Caballero en eterna Regresión - Capítulo 261
—¿Disfrutaste ser reclutador? ¿Encontraste buenos reclutas?
El espadachín de estoque asintió ante la pregunta de su viejo amigo.
—Algunos.
—…¿En serio?
Alguien capaz de decir algo así no era de los que elogiaban un talento común.
¿Quién había sido la última persona a la que su amigo llamó un buen recluta?
Alguien con habilidades excepcionales, incluso entre los individuos altamente talentosos del Imperio.
Incluso en un imperio lleno de genios, aquel individuo era uno de los pocos capaces de reconocer a otros como excepcionales.
Así que oír eso de pronto despertó su interés.
Acababa de regresar de viajar por las tierras del reino, ¿no?
Para el hombre sentado frente a él, todo aquel asunto del reclutamiento no había sido más que un descanso, una especie de vacaciones.
Se había vuelto casi adicto al trabajo, así que aquella era una oportunidad para reposar.
Por eso, que dijera algo así durante sus vacaciones era un suceso raro e inesperado.
No era la respuesta que uno esperaría de una pregunta casual.
Los dos estaban sentados en una pequeña habitación del castillo interior de un territorio fronterizo, amueblada solo con una mesa redonda y algunos cojines de lana.
Uno era el señor del territorio.
El otro, un oficial de entrenamiento que acababa de regresar de su descanso.
El espadachín de estoque habló con sencillez sobre lo que había observado, presentando únicamente los hechos.
Aunque sus palabras eran llanas, había cierta intensidad en sus ojos.
Al señor le pareció que sonaba como un sermón silencioso.
—Entonces, ¿dices que esa persona era un talento que no podías ver, pero que aun así repelió tu intimidación?
El espadachín de estoque había quedado conmocionado, repitiendo «¿Eh?» durante medio día bajo la lluvia, pero al final simplemente transmitió los hechos.
—Es un tipo bastante fascinante.
El comandante del territorio se rascó la barbilla.
Tomó un sorbo del whisky que tenía delante.
Era una bebida fuerte llamada «Lágrimas de Granjero».
El líquido bajó por su garganta con un ardor intenso, dejando clara su presencia mientras calentaba su estómago.
—¿Es el tipo de recluta al que podría llamarse un «mercenario hábil»?
El término «mercenario hábil» se refería a los mercenarios contratados por el Imperio.
Era una expresión coloquial.
Se usaba para describir a quienes lograban sobrevivir por su cuenta en tierras salvajes mientras cumplían sus tareas.
¿Qué tan hábil era ese individuo?
Esa era la pregunta.
—Mercenario.
El espadachín de estoque hizo girar el vaso en su mano y respondió con indiferencia, como si no necesitara pensarlo demasiado.
—Ni de cerca.
¿Estaba diciendo que aquel individuo ni siquiera llegaba al nivel de un mercenario hábil?
¿O que alguien de ese nivel no era suficiente?
La respuesta, por supuesto, era lo segundo.
El señor lo comprendió.
—¿Percibiste algo especial sobre la Voluntad?
Sí.
Pero había algo aún más peculiar.
Cosas que no podían transmitirse con solo relatar los hechos.
«También la forma en que usa la espada.»
Se había desarrollado de una manera increíble.
Había cambiado.
Había crecido, evolucionado.
Y había ocurrido de la noche a la mañana.
Algo que el espadachín de estoque había visto con sus propios ojos.
Si alguien más se lo hubiera contado, no lo habría creído ni por un instante.
«Casi sería más fácil creer que fue engañado por algún hechizo.»
Si fuera obra de un mercenario hábil o de alguien que solo vaga por la frontera…
«¿Cuánto tiempo resistiría?»
No había forma de que sobreviviera.
No contra alguien como Enkrid.
El espadachín de estoque miró fijamente su vaso, observando cómo el líquido marrón reflejaba la luz de la lámpara.
Había sido elaborado durante mucho tiempo, de ahí el nombre de «Lágrimas de Granjero».
Se decía que solo podía producirse tras grandes penurias.
Aquel proceso era algo necesario para soldados comunes, escuderos o caballeros inferiores.
«Tiempo, esfuerzo, temple.»
El proceso estaba claro en su mente, pues lo había visto una y otra vez.
Como oficial de entrenamiento, tenía la experiencia necesaria para reconocer esas cosas.
Había sido respetado entre mercenarios como alguien capaz de leer el talento.
Desde su punto de vista experto, Enkrid mostraba esfuerzo, pero aquello no tenía sentido.
El tiempo era justo con todos.
Por lo tanto, lo que importaba era el talento.
Si todos dedicaban la misma cantidad de tiempo y esfuerzo al entrenamiento, aquel con mayor talento siempre destacaría.
Entonces, ¿qué era Enkrid?
Una persona fuera del sentido común.
Alguien con un talento explosivo desconocido.
Esa fue su conclusión.
«Si no es eso, quizá pasó años en otro mundo, entrenando al repetir el mismo día una y otra vez.»
Soltó una risa breve, descartando aquel pensamiento por absurdo.
