Caballero en eterna Regresión - Capítulo 193

Marcus, en su informe de medianoche.

—Me sorprende cada vez.

Empezó con admiración.

—Gracias a ti.

Expresó una gratitud casi excesiva.

¿Cómo podía un comandante de batallón inclinar la cabeza ante un simple soldado, aunque ahora fuera comandante de compañía?

Encrid solo dijo que fue coincidencia y enumeró los hechos sin adornos.

Y ahí terminó todo.

—Ya veo.

Marcus terminó el saludo y salió de la oficina.

El resto, la responsabilidad de la Guardia Fronteriza, debería encargarse Marcus, ¿no?

Después de terminar el reporte y salir, la comandante de compañía Hada lo siguió y habló como si lo estuviera saludando. Su mirada estaba lanzada sin interés hacia adelante.

Sus ojos y su tono carecían de sinceridad.

—¿Pasamos la noche juntos? Debemos mantenernos castos hasta la boda, así que solo podemos tomarnos de la mano y dormir.

—Voy a dormir solo. En mi propio barracón.

—Ya veo.

¿De verdad estaba bromeando?

Separándose de la comandante Hada, Encrid volvió a su barracón, se quitó el sudor con agua y se recostó en su cama.

El agua goteaba de su cabello mojado. Al apartarse el agua con las manos, se dio cuenta de que el cabello ya le había crecido bastante.

—Dormí inquieto. Si van a venir, vengan de frente, cabrones.

—Todo está dentro de la voluntad del Señor, recen. Hermanos y hermanas.

—¿Dijiste que pasó algo?

—Grrr.

—Ugh… si los Bandidos de la Hoja Negra están viniendo así, esto se va a poner bien pesado.

Cada quien soltó una frase antes de acostarse, como de costumbre.

No, en realidad no solo durmieron. Por lo menos Encrid no.

Cerró los ojos y repasó la pelea de antes.

Si ganó o perdió, si aplastó al rival o no.

Toda batalla tiene algo que enseñar. Así le enseñaron, y así lo ha hecho siempre.

Esta vez no fue diferente.

Que literalmente hubiera cortado a su oponente no significaba nada.

Repasando y repasando, se quedó dormido y soñó con diez leones blancos atacándolo.

Pero aun así no era nada. Podía con ellos. Valía la pena pelear.

Encrid sintió de golpe su propio crecimiento.

‘¿Debería decir que es divertido?’

¿Cómo era su campo de batalla antes?

Era un lugar donde luchaba por sobrevivir.

Un lugar donde no daba un paso al frente para no morir. No era un lugar para estar al frente, sino para mirar desde atrás y sobrevivir.

¿Pero ahora?

Incluso sabiendo que era un sueño, el corazón le cosquilleó. Después de entrenar y afilar sus habilidades, después de tanto tiempo… ¿qué era lo que originalmente quería?

Esos pensamientos encimados podrían distorsionar el sueño.

¿Sería gracias al barquero?

Incluso en un sueño, su mente estaba tan clara como en la realidad.

Lo extraño era que Esther peleaba a su lado, pero no era una pantera.

Su piel era tan pálida que casi se veía blanca, lisa, y llevaba una túnica negra que brillaba pese a lo oscura que era.

Parecía ropa hecha con material de alta calidad.

—¿De verdad eres tú?

—…En el otro mundo, ¿puedes fingir que no me conoces?

—¿Qué tontería es esa?

Reconocer un rostro aunque no fuera una pantera era curioso, incluso para Encrid.

Pero ¿quién no reconocería ese cabello negro y esos ojos azules?

Como ella le pidió que no la reconociera, no lo hizo. Incluso en un sueño, la ignoró.

‘Pero… ¿no es este mi sueño?’

Sí se le cruzó que la persona que causaba problemas salía de su propia mente.

