Caballero en eterna Regresión - Capítulo 181

Encrid giró la cabeza de golpe, moviéndose por reflejo, guiado por su instinto de evasión.

En un instante captó y evaluó la situación a su alrededor.

—¿Krais, palo, cofre, espada?

Encrid notó algo turbio que emanaba de la espada incrustada en el altar.

La sustancia gris se expandía y envolvía el área.

El cuerpo de Esther se lanzó hacia adelante, apuntando al camino por el que habían venido.

Justo cuando estaba a punto de escapar, una barrera gris le bloqueó el paso.

¡Thud!

La pantera salió despedida tras chocar contra la barrera, y Encrid extendió la mano para atraparla.

Sus movimientos fueron veloces, como el viento.

Sosteniendo con cuidado a la pantera, Encrid escaneó el entorno mientras apoyaba una mano en la empuñadura de la espada.

El ambiente estaba tenso, como si algo pudiera saltar en cualquier momento.

—Finn.

A su orden, Finn se colocó detrás de Encrid.

Luagarne se encargó de Krais, tirando de él hacia atrás mientras este se quedaba ahí parado con un palo en la mano, y también adoptó una postura de guardia.

Sin tener tiempo de revisar a Esther, el sentido de peligro de Encrid se activó.

Era una habilidad que solo Encrid, quien había muerto incontables veces, poseía. Y entonces…

—¿Hmm?

No había nada. Absolutamente nada.

—…¿Qué es esto?

Mientras tanto, Krais murmuraba algo.

La mirada de Encrid se desplazó hacia él.

—Kya.

Esther habló, aparentemente ilesa tras el impacto contra la barrera.

Después de dejar a la pantera en el suelo, Encrid se acercó a Krais.

Parecía que Krais había abierto un cofre con el palo.

Dentro, en lugar de flechas envenenadas, solo había polvo y una pequeña carta.

Krais desplegó la carta, murmurando cosas como: «¿Ya lo saquearon? ¿O Dolph está loco?».

—Déjame ver.

Encrid se acercó para examinar la carta.

—Solo quienes obtengan el tesoro pueden salir.

¿Entraron por la parte trasera? Lo siento, pero esta es la única trampa aquí.

Fwoosh.

Mientras el sonido de la antorcha ardiendo llenaba el aire, Encrid dejó escapar un gemido.

Era como si el autor de la carta, Dolph, se estuviera riendo de forma siniestra.

¿Así que el tesoro? El cofre estaba vacío. ¿Y el otro cofre?

Justo entonces, Krais abrió el cofre restante con el palo.

—Aquí no hay nada.

Ese también estaba vacío.

—En esta época llamaban “puerta trasera” a la “salida posterior”, ¿eh? Maldita sea. ¿Tesoro? Mis huevos.

Krais se agarró la cabeza con frustración.

Un símbolo antiguo había sumido en la desesperación a un soldado moderno y de mente ágil.

Era inevitable.

Era una trampa entrelazada con magia, y un truco así era difícil de anticipar para cualquiera.

—Cualquiera habría caído en esto.

Finn también estuvo de acuerdo.

Encrid giró la cabeza, dejando atrás al Finn de ojos bien abiertos, y vio la espada que permanecía en silencio sobre la plataforma.

La espada, que antes estaba cubierta de musgo y polvo, había cambiado.

Ahora su hoja brillaba débilmente con un tono azulado. La empuñadura seguía gastada y oxidada, y la hoja era roma.

—El color de la hoja cambió.

¿Habrá sido mantenida en un lugar como este? ¿Alguien la cuidó? ¿Tal vez dejaron a un soldado esqueleto para aceitar la hoja?

Era evidente que la hoja no estaba afilada y que era bastante antigua. Sin embargo, resultaba notable que se hubiera conservado intacta durante tanto tiempo.

Normalmente, armas como las espadas se vuelven inútiles si no se les da mantenimiento. Era común que las armas encontradas en mazmorras antiguas se rompieran tras un solo golpe, degradadas por el paso del tiempo.

