Caballero en eterna Regresión - Capítulo 372
Crang reflexionó sobre su error.
El plan había estado lleno de agujeros desde el principio, así que el error en sí no era el problema.
Lo que importaba ahora era saber qué hacía falta y confirmar qué debía hacerse.
Y eso fue exactamente lo que hizo.
Lo que más necesitaba en ese momento era tiempo. Y para comprar ese tiempo, tenía que actuar.
—Marcus Baisar.
—Sí, mi señor.
—¿Puedes salir y pedir ayuda?
—…Parece que debo hacerlo.
Crang estaba confinado a la sala de recepción que le habían asignado.
Era una estancia pequeña y privada, conocida dentro del palacio como un anexo exterior.
Un lugar para alojar invitados, no uno equipado con estructuras defensivas.
Como aún no estaba reconocido formalmente como Gran Duque ni nada por el estilo, lo único que tenía era esa sala conectada a sus aposentos.
Y por eso, ahora estaba atrapado allí.
Apenas terminó de hablar, Matthew, su guardia del látigo, arrojó un banco contra la ventana.
¡Crash!
El cristal estalló.
Matthew usó el mango del látigo para romper y apartar los fragmentos restantes.
La ventana era lo suficientemente ancha. Lo bastante como para que una persona se deslizara por ella.
—Mis guardias deberían estar afuera.
Marcus habló mientras se acercaba a la ventana.
Era el tercer piso. No estaba bajo, pero en el jardín había un gran árbol. Si se aferraba a las ramas al caer, no moriría.
Crang permaneció sentado, con los brazos cruzados. Sus pensamientos no eran caóticos; al contrario: se habían vuelto más simples, más claros.
El vizconde Mernes había iniciado una rebelión.
Un acto demencial sin retorno.
Pero…
—Fue la jugada correcta.
Crang lo reconoció.
Ese mediocre de Mernes, en realidad, había resultado ser agudo y perspicaz.
—Así que… ¿usarás todos los medios a tu alcance?
Era como presionar una daga contra la garganta, con la hoja perfectamente afilada.
Crang había venido al palacio para la ceremonia de nombramiento como Gran Duque. Todo lo que había hecho hasta ese momento tenía un único propósito.
Un objetivo simple y directo.
Reunir la basura y deshacerse de ella.
Así era como pensaba resolver también el problema que la Reina le había encargado.
—Poner a todos los ministros de tu lado.
Crang murmuró, apoyando una rodilla contra el pecho. Era un susurro, apenas audible incluso para sí mismo.
Si invertía el sentido de esas palabras…
Entonces solo tenía que eliminar a quienes no estuvieran de su lado.
Si era imposible convencerlos uno por uno…
—Solo tengo que deshacerme de todos.
Eso era exactamente lo que había hecho, y sus enemigos se habían unido bajo el vizconde Mernes.
—Esperaba que las facciones siguieran peleándose entre sí un tiempo. Pensé que aún no tendrían margen para preocuparse por mí.
No era momento de buscar razones.
Esto siempre había sido una apuesta de alto riesgo, y Crang ya había tirado los dados.
Ahora estaba mirando cómo se revelaba el resultado.
—Me voy.
Marcus saltó por la ventana.
Crang se puso de pie de un brinco y se inclinó para verlo.
Marcus agarró una rama para frenar la caída y rodó al aterrizar.
Una caída limpia, practicada.
Era un soldado entrenado y disciplinado.
En cuanto tocó el suelo, los guardias apostados fuera del anexo cargaron contra él.
Cascos dorados, puntas de lanza doradas: la Guardia Real.
Los que deberían haber estado junto a la Reina estaban allí.
—¡Mátenlo!
—¡Es un traidor!
¿Quién era el verdadero traidor?
Las lanzas se abalanzaron sobre Marcus.
Él rodó otra vez; hojas y briznas de pasto se le pegaron al rostro y a la espalda. Se incorporó y se apoyó contra el árbol. La manga de su camisa se había rasgado y le colgaba suelta del brazo.
Contuvo la respiración y miró a ambos lados.
Sus propios guardias no estaban por ninguna parte.
Debían estar en el vestíbulo del primer piso del anexo. Llegarían pronto.
Marcus sacó una daga corta de su cintura.
—Vamos, vamos, malditos.