Pronto una manada de leones blancos empezó a atacar. Aunque los diez leones blancos blandían garras y cimitarras, lo que al principio parecía una pelea sangrienta terminó volviéndose una danza.

Pensándolo bien, ni siquiera le había preguntado cómo aprendió la Técnica de Espada de los Mercenarios de Valen.

En ese momento no le pareció importante.

Más bien…

‘Quería morir, pero de pronto parecía que tenía un montón de cosas pendientes con la vida.’

Era una bestia-persona extraña. Incluso su apariencia era rara, no como la de los bestia-persona comunes.

Un sueño es un sueño, y el trabajo es trabajo.

Aunque aparecieron leones, el sueño, casi como uno sin sentido, pronto se nubló y desapareció.

Cuando Encrid abrió los ojos, miró el techo del barracón y se incorporó.

Como era verano, incluso al amanecer ya había claridad afuera.

Entonces… ¿qué debía hacer?

Empezar con la Técnica de Aislamiento.

Luego entrenamiento de espada, intercalando sesiones para mejorar la concentración.

Tampoco se saltó el estilo Tangum ni el entrenamiento sensorial.

¿No lo dijo Jaxon?

—Entrenar es cosa de diario. En especial el entrenamiento sensorial: se acumula día con día, así que no te lo saltes.

Eso se parece mucho a la filosofía de Audin. La Técnica de Aislamiento también se basa en lo mismo.

—Hermano, saltarte un día y hacer doble al día siguiente no sirve. Solo te hace daño al cuerpo. Es algo que se hace diario. Diario, diario, diario. ¿Me oíste, hermano?

Lo recalcó tanto que se le quedó grabado.

Eso no significaba que entrenar diario fuera pesado. Encrid lo aceptaba como algo natural.

Así comenzó su día: revisar, repasar y entrenar con lo que tenía.

Lo que hubiera pasado ayer, hoy Encrid lo vivía de la misma forma.

Marcus, el comandante de la ciudad que la noche anterior había admirado a Encrid, estaba confirmando lo increíblemente descarada que era la cara del tipo que se había quedado con las monedas de oro de la Hoja Negra.

En cierto modo, eso también era digno de admiración.

Dunbachel reveló todo lo que sabía.

Incluso después de ser encerrada, fue lo mismo.

—Me ordenaron ir a la Guardia Fronteriza y armar un alboroto. ¿Yo? Soy medio mercenaria. No sé cómo empezó esto. Pero es seguro que alguien dentro de la ciudad está metido.

Marcus ni siquiera le preguntó a la bestia quién era.

En cambio, mandó llamar al noble que había aceptado sobornos y lo hizo entrar a la prisión. El noble bajó con sus guardias y, cuando le preguntaron si sabía algo, respondió:

—No sé nada.

El noble frunció el ceño un instante y luego volvió a hablar.

—Tú, bestia inmunda, habla claro. ¿De verdad eres de los Bandidos de la Hoja Negra? ¿De verdad te vas a creer las tonterías de una mercenaria que se mueve por unas cuantas monedas de oro?

Hasta se enojó. Marcus se quedó completamente atónito por las palabras del noble hacia la bestia, sobre todo porque era él quien había agarrado las monedas de oro de la Hoja Negra.

¿Lo corto aquí mismo?

Marcus apartó por completo la mirada del noble.

Verlo le daba la sensación de que podría matarlo de verdad.

Pero tampoco pensaba dejarlo libre así nada más.

¿Cómo iba a dejar en paz a alguien tan problemático?

‘No puedo simplemente matarlo dentro de la ciudad.’

Aun era un noble. Si algo así pasaba dentro de la Guardia Fronteriza, podría volverse un problema grave aunque se “arreglara” por ahora.

Por más que lo cubrieran.

‘Podría volverse una debilidad cuando operemos en el centro. No… seguro va a ser un problema.’

Pensando en el futuro, eso era inaceptable.

‘Entonces, ¿qué hago?’

