Caballero en eterna Regresión - Capítulo 189

—Esa es una buena espada.

Encrid encontró una espada en la herrería.

—Llévate esto también.

Además recibió una coraza de placas de hierro, sujeta solo con remaches en los costados. Era cómoda porque no cargaba sobre los hombros, aunque pensó que quizá necesitaría protectores de hombro aparte.

Encrid notó un montón de chatarra en una esquina del taller. Dentro de la Guardia Fronteriza había otras dos forjas.

De entre ellas, esta era la de mejor mano.

La Guardia Fronteriza no tenía un herrero exclusivo para el señor, así que las tres forjas tenían que surtir armas al cuartel.

Ahora que la guerra había terminado y tocaba amontonar suministros, fabricaban lanzas, espadas y armas contundentes con metal reciclado.

En resumen: aunque andaba hasta el cuello de trabajo, el herrero frente a él se había tomado el tiempo de arreglar la espada de Encrid.

—Toma.

¡Ping!

Encrid aventó una moneda de oro y apiló otras cuantas encima.

—¿No es mucho?

—Usa lo extra para comprarle flores a tu esposa.

El herrero miró a Encrid con ojos huecos. Si te dan algo, úsalo… ¿qué sentido tiene quedarte mirando?

Últimamente, Krona había estado fluyendo bien, y Encrid no era de escatimar.

Krais decía que ese era el mayor defecto de Encrid. Sin embargo, dentro del pelotón… más bien de toda la compañía, Krais era el único realmente sensible con el tema del dinero.

Incluso Finn, que no era precisamente tacaña, no tenía un gran sentido de la plata.

Y Esther, siendo pantera… ni se diga.

‘¿Está bien considerar a Esther parte de la unidad?’

Bueno, con todo lo que había aportado, ¿qué más podían hacer? Aunque no pudiera “entrar” formalmente a la organización, la pantera seguía siendo reconocida como camarada.

Como sea, Rem, Ragna, Audin y Jaxon… ¿no gastaban Krona sin pensarlo?

Así parecía.

Claro, Encrid era el más derrochador. Ya fuera por recompensas o por saquear bóvedas, en cuanto se le llenaban los bolsillos, soltaba Krona a manos llenas.

Fue igual al salir de la herrería.

¡Ping!

—Toma.

Una moneda de oro voló por el aire y cayó en una mano áspera. Era John, el curtidor.

John era hábil, y algunos comerciantes que pasaban por la ciudad venían específicamente a verlo. Su trabajo en cuero merecía el título de “artesano”, muy por encima de un simple oficio.

Esta vez, Encrid recibió de John una brazalera de cuero que protegía de la muñeca al codo. A pesar de envolver el brazo, era suave y resistente.

Era de un negro profundo, asegurada con una correa del mismo material en la parte baja. Se notaba que lo había pensado bien.

La habilidad del artesano se veía en cada detalle, y valía una moneda de oro.

—Está hecha con piel de bestia tratada con aceite tres veces.

Una moneda de oro ni de chiste alcanzaba.

¡Ping! Otra moneda.

—Así está justo.

John, el artesano, siempre cobraba lo justo por su trabajo. Era un curtidor honesto, por eso los comerciantes lo buscaban.

Normalmente, cuando alguien ganaba fama de artesano, los precios se iban al cielo, pero con John no.

Además, la piel de bestia era un material difícil. Curtirla requería tratamientos especiales y a menudo fallaba. En la capital quizá era más fácil conseguirla, pero aquí en la frontera… no tanto.

‘¿Habrá alguien más aquí que haga algo así?’

Se veía difícil.

La espada también le gustó. El espíritu que le enseñó esgrima ya no estaba; y la espada, que había sido maldita, ahora era solo metal.

Con un brillo azul tenue, la empuñadura pulida a conciencia por el herrero, envuelta en cuero de ciervo, y un pomo redondo y sólido… quedaba bastante satisfactoria.

—Llévatelas, todavía tengo tiempo.

¿Será porque tenía rato sin ir al mercado?

Un zapatero al que conoció cuando abrió la Puerta del Sexto Sentido se le acercó y le entregó unas botas. La suela era más gruesa que antes, y la parte superior estaba reforzada con una cubierta dura.

