedores eran seleccionados para un entrenamiento avanzado.
El talento, por naturaleza, es caprichoso, un juego de azar dictado por los caprichos de la fortuna.
Para reunir dicho talento, la familia Hurrier buscaba individuos tanto de las ramas directas como de las colaterales, sin distinción.
Mitch Hurrier era uno de esos individuos.
Nacido en una rama colateral, inicialmente tenía otro apellido, pero ahora era parte de la familia Hurrier.
Mitch Hurrier había mostrado un talento extraordinario desde pequeño.
A los quince, podía enfrentarse a múltiples soldados adultos.
Al año siguiente, superó el nivel de un soldado promedio.
A los dieciocho, demostró su destreza al derrotar en duelo a un espadachín de nivel local.
A los veintidós, podía medirse con individuos renombrados a nivel de ciudad y mantenerse firme.
Quienes podían rivalizar con él en esgrima eran pocos, y entre sus contemporáneos, aún más escasos.
Un entorno así alimentó su arrogancia.
«¿Para qué entrenar sin descanso si puedo lograrlo en unos cuantos intentos?»
¿Por qué debería entrenar hasta que los muslos le dolieran y se hincharan?
¿Por qué blandir la espada hasta que las palmas sangraran?
No quería hacerlo.
Estaba satisfecho con su presente.
A diferencia de sus primeros días como espadachín, ya no se esforzaba tanto.
Aun así, su talento innato lo colocaba entre los tres mejores luchadores de los Sabuesos Grises.
Para Mitch, esta situación era inédita.
¡Clang!
El tajo descendente de su espada fue desviado desde abajo.
Distraído por un instante, sintió cómo la hoja de su oponente le rozaba el hombro.
Mitch contraatacó lanzando una estocada y una patada hacia la espinilla de su rival.
Era una táctica que usaba a menudo contra oponentes más débiles.
No era fácil bloquear una patada dirigida a las piernas mientras se lidiaba con la espada.
Incluso si la patada era interceptada, creaba una apertura.
Sin embargo, su oponente esquivó la estocada girando el hombro y bloqueó la patada levantando una pierna, manteniendo un equilibrio perfecto.
Este oponente tenía fundamentos sólidos.
«No era así hace unos días», pensó Mitch, recordando su encuentro anterior.
El oponente se había acercado sin dudar, diciendo casualmente:
—Hola, un gusto. ¿Arriesgamos la vida en un duelo?
Reconoció el rostro: era ese soldado.
El mismo de la unidad enemiga que había lanzado un ataque sorpresa.
A pesar de la niebla que cubría el campo de batalla, ¿cómo había llegado hasta ahí?
No había tiempo para pensar más.
El oponente se lanzó con la espada en línea recta.
¡Clang!
Al bloquear el golpe, Mitch pensó que podría tratarse de otra operación de distracción.
Por ello, ordenó a sus hombres proteger la retaguardia mientras él enfrentaba al rival.
Si la bandera caía, la operación se vería gravemente afectada.
Protegerla era su deber.
El soldado enemigo contraatacó con un tajo dirigido a la cabeza de Mitch.
Mitch interceptó la espada, desviándola en diagonal con un patrón cruzado.
¡Tiiing!
Las hojas chirriaron al deslizarse una contra otra.
Ambos combatientes empujaron con fuerza, creando una separación de más de cinco pasos.
Antes de que alguno atacara de nuevo, Mitch habló.
—¿Estabas ocultando tu habilidad?
—Así resultó.
—¿Cuál es tu nombre?
—Enkrid.
Este era el oponente que Mitch había estado deseando enfrentar, aquel que necesitaba matar para sentirse satisfecho.
Y ahora, había venido por su cuenta.
Mitch se humedeció los labios.
—Bien, Enkrid. Recordaré tu nombre.
—No es necesario. Puedo recordártelo después.
—Maldito loco. Vas a morir aquí.
Mitch alzó su espada por encima de su hombro izquierdo.
Tras varios choques, ya había evaluado la habilidad de Enkrid.
Era momento de mostrar toda su fuerza.
Creía que podría cercenar el cuello de Enkrid en cinco intercambios.
Y así, pasaron cinco intercambios.
Mitch frunció el ceño.
La frustración apareció en su rostro.
Era la primera vez que le sucedía.
El oponente no era abrumadoramente superior, pero lograba mantenerse, apenas.
Y parecía conocer todos sus hábitos: bloqueaba, resistía y contraatacaba.
Mitch aumentó la velocidad e incorporó fintas, pero la batalla no terminaba.
A medida que el combate se prolongaba, su enfoque se estrechaba.
El mundo se desvanecía, quedando solo la espada y su oponente.
Mitch Hurrier sentía como si empuñara una espada por primera vez otra vez.
Esa sensación de ser solo él y su espada bajo el vasto cielo.
Cada tajo parecía capaz de cortar al rival, cada estocada capaz de perforarlo.
Mitch luchaba con esa misma claridad.
Atacaba hacia abajo, curvaba los golpes, extendía el alcance, estocaba, giraba los ataques.
Y su oponente hacía lo mismo.
Enkrid había entrado en un estado de enfoque elevado, intercambiando golpes con Mitch en ese estado.
Las incontables repeticiones de ese día habían hecho que los hábitos de Mitch fueran evidentes.
Bloquear las patadas y desviar los tajos de la espada se volvía algo natural.
Pero entonces, el estilo de Enkrid cambió.
Los golpes se volvieron más feroces, más afilados: estocadas, giros, cortes, con la hoja girando.
¡Clang! ¡Bang! ¡Thud-thud-thud!
Cuando las hojas chocaban con toda su fuerza, saltaban chispas.
