Caballero en eterna Regresión - Capítulo 2
A través de la ranura del casco de cuero, un punto negro parecía volar hacia él.
Enkrid levantó el escudo fijado a la parte posterior de su mano izquierda.
Thunk.
Un fuerte impacto resonó por su brazo.
Había intentado desviar el golpe y contraatacar al mismo tiempo, pero solo tuvo éxito a medias, dejando su antebrazo tenso y punzante.
Enkrid bajó su espada sobre el casco del hombre que se había lanzado con una lanza.
Crack.
El hombre giró el cuello por reflejo, pero la hoja cayó con fuerza sobre su hombro.
El golpe sordo en la escápula envió una vibración dolorosa por el mango de la espada de Enkrid.
—Urgh… Estás muerto, bastardo —murmuró el enemigo, aferrándose más a su lanza y girándola en un arco corto.
Era un movimiento hábil, bien practicado.
Sin pensarlo dos veces, Enkrid le dio una patada directa en el estómago con la suela de su bota.
—¡Ugh!
El enemigo tropezó y cayó, perdiendo el equilibrio.
Combate cuerpo a cuerpo en un campo de batalla caótico —no era más que una pelea callejera.
Cuando las líneas del frente de aliados y enemigos chocaban, reinaba el caos.
Caer significaba morir. Así de simple.
Enkrid apartó la vista del enemigo caído, aferrándose al mango del escudo mientras buscaba a sus aliados.
Perder la compostura y lanzarse a ciegas era una sentencia de muerte.
Imitar a un Berserker en medio del caos no te volvía un Berserker; te volvía un cadáver.
¿Por qué Enkrid había sobrevivido tanto tiempo a pesar de sus escasos talentos?
Porque conocía sus límites.
No te excedas, se recordó.
Una hoja surgió de la nada, y la interceptó con su escudo.
El filo golpeó el borde, abollando la banda de hierro.
El escudo de madera aceitada empezó a deformarse por el esfuerzo.
A ese ritmo, no aguantaría muchos golpes más.
Mantén los ataques cortos y simples.
Tras bloquear, Enkrid apretó la empuñadura de su espada y atacó.
Thunk.
El satisfactorio impacto de un golpe sólido le recorrió el brazo.
Un enemigo desafortunado se desplomó de lado, con la cabeza fuertemente golpeada.
Antes de que pudiera levantarse, una lanza aliada se hundió en su pecho.
El gambesón gruesamente acolchado no soportó la fuerza de la estocada, y la punta penetró la carne.
El hombre herido se debatía, desesperado por sobrevivir.
Thud! Thud! Thud!
El soldado aliado golpeó repetidamente, implacable y mecánico.
Finalmente, la punta de la lanza perforó por completo la armadura y se enterró en el torso del enemigo.
—Guh.
El hombre vomitó sangre, temblando mientras se aferraba a la lanza clavada en su cuerpo.
—¡Suéltala! ¡Maldita sea, suéltala, bastardo!
El enemigo se aferró obstinadamente a la lanza incluso en sus últimos momentos, obligando al soldado aliado a soltarla y tomar otra del suelo.
Satisfecho con lo que había visto, Enkrid retrocedió, recuperando el aliento.
—Fuh… fuh… fuh…
Evaluó su posición, la ubicación de aliados y enemigos, y el movimiento del campo de batalla en su mente.
Da un paso más y morirás.
Avanzar hacia las líneas enemigas significaba convertirse en abono del campo de batalla, igual que el tipo con un enorme agujero en el abdomen que acababa de caer.
Quizá ese hombre se había vuelto arrogante por cortar enemigos más débiles en batallas anteriores.
O quizá solo tuvo la mala suerte de cruzarse con Enkrid en el momento equivocado.
El suelo estaba duro como piedra tras días sin lluvia.
Aunque estaba empapado en sangre, la sequedad seguía siendo opresiva.
La falta de lluvia lo había resecado todo.
El sabor metálico de la sangre subió a la garganta de Enkrid.
Tragando con fuerza, escaneó el campo en busca de sus compañeros.
Aunque no importaba —no serían visibles en ese caos.