No parecían cosas ordinarias hechas al aventón.

—Las hice medio al tanteo y no pude venderlas.

Qué manera tan absurda de decirlo.

—Papá, nomás diga que se las quiere regalar.

La hija, a su lado, sonrió con pena. Era una sonrisa fresca.

Encrid volvió a aventar una moneda.

¡Ping!

Una moneda de oro.

La hija la atrapó.

—Es mucho.

—Si sobra, úsalo como quieras.

Encrid fue aventando monedas y, de paso, recibió un montón de carne seca especiada. También le dieron un par de botellas de vino. Tenía buen sabor.

Pero… ¿por qué le dieron carbón?

—Es buen carbón.

¿Y eso para qué? ¿Para armar un asador?

Qué gente tan curiosa.

¿Era este el poder del Gremio Gilpin? Las partes oscuras, manchadas de la ciudad parecían haberse borrado en su mayoría.

Claro, quedaban algunas manchas.

Por ejemplo…

—Campesino, lárgate.

Como este noble hijo de… Encrid se lo topó en la calle: un noble con escoltas.

Al ver a Encrid, sonrió con intención. Era una mueca de desprecio.

—Es absurdo que seas Comandante de Compañía. No sé qué truco le jugaste a Marcus, pero fue un error.

Mmm. Si fuera Rem, probablemente le partiría la cabeza con un hacha en cuanto dijera eso. O le soltaría un puñetazo con el “lárgate”.

Encrid solo podía esperar que el noble jamás le hablara así a Rem.

El tipo parecía capaz de hacerse amigo de un ghoul. Ojos sesgados y labios delgados: cara de alguien que vivió de la maña.

Aunque la cara no lo es todo, este sujeto parecía llevar una vida tan asquerosa como su aspecto. Además, corrían muchos rumores sobre él.

‘Si lo viera Luagarne, seguro se espanta.’

Los hombres-rana eran raros con las apariencias, sobre todo con las humanas.

¿No era un rasgo extraño?

Y pensar que uno de ellos había confesado estar enamorado de él.

—Hmph.

El noble pasó con su guardia rumbo a la puerta de la ciudad, seguramente por algún asunto en el mercado.

Siempre le había tenido tirria a Encrid, así que no era nada nuevo. Encrid se mantuvo indiferente.

Mientras tanto, un vendedor de fruta cercano murmuró:

—Ese cabrón se va a morir con su propio veneno.

Qué insulto tan creativo.

Pero… ¿cómo se llamaba ese tipo?

Lo había oído antes, pero daba igual.

Solo tenía que asegurarse de que el noble no se cruzara con Rem.

—¿Qué andará haciendo el matón que abusa de sus superiores?

Encrid tarareó mientras murmuraba para sí, regresando a la unidad.

Rem soltó un comentario de golpe.

—¿No hay alguien como Andrew que puedas conseguir?

—¿Eh?

—Últimamente he perdido algo de habilidad para cocinar.

Eso era peligroso: señal de frustración acumulada en Rem.

—¿Entrenamiento?

Había que apagar el incendio rápido. El entrenamiento fue bastante intenso, usando el Corazón de la Gran Fuerza sin piedad.

—Traes buenas muñequeras.

Rem notó el equipo nuevo. Tenía buen ojo.

—¿Y esa espada? No parece cualquier cosa.

—Me la encontré de paso.

Con ese intercambio casual, terminaron el sparring y, para el anochecer, a Encrid le dolía todo el cuerpo.

¿Tenía mucho sin exigirse así en entrenamiento?

Como fuera, gracias a eso, la frustración acumulada de Rem se desahogó lo suficiente.

—Creo que hoy sí voy a dormir bien.

Había estado dándole vueltas a lo de convertirse en Caballero o no, cosa rara en él, pero ahora se veía bien.

—Sí, duerme bien.

Esa noche, como de costumbre, Audin terminó sus oraciones y llamó a Encrid.

—Comandante de Compañía, hermano.

—¿Qué?

—¿Qué tal si hoy hacemos patrulla nocturna?