Para un mercenario, el arma es la vida, y quienes no confían en sus habilidades suelen depender aún más de ella. A lo largo de los años, Encrid había puesto mucha atención a sus armas.

Por eso, tenía buen ojo para las espadas.

La espada tenía una hoja roma y una empuñadura tan frágil que parecía a punto de desmoronarse si se apretaba demasiado.

Aún tiene vida.

Era una pieza intacta, aunque necesitaba cuidados.

Eso era lo único que podía llamarse un tesoro aquí.

—¿Cuánto tiempo habrá pasado desde que ese tal Dolph hizo esto?

Preguntó Encrid.

—Al menos cincuenta años.

Respondió Krais con expresión de asombro, desviando la mirada. Con solo la espada restante, la atención de todos se dirigió naturalmente hacia ella.

¿Una espada que había permanecido de pie durante cincuenta años y estaba en mejor estado de lo esperado?

Si eso no era un tesoro, ¿qué lo era?

—Es lo único que queda, así que intentaré sacarla.

La frustración de Krais fue breve. Se levantó rápido, murmuró algo sobre que Dolph era un bastardo y dio un paso al frente.

A pesar de su talento natural para esconderse y huir, no podía ignorar el desastre que había provocado.

Sin decir palabra, Krais agarró la espada, pero la soltó casi de inmediato.

—¡Ay!

Parecía asustado.

Mientras todos lo miraban con curiosidad, Krais continuó.

—No, es como si un loco con una espada me estuviera persiguiendo.

Solo con tocar la espada, sentía como si un maniático armado lo estuviera cazando.

—Déjame intentar.

Finn dio un paso al frente. Valentía y, a veces, imprudencia eran sinónimos para un explorador.

Los exploradores, valientes pero a veces temerarios, siempre eran los primeros en avanzar.

Antes de que alguien pudiera detenerla, Finn agarró la espada y la soltó igual de rápido.

—Es verdad.

La mirada de Encrid se posó en la empuñadura de la espada.

—¿Una espada maldita?

Dijo Luagarne, fulminando a la espada con la mirada. Agitó la mano con desdén e infló las mejillas.

—¿Espada maldita? Mis patas.

Dio un paso al frente y colocó la mano sobre la empuñadura.

Swoosh, thud.

—…Hmm.

Encrid emitió un suave sonido de desaprobación. Luagarne lo intentó de nuevo.

Slip.

Su mano se resbaló del agarre sin poder sostenerla.

—Vi algo por un momento.

Las ranas tienen una viscosidad peculiar en la piel, por eso usan correas para manejar armas.

La espada maldita era demasiado lisa y resbalosa para que pudiera sujetarla.

Ni siquiera tenía un pomo adecuado al final de la empuñadura.

—Es lo único aquí que parece un tesoro.

Dijo Krais, mirando la espada. Parecía que necesitaban sacarla.

—¿Podemos confiar en las palabras que dejó ese tal Dolph?

Preguntó Encrid. Si sacaban la espada creyendo que era un tesoro y resultaba ser una trampa para matarlos, estarían en problemas.

—Bueno… deberíamos confiar, ¿no? Dolph, por muy bastardo que sea, vivió con integridad y era conocido por no mentir nunca. Es una declaración bastante creíble.

Si alguien así mentía, sería grave, pero por ahora no tenían otra opción que creer.

Pensando eso, Encrid negó ligeramente con la cabeza y se plantó frente a la espada.

Slip, slip.

Incluso entonces, Luagarne seguía intentando agarrarla.

—Lo veo, un tipo sosteniendo una espada.

Parecía estar medio cerrando los ojos, concentrada.

—¿Una espada maldita, eh?

Murmuró Krais, jugueteando con los dedos. Tenían que sacar la espada, pero si la tocaban, algún loco vendría persiguiéndolos con ella. Aunque fuera breve, no quería volver a experimentarlo. No quería verlo. Un sudor frío le recorrió la espalda.