En su lugar, un grito estalló cerca.
—¡Uwaaah!
A dos pasos, un soldado aliado lanzaba una estocada con su lanza.
¿Qué está haciendo?
La estocada era decente, pero tropezó consigo mismo, el pie derecho atrapándose con el izquierdo, y cayó de bruces.
Thud.
El movimiento torpe lo desarmó, su arma rodó por el suelo.
¿Estás rezando para que te maten?
La forma en que levantó la cabeza parecía una súplica.
Sacudiendo el pensamiento, Enkrid actuó.
Avanzó, levantando el escudo y tensando los músculos mientras contenía el aliento.
Thunk.
Crack.
Una hoja enemiga se estrelló contra su escudo.
El impacto reverberó por su brazo, expandiéndose por todo el cuerpo.
Aunque lo bloqueó a tiempo, el escudo de madera se astilló por la fuerza.
Enkrid lanzó el escudo roto hacia adelante, poniendo toda su fuerza en tajos amplios y potentes.
Uno de derecha a izquierda, luego otro de izquierda a derecha.
Whoosh, whoosh.
Clang!
En el segundo tajo, su espada chocó con el arma del enemigo.
El choque lanzó chispas, y el arma enemiga voló de sus manos.
Enkrid aprovechó la oportunidad.
No confiaba en su mediocre técnica, pero sí en la fuerza bruta que había forjado a través de entrenamientos más duros que los de muchos mercenarios de élite.
Esa fuerza había creado esta apertura. Aun así, no avanzó de forma temeraria. En la batalla, las oportunidades a menudo ocultaban trampas.
—¡Uwaaah!
Desarmado, el enemigo vaciló antes de levantar los brazos y cargar como un oso.
Enkrid fingió un tajo, pero soltó su espada, se agachó y lo levantó con la espalda.
El peso del hombre, su armadura y armas lo aplastaban.
Su cintura y muslos protestaron, pero Enkrid ignoró el dolor y se irguió con todas sus fuerzas.
—¡Urgh!
El enemigo voló por encima de su espalda y cayó pesadamente al suelo.
Enkrid no miró atrás.
Sabía que estaba justo dentro de la línea aliada, donde tres tipos de enemigos solían aparecer:
El tonto desafortunado que avanzó demasiado.
El idiota arrogante cegado por sus victorias pasadas.
El verdadero guerrero que dominaba el campo.
El tipo que acababa de lanzar era del primer tipo, un tonto con mala suerte.
Enkrid recogió su espada del suelo.
Cerca, el torpe soldado aliado se incorporaba, con el casco partido por la mitad.
La sangre goteaba por su cabeza.
Suerte la suya.
Hace un momento casi muere, y ahora vivía gracias a Enkrid.
Incluso reconoció al hombre.
—Bell, ¿te partieron la cabeza y también perdiste el sentido común? —preguntó Enkrid.
El soldado, Bell, se limpió la sangre de la cara y gruñó:
—Maldita sea… apenas salí vivo.
—Si sigues vivo, cúbreme la espalda.
Los soldados comunes no podían ver el panorama general del campo de batalla.
Líderes de escuadra como Enkrid servían como intermediarios, no estrategas.
Y aun así, Enkrid lo sentía.
Esto no va bien.
Años de sangre y acero habían afilado sus instintos, aunque no su espada.
Algo está por salir mal.
—Sí, sí —murmuró Bell, levantando su arma.
Avanzó dos pasos con cautela.
Thwack.
Un destello cruzó el aire y le atravesó la cabeza.
La flecha entró por la abertura de su casco roto y se incrustó profundamente.
El impacto hizo que uno de sus ojos rodara por el aire y golpeara la armadura de cuero de Enkrid.
Ah.
Bell murió sin emitir sonido, con los labios apenas entreabiertos.
Enkrid desvió la mirada.
Allá arriba, en el cielo indistinto, un destello fugaz llamó su atención.
En ese instante, lo supo.
La siguiente flecha era para él.
Enkrid cerró los ojos.
¿Cuántas personas pueden mantenerse serenas en el instante de su muerte?
Enkrid no era la excepción.