Era fácil decir: «Repite un día, entrena sin cesar», pero en realidad solo era simple en palabras.
¿Quién podría soportar un proceso así?
Tras haber visto y criado a muchos individuos talentosos, sabía que nadie podía resistirlo.
¿Y si alguien lo hiciera?
«Si una persona así existiera…»
Ya fuera del Imperio o de cualquier otro lugar, querría ver florecer esa voluntad con sus propias manos.
Era un talento demasiado tentador, demasiado puro.
Una vez había escrito en un texto académico dentro del Imperio:
«¿Cuál es el mayor talento?»
La bebida en su vaso continuaba reflejando la luz de la lámpara.
Mientras lo llevaba a sus labios, comenzó a ordenar sus pensamientos.
«El mayor talento es aquel que nunca se rompe. Aquel que siempre mira hacia adelante, sin importar lo que ocurra.»
Es la clase de voluntad que no conoce la derrota.
Esa fue su conclusión.
Por supuesto, sin una base de talento físico, todo aquello no serviría de nada.
¿Había criado antes a alguien así?
Sí, muchas veces.
Pero incluso con todo su esfuerzo por empujar el talento a la fuerza dentro de ellos, todos esos intentos habían fracasado.
Si un talento así creciera de forma explosiva, necesitaría la ayuda de alguna maldición, de la diosa de la fortuna o de algún misterio divino.
¿Y si eso ocurriera?
¿Y si una persona así existiera de verdad?
Si alguien con una fuerza de voluntad tan monstruosa, ya fuera innata o formada, superaba las pruebas de su cuerpo y alcanzaba el rango de caballero…
«Nacería un monstruo.»
Pensó el espadachín de estoque, mientras la imagen de aquel hombre cruzaba fugazmente por su mente.
Cabello oscuro.
Ojos azules.
Una apariencia poco común.
Un rostro difícil de olvidar.
—Hay alguien buscándome.
Respondió Enkrid mientras miraba a la comandante de compañía hada.
Gilpin, de pie junto a ella, estaba literalmente sudando a mares y lo miraba en silencio.
Sin embargo, al notar la situación, Gilpin no interfirió de inmediato y solo alternó miradas nerviosas entre Enkrid y la comandante hada.
—Ya veo.
La comandante hada asintió y se quedó quieta, como si estuviera lista para seguirlo.
Parecía que iría tras ellos adonde fuera que fueran.
¿Debía Enkrid negarse?
No había una necesidad real, así que lo dejó estar.
Enkrid se volvió hacia Gilpin.
Llevaba una cofia de piel, y el sudor le corría por el rostro.
Parecía alguien que hubiera corrido sin descanso.
Tenía la cara enrojecida, y la pesada capa de piel que llevaba subía y bajaba con cada respiración.
—Uf, por favor, ayúdeme.
Dijo Gilpin.
Entonces Enkrid recordó de pronto el nombre del mercenario que había ido a buscarlo a la Guardia Fronteriza.
No había olvidado aquel nombre.
El mercenario había dicho que volvería, y cumpliría su palabra.
Después de todo, quienes son mercenarios deben honrar sus palabras.
—¿Meelun?
El pensamiento escapó de sus labios sin pasar por su mente.
Los ojos de Gilpin se abrieron de par en par.
Sus pupilas se dilataron, claramente conmocionado.
—…¿Cómo lo supo? El maestro del gremio fue capturado. Otra vez.
El énfasis en la palabra «otra vez» sonó como una subestimación.
Oficialmente, el maestro del Gremio Gilpin era el hombre calvo frente a él, el que llevaba la cofia.
Pero todos reconocían a Kraiss como su superior.
El Gremio Gilpin había comenzado como un gremio criminal formado por rufianes analfabetos y revoltosos.
Aunque su naturaleza había cambiado un poco, su carácter fundamental seguía siendo el mismo.
Para ellos, el maestro del gremio era Kraiss.
En ese caso, el superior del maestro del gremio era Enkrid.
—Si es peligroso, solo vayan y llámenlo. Es Enkrid, el comandante. No olviden el nombre. Si lo encuentran en el mercado, bajen la mirada. Y si ven a un bárbaro de cabello gris junto a él, corran. Si cruzan miradas, huyan.
Kraiss había enfatizado eso a todos en el gremio, incluidos los hombres de Gilpin.
Por supuesto, Rem y los demás también lo sabían.
Les había advertido repetidamente que no cometieran el error de enfrentarse a Enkrid.
Gilpin también había visto pelear a Enkrid.
Así que era natural que fuera a buscarlo cuando las cosas salieron mal.
—Vamos.
Dijo Enkrid, y comenzó a caminar de inmediato.
«Llevar armadura y armas encima también forma parte de mi entrenamiento.»
Era un consejo que Enkrid había recibido cuando se convirtió en mercenario por primera vez.
Lo siguió con diligencia.
Como no tenía experiencia manejando armas, se aferró cuidadosamente a aquel consejo.
Ese hábito permanecía en él incluso ahora.
Estaba envuelto en vendas de cuero hechas con piel de bestia humanoide, con la espada maldita, Tutor, en la cintura izquierda y el gladius de la enana en la derecha.
