Caballero en eterna Regresión - Capítulo 194

—¿No es demasiado? ¿Neta, capitán?

Krais habló con los ojos amoratados e hinchados. Encrid respondió mientras se quitaba las botas.

—¿Tus ojos ya eran azules? Ese Rem… sí trae con qué. Casi no te reconozco.

Tenía los ojos tan inflados que apenas se le veían los globos oculares. Las mejillas también estaban hinchadas de forma considerable.

Claramente, no era que Rem hubiera querido golpearlo así de feo.

Probablemente se le pasó la mano.

Bajo las fosas nasales tenía rastros de pintura roja, seguramente de un sangrado de nariz.

Ante las palabras de Encrid, Krais resopló, tragó saliva, luego suspiró y dijo:

—Rem ha estado medio pasado últimamente, ¿no?

Encrid no tuvo más que estar de acuerdo.

Ha estado más filoso de lo normal.

A cada rato ya andaba buscando el hacha por cosas que antes habría dejado pasar.

Por ejemplo:

—Más vale que abras los ojos. Me dan ganas de partirte la cabeza con mi hacha —de pronto le soltaba a soldados del pelotón vecino.

También había choques frecuentes con Ragna.

—Illey, tragón quisquilloso, ¿quieres que te reviente la cabeza?

Si Rem decía eso,

—Salte. Te abro el cráneo y lo remojo en miel.

Ragna le respondía igual, y se armaba un sparring feroz entre los dos.

La reacción de Encrid había cambiado. Antes habría intervenido de inmediato, pero ahora primero observaba.

Había mucho que aprender de esos intercambios.

Si miraba con atención, a menudo veía cómo terminaban la pelea por su cuenta.

¿Eso significa que ya maduraron un poco?

¿Que ya superaron agarrarse a pleito como niños?

—Uf, sudar se siente bien. ¿Quieres ir tú ahora?

Después de una ronda, era el turno de Encrid. Tomaba lo que aprendía de la pelea de ellos y lo aplicaba en su entrenamiento. La verdad, era disfrutable.

A diferencia de antes, Encrid estaba más intenso, y Rem también se ponía serio.

—¡Pies!

Si su juego de pies iba lento, él mismo se regañaba.

—¿A dónde estás viendo?

Rem a veces desaparecía como por arte de magia. Claro que no era magia, era su capacidad física.

Aunque los ojos de Encrid lo perdieran, alcanzaba a “cazarlo” con los sentidos.

¡Fiu!

Blandía la hoja.

¡Clang!

Choque contra un hacha.

La seriedad era buena señal, y siempre se sentía renovado después de sus duelos.

Pero… ¿por qué se estaban volviendo tan sensibles?

Las broncas entre Rem y Ragna eran cosa de diario.

Lo peor era su relación con Jaxon.

Para Encrid era algo totalmente inútil, pero quizá para ellos era distinto.

Rem iba saliendo cuando Jaxon estaba entrando, y se quedaron de frente en la puerta.

Ninguno se hacía a un lado.

Rem empezó a acariciar el mango del hacha, mientras Jaxon dejaba caer los brazos.

Encrid no podía nomás mirar cómo escalaba eso.

Esto es peligroso.

¿Y cómo solía meterse entre los dos?

En ese ambiente mortal, tenía que apretar el cuerpo y colarse en medio, como aquella “presión” que soltaba esa escudera, Asia, para romper la pelea.

—Ya.

Agregar una sola palabra.

—Ejem.

Jaxon se hacía a un lado con una tosecita, y Rem se iba en silencio, sin una sonrisa.

Sensibles. Muy sensibles.

Y claro, no era solo Rem.

Ragna también traía un aura parecida.

Jaxon igual.

Por lo menos Audin parecía el mismo de siempre.

Rem se fue diciendo que saldría de patrulla, deseando topar con una mantícora que pasara por ahí.

Audin dijo que dirigiría la oración y el sermón nocturno para soldados de otra unidad.

Había un grupo de soldados muy religiosos que veneraban bastante a Audin.

Jaxon, como siempre, no se veía por ningún lado, mientras Ragna dormía en una esquina del barracón. Lo de siempre.

Encrid miró alrededor del barracón y dijo:

—Parece que sí.

Era la respuesta a la pregunta de Krais sobre la “sensibilidad”. Viéndolo bien, Rem sí estaba más sensible.