Al cerrar los ojos, fragmentos de su vida —como detalles vívidos de un sueño reciente— brotaron de golpe.
Su pasado parpadeó ante él, como suele describirse en esos momentos.
El tiempo pareció ralentizarse.
El ruido del campo desapareció, y hasta respirar se sentía lento.
Thump.
Thack!
Esa sensación efímera desapareció tan rápido como llegó.
La revisión de su vida se desvaneció, el clamor regresó, junto con la reconfortante conciencia de que seguía respirando.
—¿Rezando de gratitud por haber sobrevivido?
Era uno de sus subordinados.
Uno de su escuadra.
El soldado lo había empujado, y la flecha se incrustó en el suelo en lugar de atravesarlo.
—Rem —dijo Enkrid.
—Ese tal “Ojo de Halcón” o como se llame está por aquí, así que cuidado con las flechas.
—¿Crees que esquivar servirá de algo?
—Yo me encargo, solo aguanta.
Este tipo también estaba loco a su manera.
Enkrid lo pensó mientras asentía.
—¿Acaso pensabas rendirte? Te vi saltándote el entrenamiento y durmiendo antes.
Las palabras de Rem lo picaron.
—¿Ya te estás arrepintiendo?
—Me incomodaría salvar a alguien con ganas de morir.
—Maldita sea, ¿quién quiere morir?
Vivir con la espada no era lo mismo que buscar la muerte.
—Siempre peleas bien, pero en los momentos clave, cierras los ojos.
—¿Crees que lo hago a propósito?
Sentía que ya había respondido algo similar antes.
Rem sostenía un hacha de batalla en la mano derecha y una lanza rota en la izquierda.
Su habilidad con cualquier arma —espada, hacha o garrote— hacía que ese estilo mixto le sentara bien.
Se rascó la cabeza cubierta por el casco con la mano del hacha.
Aunque rascarse el casco no debía sentirse muy bien.
—Diablos, este casco apesta horrible.
—No te voy a contradecir.
—Concéntrate más cuando sientas que vas a morir.
Las palabras de Rem eran familiares.
Enkrid sabía lo que significaban.
Rem solía decir:
En esos momentos donde la muerte parece inminente, cuando tu vida pasa ante tus ojos, la gente alcanza un estado de concentración trascendental.
Úsalo en batalla.
Maldita sea, ¿eso era posible?
Eso era talento: enfrentarse a la muerte con los ojos bien abiertos, mirar al enemigo, y hacer lo que se debe hacer.
—Concentración, mis bolas —murmuró Enkrid.
—Lo entenderías después de morir unas cuantas centenas de veces, pero solo tienes una vida. Nos vemos allá.
Rem sonrió y se lanzó de nuevo al combate.
Qué peleador.
Enkrid volvió a enfocarse en la batalla.
Luchó junto a sus compañeros una y otra vez.
Enkrid lanzó su espada al frente.
Con suerte, atravesaría al enemigo. Si no, esquivarían.
¿Y si ninguna?
Thunk.
La espada daba un golpe contundente, incapaz de perforar la armadura enemiga, solo los empujaba.
—Hm.
El enemigo gruñó y retrocedió tambaleándose, solo para recibir un martillazo en la cabeza de un aliado que pasaba.
Bang.
Enkrid despejó su mente.
El constante esfuerzo por bloquear, esquivar y contraatacar el aluvión de espadas, lanzas y garrotes lo agotaba.
Sin escudo, se sentía expuesto, así que recogió un hacha caída como reemplazo improvisado.
Mientras sus aliados aún estuvieran cerca, bloqueaba, golpeaba y apuñalaba.
Cuando se abrían oportunidades, ejecutaba torpes técnicas que había aprendido.
Adelantando el pie izquierdo, transfiriendo peso, y extendiendo la punta de su espada sin perder el control del brazo.
Una estocada.
Con la tensión justa, suficiente concentración y un buen ojo, debía funcionar.
Ting. Tch-tch-tch-tch.
La estocada de Enkrid solo tuvo éxito parcial.
—Maldita sea.
Apuntó al hueco entre el casco y la coraza enemiga, pero el rival se movió, y el golpe se desvió.