Por su apodo de belicista, mucha gente pensaba que era un bruto incapaz de intrigas políticas, pero eso estaba muy lejos de la realidad.

Para ser noble del centro, sobre todo uno que conserva poder, las intrigas son indispensables.

Marcus también era un político, hábil para apuñalar por la espalda.

Marcus se decidió, lo pensó y llegó a una conclusión.

No podía actuar aquí… así que, ¿por qué no mandarlo lejos con un amigo que siempre traía más resultados de los esperados cuando le daban tareas?

‘Si solo lo mando con él, quizá lo resuelva por su cuenta.’

Encrid, ese amigo.

No era como si lo hubieran mandado a patrullar. Lo habían dejado en el barracón y aun así él solo se echó a miembros élite de la Hoja Negra, volvió puré sangriento a una mantícora y el cultista que apareció se quedó sin cabeza.

Eso fue lo de anoche.

‘¿Debería mandarlo?’

Y si no pasa nada… entonces ahí se queda.

‘Por ahora lo voy a mandar así.’

La Hoja Negra ya se movió. Eso tampoco se podía dejar pasar.

Con un corazón oscuro, Marcus habló de forma recta y justa.

—Martai ha organizado un ejército.

Era verdad. En la ciudad de mercenarios, un bastardo que se hacía llamar general se preparaba para hacer la guerra contra la Guardia Fronteriza.

Solo unos pocos con oído fino lo sabían todavía, pero los rumores de una guerra en la ciudad pronto se extenderían.

—Y no tenemos refuerzos.

Mientras Marcus hablaba, dio un paso hacia un lado.

Whoosh.

Como estaban bajo tierra, la luz de las antorchas montadas en la pared iluminó la mitad de su rostro, volviendo la otra mitad todavía más oscura.

Su cara parecía la de alguien que estaba contemplando profundamente la seguridad de la ciudad.

Militarmente, Martai era claramente superior. Marcus lo sabía. El noble lo sabía.

Sabiendo eso, ¿no era una tontería hablar de “traer” a la Hoja Negra?

Era algo que había que ponderar a fondo como comandante y representante de la ciudad.

—¿Y si los contratamos como mercenarios?

Aunque no especificó el sujeto, al noble se le levantaron las orejas.

No se podía reconocer abiertamente a la Hoja Negra como aliados. Pero… ¿no hacían trabajo de mercenarios también?

Así que la idea era contratarlos de forma “apropiada” para esta tarea.

Vancento, que había aceptado dinero de la Hoja Negra, se animó al oír eso, aunque intentó que no se notara.

En realidad, su rostro seguía indiferente.

Cuando por fin escuchó las palabras que estaba esperando, Vancento casi abrió la boca al instante, pero se tragó las ganas para no verse demasiado ansioso.

Parecía que todo se había venido abajo con la incursión fallida… pero no.

¿Esto habría puesto más nervioso a Marcus? Tal vez.

‘Si los contratamos como mercenarios y luego los metemos por dentro…’

Vancento, que desde niño sobrevivió siendo perceptivo, creció y se apoderó del poder.

El sabor dulce del poder le había entumecido el cerebro.

No captó del todo la situación. La habilidad del guardia enviado por la Hoja Negra, que estaba junto a él, también influyó.

—La mujer capturada es una bestia llamada Dunbachel. No es difícil manejarla, pero eso de que él detuvo a diez atacantes solo es mentira. Hasta a mí me tomaría tiempo lidiar con diez hombres, ¿y tú crees que él los detuvo solo, sin preparación, durante una incursión nocturna? El Pelotón de los Locos debió moverse en conjunto. ¿Y lo de la mantícora? De eso no sé. Mejor sospecha que es solo rumor.

Como el Gremio Gilpin escondió y “consumió” rápido el cuerpo de la mantícora, solo quedaron rumores.