Audin sonrió cálidamente al hablar. A pesar de su tamaño, tenía una sonrisa gentil. Viéndolo así, Encrid pensó que Audin podría ser un verdadero galán si se lo propusiera.

Se entendía mejor por qué Krais lo quería en su salón.

—¿Qué tal ser un sacerdote que vaga por la noche?

Krais solía picarle con sugerencias así.

Pero Audin solo sonrió, quizá porque no valía la pena responder.

Como fuera, Audin parecía tener algo que decir. Si no, bien pudo haber sido solo una invitación a caminar.

—Va.

Ser una compañía independiente significaba que a menudo estaban exentos de deberes, y eso hacía que Encrid se sintiera raro dentro del cuartel.

Así que esta patrulla era una coincidencia y más bien un paseo.

Audin tenía algo que decir, y la patrulla nocturna era un buen pretexto; y Encrid también pensó que, de vez en cuando, debía hacer algo “de servicio”.

—Hay un dicho en las escrituras sagradas: un día construido con esfuerzos bien medidos es más importante que un día de sobreesfuerzo. Lo que esto significa es…

Un sermón. El sermón de siempre.

A veces Audin podía ser muy parlanchín, sobre todo con sermones y escrituras.

¿De verdad Finn aguantaba esto?

—¿Y con Finn qué?

Se suponía que la estaba cortejando.

—Estoy trabajando en convertir a la hermana.

¿Convertir a alguien que estás tratando de enamorar? Le quedaba a Audin, pero para una mujer sonaría bastante humillante.

Aunque Finn siempre se veía de buen humor.

—El punto es este: es mejor ejercitar el cuerpo con moderación que pasarte, Comandante de Compañía.

Recordó el cambio de rango de Encrid y lo llamó como correspondía.

Encrid asintió a las palabras de Audin. Entendía. Últimamente se había estado exigiendo demasiado.

¿Cómo describirlo?

‘Se siente como si algo estuviera al alcance… pero todavía no.’

Blandir la espada, usar el Corazón de la Gran Fuerza.

Al pensar en llevarlo al siguiente nivel, quizá había desarrollado cierta impaciencia.

No conocer la desesperación ni la frustración no evita sentirse apurado. Aunque no se estuviera sobreexigiendo a propósito, la mente influye en las acciones y la actitud. Y eso cambia la forma en que uno ve el mundo.

Fue una buena enseñanza.

—¿Era eso?

—Era eso.

La mayor fortaleza de Encrid era que aceptaba y reconocía lo que consideraba correcto con solo unas cuantas palabras.

Sin embargo…

‘Se ve que ya no tienes vergüenza. Tú hablando de esto.’

¿Quién era el que decía que romper límites todos los días, bajo el pretexto de la Técnica de Aislamiento, era lo normal?

—Cuando te veo, no es sobreesfuerzo, es justo lo necesario.

Encrid lo dijo con la mirada, pero Audin respondió con la boca.

—Últimamente parece que lees demasiado bien mis expresiones.

—Las haces demasiado obvias.

Encrid soltó una risita y Audin también sonrió.

Mientras recorrían la galería en patrulla, algunos soldados conocidos los saludaron.

—Es una patrulla irregular. No se preocupen por nosotros.

La ciudad estaba tranquila. Era segura. Pasara lo que pasara allá afuera, esas murallas los protegerían.

‘¿Alguien dijo que amara la ciudad?’

Con la luz de la luna detrás, Encrid miró la ciudad envuelta en la oscuridad. Desde arriba de la galería, la ciudad se extendía bajo ellos.

El sonido de los insectos de noche, en verano, le cosquilleó los oídos.

‘No sé si decir amor.’

Pero por lo menos, no se quedaría mirando cómo morían estas personas.

—Proteger al débil.

Es lo primero que se menciona cuando se habla de caballería.

Algunos dicen que solo es un pretexto para que los Caballeros usen su poder.

‘Si tienes poder y no lo usas bien, no eres más que un bruto.’

El sueño de Encrid no era ser un bruto. La luz de la luna le movió algo por dentro. No creía que pudiera volverse Caballero de la noche a la mañana.

Todavía quedaba un camino largo.

Todavía estaba la Voluntad. Aún tenía cosas por aprender.

