Caballero en eterna Regresión - Capítulo 178

—De verdad, ven cuando sea, cuando quieras, o aunque no quieras venir. No, ven. ¿Estás casado? ¡Eso también está bien, perfecto! Entonces, cuando sea, cuando quieras venir y asentarte aquí, está bien. Mi hija está bien bonita, así que vivir juntos, pues… está bien. ¿A poco no?

El jefe de la aldea, claramente borracho, repetía lo mismo —ya como por décimo novena vez—, preguntándole al de al lado, igual de borracho, y asintiendo con fuerza.

Cada que asentía, migajas de comida salían volando de su barba tupida.

—Sí, sí, está perfecto.

Se le notaba a leguas que andaba hasta atrás.

El jefe parecía estar perdiendo el sentido por el alcohol.

Encrid había visto de pasada a la hija del jefe. Sabía que ni siquiera tenía quince. Era una niña.

Aunque en el oeste los matrimonios tempranos eran costumbre, en las regiones centrales no. Así que lo del jefe no era más que babosada de borracho.

—¡Jajajajaja!

El jefe y el hombre de barba rala, que cargaba una lonchera, se alejaron abrazados del hombro.

Encrid los miró en silencio.

Siempre que un pueblo supera una crisis, viene una fiesta.

Cuando el herrero de la Guardia Fronteriza —fuera mago o no— intentó matar al cultista, Luagarne negó con la cabeza.

Cuando le preguntaron por qué había que perdonarlo, Luagarne respondió:

—Ya está muerto. Se acabó.

El cultista había muerto de un ataque al corazón.

Los monstruos restantes huyeron en cuanto se dieron cuenta de lo que había pasado.

Aunque algunos intentaron atacar, Encrid ya ni tuvo que meterse.

Una flecha voló y le atravesó la cabeza al último monstruo.

—¡Ganamos!

—¡Lo protegimos!

Gritos y vítores llenaron el aire, y entre esos clamores, Encrid escuchó su nombre.

—¡Encrid!

Parecía que todo el pueblo ya lo conocía y lo estaba llamando. Las voces de la gente a la que había protegido y de quienes habían visto lo que hizo.

Sintiendo que no estaba nada mal, Encrid enfundó su espada y se dio la vuelta.

A través de los vítores.

A través de la gente.

Ya era hora de volver al pueblo que apenas empezaba a despertar.

—¡Que viva la Muralla de Encrid!

Resonó una frase rara.

Fue algo que el jefe había insistido con ganas, y hasta el jefe de guardias —que además iba a volverse una figura clave en el futuro de la ciudad— aceptó que el nombre quedaba bien.

“Una muralla con nombre…”

Pues… la neta, no era mala idea. Al fin y al cabo lo habían dicho medio en broma.

Esa fue la noche en que ahuyentaron a los monstruos y a las bestias.

El jefe sacó toda la comida que quedaba en el pueblo, y todos comieron y bebieron juntos.

Encrid hizo lo mismo. Comió, bebió y la pasó bien.

—¿Quieres un trago?

Le dio un sorbo a la bebida que Finn le pasó, y supo bien.

Era vino de manzana: dulce, con una acidez ligera que se mezclaba perfecto con el carácter del alcohol, llenándole la boca de sabor.

—¿A poco no está bueno?

El que habló tenía una barba rala que parecía como mordisqueada por una rata.

El hombre —Encrid no sabía su nombre ni lo ubicaba de antes— sonrió apenado y volvió a preguntar qué tal. Encrid asintió.

—Está bueno.

—Es mi orgullo.

El de la barba “masticada por rata” infló el pecho. Se veía que era cervecero… o más bien, el que hacía vino.

—Esto lo estaba guardando, pero te lo voy a dar.

Su tono era áspero, pero el sentimiento no. Era gratitud.

—Gracias a ti.

Le entregó a Encrid una botella de vino de manzana, diciendo que era distinta a lo que tomaban los demás.