—¿Pero por qué el comandante de batallón nos mandó llamar?

Satisfecho con el acuerdo, Krais ya no se clavó con lo de Rem.

¿Qué caso tenía hablar de alguien que ya era conocido por ser un lunático?

Ignorarlo era la mejor respuesta.

—Misión de escolta para la delegación mercenaria de la Hoja Negra.

Los ojos de Krais se abrieron ante la frase directa. Al abrirlos, se le alcanzaron a ver entre los moretones azules.

¿No le dolía? Se veía como si doliera.

Pero Krais no parecía preocuparse por el dolor.

O tal vez apenas le estaba pegando, porque preguntó con una mueca:

—¿La vas a hacer, verdad, capitán?

Encrid asintió, aunque no entendía por qué Krais hacía esa pregunta.

La respuesta a algo así siempre estaba decidida desde antes.

Aun así, entendía la necesidad de confirmarlo.

El sueño de convertirse en caballero era, de hecho, algo lejano.

Aunque ya no se sentía tan roto y fragmentado como antes, seguía sin ser un camino fácil.

Encrid lo sabía bien.

Krais no estaba burlándose de su comandante de compañía ni intentando “bajarlo” a la realidad.

Encrid era un demente.

Si decía que haría algo, lo hacía.

Si decía que salvaría a alguien, lo salvaba.

Si decía que pelearía, peleaba.

No es normal.

Vivir así… lo natural sería que no pasara de los veinte, ¿pero no tenía el capitán treinta y uno este año?

Es un milagro que haya sobrevivido tanto.

En fin, así era.

Y ahora, alguien así decía que quería ser caballero. Y como no era de los que se rendían, Krais había investigado por encima el proceso para volverse caballero de un reino.

¿Qué tipo de persona suele entrar a una orden de caballería? ¿Quién puede volverse escudero antes de ser caballero?

La mayoría son hijos de nobles. O conocidos de gremios mercantiles. Si no es por poder y riqueza, incluso hay parientes lejanos de la realeza.

Entonces… ¿qué pasa si no eres noble ni hijo de una familia de renombre? Aun así, a veces, muy rara vez, nacen genios que despiertan un talento increíble.

Esa gente puede volverse caballero solo por su habilidad… aunque también se necesita algo de suerte.

¿Pero es común?

Para nada. Definitivamente no es común. Esos “genios”…

A menudo terminan apaleados cuando se topan con gente de familias prestigiosas, entrenadas sistemáticamente desde niños.

Aprender esgrima, despertar talentos… todo eso es más fácil en las regiones centrales.

Las regiones centrales tienen estándares mucho más altos que la frontera en enseñanza, espíritu y compañeros de sparring.

En el centro se junta la gente fuerte, y de forma natural los talentosos gravitan hacia el Palacio Real, donde se pulen todavía más con pares de su nivel.

Un genio de verdad.

Así que, a menos que alguien esté parado únicamente sobre su propia habilidad, por lo general no es sencillo.

Para los que no vienen de familias distinguidas, el camino a la caballería es pesado, difícil y lleno de penurias.

Si lo vemos al revés: suponiendo que existe un genio, ¿qué necesita para volverse caballero?

¿Habilidad? Eso se da por hecho.

—No la rechazaste, ¿verdad?

—¿Hm?

—La misión. No la rechazaste, ¿verdad? No lo hiciste, ¿verdad? Tienes que hacerla. A fuerzas.

Además de habilidad, lo que se necesita es mérito.

Prueba de haber contribuido al reino.

El mérito se convierte en honor, y el honor valida a la persona.

Para un forastero, sobre todo un exmercenario, la primera tarea para convertirse en caballero es acumular mérito. Y Krais lo consideraba incluso más importante que la habilidad.

Por eso, si alguien de verdad quiere volverse caballero…

—Dime. ¿La rechazaste? No lo hiciste, ¿verdad?

La misión que les dio el comandante de batallón quizá no era atractiva para Encrid.

Krais también lo veía así.

¿Escoltar una delegación?

¿Quién iba en esa delegación?

La mente afilada de Krais leyó entre líneas las palabras secas de Encrid.

Era obvio quién iría. Ese noble medio tarado, el de los ojos raros.

Esos dos serían el núcleo.

La fuerza de Encrid se usaría para reemplazar la escolta que normalmente requeriría, mínimo, un pelotón.

