Caballero en eterna Regresión - Capítulo 185

La estructura del culto era parecida a la de un templo normal.

Estaba compuesta por el Papa, luego cardenales, obispos, sacerdotes y creyentes.

A veces también se intercalaban monjes entre los sacerdotes y los creyentes.

Por lo general, cuando se decía “Sumo Sacerdote”, se referían a un obispo o alguien de rango más alto.

El hombre rubio era precisamente eso: un obispo.

Por fuera tenía otros títulos también, y ninguno era de poca monta. Era un obispo que, de entre las semillas esparcidas por el culto, había crecido como un árbol fuerte y bien plantado.

—¿Me estás diciendo que fracasamos por culpa de un simple jefe de pelotón?

—Sí.

El obispo frunció el ceño ante las palabras del sacerdote menor. Su rostro, antes apuesto, se retorció con ferocidad.

¿Qué?

¿De verdad un jefe de pelotón podía tumbar una colonia de knolls?

—¿No se metió un Caballero de la orden?

—No.

—Claro… eso no tendría sentido.

El obispo negó con la cabeza, como corrigiéndose a sí mismo.

¿De dónde iba a sacar Naurillia la capacidad de mandar Caballeros o tropas hasta acá, ahorita?

Era una idea absurda.

Había demasiadas cosas urgentes por atender, y además se acumulaban problemas sin resolver.

Bandidos conocidos como la Hoja Negra estaban haciendo estragos por todo el territorio del Reino.

Al oeste, había una ciudad de saqueadores formada por colonos que se unieron.

Al este, un país gobernado por el Carnicero Humano se movía provocador a la menor provocación.

Y ojalá ahí acabara, pero los problemas reventaban de todos lados como una inundación.

Por ejemplo, la lucha de poder entre la nobleza y la realeza.

Al final, todo podía atribuirse a la división entre realistas y nobles.

La fuerza del Reino estaba fragmentada.

Por eso, otras facciones empezaban a meterse, buscando oportunidad.

Aunque hacía poco le habían dado un golpe a Aspen, que venía picando del norte.

¿No fue demasiado?

El obispo pensaba que sí. Habían jalado fuerzas apostadas en el sur y el oeste para golpear a Aspen. Sí, era inevitable.

Si lo dejaban así, toda la planicie de la Perla Verde en el norte se habría perdido.

Pero el obispo esperaba que solo aguantaran la línea, que mantuvieran el status quo… y aun así Naurillia ganó una victoria decisiva.

De cualquier modo, el esfuerzo por frenar a Aspen los dejó drenados.

Aprovechando esa escasez, la ciudad de saqueadores del oeste se metió en silencio.

El Reino del Carnicero Humano al sureste también avanzó.

¿Y los bandidos de la Hoja Negra? ¿Nomás iban a mirar?

Además, el sur del Reino estaba plagado de monstruos, proyectando una sombra sobre toda la región.

Había reportes de refugiados formados en fila.

¿Pero de verdad acabaría solo porque Aspen se retiró?

¿Y los conflictos entre las ciudades que quedan?

Si Aspen se iba, ¿qué quedaba?

La Perla Verde seguiría ahí. Y, además, las rutas comerciales en todas direcciones se abrirían.

Entonces todos se desesperarían por agarrar un pedazo más grande del pastel.

Con el Reino agotado, mediar sería imposible.

Es un milagro que todavía no esté hecho pedazos.

Con el estado del Reino, no era raro que el obispo estuviera aquí.

Había muchos huecos y mucho botín. Muchos lugares podridos.

¿Cómo iba a ignorar un trozo de carne tan tentador?

No era por nada que el Culto Sagrado del Reino Demonio se había asentado aquí.

¿Y qué hay de los recursos y el capital metidos en este lugar?

Esta zona era suficiente para volverse un nuevo Reino Demonio. Podía volverse un santuario.

El daño provocado por el fracaso de una preparación así sí calaba.

¿Por un simple jefe de pelotón?

¿Cuántas kronas se invirtieron para preparar esto?

No era un par de moneditas de oro. ¿Y el armamento que les dieron a los knolls?

Esa inversión de kronas ahora estaba en manos de la aldea pionera. Como recompensa, Encrid recibió cierta compensación.

Para ser precisos, Krais fue quien sirvió de intermediario y la cobró.

El obispo no sabía ese detalle.

Solo estaba molesto.

¿Qué hacer? Tras pensarlo un poco…

¿De verdad era “solo” un jefe de pelotón?

¿O tuvo suerte?

En realidad, nadie de su lado había visto la pelea de Encrid.

Quedaban unos cuantos monstruos con vida, pero no eran capaces de transmitir detalles.

Lo más probable era que fuera pura suerte. Viéndolo fríamente, sonaba razonable.