Con un pop, Encrid la abrió y le dio un trago.

—Mmm.

Era diferente.

El sabor, la textura, el aroma… todo era distinto. El olor a manzana le cosquilleó la nariz, y el sabor se volvía más profundo entre más lo dejaba en la boca. Lo dulce que se le enredaba en la lengua lo hacía seguir tomando.

Encrid nunca en su vida había probado algo así.

—Este vino sí se siente especial.

—Lo estaba guardando para la boda de mi hija.

Era un vino con historia.

Encrid pensó si estaba bien tomarse algo tan preciado.

—Todavía me queda una botella.

Dijo el hombre, sonriendo bien abierto. A pesar de la barba de rata, su sonrisa era limpia, pura. Se le notaba una alegría sincera.

—A ver, tú también preséntate.

El cervecero llamó rápido a su esposa. Era guapa.

Dicen que los hombres habilidosos atraen mujeres bonitas, y al parecer aquí sí aplicaba.

—¿Te está gustando?

Encrid asintió y siguió saboreando el vino de manzana.

A su alrededor, el jefe de la aldea, Deutsche Pullman y muchos más iban y venían junto a Encrid.

En el centro del pueblo, aquello parecía una fiesta enorme.

—¿Y si conmemoramos este día cada año? ¿Le ponemos “Día de Encrid”?

¿De plano planeaban ponerle mi nombre a todo?

—¿Y qué tiene el nombre?

Replicó alguien, y otros asintieron.

Decidieron celebrar cada año el inicio del verano a partir de hoy.

¿De verdad lo harían? Encrid observó sin involucrarse demasiado, dándole sorbos a su vino.

El jefe, borracho, siguió repitiendo lo mismo.

La esposa del jefe decía que en dos años su hija sería una belleza capaz de conquistar la ciudad, pero…

“Lo dudo.”

Era una niña normal. De hecho, le daba tanta pena que ni podía hablarle a Encrid.

En su lugar, un chamaco atrevido se acercó a Encrid y le pidió unirse a sus filas.

—Ve y captura a cinco de los vigilantes de Deutsche Pullman.

Le dijo Encrid.

El niño, con mirada determinada, respondió:

—¡Sí puedo!

Luego intentó placar a un vigilante borracho, pero solo recibió un coscorrón y se soltó llorando.

Queriendo hacerse el grande, salió corriendo entre lágrimas. Seguía siendo un mocoso que seguro se hacía pipí en la cama.

Eso sí: tenía descaro. En un mundo donde la vida era dura y ni siquiera había espacio para ese tipo de sueños, Encrid, en secreto, le deseó lo mejor.

—Gracias a ti.

Deutsche Pullman parecía tener aguante para el alcohol. No se emborrachaba tan fácil.

Tenía la nariz un poco roja, pero no se le trababa la lengua.

Tomó unos tragos en silencio.

—Dicen que no tienen algo así para mí.

El cervecero mentó madres y dijo:

—Si algún día ocupas una alabarda, nomás avisa. Bailo sobre el filo y juro.

Era el juramento de un mercenario: responder a cualquier llamado, pase lo que pase.

“Bailar sobre el filo” era una forma poética de saludar.

“Bailar sobre el filo”.

Por primera vez en mucho tiempo, Encrid le devolvió el saludo al mercenario.

—Nos vemos.

Con una despedida sencilla, Deutsche se puso de pie.

Encrid le dio otro trago al vino de manzana.

Aunque había tomado varios, su mente seguía clara.

No sentía esa urgencia de agarrar la espada y ponerse a dar tajos como loco.

Ya había repasado la pelea en su cabeza suficientes veces.

“Descansar es importante, hermano.”

Las palabras de Audin le vinieron a la mente.

Encrid estuvo de acuerdo. Descansar siempre era importante.

Si había un día raro de descanso en todo el año, hoy era buen candidato.

Con esa idea, Encrid siguió comiendo y bebiendo.