Luagarne dejó de intentar sujetar la espada y sacudió la mano, diciendo:

—Una espada maldita… o más bien, una espada poseída por un espíritu maligno.

¿Un espíritu maligno?

Encrid había vagado bastante por el continente, pero solo se había topado con un espíritu maligno una vez.

Se llamaba espectro, un tipo de espíritu que se alimentaba de la ansiedad y el miedo humanos.

Había sido contratado para ese trabajo, pero no pudo manejarlo.

La aldea ya estaba completamente corrompida por los espíritus malignos.

Había sido una experiencia horrenda.

Los mercenarios desaliñados armados con hierro no tenían forma de enfrentarse a eso. Necesitaban a un sacerdote, uno capaz de realizar rituales sagrados.

¿Cuánto costó eso en aquel entonces?

Encrid había gastado su propio dinero. Había aceptado el trabajo y tenía la intención de resolverlo. Esa era su forma de pensar.

Lo curioso era que quien hizo la petición fue un fantasma.

Era el remanente de un alma humana que no se había convertido en espíritu maligno, llorando y deseando sin cesar.

El deseo de una niña había sido tan desesperado que se había disfrazado de mendiga de ciudad para hacer la solicitud.

Encrid cumplió la promesa y eliminó a los espíritus malignos de aquella aldea.

Creo que gasté todo mi dinero.

Convocar a un sacerdote, especialmente uno capaz de usar poderes sagrados para desterrar espíritus malignos, requería una cantidad considerable de kronas.

El punto era que los espíritus malignos no eran algo con lo que mercenarios comunes pudieran lidiar.

Mientras Encrid estaba perdido en sus pensamientos, Krais murmuró:

—Oh, entonces si hubiera seguido sujetándola…

Luagarne respondió de inmediato:

—Te habría partido la cabeza.

Fue una respuesta escalofriante. Mientras Krais se frotaba nerviosamente el brazo, Encrid levantó la mano con calma.

Sacar la espada y llevársela. Luego, irse. Era una premisa simple. Además, sentía curiosidad.

Encrid agarró la empuñadura de la espada.

Sin siquiera parpadear, pudo notar que el entorno había cambiado.

La densidad del aire era distinta.

Estaba de pie sobre lodo pegajoso.

El lodo era como una trampa, jalando sus pies.

Entonces, algo cayó desde arriba. Era una espada, descendiendo verticalmente con la hoja hacia abajo.

Su cuerpo reaccionó por instinto, desenvainando y blandiendo su espada de forma horizontal para encontrarse con la hoja vertical.

¡Clang!

En el momento del choque, empujó con fuerza.

Con un ruido pesado, la espada flotante en la niebla fue rechazada.

Aprovechó el retroceso para retirarse, pero el suelo resbaloso dificultaba encontrar apoyo.

Empujó el suelo con un thud, thud.

Whoosh.

El viento se levantó, y la figura brumosa detrás de la espada flotante se disipó.

Más allá de la niebla que se desvanecía, su oponente se hizo visible.

Un casco y una armadura de placas, con llamas azules en lugar de ojos dentro del yelmo.

¿Qué es esto?

No había habla ni respiración. No podía sentir ninguna señal de un ataque inminente. Algo esencial que un humano debería poseer estaba ausente.

La espada simplemente comenzó a moverse.

Tras intercambiar unos cuantos golpes, Encrid se dio cuenta de que su cuerpo no respondía como de costumbre.

El Corazón de la Gran Fuerza no está funcionando.

Había perdido algo que tenía. Aunque su velocidad de reacción era más o menos la misma, su cuerpo se sentía rígido.

Lo más preocupante era la esgrima del oponente: era asombrosamente formal, como si anticipara varios movimientos por adelantado.

Cada vez que Encrid atacaba de manera instintiva y reflejo, el oponente parecía desviar su espada y prepararse para el siguiente ataque.