¿Por qué? ¿Por qué poner a Encrid justo cerca de ese noble?

Aquí hay agenda.

La agenda era clara: control. O matarlo… o crear una situación muy cercana a eso.

El problema sería que ese noble lo notara y se echara para atrás.

—¿Era eso?

Marcus era un zorro. ¿Un belicista? Para nada.

Para Krais, el comandante de batallón era el zorro más mañoso de todos.

Se veía como alguien capaz de codearse con un bandido.

En la batalla contra Aspen, en la Batalla de la Perla Verde, y después… Encrid había matado mil knolls. Había matado al líder de la colonia y eliminado cultistas.

Y apenas anoche, se echó a diez peleadores hábiles de la Hoja Negra.

Audin también mató una mantícora.

En ese proceso, se quedaron con el cadáver de la mantícora y los de arriba no dijeron gran cosa.

Si quisieran compensación, tendrían que dar algo a cambio.

El comandante de batallón había enterrado todos esos logros desde lo de los knolls.

No los publicitó, pero tampoco los negó: los dejó pasar, con sutileza.

Dejó que los que quisieran creer, creyeran, mientras los rumores salvajes se regaban sin control.

¿Por qué?

¿Porque odiaba a Encrid? No sonaba.

—¡La razón de agacharte y sentarte en el suelo es!

¡Para saltar más alto!

Ocultó y engañó. Y el engaño se centró en una cosa: la habilidad de Encrid y del Pelotón de los Locos.

Al esconder eso, ¿qué ganaba?

La mente de Krais iba a toda velocidad. Esto quizá cansaría a otros, pero para él era fácil.

¿Cómo no iba a serlo?

Para sobrevivir, antes se movía con cosas todavía más complicadas en la cabeza.

Comparado con eso, esto era seguro: solo pensar sentado.

Siguiendo ese hilo, la respuesta salía sola.

¿Qué es lo que mueve los campos de batalla en el continente actual?

Los “caballeros”, los que rompen estrategias y tácticas.

Incluso entre mercenarios, los de “nivel caballero” eran los que causaban esos impactos.

El término “nivel caballero” salió precisamente porque algunas razas tenían individuos comparables a caballeros.

Así, desde hace tiempo un puñado de élites es la clave para dirigir estrategias.

Claro, ningún comandante depende solo de un caballero en una guerra grande.

En la batalla anterior contra Aspen, fue la victoria de la Unidad de Reserva de la Guardia Fronteriza en un choque externo lo que cambió el flujo general del campo de batalla.

Es guerra.

Todo esto es preparación para guerra. Esconder nuestra fuerza se va a volver una jugada crítica contra el enemigo.

—¡Este es el primer paso para eso!

Parecía como si la hinchazón en los ojos de Krais hubiera bajado.

Al menos, a Encrid le dio esa impresión.

Brillan sin sentido.

Sus ojos estaban más brillantes que los del comandante de batallón hace rato.

—Si la hubieras rechazado…

¿Rechazarla? Ni de broma.

—Dije que la haría.

—¡Uf! No, gracias a Dios. Ahorita es súper importante. Porque…

—Lo sé.

—No, es que no es solo lo que parece. Esta misión de escolta no es solo escolta. Nos están pidiendo que matemos a ese tipo.

Cuando Encrid lo dijo, Krais parpadeó. Sus ojos azules, amoratados, lo dijeron todo.

Ah… no es idiota.

—Tus ojos son insolentes.

—¿Perdón?

—Nada.

No podía golpear a alguien que ya estaba tan madreado, así que Encrid lo dejó pasar.

—Mérito. Es un paso hacia volverme caballero. Lo sé.

Por eso era importante.

Marcus tenía más alcance y un puesto más alto de lo que parecía.

La misión de escoltar a la delegación no estaba relacionada “directamente” con ganar mérito.

Pero Encrid sabía que el inicio y el final de esta tarea no serían simples.

No por lógica ni por conjetura.

Era una sensación.

Instinto y sexto sentido.

Después de que sus sentidos se afilaron y se volvió más sensible, a veces le pegaban intuiciones que perforaban.

Esta tarea… no se podía dejar al azar.

Así que no había razón para rechazarla.