Un cazador hábil —convertido en vigilante— había traído un venado y lo asó entero; la preparación fue excelente.

La carne estaba suave, casi no olía a monte.

La sazón, justo en su punto.

—Uf… ¿quién nos va a creer cuando regresemos y contemos esto?

Finn, medio borracho, se acercó hablando.

—¿Contar qué?

—Del matador de monstruos, del baile del loco con dos espadas.

Solo cuando se empedaba, Finn parecía traer alma de bardo.

Riendo, Finn se fue a otro lado.

Krais, también claramente borracho, se acercó y le picó a Encrid en las costillas.

Encrid lo había visto venir, pero lo dejó.

—Vámonos a buscar tesoros.

—Va.

—No, en serio, vamos. ¿Tú crees que me lo voy a quedar todo? No, neta, hablo en serio. Nunca me crees.

—Está bien, vamos.

—Hay un lugar a menos de medio día de aquí. Ya planeé todo, hasta cómo entrar. ¿Trampas? Sin problema.

—Suena bien.

—¿No crees que ya es hora de decidir?

Los ojos grandes de Krais ardían de emoción. ¿Quién demonios le dio tanto de tomar?

Encrid miró la luna y bebió su vino de manzana. Krais parpadeó varias veces y preguntó:

—Pero… ¿qué dijiste hace rato?

—Pregúntale al tú de mañana, cuando ya se te haya bajado.

—¿Qué?

—Que te largues.

Al inicio, la gente se amontonaba alrededor de Encrid, pero ahora se habían dispersado, conviviendo entre ellos.

Al verlo, Encrid pensó que se veía agradable.

La luz de la luna caía encima.

La temperatura estaba a gusto, sin calor excesivo.

Todavía no era temporada de enjambres de insectos.

En el norte del continente, por lo general, no había tantos bichos.

Había vino de manzana delicioso, venado asado y comidas especiales que cada casa sacó.

Servían queso y carnes ahumadas.

Podría parecer que se estaban acabando las reservas, pero dadas las circunstancias, no era un problema.

Habían eliminado la amenaza para el pueblo.

Los cadáveres de los cultistas y monstruos estaban tendidos fuera de la aldea.

El equipo usado en la batalla el pueblo se lo vendió a Krona a un precio justo.

A partir de mañana, estarían todavía más ocupados.

Tenían que limpiar los cuerpos, reparar las partes dañadas de la muralla y traer piedras de la cantera. También reclutarían aldeanos para expandir el pueblo.

¿Absorberían los poblados pequeños de alrededor?

Normalmente pasaba así.

Así crecen las aldeas pioneras.

Traían gente hábil, aunque hubiera que pagarles bien.

Y así, con el tiempo, este pueblo terminaría volviéndose un pueblo grande… y luego una ciudad.

Construir murallas de verdad y algo parecido a un castillo interior… ¿cuánto tomaría?

Sin ayuda de un mago y confiando solo en el gremio de artesanos…

“Aun así, unos años.”

Y considerando que además se necesitaba una mansión y varias cosas más, podía tardar todavía más.

Pero el jefe de la aldea andaba entusiasta, así que seguro encontraría la forma de hacerlo realidad.

Dado que la tierra estaba infestada de monstruos y bestias, sería difícil recibir mercancías por comercio.

“Todo tendrá que ser rápido y eficiente.”

Y eso funcionaría.

Encrid levantó la vista con esos pensamientos ociosos.

En el centro de la plaza había ruido por todos lados.

Unos cantaban.

Otros tocaban el laúd.

Esa persona parecía tocar bastante bien.

Escuchando con atención y mirando las estrellas, pensó que se veían como alguien blandiendo una espada.

—¿Te da curiosidad cómo conseguir voluntad?

Era Luagarne. Se sentó a su lado y le preguntó a Encrid, que no volteó.

Encrid no respondió.

Luagarne insistió.

—¿Por qué no preguntas?

Hasta entonces Encrid abrió los labios, despacio.

