Caballero en eterna Regresión - Capítulo 186

Después de que Encrid se fue, Rem, junto con todos los demás, se volvió más diligente que en mucho tiempo.

En lugar de andar molestando a los soldados que pasaban, Rem pasaba más tiempo balanceando su hacha a solas. Le estaba poniendo verdadero empeño, sudando sin parar.

Ragna era igual, y Audin también. Todos, excepto Jaxon, estaban en la misma línea; Jaxon pasaba mucho más tiempo fuera del cuartel y solo se unía de vez en cuando.

Así, el duelo, con la vida pendiendo de un hilo, continuó. Era realmente brutal.

—Maldición.

Todos los soldados que observaban chasquearon la lengua. Al ver a Rem, Ragna, Audin e incluso al Comandante de la Compañía del Hada pelear, sentían una opresión de desesperación e impotencia cayéndoles encima.

¿Podía alguien, al ver eso, apretar los dientes y decidir alcanzar ese nivel?

—¿Están locos?

Incluso Torres, de la Guardia Fronteriza, frunció profundamente el ceño.

—Esto no es solo desmoralizante.

Su queja reflejaba el sentir de todo el cuartel. ¿De verdad creían que podían lograr semejante nivel solo balanceando la espada todos los días?

Ni siquiera el Comandante de la Compañía del Hada se quedaba atrás.

—¿Tienes algo de habilidad?

Rem incluso lo comentó, pero no era solo “algo” de habilidad. De no ser por Will, cualquiera podría pensar que estaba en un nivel de semi-caballero.

¿Cómo alguien con semejante nivel podía servir como comandante de compañía?

Había quienes, con habilidades así, servían como simples miembros de un pelotón. Para el Comandante de la Compañía del Hada, en realidad, eso se consideraba bastante decente.

Este caos fue la razón por la que el Comandante del Batallón les había dado un campo de entrenamiento separado.

El Comandante de la Compañía del Hada lo había sugerido activamente.

—Parece que el ambiente en el cuartel se ha deteriorado.

Tras un informe tan simple como ese, el campo de entrenamiento se estableció casi de inmediato.

Era comprensible. El fervor de entrenamiento que Encrid había encendido ya se había enfriado.

No era fácil crear un ambiente así, aunque se intentara, pero unos cuantos duelos intensos bastaron.

Existían monstruos como esos en el mundo.

Gracias a esos monstruos, una ola repentina de depresión barrió el cuartel.

El que antes se la pasaba holgazaneando en la cama ahora era claramente distinto.

Ragna era un genio entre genios.

¿Cómo podía balancear la espada con tanta precisión desde una postura tan destrozada?

Torres incluso intentó imitar en secreto los movimientos y terminó cayéndose.

Era algo que de verdad no podía replicarse solo con observar.

¿Y qué decir de Rem?

No solo tenía una personalidad desagradable, sino que su manejo del hacha era igual de temible.

Balanceaba sus hachas con fuerza, alternando manos, y hasta el primer golpe parecía difícil de bloquear.

Y luego estaba ese tipo que lo bloqueaba todo.

—¡Hermano, que vayas al cielo!

Sus palabras eran amables, pero hablaba de matar todo el tiempo. Y no se quedaba ahí.

Ni siquiera se quedaba atrás peleando con las manos desnudas. A veces blandía un garrote, pero su estilo básico era el combate sin armas.

Audin era un maestro de las artes marciales.

Tenía un historial de haber torcido cuellos de soldados enemigos como si fueran tallos de maíz y de romperlos como ramitas en batallas anteriores.

—¡Que vayas al lado del Señor!

Era un individuo aterradoramente hábil.

Tras él venía Jaxon, silencioso, con los ojos bien abiertos, siempre balanceando su espada.

Finalmente, el Comandante de la Compañía del Hada cerraba el grupo.

Verlos drenaba la motivación de todos los soldados.

Eran individuos que no habían entrenado “correctamente”, y aun así su talento deslumbraba. Era un talento verdaderamente cegador.

Fue en esa situación que Encrid regresó.

Durante ese tiempo, Rem había pulido sus habilidades con duelos a vida o muerte. Por primera vez en mucho tiempo, balanceó su hacha por un mañana mejor, para prepararse para el siguiente nivel.

Incluso antes de esos duelos arriesgando la vida, estaba seguro de que podía enfrentarse a un semi-caballero como Asia, quizá incluso matarlo.

La técnica conocida como Voluntad, usada por los semi-caballeros, al final era una habilidad física. Como mínimo, no lo derribarían fácilmente.

Incluso si aparecía un semi-caballero raro y extremadamente hábil, aunque no ganara con facilidad, no lo mandarían a la tumba de un solo golpe.

Rem había agudizado sus sentidos. Había trabajado duro para mejorar.