Varios golpes rozaron el hombro y el costado de Enkrid, causando sangrado.
Aunque las heridas no eran profundas, gotas de sangre salpicaban el aire, y hubo al menos tres momentos en que su vida pendió de un hilo.
En esos momentos, el enfoque de Enkrid se profundizaba.
Aún más.
Se empujaba a sí mismo más adentro de ese estado, desechando la conciencia del entorno.
Él y su espada se volvían todo su mundo.
Cada fibra de su ser estaba completamente sintonizada.
Solo la espada de Mitch Hurrier llenaba su visión.
Igualmente, Mitch Hurrier solo veía la hoja de Enkrid.
Ambos luchaban como poseídos.
Cada golpe era una apuesta por sus vidas.
Incluso los espectadores contenían la respiración ante los intercambios mortales.
Al fallar en decapitarse mutuamente, ambos lucían nuevos cortes en el cuello.
En su estado concentrado, Mitch desplegó su técnica definitiva.
Cambiando de postura, retrocedió con el pie izquierdo y adelantó el derecho, creando una distancia inusual.
Dejó colgar su espada detrás de la cadera, ocultando la punta.
—Hup.
Con una corta exhalación, tensó los músculos.
Esta técnica combinaba defensa y ataque.
Era un devastador tajo inverso llamado Rueda Cortante, que trazaba un amplio arco desde abajo.
Al modificar su postura para ocultar el inicio del golpe, Mitch creaba un ataque imparable.
Enkrid, ahora en un estado de inmersión aún más profundo, había ganado algo más que esgrima en este duelo.
—Lo veo.
No podía percibirlo con la vista, pero cada movimiento de Mitch se reproducía vívidamente en su mente.
Su agudo oído captaba cada detalle: el sonido de los pies, la respiración controlada al ajustar la postura.
Las incontables veces que había enfrentado el Rueda Cortante en el pasado habían dejado una imagen imborrable en su mente.
Sentía como si pudiera ver la hoja oculta e incluso oír la respiración de Mitch.
Toda esta información se combinaba para predecir el momento del Rueda Cortante.
Whoosh.
La hoja surcó el aire, elevándose en un arco mortal.
En su estado de hiperconcentración, Enkrid instintivamente bajó su espada para interceptar el golpe.
La espada de Enkrid colisionó con la hoja entrante de Mitch con un agudo clang.
La fuerza pura del choque provocó una grieta en el arma de Enkrid.
La sorpresa momentánea de Mitch al ver su ataque contrarrestado interrumpió su enfoque, pero Enkrid se mantuvo firme.
Aprovechando la apertura, Enkrid deslizó su hoja por la de Mitch, produciendo un sonido agudo y siniestro al raspar el metal.
Mitch intentó levantar su espada por reflejo, pero Enkrid presionó con fuerza superior, aprovechando su entrenamiento y fuerza física.
La presión descendente venció la resistencia de Mitch, desbalanceando su arma.
Con un rápido movimiento, Enkrid se lanzó hacia adelante, clavando la punta de su espada en el pecho de Mitch.
Aunque llevaba armadura, el impacto fue profundo, dejando una herida sangrante.
Rápidamente retirando la espada, Enkrid retrocedió para recuperar el aliento, su cuerpo temblando por el esfuerzo.
Mitch se tambaleó, la sangre manando de su herida.
Logró mantenerse en pie, mirando a Enkrid con desafío.
—Debí haber contrarrestado… Si hubiera desviado y creado una apertura, habría tenido la ventaja. ¿No lo crees?
—La victoria se determina por los resultados —respondió Enkrid.
—Tienes razón —admitió Mitch con una amarga risa.
—Aun así, duele. Nunca debí haber descuidado mi entrenamiento.
Su visión se nublaba a medida que la pérdida de sangre le pasaba factura, pero antes de que Enkrid pudiera rematarlo, llegaron refuerzos.
Un hombre corpulento, con un espeso bigote, bloqueó el paso de Enkrid, golpeando su espada.
El impacto obligó a Enkrid a retroceder unos pasos.
—¡Protejan a Mitch! —gritó el hombre del bigote, mientras los soldados se apresuraban a proteger al herido.
Uno de ellos aplicó un polvo en su pecho, deteniendo rápidamente la hemorragia.
Enkrid analizó al hombre del bigote.
Su respiración era agitada, pero su postura no mostraba aperturas.
Era claro que tenía experiencia.
Aun así, Enkrid no estaba allí para duelos; tenía un objetivo.
—¿Crees que conductos más grandes para la hechicería son más defectuosos, verdad? —preguntó Enkrid, observando cómo se llevaban a Mitch.
Su pregunta tomó por sorpresa al hombre del bigote, que entrecerró los ojos.
Enkrid aprovechó la distracción, lanzando tierra y pasto a su rostro antes de correr hacia la bandera enemiga.
Virotes de ballesta silbaron en el aire.
Uno le rozó el hombro, pero siguió avanzando, esquivando las líneas enemigas.
Al acercarse a la bandera, tomó un cuchillo arrojadizo que encontró en el suelo y lo lanzó contra ella.
La tela gruesa resistió, dejando solo daños menores.
Sin desanimarse, Enkrid tomó una lanza caída y la arrojó con todas sus fuerzas.
La lanza perforó la bandera, rasgándola. El conducto mágico quedó comprometido, interrumpiendo la hechicería enemiga.
El velo de niebla comenzó a disiparse en el campo de batalla mientras Enkrid respiraba aliviado.
El hombre del bigote, furioso al ver la escena, rugió:
—¡¿Crees que saldrás vivo después de esto, maldito loco?!
Enkrid alzó su espada, alineándola con su cuerpo en posición defensiva.
Aún quedaba trabajo por hacer.