—Ya lo sabrás cuando llegue el momento.

¿Se estaba haciendo el relajado? No parecía. Por lo que Luagarne había visto, este hombre no era de los que se toman la vida con calma.

Luagarne no sabía por qué sentía urgencia, pero de pronto le dieron ganas de decirle lo que sabía. No era la primera vez. Se había sentido así todo el tiempo.

Sin poder aguantarse, lo soltó; pero al ver la respuesta tranquila de Encrid, se le subió un poco el coraje.

—¿Crees que puedes convertirte en Caballero?

—No sé.

Otra respuesta que desinflaba.

Era una respuesta poco propia de él.

Encrid, todavía viendo la luna, siguió.

—Un sueño… solo un sueño.

Corto, pero como cuchillo afilado que corta directo al corazón.

Las palabras de Encrid tuvieron ese efecto. Luagarne se puso una mano sobre la pechera.

Su brazo izquierdo seguía regenerándose, así que, en la práctica, estaba manquita.

Sintió el pecho apretado.

—Un escudero usa la voluntad de otra forma. Invoca la voluntad al azar en una o dos acciones. Incluso eso no es fácil, pero lograrlo es lo que podría llamarse el reino más allá del límite, la tierra más allá del dominio.

¿Por qué esta Rana de pronto hablaba de eso?

¿Era por la luz de luna? ¿O por el vino de manzana?

—¿Las Ranas se emborrachan?

—A veces, pero ahorita no.

Luagarne, directa como era, dijo lo que pensaba.

—Ahorita creo que estoy intoxicada… por un hombre.

No hacía falta preguntar quién era ese hombre, y Luagarne no esperaba respuesta.

—La Escudera Asia estaba obsesionada con la voluntad que crea impulso.

Un Caballero es alguien que puede usar correctamente la voluntad.

Los escuderos son quienes pueden usarla hasta cierto punto.

—Incluso entre los escuderos que ya captaron una parte de la voluntad, muchos jamás se vuelven Caballeros. Aun así… ¿sigues queriendo convertirte en Caballero?

¿Esa explicación era para hacer esa pregunta? Como fuera, ayudaba.

Encrid asintió en silencio.

—Sí. Tú te vas a convertir en Caballero.

Un sueño que una vez se le hizo pedazos, Encrid lo remendó y lo cosió de nuevo. Ahora estaba otra vez al alcance.

Luagarne miró fijamente a Encrid.

Por fuera no se le veía pasión, pero Luagarne, que lo había observado, podía verla.

“Terco.”

Traía una llama feroz adentro que no mostraba hacia afuera.

Por eso era admirable. Por eso impresionaba.

—Si te vuelves Caballero, me voy a enamorar de ti.

Para las Ranas, reproducción y amor son cosas separadas.

Así que podían amar a los humanos.

Además, el concepto de amor de una Rana era distinto al de los humanos. No solo distinto: era otra cosa por completo.

Para ellas, no existe la idea de “contenerse” o el amor físico como restricción.

Era perfectamente aceptable que el hombre que les gustaba estuviera con otras mujeres.

De hecho, hasta le informarían a la otra mujer de su presencia y pedirían comprensión.

Era rarísimo que un humano recibiera el amor de una Rana.

Era algo especial, algo que casi no pasaba.

Encrid, sin saber bien qué hacer con eso, miró a Luagarne y luego asintió.

—Haz lo que quieras.

Una respuesta despreocupada, mostrando su amplitud y su actitud. A Luagarne le gustó eso de él.

Mientras ambos bebían bajo la luz de la luna, una pantera apareció de pronto entre los dos.

La pantera se veía como si supiera tomar.

—¿Quieres?

Preguntó Encrid. Esther, la pantera, abrió la boca. El preciado vino de manzana le cayó directo.

Con un glup, la pantera se tragó un sorbo y gruñó bajito.

—¿Está bueno?

Como respuesta a la pregunta de Encrid, la pantera nomás volvió a abrir la boca.