La muralla era sólida, quizá descubrieron por accidente a un miembro del culto y, al intentar controlar la situación, la identidad del sacerdote quedó expuesta.

Y, para rematar, por coincidencia, ya tenían preparativos como para un asedio.

…Pero, ¿no eran demasiadas coincidencias?

Tal vez sí había algo de habilidad.

Aun así, la conclusión fue: suerte.

Entonces…

Aunque tenga suerte… ¿esa suerte le va a durar para siempre?

Lo veía poco probable.

—Manden a alguien hábil para el asesinato.

El obispo decidió resolver el problema con discreción, si era necesario.

Claro, nunca recibió ninguna noticia de un asesinato de Encrid.

Ni siquiera estaba pendiente de eso.

Él simplemente estaba preparando el siguiente paso.

Si él fuera parte del Reino, ¿cuál sería el problema más grande?

No la Hoja Negra, ni los monstruos, ni los países vecinos depredadores.

El problema más grande serían los “cultistas”.

Y de los que ellos llamaban cultistas, él era la columna vertebral en esta zona.

El obispo se preparó para lo que venía, y pronto se olvidó de Encrid.

De vez en cuando aparecían individuos extraordinarios. A veces eran hasta simples soldados, pero siempre era pasajero.

¿Sobrevivió a mil monstruos? Digamos que fue un golpe de suerte. ¿Y la próxima? ¿Y si vuelve a caer una crisis igual? Tarde o temprano se iba a morir.

Así que lo descartó.

La Guardia Fronteriza seguía igual. No había nada distinto.

—¿Ya llegaste?

Bueno… sí había algo distinto.

La actitud de los soldados hacia Encrid había cambiado por completo.

Un soldado de guardia en la puerta exterior lo saludó.

Encrid asintió.

Con ese asentir, vio una cara conocida.

—¿Viniste a recibirme?

Era la Comandante de la Compañía de Hadas. Respondió al chiste de Encrid con un tono juguetón.

—Claro, tenía que venir si mi prometido regresaba. Si mi futuro esposo volvía sin una extremidad, sobre todo una importante, tendría que renunciar a uno de los placeres de mi vida.

¿No estaba un poquito pasado el chiste? Mientras Encrid lo pensaba, la Comandante Hada siguió, sin soltar ni una risita.

—Si te faltaran los brazos, no podrías abrazarme… pero te veo bien, tienes los dos.

Los ojos de la Hada recorrieron todo el cuerpo de Encrid, con precisión. ¿Algo era distinto?

Las hadas tenían sentidos agudos.

—Tengo que reportarme con el Comandante de Batallón.

—Ve.

Ante las palabras de Encrid, la Hada asintió y siguió su camino. Parecía que tenía otros asuntos.

Entonces no era un recibimiento. Solo coincidencia.

Encrid saludó a la Hada que se iba y se dio la vuelta. Por cómo se fue rápido, sí traía prisa.

Al final sí fue coincidencia.

¿De verdad habría venido a recibirme?

No es como si no tuviera nada que hacer… no hay manera.

Al entrar a la ciudad, Esther desapareció.

—¿Yo también tengo que ir?

—No.

También mandaron a Krais a otro lado, quedándose solo Finn con él.

Finn se quedó callada, pensativa, y de repente habló con una determinación rara.

—Ya tomé una decisión.

—…¿Sobre qué?

—Voy a dejar de intentar tumbarte.

…¿Todavía traía eso?

—En cambio, voy a apuntarle a Audin.

Los ojos de Finn brillaron con determinación. Encrid por dentro negó con la cabeza.

Él, bueno… era una cosa. ¿Pero Audin?

Audin no solo era muy religioso; además blandía poder divino, o sea que era un sacerdote.

Claro, ser sacerdote no significaba que no pudiera casarse o estar con una mujer, pero…

¿Ese Audin?

¿Ese oso abrazando a una mujer? Difícil de imaginar.

Encrid solo pudo asentir en silencio.

—El Líder de Escuadra “Encantamiento” está fuera de mi alcance.

Finn dijo puras tonterías y luego se fue a lo suyo.

—¿No venías conmigo a reportar?

Al parecer no.

Solo, Encrid se dirigió a la oficina de Marcus.

Al entrar, saludó. Marcus lo observó en silencio antes de hablar.

—Ya recibí el informe. Pero hay opiniones encontradas.

¿Opiniones encontradas?

—No entiendo a qué se refiere.

Si no sabes, no sabes. Adivinar solo lleva a hablar de más.

Había escuchado que llegó comunicación desde la aldea pionera.

Marcus apoyó la barbilla en la mano.

—La aldea pionera quiere nombrar la muralla con tu nombre, dicen que mataste a mil knolls o algo así.

¿En serio consideraban ponerle su nombre a la muralla?