Además, llevaba cinco cuchillos arrojadizos en una vaina cruzada sobre el pecho.
No había conseguido una daga adecuada para su silbido, así que la funda especial permanecía en su alojamiento.
Con gambesón, cota de malla y casco, estaba prácticamente equipado con armadura completa.
Así que no había problema en salir de esa manera.
—¿Va a salir?
Preguntó un soldado que custodiaba los barracones.
Enkrid respondió con naturalidad mientras caminaba despacio.
—Solo voy a dar un breve paseo.
—Te acompañaré.
La comandante hada caminó a su lado.
Sin sonreír, añadió una broma al estilo de las hadas.
—¿No lo sabes? Pasar tiempo juntos es como se forman los lazos.
—¿Es así?
—Me lo dijo la mujer que llena el agua del baño. Creo que es un buen consejo. Por eso creo que deberíamos pasar tiempo juntos.
Incluso en medio de semejante broma, Enkrid respondió con indiferencia.
—Si sugieres que entrenemos juntos, claro.
Si ella fuera una mujer común, le habría pateado la espinilla por semejante comentario.
«¿Pasar tiempo juntos? ¿Por qué no comer algo bueno, mirar el atardecer y susurrar palabras dulces?»
Pero Shinar no era una mujer común.
Ni siquiera era humana.
La hada habló mientras caminaban.
—Eso no estaría mal, pero ¿qué tal revisar el mercado? Hay muchas cosas interesantes en el mercado de la Guardia Fronteriza estos días. Aunque también han surgido bastantes problemas.
No había pasado ni un mes desde que salieron del territorio.
¿Qué clase de problemas podrían haber surgido en tan poco tiempo?
Mientras Enkrid y la comandante hada caminaban, Gilpin se quedó preguntándose de qué demonios estaban hablando los dos.
¿Qué iba a hacer con el mercenario?
Aun así, tuvo que perseguirlos, pues su paso era increíblemente rápido, y él casi debía correr para seguirles el ritmo.
—¿Dijiste que el mercenario volvió?
Preguntó Enkrid.
—Sí, ese mismo. El tipo con la cicatriz blanca en el cuello.
Gilpin jadeó mientras respondía, pasándose la mano por el lado derecho del cuello.
Era el mismo hombre que antes había venido a cobrar dinero al Gremio Gilpin.
No había olvidado aquella cara.
En aquel entonces, su trabajo había sido ahuyentarlo, y apenas lo habían conseguido.
¿Pero ahora?
—¡Es él!
Exclamó Gilpin, señalando.
Resultaba casi gracioso.
El mismo lugar.
La misma situación.
¿Deberían llamar idiota a Kraiss ahora?
Instintivamente, Enkrid supo qué hacer.
Entraron al territorio, cruzaron el pasillo y se detuvieron frente a una puerta.
¿Habían aprendido algo de la pelea anterior?
La puerta estaba completamente abierta.
La última vez, él la había pateado para abrirla y había lanzado de inmediato su daga silbante.
Esta vez, Enkrid levantó la mano izquierda con la palma hacia arriba y habló.
—¿Has estado bien?
Fue un saludo.
Vio al mercenario sentado en el salón junto a Kraiss.
—Maldita sea, ¿ahora somos amigos? ¿Te alegra verme después de tanto tiempo?
Meelun también lo saludó, aunque no parecía tan entusiasmado como Enkrid.
Enkrid estaba ansioso por mostrarle la diferencia entre ellos.
Y no había necesidad de demorarse.
Mientras Meelun hablaba, Enkrid se lanzó hacia adelante.
El sonido de sus pasos resonó con fuerza cuando saltó.
A pesar de la temible velocidad de Enkrid, Meelun no pareció alterarse.
Era un combatiente hábil en crear imprevisibilidad y caos, y Enkrid ya lo había experimentado antes.
Antes de que Meelun pudiera terminar siquiera su saludo, desenvainó su espada de aro.
La pesada hoja cayó con violencia.
Enkrid también desenvainó su espada en un destello, y sus hojas chocaron.
El extraño sonido resonó.
Meelun intentó presionar el ataque y asestar un golpe demoledor con el puño, apuntando a la cabeza de Enkrid.
Pero no pudo llevarlo a cabo.
La espada que había descendido se desvió, como si alguien la hubiera tirado hacia un lado.
«¿Maldita sea?»
Una maldición escapó de sus labios.
Entonces el filo de la espada, transformado en algo parecido a una serpiente, le cortó los ojos.
—¡Gah!
Meelun gritó mientras Enkrid esquivaba sin esfuerzo y observaba cómo el mercenario rodaba hacia atrás.
Con un solo golpe, Enkrid dejó clara la distancia entre ambos.
Era la primera vez que usaba su nueva técnica de espada en combate real.
«Funciona.»
Había alegría y exaltación.
Enkrid volvió a levantar la espada.
Había realizado el primer movimiento de su estilo de espada recién desarrollado.
«Que golpees con suavidad no significa que la hoja se convierta en una almohada.»
Y así, aquello se convirtió en la primera técnica de su nuevo estilo de espada.