Ragna era igual. Había llegado a un nivel en el que el término “flojo” ya no aplicaba.

Sostenía y balanceaba su espada por la mañana y por la noche, absorto en pensamientos; no dormía, meditaba de verdad.

Aun así, pese a todo eso,

‘¿La sinergia no se rompe?’

Rem estaba medio en serio. Si avanzaban más, alguno tendría que morir. Si solo era un entrenamiento, debería terminar ahí.

Y aun así,

‘Un poco más.’

La espada de Encrid cayó desde arriba, apuntando a la coronilla de Rem. Cuando Rem balanceó su hacha para bloquear, la espada se dobló y descendió.

Esta vez parecía un ave depredadora, lanzándose como un halcón sobre su presa.

La espada, al balancearse con una aceleración repentina, amenazó con salirse del campo de visión de Rem.

Apenas alcanzando a seguir su rastro, volvió a defender.

¡Clang!

‘Maldita sea.’

Rem sonrió sin darse cuenta. ¿Cuándo había tenido una experiencia así entrenando con su líder de pelotón?

Antes, sí, era divertido. Pero solo divertido, como bailar una danza agradable.

¿Y ahora?

La emoción y la euforia brotaban juntas.

Quería sentirlo más.

‘Solo un poco más.’

El hacha que balanceaba para medir fuerzas iba cerrando la distancia poco a poco.

Del entrenamiento de calentamiento sin arriesgar la vida, pasó a un combate con la vida en juego.

Un rasguño.

En el hueco entre las hachas cruzadas, una estocada atravesó una pequeña apertura y rozó su mejilla.

Solo un rasguño, apenas un rasguño.

Pero no fue bloqueado. Los labios de Rem se torcieron en una sonrisa grotesca. Sentía que se estaba volviendo loco de felicidad.

La emoción dominó su mente, como si algo nuevo fluyera desde cada parte de su cuerpo.

El Corazón de la Gran Fuerza se activó, calentando todo su cuerpo.

Su corazón latía con fuerza y balanceó el hacha con fiereza.

Era el momento en que un duelo a vida o muerte se convertía en un duelo con todo en juego.

En ese instante, los ojos de Encrid se quedaron en blanco y su espada cayó al suelo como una cuerda cortada.

Rem se quedó helado.

‘¡Maldita sea!’

No tenía tiempo de retirar el hacha. Estaba a punto de partirle el cráneo a su líder de pelotón.

Un instante de desesperación.

¡Bang!

Una espada bloqueó la trayectoria de su hacha, seguida de dos manos sujetando su brazo musculoso.

Por último, una mano gruesa atrapó su muñeca izquierda, que iba a moverse por reflejo.

Eran Ragna, Jaxon y Audin, en ese orden.

—¿Estás intentando matarlo en el acto?

—¡Al demonio! ¿Quién iba a matar a nadie? Iba a detenerme limpio y preciso. ¿Por qué demonios intervinieron?

Era una fanfarronada, y todos lo sabían. Ragna, Audin y Jaxon lo habían visto.

Su líder de pelotón había cambiado.

Había regresado a un nivel que no habían anticipado ni esperado.

Sus cortes eran seguros y calculados, su pensamiento táctico agudo, y su coordinación física había mejorado. Los cambios en su velocidad de reacción y capacidad atlética también eran notables.

Jaxon reconoció de inmediato qué permitía esas mejoras.

‘El Sentido de Evasión.’

Estaba bastante satisfecho, especialmente al ver que Encrid lo había dominado tan bien.

Jaxon asintió con aprobación.

Ragna vio algo distinto.

‘Una técnica de espada refinada.’

No era solo su esgrima; la calidad de su técnica había cambiado. La forma en que blandía la espada y pensaba en ella había evolucionado.

‘Combinó sus fortalezas con la espada.’

No solo seguía instrucciones, había aprendido la espada con una comprensión profunda.

¿En solo dos meses?

Incluso si la Rana lo hubiera dado todo durante sus viajes, ¿era posible un progreso así?

Ragna sabía mejor que nadie que su líder de pelotón había cambiado y seguiría haciéndolo.

Lo que Encrid necesitaba era el talento para controlar su cuerpo, y ahora había acumulado esas habilidades.

Las capacidades de observación de Ragna no eran malas.

Pero esta vez, solo Audin había comprendido por completo los cambios en el cuerpo de Encrid.

‘Me saca una sonrisa, hermano líder de pelotón.’

Era, en efecto, un estado físico satisfactorio: el grado de entrenamiento y las capacidades atléticas mejoradas.

¿Qué yacía en la base de todo eso?

El fundamento que le permitió aprender el Sentido de Evasión, la técnica de aquel hermano gato callejero.

‘La Técnica de Aislamiento.’