Una herida larga apareció en su cuello, pero no fue letal.
El enemigo, ensangrentado, le devolvió la mirada.
Su mirada rebosaba malicia.
Apretó la mandíbula con un chirrido.
Peligro.
El instinto, forjado en incontables batallas, le gritó.
Enkrid retrocedió, y un aliado llenó el vacío.
El enemigo se agachó en silencio y golpeó la espinilla del aliado con el puño empuñando un arma.
Crack.
Un chasquido óseo siguió.
—¡Argh!
Mientras el aliado caía, el enemigo sacó una daga y se la clavó en la garganta.
El movimiento fue rápido, casi ensayado, como parte de una obra macabra.
La sangre brotó, manchando la armadura enemiga.
Empujó al muerto a un lado.
Ah.
Una fugaz revisión de vida.
El borde entre la vida y la muerte.
Las imágenes invadieron la mente de Enkrid como una linterna iluminando sombras.
Esas sombras retrataban su vida.
Como el sueño de anoche.
Al final de todo, mientras todo se desvanecía, la hoja enemiga se hundió en el cuello de Enkrid.
El enemigo había imitado su estocada… perfectamente.
Un golpe impecable.
Al menos, eso pensó Enkrid.
Mientras el dolor ardiente se expandía desde su cuello por todo su cuerpo, Enkrid se enfrentó al umbral de la muerte.
Comprendió a qué se refería Rem con “concentración”.
Pero ya era tarde.
—¿Tenías que morirte para entenderlo?
Maldijo a Rem en silencio mientras cerraba los ojos.
Su mente divagó.
Anhelos.
Deseos.
Aspiraciones.
“Quería dominar la espada.”
“Quería ser caballero.”
“Quería ser un héroe.”
Pero Enkrid no logró nada de eso.
Estaba destinado a una vida modesta, ganando lo suficiente para establecerse en un pueblo tranquilo.
Y aun así, no pudo hacerlo.
El fuego en su corazón no se lo permitió.
Hasta el final, gastó cada moneda ganada en el campo en escuelas de entrenamiento.
“Pude haberlo hecho mejor.”
Si tan solo hubiera tenido más tiempo.
Creía que si practicaba más, sacrificando sueño y ocio como los prodigios, habría tenido éxito.
Mientras las últimas imágenes se desvanecían, apareció un rostro —la primera y única persona que salvó por sí solo.
—El talismán actuará según su deseo, caballero.
Fue un regalo de la anciana del pueblo, una mujer sin dientes cuyas palabras silbaban al hablar.
El arrepentimiento y el anhelo llenaron su corazón con una emoción nueva —una que nunca había sentido antes.
Arrepentimiento.
“¿Las cosas habrían sido diferentes si hubiera blandido la espada unas veces más?”
El peso de la muerte lo aplastó.
Más allá de sus ojos cerrados, un río negro lo aguardaba.
Enkrid se arrepintió de haber dormido en lugar de entrenar ese día.
Quizá, si hubiera entrenado, su última estocada habría dado en el blanco.
Un barquero sin rostro se sentaba en un bote pequeño en el río negro.
El barquero preguntó:
—¿De verdad lo crees?
¿Eh?
—Eres divertido.
¿Qué?
—Entonces, hagámoslo así.
La voz del barquero parecía venir de la nada.
Bajo su capucha negra, donde debería haber un rostro, solo había sombra.
Enkrid no pudo decir una palabra.
Perdió el conocimiento… y volvió a abrir los ojos.
Clang, clang, clang.
El sonido de una guardia nocturna golpeando metal.
O más bien, de alguien golpeando una olla con un cucharón.
El sonido familiar de la mañana.
“…”
Giró en silencio hacia un lado y vio…
—¿Una pesadilla, eh?
Rem, refunfuñando, se ponía las botas sentado en su catre.
—Maldito bicho.
Un insecto en su bota.
Enkrid parpadeó.
Todo en su sueño había sido tan vívido que parecía real.
—Pft.
Rem sacudió el bicho, escupió sobre él y lo aplastó bajo su bota.
El suelo mostraba los restos viscosos del insecto mezclados con saliva.