Esta vez fue una estocada.

Gasp.

Inhaló bruscamente y dio un paso atrás. Tenía que retirarse. Necesitaba regresar su conciencia al mundo exterior de inmediato.

Instintivamente, comprendió cómo escapar de ese lugar.

El problema era que su oponente estaba demasiado cerca.

Mientras tanto, me van a cortar.

Era un hecho claro.

Independientemente de sus habilidades físicas, el oponente parecía leer cada uno de los movimientos de Encrid.

El resultado era evidente.

Thud.

Fue golpeado en el abdomen por un guantelete de hierro.

Encrid no se limitó a recibir el golpe. Blandió su espada con fuerza, apuntando al hombro del oponente.

Había apuntado al cuello, pero fue bloqueado por la hombrera.

Lo leyó.

Evitó por poco el siguiente tajo, pero luego recibió un codazo en el pómulo.

Crack.

Cuando te han roto el cuello varias veces, hay algo que llegas a saber.

Este nivel de daño significa muerte.

—Urk.

Encrid exhaló un estertor de muerte. Parecía que ese era el final. Pensó que estaba muerto, pero cuando abrió los ojos, había vuelto a la realidad. Había escapado del reino de la mente, o tal vez del patio de juegos de un espíritu maligno.

—¿Capitán?

Los grandes ojos de Krais lo miraban, junto con Finn, Luagarne y Esther.

—¿Está bien?

—¿Cuánto tiempo pasó?

Preguntó Encrid, frotándose la garganta como si la sintiera seca. El dolor persistía de forma vívida, y su cuello se sentía frío, pero no estaba torcido.

Solo quedaban el dolor y el instante de la muerte.

—Se sintió como menos de un minuto.

Encrid frunció el ceño. Era extraño. Había muerto, ¿y aun así no?

Se sentía como si hubiera peleado desnudo en ese lugar, usando solo la espada para comunicarse, dejando todo lo demás atrás.

Para Encrid, no era diferente a pelear sin brazos ni piernas.

—¿De verdad está bien?

—Sí.

Asintiendo a la pregunta de Krais, Encrid reflexionó sobre la espada. No había sido sacada. Estaba igual que antes, como mirar a una dama noble. Aunque dentro de la espada solo había un trozo de metal.

—¿Fallé?

Preguntó Luagarne desde un lado.

—Me rompieron el cuello.

—¿Ahí dentro?

Encrid asintió.

Al oír eso, Luagarne se quedó pensativa.

No podían dañar físicamente a un espíritu maligno, pero el espíritu tampoco había podido dañar a Encrid. Era lo mismo que en aquel viejo trabajo.

¿Podría ser la misma situación ahora?

No lo parecía.

Se sentía real. Incluso sabiendo que era falso, era igual que morir de verdad.

Encrid lo sabía porque, en cierto modo, era un experto en morir, tras haberlo experimentado incontables veces.

Mientras tanto, Luagarne examinó la barrera gris. La tocó con los dedos, golpeándola y tanteándola.

Del otro lado, Esther rascaba la barrera con sus garras.

—¿Esa pantera sabe algo?

Murmuró Finn, sorprendida por lo que veía.

—¿Tal vez?

Encrid sabía que la pantera del lago a su lado no era normal.

Todos estaban ocupados tratando de entender la situación.

La respuesta vino de Luagarne. Tras golpear la barrera, observar la espada y fallar repetidamente al intentar sujetarla por lo resbalosa que era, habló.

—Es solo una suposición.

—¿Cuál?

Preguntó Encrid.

Ella habló con un tono serio —aunque era difícil leer las emociones de una rana, parecía algo insegura—.

Su explicación sonaba plausible.

—Probablemente tengas que morir decenas de veces. Solo entonces verás algo que pueda llamarse un tesoro.

Para Encrid, eso era una tarea relativamente sencilla, pero Luagarne no tenía forma de saberlo.