Entre los monjes que se enfocaban principalmente en el entrenamiento físico, esto se conocía como la Técnica de Aislamiento, derivada de sus métodos corporales.

El cuerpo de Encrid había sido moldeado de esa manera.

‘Debió incluir capacidades regenerativas.’

La recuperación dramática fue una de las razones por las que su cuerpo fue rehecho.

Fue otro momento gratificante.

Por último, Rem estaba completamente sorprendido.

‘¿Cuándo llegó a este nivel?’

Era sorprendente darse cuenta de cuánto había avanzado Encrid.

El loco que había pedido un duelo en su primer encuentro ahora se había convertido en un loco habilidoso.

Había evolucionado en un loco verdaderamente excepcional.

Rem encontraba eso inmensamente divertido.

¿Importaba cómo habían mejorado las habilidades de Encrid?

‘No.’

No importaba.

Parecía que a partir de ahora sería divertido.

El campo de entrenamiento separado que les habían dado no estaba completamente cerrado.

La cerca tenía huecos por todas partes y apenas llegaba al pecho de un adulto. Solo era una delimitación.

Más allá de ese límite, algunos habían estado observando el duelo.

Soldados que habían perdido la motivación y el ánimo.

Entre ellos estaba Venganza.

‘Malditos monstruos.’

Rem y el resto del Pelotón de los Locos eran realmente un grupo de monstruos.

Al ver a Encrid al frente de ese grupo, Venganza no podía entender cómo había llegado a ocupar esa posición.

Encrid había regresado, y Venganza lo vio plantarle cara a Rem.

Conocía bien los inicios de Encrid, quizá mejor porque le había caído mal.

Encrid había sido un soldado común, de los más bajos, como solían llamarlos.

‘Viejo y sin talento.’

¿Pero ahora?

No sabía qué había cambiado en los duelos, pero sentía que el ambiente era distinto, algo que percibía con todo su ser.

Rem y Encrid, el Pelotón de los Locos a su alrededor, y los propios sentimientos de Venganza: todo era diferente.

Incluido el hecho de que Venganza había sentido desaliento antes, pero ahora se daba cuenta de que su espíritu apagado era como una fogata que solo se había extinguido temporalmente.

‘Yo también puedo hacerlo.’

Era extraño. Al ver a Rem, Ragna o Audin, le parecían monstruos, pero al ver a Encrid, quería imitar su esfuerzo.

Quería pararse al mismo nivel, estar a su lado.

¿Era porque había visto los esfuerzos de Encrid todo este tiempo? ¿O solo porque le resultaba más cercano?

No lo sabía. Venganza no se cargaba con esas preguntas.

Lo único que quedaba era el deseo.

—Hoy es entrenamiento especial.

—¡Sí!

El pelotón de Venganza, que había estado observando, respondió al unísono.

No era solo Venganza. Todos los soldados sentían lo mismo. Los que habían visto pelear a Encrid estaban llenos de una determinación renovada.

El fervor de entrenamiento que barrió el cuartel al día siguiente quizá era inevitable.

Encrid había duelado con Rem el día que regresó.

—Creo que me exigí demasiado. Aún no me acostumbro del todo.

Los ojos vidriosos y el estado debilitado eran el resultado de usar en exceso el Corazón de la Gran Fuerza.

Bueno, Rem había ido con todo.

—Si lo usas más, probablemente te acostumbrarás, ¿no crees?

Pese a sus palabras, Rem solo estaba medio convencido. ¿Alguien más que él lo había dominado a este nivel?

Parecía que no, y más allá de la mera imitación, Encrid era el primero en digerirlo así.

Al día siguiente, entrenó con Ragna.

—¿Dónde aprendiste tu técnica de espada?

—De un fantasma que pasaba.

No era del todo mentira.

Después, Jaxon rara vez se unió a los entrenamientos.

Audin le enseñó una nueva llave articular.

Encrid estaba encantado de estar rodeado de estos compañeros apenas regresó.

Qué disfrute blandir la espada y entrenar sin descanso.

Qué fortuna poder avanzar hacia un nuevo yo.

Aunque ‘hoy’ no se repitiera, siempre había algo que ganar.

—¿Prometida?

El Comandante de la Compañía del Hada también había venido y, naturalmente, siguió un duelo.

Solo entonces Encrid se dio cuenta de que la Comandante era tan hábil con la espada como Rem.

—Ahora que tenemos el mismo rango, ¿cuándo fijarás la fecha?

Se preguntó cuándo el Hada dejaría sus bromas.

No tenía intención de decir nada; no había razón.

Ya se había vuelto parte de la vida cotidiana.

Esther, que había dormido dos días seguidos, ahora solo aparecía una vez cada dos días.

Krais había logrado vender algunas monedas antiguas que había adquirido recientemente a buen precio. Además, vendió algunas armas a un precio elevado en un pueblo pionero. Gracias a esas transacciones, el grupo estaba bastante holgado.