Miró a izquierda y derecha. Mataría al primero que se le echara encima, pasara lo que pasara. Esa era su decisión.
—Rodéenlo.
Un comandante de la Guardia Real, con un casco gris oscuro, avanzó.
Nadie se lanzó.
En su lugar, los guardias formaron un círculo perfecto, sus lanzas alineadas al unísono.
Una formación impecable.
—Maldición.
La especialidad de la Guardia Real era atacar todos a la vez, con sincronía perfecta.
Bloquear diez estocadas con una sola daga… eso requería como mínimo nivel de caballero.
Marcus sintió sudor frío bajar por su espalda.
—¡¿Este es el camino correcto?!
La voz de Crang resonó desde la ventana de arriba. Aislado y rodeado, pero su autoridad y dignidad seguían intactas.
Su autoridad no venía de su cargo. Venía de su carácter, de sus acciones.
Apoyó un pie en el marco, exponiéndose. Si una flecha volaba hacia él, moriría al instante, pero encogerse a salvo no servía de nada allí.
Uno de los guardias dudó, acomodando la lanza en postura de lanzamiento.
Estaba a distancia. Podía acertar.
El comandante del casco gris alzó una mano.
Una señal para esperar.
El soldado frunció el ceño dentro del casco.
—Es una señal.
—Cállate. Desobedecer órdenes es motivo de ejecución inmediata.
Los ojos del soldado brillaron de frustración, pero al final bajó la lanza.
El comandante alzó la vista hacia Crang.
—Entonces dime… ¿cuál es el camino correcto?
Preguntó, sosteniendo su lanza firme. Sus hombres se agrupaban a su alrededor: menos de diez.
El palacio ya era caos.
Gritos y choques de combate retumbaban desde todas direcciones.
—Lo correcto y lo incorrecto no lo deciden otros.
Crang articuló cada palabra, lenta y claramente.
Para la Guardia Real, ¿qué era “lo correcto”?
Proteger a la familia real.
El comandante del casco gris vaciló.
¿Cuál era el camino correcto?
Sus ojos se fijaron en Crang, el cabello azotado por el viento.
Podía morir en cualquier instante y aun así arriesgaba la vida solo para ganar unos segundos.
¿Para qué?
Para salvar a Marcus Baisar, el hombre que el vizconde Mernes había marcado como traidor.
¿Haría alguna diferencia?
¿Podían unos segundos cambiar algo?
No lo sabía.
Esto no era un acto de cálculo.
Actuaba porque creía que era lo correcto.
Eso era lo que se veía.
Al menos, era todo lo que él podía ver.
Había hablado con Crang. Eso debía haberlo influenciado.
Ni él mismo esperaba tomar esa decisión en ese instante.
Pero eligió un bando.
—…Inviertan la formación. Apunten sus lanzas al otro lado.
—¡¿Estás loco?!
Gritó un soldado, pero el comandante del casco gris no respondió.
Él había elegido estar ahí para proteger a la Reina.
Creía que ese puesto era más honorable que convertirse en caballero.
¿Pero ahora?
¿Era solo eso?
¿Quedarse aquí, guardando la vida de unos nobles?
¿Para eso había levantado la lanza?
No lo quería.
La verdad, quería mandar todo al demonio y romperle la cara a esos engreídos.
La Guardia Real se partió en dos facciones.
Varias lanzas volaron hacia el comandante del casco gris.
El soldado que había fruncido el ceño antes ya había decidido.
El comandante giró el cuerpo, reduciendo el blanco.
Esquivó y desvió la estocada con su propia lanza, avanzó y la blandió como un garrote.
¡Thud! ¡Crack!
—¡Aagh!
Un soldado gritó, el brazo destrozado por el golpe.
Mientras retrocedía tambaleándose, otros ocuparon su lugar.
—¿Estás loco?
Exigió otro.
—Parece que sí.
Respondió el comandante con indiferencia.
Sus hombres abrieron un camino para Marcus.
—Gracias.
Dijo Marcus al huir.
El comandante no contestó: solo se quedó cubriendo.
Marcus cabalgó con todas sus fuerzas hacia la finca de Andrew.
Su último refugio.
Ni siquiera su propia familia, la Casa Baisar, era confiable ahora.