Los cadáveres de monstruos de alto grado valen mucho. Krais pensaba desarmarlo y venderlo, así que lo ocultaron dentro del gremio, pero eso hacía fácil que hubiera malentendidos.

‘¿Qué mantícora? ¿Qué clase de truco es este?’

Es una estrategia común antes de una guerra: fanfarronear, sabiendo que estarían en desventaja en una pelea.

Debe ser el plan de Marcus.

Aprovechar la incursión para inflar la situación.

En ese sentido, debe estar promoviendo a Encrid.

Vancento ni siquiera intentó investigar bien.

Y el guardia enviado por la Hoja Negra igual.

Sabían que Encrid había cambiado. También sabían que los miembros del pelotón bajo él eran bastante capaces.

‘Si lo enfrentamos de frente…’

Ser fuerte no significa sobrevivir. El que sobrevive es el fuerte.

El guardia estaba seguro de que podía matarlo, aunque no ganara una pelea.

Era arrogante.

Vancento ya imaginaba un futuro color de rosa. Esos pensamientos nublaron su juicio y le estrecharon la vista.

En lugar de aceptar de inmediato, Vancento giró la mirada hacia Dunbachel y habló.

—No parece una mercenaria famosa.

A los mercenarios sin apodo suelen tratarlos así.

—Ejecútenla. ¿Cuándo es el mejor momento para salir?

Marcus se preguntó cómo demonios este bastardo había llegado a ese puesto.

Bueno… esa es la desventaja de la frontera: falta de talento. Es raro.

Aunque parecía que el cuartel ahora mismo estaba desbordándose de talento.

—Mañana estará bien. Antes de que Martai avance.

Usando esto como pretexto.

A Vancento se le iluminó la cara con satisfacción.

Marcus también estaba satisfecho por dentro, aunque mantuvo una expresión seria.

La bestia mujer, Dunbachel, solo se quedó en silencio en la oscuridad.

—Ejecución… después. No ahora.

Lo único que ganó fue un aplazamiento breve de su muerte.

Todo empezó con esto.

—Oí que Martai hizo una exigencia descarada. ¿Escuchaste? ¿No deberíamos pedir apoyo del centro?

Vengeance habló, como si estuviera descansando, y se acercó a Encrid.

Krais, que alcanzó a oír, estalló.

—¿Apoyo? Sí, cómo no. No van a venir. No… no pueden. ¿Tengo que explicarlo? Va, te digo. Hay una guerra enorme contra monstruos en el sur. Si fueran solo monstruos, no habría tema, pero la superpotencia del sur, Rihinstetten, ya se metió calladito. Es asunto de supervivencia nacional. La Guardia Fronteriza demostró fuerza y compró tiempo plantándose ante Aspen. Esto no es una pelea interna que amerite intervención del centro. Incluso si otro grupo quisiera meterse, al oeste están el Vizconde Bentra y el Conde Molsen. Normalmente lo mejor sería pedir apoyo a sus ejércitos nobles, pero no va a pasar. Bentra es prácticamente el perro de caza del Conde Molsen. Y el Conde Molsen tiene fama de no moverse si no hay ganancia.

A Encrid le pareció notable cómo Krais conseguía esa información estando sentado.

Más que nada, lo impresionante era que no paraba de hablar.

—¿No te duele la garganta?

—¿Eh? Esto no es nada. Una vez hice cinco papeles en una obra de títeres.

Vaya talento.

No es fácil hacer una obra imitando cinco personajes distintos tú solo.

Y conociendo a Krais, no lo habría hecho a medias tampoco.

Vendería el alma si pudiera.

—Y cuántos vendedores ambulantes pasan por esta ciudad, ¿eh? La Guardia Fronteriza es una ciudad-fortaleza, pero por sus características también es la ciudad comercial número uno al norte de Naurillia. Si nomás escuchas, te enteras. Ese es el problema… y el meollo de todo esto.

Krais dijo, poniéndose la palma detrás de la oreja.