Antes que nada, necesitaba tiempo para digerir por completo lo que ya había ganado.

No había descuidado lo aprendido antes, aunque ahora tuviera nueva esgrima.

‘Todavía hay margen para mejorar.’

Encrid lo juzgó así.

Pensativo, hechizado por la luz de la luna, Encrid aguzó el oído.

—Hay algo.

Audin también reaccionó. Y entonces pasó: un olor penetrante subió mientras algo trepaba a la muralla.

—¡Grrrrrr!

Una bestia… no, el rugido de una bestia mágica.

Tenía un poder capaz de sacudirte hasta el alma.

—U-uh…

El soldado justo frente a ella se quedó tieso con el sonido.

Antes de que Encrid pudiera moverse…

Una figura tipo oso cruzó la luz de la luna. Un oso muy talentoso e increíblemente rápido.

Era Audin.

—¡Grrrr!

El oponente era un mantícora: una bestia mágica de alto nivel, también llamada bestia demoníaca, parecida a un león con cola de escorpión y cuerpo y cabeza de león.

Solo con su rugido podía paralizar a los oponentes.

Si su cola de escorpión te rozaba, te envenenaba y te mandaba al otro mundo.

Incluso a una compañía bien armada se le recomendaba no pelear contra esa cosa.

No todas las bestias mágicas eran iguales.

Un mantícora era un monstruo incomparable con algo como una bestia hiena.

Un monstruo así, un monstruo verdaderamente aterrador, era una pesadilla para soldados comunes.

—Si haces tanto escándalo en la noche, vas a despertar a la gente, gatito.

Ver a Audin tranquilizando con suavidad a semejante monstruo hacía que el mantícora se viera como un simple gato callejero.

En cuanto vio a Audin, el mantícora bajó la postura.

Audin, con una postura relajada, levantó ambas manos hacia adelante. Sus palmas estaban medio visibles, con los pulgares apuntando hacia él.

Mientras tanto, Encrid agarró al soldado paralizado por la nuca y lo jaló hacia atrás.

—Inhala profundo y exhala mientras te mueves. Empieza aplicando fuerza poco a poco desde las puntas de los dedos.

—¡S-sí!

Solo el rugido del mantícora tenía fuerza para paralizar. Encrid murmuró instrucciones para contrarrestarlo.

Uno de los soldados de guardia en la galería tenía un silbato en la mano, listo para soplarlo en cualquier momento.

—Espera.

Encrid le indicó con la mirada: no quería hacer ruido innecesario y convertirse en el blanco del mantícora.

Aunque tenía el cuerpo rígido del miedo, el soldado obedeció.

—Retrocedan.

Encrid movió a los soldados hacia atrás sobre la galería.

El mantícora se movió. Se lanzó, cortando la luz de la luna, y barrió con sus patas delanteras. Era rápido: de verdad una bestia mágica de alto nivel.

Con un empujón ligero del suelo, dejó una estela borrosa.

La mirada de Encrid siguió cada movimiento.

Audin, que era su objetivo, esquivó por un pelo las patas delanteras y extendió el puño izquierdo.

‘Ah.’

Encrid se impresionó por dentro. Fue una esquiva perfecta con contraataque inmediato.

Encajaba con algunas técnicas de espada que había aprendido recientemente.

“Cuando retrocedes y atraes al oponente dentro de tu alcance, tuerce el cuerpo para crear espacio y golpea. Esto es posible si anticipas el ataque del rival”.

Al recordar las enseñanzas de Luagarne, el puñetazo y el movimiento de Audin se sobrepusieron en la mente de Encrid.

El puñetazo de Audin pegó directo en la mandíbula del mantícora.

¡Bang!

El sonido retumbó claro, como golpear un tambor de cuero.

La criatura cayó al suelo con un revolcón y se deslizó a un lado.

—¡Grrrr!

La bestia herida soltó un gemido lleno de dolor.

—Tú nomás recibe tu castigo.

Audin se volvió como un maestro regañando a un niño.

La única diferencia era que su oponente era una bestia mágica de alto nivel capaz de devorar una compañía entera.

Y lo demás fue una mezcla de regaño y sermón, como si fuera rutina.