Crang, ya aislado, gritó al espacio vacío que dejaron atrás:
—¿Saben quién es mi amigo? La única estrella brillante de la Guardia Fronteriza, el enemigo jurado de Azpen, el loco envuelto en poder demoníaco… ¡Enkrid!
Nadie respondió. Quien contestó fue Matthew, su guardia del látigo.
—…¿Crees que eso funcione?
—¿Verdad? Aún no está funcionando del todo.
Aunque su cálculo falló, Crang se rio. Sonrió ampliamente ante las palabras de Matthew y dio la orden:
—Abre el pasaje.
Al menos había asegurado una ruta de escape. Un túnel inclinado que descendía: una consideración de la propia Reina.
Si aguanto medio día…
Entonces podría limpiar la basura reunida. En otras palabras, sus enemigos habían actuado medio día antes de lo que él anticipaba.
Armar este desastre a plena luz del día…
Crang entendió algo al instante.
Si quería sobrevivir y que el plan funcionara, hacía falta una variable inesperada.
Sus enemigos habían preparado una.
Pero él también.
Ahora era momento de llevarlo hasta el final.
—Ese.
Rem reaccionó.
Con una sola mirada lo supo todo.
La gravedad de la herida de Marcus, el hombre que lo perseguía…
En cuanto Enkrid lo vio, abrió la boca:
—Mátalo.
Ya era alguien a quien Rem pensaba tumbar.
Quien perseguía a Marcus era el Loco Inmortal.
El que había huido antes ahora tenía el descaro de mostrarse allí.
Rem se lanzó desde el muro.
El perseguidor cambió de dirección al instante.
Con un empuje seco, dio media vuelta y retrocedió a toda velocidad.
La lanza que flotaba en el aire —que venía tras Marcus— también giró y lo siguió sin la menor vacilación. Una retirada limpia.
Rem fue tras él.
Los dos cruzaron el empedrado de piedra azul, más rápidos que jinetes a caballo.
—¡Aaaah!
Una mujer en la calle gritó, aterrada.
El hombre a su lado —amante o esposo— la jaló a sus brazos y pegó sus espaldas a la pared de lo que parecía una tienda.
En cuestión de segundos, Rem y su objetivo desaparecieron.
Se perdieron entre los edificios, demasiado rápido para seguirlos con la vista.
Enkrid volvió la atención a Marcus, que por fin había llegado.
Montado, estaba empapado en sudor, la sangre le corría del brazo sin parar. Respiraba a tirones, con una expresión más desesperada que nunca.
—Ayúdame.
Enkrid decidió.
Era hora de moverse.
Iba a saltar del muro cuando alguien gritó detrás:
—¡Si huyes ahora, la situación solo empeorará!
Un escudero. Enkrid miró atrás y respondió:
—Voy rumbo al palacio.
El escudero sabía quién controlaba el palacio.
Eso significaba que Enkrid estaba a punto de apostar su vida.
¿Para qué?
El escudero frunció el ceño; la frente se le arrugó, la nariz se le crispó.
De pronto, lo invadieron preguntas:
¿Por qué estaba allí?
¿Para qué estaba allí?
¿Bajo órdenes de quién había venido?
¿Alguna vez había actuado por voluntad propia?
Las palabras de su mentor surgieron en su memoria.
“No se trata de lo correcto o lo incorrecto. Se trata de dónde está tu voluntad.”
Esta traducción es propiedad intelectual de Novelight.
Aunque lo habían reconocido por su talento con la espada, siempre criticaban su personalidad.
—¿Y tú qué piensas?
Incluso para elegir un almuerzo simple, siempre cedía ante los gustos de sus compañeros.
Su naturaleza era dejarse arrastrar de un lado a otro, a merced de otros.
Por eso estaba allí.
No por su voluntad, sino siguiendo la de alguien más. Siempre se consolaba pensando que solo obedecía órdenes.
Pero… ¿era suficiente? ¿Estaba conforme con eso?
No lo sabía.
¿Por qué estoy aquí?
Las palabras bruscas de Enkrid —palabras que, en circunstancias normales, debería haber dicho el hombre al que venía a arrestar— encendieron algo dentro del escudero.
Una sensación extraña, indescriptible, le movió los labios.
—El ejército del vizconde Mernes pronto avanzará.