Había un aire de inevitabilidad en su tono, pero esas cosas nunca son “seguras”.

A los que predicen el futuro normalmente les dicen dos cosas.

Adivino o estafador.

Krais no era ninguna. Solo nació con ojo para leer los tiempos.

—Y con la llegada de la Hoja Negra y los cultistas, todo está de la chingada. Por cierto, Capitán… ¿has pensado en dejar la Guardia Fronteriza y transferirte a otra ciudad?

Encrid ni siquiera escuchó la última pregunta.

Aunque él se fuera… ¿y los que se quedaban?

—¿Es pregunta seria? ¿No piensas en defender la ciudad?

Vengeance explotó, enojado.

Krais no lo decía en serio. Encrid también lo sabía.

—Sí, sí, hay que defenderla.

—Si ya tragaste, ponte a trabajar, Ojos Grandes.

Encrid se puso del lado de Vengeance.

—Esto me hace querer reaccionar como Rem. ¿Ahora estás del lado de otro? Me podrías romper el corazoncito. ¿Rivales? ¿Es eso?

Lo de los títeres no fue en vano: imitó bien, parándose flojo con una pierna y haciendo puchero de forma convincente.

—¿Mm? ¿Quieres plantarle un hacha en la cabeza a Ojos Grandes en vez de una flor, verdad?

El problema era que Rem venía directo hacia el frente del barracón.

—…No es eso.

—Benjon está aquí otra vez. ¿Aburrido?

Rem añadió, rebautizando a Vengeance como se le dio la gana. Vengeance no reaccionó.

En medio de esto…

—Prometido, te están llamando.

La comandante Hada apareció desde fuera de la cerca del campo de entrenamiento, asomando el torso y la cara por encima de la barrerita.

Últimamente parecía aparecer más que los mensajeros. ¿Por qué una comandante de compañía iba a “voluntariarse” para un llamado del comandante de batallón?

—Me ofrecí porque quería verte.

—…¿Ah, sí?

Encrid ya se había acostumbrado al humor del Hada, así que a este nivel de broma ni sonrió.

—Ojos Grandes, parece que necesitas entrenamiento. Ve, yo mientras convierto a este tipo en un soldado decente.

Detrás de él, Rem ya le había dictado sentencia a Krais, algo cercano a una pena de muerte.

—¡Vamos juntos! ¡Capitán! ¡Capitán!

Encrid le deseó lo mejor a Krais y se dio la vuelta.

Rem parecía bastante frustrado últimamente, y quizá desahogarse así le era importante.

Pronto, detrás, se escuchó un grito como de cerdo en matadero, pero Encrid lo ignoró.

—El asesinato dentro de la unidad está estrictamente prohibido.

La comandante Hada miró hacia atrás y dijo.

—No lo va a matar.

Encrid respondió, y la comandante Hada, tras pensarlo un segundo, dijo:

—Lo va a manejar bien.

Era un tono lleno de confianza.

Al entrar a la oficina del comandante de batallón, Marcus habló de inmediato.

—Tengo una misión para ti. Necesito que vayas como enviado.

Esto fue antes de que Encrid siquiera tuviera oportunidad de saludar. El tono era bastante urgente.

—¿Como enviado?

—Sí. Tenemos que contratar mercenarios. Así que…

Enviado y mercenarios sonaban como una combinación rara.

Y también sonaba como si la batalla con Martai fuera inminente.

¿Pero de verdad era una amenaza?

—Necesito que vayas como enviado con los Bandidos de la Hoja Negra. Ah, no como el enviado oficial, sino como guardia.

Aún más raro que enviado y mercenario: enviado y bandido.

Y encima… como guardia.

Pero ¿por qué los ojos del comandante de batallón brillaban tan fuerte, casi de forma abrumadora?

Había una expectativa intensa. Le centelleaban como si trajera estrellas adentro.

A Encrid le pareció muy extraño.