Durante un descanso de los duelos, Encrid visitó al herrero.

—¿Rota? ¿Y la armadura?

La armadura estaba desgarrada y abollada por fuera, con muchos eslabones rotos por dentro. En resumen, estaba gravemente dañada.

Su espada estaba rota. No tenía reparación. Aun así, la llevó con la esperanza de que pudiera fundirse y reutilizarse.

—¿Dos de ellas?

—Así pasó.

Había matado a cientos de gnolls; era una suerte que hubiera terminado solo así.

—¿Te queda cota de malla?

Encrid preguntó. El herrero suspiró y asintió.

—Ahora no, pero puedo hacer una. Recibimos buen hierro recientemente.

Encrid asintió y entregó la espada.

Era la llamada espada demoníaca.

—¿Podrías afilar esta?

El herrero examinó la espada y habló.

—Esto no parece un objeto común. ¿Solo la hoja?

—No. También cambia el pomo y la empuñadura; el balance parece un poco desviado.

El herrero asintió. La hoja en sí era excelente, pero los herrajes eran un desastre.

—Nos llegó buen cuero de ciervo. Envolveré la empuñadura con eso.

Aceptó el trabajo. Encrid asintió, pagó una cantidad adecuada y se fue. Pasó por una tienda de carne seca, comió algunos trozos y pronto cayó la tarde.

—¿No vas a comer más?

—Es hora de irse.

Encrid no podía pedirle una espada nueva al herrero, así que planeaba comprar una a un mercader que pasara.

Se sentía extraño estar desarmado.

Encrid sentía un vacío en la cintura. A pesar de llevar una espada corta, una espada de guardia y un cuchillo, se sentía incompleto.

‘El clima está agradable.’

Sin embargo, el ambiente de la ciudad no lo estaba. Tras preguntar a algunos mercaderes que pasaban, obtuvo una respuesta rápidamente.

—Corre el rumor de que una banda de ladrones está apuntando a la ciudad, y se dice que monstruos se están reuniendo desde el sur. Además, dicen que llegó un mensajero de una ciudad del este, haciendo algunas amenazas.

La Guardia Fronteriza es una ciudad militar, específicamente en la frontera con el Reino de Aspen.

¿Una banda de ladrones apuntando a un lugar así? Sería imposible a menos que estuvieran muy bien organizados.

Aun así, siempre había bandidos locos. Habían causado problemas incluso durante conflictos con Aspen.

El asunto de los monstruos siempre estaba presente.

¿El este? La Ciudad de las Espadas estaba al este. No era raro que causaran problemas.

Sin embargo, rumores como esos podían ser problemáticos.

Hay un dicho: cuando se esparcen rumores ominosos, el crimen aumenta y los suministros disminuyen.

Los ciudadanos se quedan en casa y los mercaderes externos dejan de venir.

La Guardia Fronteriza había enviado tropas antes cuando los monstruos aumentaron demasiado.

Encrid había participado en una de esas misiones.

Fue cuando mató a una arpía. Había sido una experiencia bastante satisfactoria.

Aunque había rumores sombríos, no había órdenes oficiales desde arriba.

‘Ellos se encargarán.’

Los comandantes tenían sus responsabilidades.

Había sido nombrado Comandante de Compañía, pero aún no era oficial.

Se decía que había sido una decisión unilateral del Comandante del Batallón.

Y de los nobles detrás.

Parecía que esta ciudad estaba llena de individuos serpenteantes que actuaban como si les corriera sangre azul por las venas.

Aunque no le gustaba, no podía simplemente ir apuñalándolos a todos.

‘Después de todo, no soy Rem.’

Por supuesto, era algo imposible.

Cuando Encrid regresó al cuartel, vio a Rem.

‘Sí, no puedo vivir como él.’

—Tienes los ojos raros.

Dijo Rem.

Rem era tan perceptivo como Krais, especialmente para notar cuando alguien hablaba mal de él a sus espaldas.

—¿Estuviste hablando mal de mí? ¿Paseando por el mercado? ¿O maldiciéndome en silencio?

A veces, la percepción aguda de Rem hacía pensar a Encrid que no era normal.

Encrid actuaba según sus principios. Si una mentira podía hacer sentir mejor a alguien, podía considerarse una mentira piadosa.

—No.

Dijo, negando con la cabeza.

—¿Entonces por qué me siento mal?

‘Porque tu personalidad está torcida’, pensó.

—¿Me estás maldiciendo otra vez?

—No.

Este lugar, lleno de percepciones agudas y mentiras piadosas, se sentía como hogar para Encrid ahora.

El Comandante del Batallón había dicho que sería bueno que amara la ciudad. Quizá no fuera un amor ardiente, pero sinceramente no le desagradaba.