Alzó la voz sin darse cuenta, y Enkrid parpadeó, como preguntando: ¿por qué me dices esto?
—Quien lo lidera no es menos hábil que un caballero en formación.
—¿De qué estás hablando?
El comandante de la guardia urbana habló con urgencia, agarrando al escudero del brazo.
El escudero se soltó con calma y continuó:
—Por favor… ayúdennos.
Enkrid se rascó la cabeza.
¿Ayudar?
Hace un momento ese hombre venía a capturarlo.
Pero la sinceridad en su voz era difícil de ignorar.
El escudero inclinó la cabeza.
A su lado, el Capitán de la Puerta Sur, con su sombrero emplumado, dio un paso al frente.
—Si no hacemos nada, los ciudadanos de la capital sufrirán.
¿Un ejército que había unificado facciones entraría pacíficamente?
No.
Había mercenarios que vendían la espada por oro y hombres cegados por el placer de matar.
Los nobles, desesperados, seguro habían reclutado criminales infames.
Por la seguridad de la gente.
Por proteger la ciudad.
Ambos bajaron la cabeza.
Enkrid miró a Ragna.
—¿Puedes contenerlos?
Ragna no preguntó “¿tengo que?”. Solo sostuvo la mirada de Enkrid.
—Ve. Dunbakel, ve con él.
Con Ragna y Dunbakel juntos, podrían frenar a las tropas élite que avanzaban.
Enkrid se volvió hacia el escudero.
—¿Cómo te llamas?
—Rophod.
—Reúne a las fuerzas que queden y bloquea el avance enemigo. Asegura las puertas, y si piden duelos, mis hombres se encargarán.
Si rescataban a Crang para luego dejarlo rodeado, sería el fin.
Enkrid lo entendió al instante.
Y también con lógica.
Tras haber pasado cientos de días atrapado entre filas enemigas, repitiendo el mismo ciclo una y otra vez, esa conciencia nacida entonces ahora lo guiaba.
Sabía qué había que hacer.
Contener al ejército externo.
Limpiar a las fuerzas internas.
Si Crang tenía siquiera un esbozo de plan, lo que más necesitaba era tiempo.
Y Enkrid sabía exactamente dónde debía estar.
—Vámonos.
Ragna respondió.
No como petición.
Como orden.
Sin decir nada más, él y Dunbakel se dieron la vuelta para moverse.
Cerca, Marcus seguía jadeando, el rostro mortalmente pálido.
Jaxon tomó posición al lado de Enkrid.
Cuando saltaron el muro, los soldados restantes vacilaron.
¿Seguir a Ragna?
¿O detener a Enkrid?
Sus miradas iban del oficial caído a su capitán, que sudaba a mares.
—¿No tomamos la lanza para defender la capital? Al menos, yo la tomé por eso. Quien elija quedarse, que se quede.
Dijo el escudero Rophod.
Hay momentos en que la gente crece, despierta.
Para Rophod, ese era el momento.
Y todo por una frase simple de Enkrid:
“Voy rumbo al palacio.”
—Vámonos.
Siguió a Ragna primero.
El Capitán de la Puerta Sur lo siguió.
Los soldados que ya habían decidido también se unieron.
Los oficiales restantes maldijeron entre dientes antes de hablar por fin:
—Vamos… cumplamos con nuestro deber.
Al menos, sonaba suficientemente noble.
Naturalmente, Andrew también se movió.
No podía hacer nada solo en el palacio, así que eligió ayudar a defender las murallas.
Dejó a cinco aprendices atrás.
—¡Entrenamos como condenados para sobrevivir también!
Protestó una aprendiz pecosa.
Los cinco siguieron a Andrew.
Mack intentó unirse, pero Andrew negó con la cabeza.
—Ahora eres mayordomo. Quédate aquí y protege este lugar.
Con eso, los seis alcanzaron al grupo que partía.
Al frente, Ragna avanzaba, Dunbakel a su lado.
—Esto se veía más divertido, ¿no?
Ragna asintió con calma.
El escudero Rophod suspiró.
¿Divertido? No era momento para eso.
Tras unos pasos, habló:
—Tenemos que ir a la puerta oeste.
—¿Ah? ¿Por aquí, verdad?
—No, eso es norte.
Rophod tomó la delantera.
Su sentido de orientación parecía… pésimo.