Sonaba improbable que lo hicieran oficial, pero el jefe de la aldea, Deutsche Pullman, y ese artesano parecían hablar en serio.

Que apareciera en un informe oficial lo confirmaba.

Estaban todos locos.

—Y la otra opinión viene del comandante del ejército del vizconde de Bentra. Dice que solo mataste como cincuenta knolls y advierte que no exageremos tus logros. Ahora dime, jefe de pelotón, ¿cuál es la verdad?

Encrid respondió de inmediato.

—Crea lo que quieras creer.

¿Lo iba a creer solo porque Encrid lo dijera?

¿Sus palabras pesaban tanto?

El de enfrente era el Comandante de Batallón y representante de la ciudad. Seguramente ya sabía la respuesta.

Y, además, sus ojos ya lo decían. Aunque su cara se veía cansada, sus ojos estaban sonriendo.

—¿Ah, sí?

—Sí, así es.

Marcus lo miró con detenimiento. ¿De dónde salió alguien así?

—¿Sigues queriendo ser Caballero?

—Sí.

—Ya veo.

¿A qué venía eso?

—Vi cultistas.

Como fuera, tenía que reportar lo importante. La aldea pionera estaba cerca de la Guardia Fronteriza, y la presencia de cultistas era un tema delicado.

—Esos desgraciados…

Tras soltar su opinión, Marcus quitó la mano de la barbilla y le dio un trago al té.

El té frío le bajó por la garganta.

Mil knolls.

No lo hizo solo ni de golpe. Incluso para alguien nivel Caballero sería una tarea brutal.

Marcus lo veía muy poco probable. Aun así, no podía ignorar la capacidad de Encrid. Y la verdad, no se tomaba tan en serio lo que decía el ejército del vizconde de Bentra.

Marcus conocía a Encrid.

Claro que era difícil creer que literalmente se hubiera echado una colonia entera.

Pero algo grande tuvo que haber hecho.

Si Marcus lo hubiera visto con sus propios ojos, quizá pensaría distinto… pero aun así era una historia dura de creer para cualquiera.

Lo que hizo Encrid era precisamente eso.

No es que el comandante del vizconde de Bentra fuera un idiota —bueno, la mitad sí—, sino que la historia era genuinamente difícil de creer.

Lo más probable era que toda la aldea estuviera en éxtasis por haber sobrevivido a algo tan cabrón.

Tras darle vueltas, Marcus habló.

—¿Te gusta esta ciudad?

—No me desagrada.

—¿Tienes amante?

—No.

—¿Quizá?

—Me gustan las mujeres.

Hablar con alguien perceptivo era cómodo y fácil. Marcus asintió y dijo:

—Desde este momento, tu pelotón independiente asciende a compañía. Ahora eres Comandante de Compañía.

—…¿Ah, sí?

Acababa de volver de una misión externa. Reconocer méritos de esa misión no era poca cosa, eso era cierto.

¿Pero no que había informes contradictorios?

¿Y ahora Comandante de Compañía?

—Mi pelotón ni llega a diez.

—Ahora es una compañía.

¿Qué tipo de compañía tiene menos de diez soldados?

—¿Tiene sentido?

—Soy el que manda en esta ciudad. Si digo que tiene sentido, lo tiene.

Sonaba bien injusto.

—¿Me estás criticando con los ojos?

—No, señor.

Aun así seguía pareciendo injusto.

—No lo es.

Era el Comandante de Batallón. ¿Qué iba a hacer Encrid? Nomás asintió.

Saludó, terminó el reporte y se dio la vuelta para irse.

—Me gustaría que amaras esta ciudad.

—Lo intentaré.

Respuesta de soldado modelo. Diciendo eso, Encrid se encaminó a sus barracas.

—¿Volviste?

¿Cómo describirlo?

Ni siquiera creo sentir esto al volver a la aldea donde nací.

Así se sentía. Como llegar a casa.

Rem estaba ahí, como siempre, con el hacha en la mano. La expectativa sutil en su mirada empujaba a Encrid.

Esos ojos no le permitirían ni un descanso breve.

Bueno, de todos modos él nunca descansaba al llegar.

El camino de regreso había sido tranquilo. Ya había descansado lo suficiente en el trayecto.

La mirada de Encrid se fue a la cara de Rem.

Las cicatrices que tenía antes de que Encrid se fuera ahora habían desaparecido por completo. De pronto le llegó una meta nueva.

—¿Sparring?

Se le salió a Encrid, sin pensar, con el corazón latiéndole fuerte. Los labios de Rem se abrieron en una sonrisa enorme.

—¿Sí mejoraste? Dicen que tumbaste cientos de monstruos. Oí que andabas volando. A ver qué tan divertido te la pasaste.