—No, me preocupaba que la rechazaras porque interfiere con el entrenamiento. Pero sí, mérito. Ahorita es más importante que nada. El mérito es más importante que la habilidad. De hecho, puede que haya gente en la caballería que esté ahí solo por mérito. Por muy hábiles que sean los Caballeros de la Capa Roja, no pueden librarse de las dinámicas de poder.

Encrid también era un poco cínico con eso, en el fondo.

—Así que decidí llevarme a esos dos.

¿Aprovecharía la oportunidad para matar si se presentaba?

¿O actuaría según la situación?

¿Hasta dónde había pensado Marcus todo esto?

¿Y qué escogería Encrid?

Ya había aceptado la misión.

A partir de ahí, todo cambiaría según sus decisiones.

—¿Qué dos?

Preguntó Krais.

—Tú no.

Encrid le dio un toquecito en la cabeza a Ojos Grandes y luego se volteó.

Esther seguramente se pegaría sin que hubiera que decírselo.

—Ah, no puedo. Ando ocupado.

Finn fue el primero en rechazar.

¿Se necesitaría un rastreador para esto?

Probablemente no. Un buen rastreador siempre es gran compañero, pero esta vez no parecía que hiciera falta un guía.

—Me llevo a Rem y a Ragna.

Le preocupaba lo sensibles que estaban. Mantener separados a Jaxon y a Rem sonaba sensato.

Y mantener juntos a Rem y a Ragna debería evitar incidentes graves.

Jaxon y Audin eran más indiferentes, así que podían quedarse.

Krais asintió, entendiendo la selección estratégica.

—Entonces planeas matarlos a todos.

—…¿Hm?

No era esa la intención de Encrid. La misión era la misión, y pensaba cumplir la escolta “por fuera” con fidelidad.

—Con Rem… bueno, vas a tener que tenerlo a raya hasta que salgan de la vista de la unidad. Y de los cuerpos, sí: vas a tener que enterrarlos, así que mete una pala plegable en tu mochila.

Hm.

Encrid iba a negarlo, pero recordó que hacía unos días pensó que sería malo si ese mocoso noble y Rem se topaban.

Bueno… encontraría la forma de manejarlo.

Rem no era completamente inmanejable.

—¿Entonces cuándo salimos?

—Mañana.

Uf.

Krais intentó silbar, pero no pudo porque tenía los labios demasiado hinchados.

—Está bien urgente.

En lugar de silbar, Krais masculló unas palabras más, diciendo que tenía sentido.

Encrid estaba considerando si llevar un prisionero como guía.

Llevar a Rem y a Ragna aseguraría que no les faltara fuerza.

Y por encima de todo…

Encrid bajó la mirada a su propia palma.

Estaba callosa. De blandir espada una y otra vez, la mano se le había desgarrado y sanado incontables veces, dejándola marcada y áspera.

Las huellas en las yemas estaban tan gastadas que casi se borraban.

Había usado mucho las puntas de los dedos entrenando el estilo Tangum.

Esperar frutos del esfuerzo, desear una recompensa… es lo más natural del mundo.

Si después de aguantar y aguantar, por fin alcanzas una recompensa con la punta de los dedos… ¿cómo se siente?

No está mal.

Encrid murmuró por costumbre.

Estaba un poco lleno de confianza por lo que había construido hasta ahora.

Además, ya no dependía solo de repetir hoy igual que ayer. En su mente no había barquero.

Solo estaba volviendo a considerar el camino que venía.

El camino para avanzar y caminar.

Un camino con hitos, donde el destino era más claro que antes.

No pensaba ignorar el mérito, aparte del entrenamiento.

No dudaría en ponerse al frente del campo de batalla.

Ya no era tiempo de romperse la cabeza solo para sobrevivir.

Cuando cargó contra los knolls.

Cuando enfrentó a la Hoja Negra.

Thump.

Fue disfrutable. La neta, fue extremadamente disfrutable.

Ese momento de dar un paso al frente en lugar de esconderse atrás.

—Quiero convertirme en caballero.

Cuando de niño dijo por primera vez su sueño, Encrid tuvo una visión.

Estar frente a alguien. Estar al frente del campo de batalla.

Estar al frente y demostrar su habilidad era una prueba distinta a la de antes.

La raíz de su sueño de ser caballero era el niño que se imaginaba peleando en el campo de batalla.

El niño nacido en una aldea rural, al final, había alcanzado una parte de su sueño… y aun así seguía avanzando.