Mientras hablaba, Rem agarró el hacha con ambas manos y dio un paso al frente.

Encrid sintió algo raro.

Antes no entendía qué significaba ese paso antes de pelear. No… no podía captarlo.

Pero ahora sí.

Pie derecho medio paso adelante; el primer hachazo viene desde la izquierda.

Rem mostraba todo de forma natural: desde el centro de gravedad hasta el siguiente movimiento. Ni siquiera intentaba ocultar su intención.

Supiera o no que Encrid ya lo veía, Rem entrecerró los ojos y lo miró.

—Se siente raro, ¿no?

Encrid se dio cuenta de que no estaba frente a las barracas de siempre.

Antes de que Rem respondiera, Ragna y los demás empezaron a salir uno por uno.

No había ni un solo soldado alrededor.

Espera… había un campo de entrenamiento montado.

Justo enfrente de las barracas. El área estaba despejada y habían levantado una cerca bajita.

—¿Dicen que el Comandante de Compañía nos hizo un campo privado?

Fue Krais el que habló, porque ya había llegado antes. El desgraciado, bien perceptivo, le leyó el pensamiento a Encrid.

¿Y para qué?

—Después de que los “apretamos” tantito, el Comandante de Compañía dijo que estábamos interrumpiendo el entrenamiento de otros.

Rem, todavía con energía, señaló hacia atrás con el pulgar y habló con calma, como si no fuera la gran cosa.

—Hasta a los bárbaros les dijeron que no se puede matar aliados dentro de las barracas; que lo hiciéramos aquí.

Ragna añadió desde atrás.

—Parece que es por el ruido. Estos güeyes son demasiado escandalosos. Yo no.

Jaxon barrió al grupo con la mano, metiendo su cuchara.

—Jajaja, parece que la camaradería de los hermanos estaba tan viva que los otros soldados querían unirse, y el comandante fue considerado.

Audin también habló, como si estuvieran dándole la bienvenida a Encrid.

La razón real del campo de entrenamiento seguro no era lo que decían.

Así que era un chiste. De empezar como un grupo de alborotadores a convertirse en el Pelotón de los Locos, ya se conocían lo suficiente como para bromear así.

—¿Les pegaste?

La pregunta de Encrid hizo que Rem frunciera el ceño.

—¿Yo parezco de esos que andan golpeando gente por diversión?

—…Eres la primera persona que me deja sin palabras, Rem.

¿De qué hablaba? Los golpeaba diario.

Rem se sintió tratado injustamente. Esta vez no había golpeado a nadie.

No había golpeado a nadie. Nomás estaba tan enfocado en el sparring que despejó todo lo que le estorbara.

—¿De verdad crees que les pegué?

Rem lo fulminó.

—Sí.

—Chingón. Respuesta correcta.

Rem soltó una risita. Esa fue la señal. Tras la sonrisa, asentó la postura. La dirección de su centro de gravedad marcaba hacia dónde iba el ataque.

La esgrima es un conjunto de técnicas para matar.

Un camino que se pule y se afila con el tiempo.

¡Bang!

Hacha y espada chocaron. Un metalazo retumbó.

Aunque la espada no estaba afilada, su dureza superaba cualquier arma que Encrid hubiera blandido antes.

La que antes llamaban espada maldita, ahora era solo una espada resistente… casi al nivel de una espada legendaria.

Encrid se familiarizó rápido con su nueva espada.

¿Por qué?

Porque había vuelto justo para enfrentar esa hacha.

Espada y hacha chocaron: se armó una batalla de técnica y de mente.

La hoja de Encrid se movió con fluidez de serpiente, mucho más rápido que antes.

Era una de las técnicas secretas: aprovechar un latigazo de muñeca.

¡Ting!

Al rebotar contra el filo del hacha, la espada dibujó un arco hacia arriba, obligando a Rem a echar la cabeza hacia atrás.

En respuesta, Rem levantó el hacha con rapidez y lanzó un tajo corto.

Encrid también ladeó la cabeza.

Swish, swish.

Ambos se dejaron cortes superficiales en las mejillas.

Rem entrecerró los ojos y soltó el aire con fuerza.

Sorprendido… pero priorizando otra cosa por encima: el impulso y las ganas de pelear.

Los ojos de Rem brillaron, emocionados.

Luego se lamió la gota de sangre que le corría por los labios y dijo:

—Carajo… eso sí me sacó de onda.

Era un comentario sincero.

Los que miraban abrieron los ojos de par en par.

Encrid y Rem habían cruzado espada y hacha, y Encrid no fue empujado tan fácil.

Era un ritmo de crecimiento imposible de ignorar. Casi milagroso.

¿De verdad ese “sin talento” podía cambiar así de brutal solo por volver? En los ojos de todos flotaba esa pregunta.