Caballero en eterna Regresión - Capítulo 169
El Culto del Reino Demoníaco buscaba convertir el continente en un páramo demoníaco.
¿Por qué?
“¿Por qué se considera que el Reino Demoníaco está mal? ¿Por qué nos negamos a ver que nuestro futuro está en la transformación? El miedo a lo desconocido es natural. Pero huir no lo resuelve todo.”
Puras estupideces.
Entonces, ¿por qué convertir el continente en un Reino Demoníaco?
“Porque es lo correcto.”
Si existía un grupo que encarnara a la perfección la definición de fanatismo, eran ellos.
¿Razón? Ninguna.
¿Justificación? Ni valía la pena buscarla.
Creían—simplemente porque creían.
Fe absoluta, incuestionable.
Eso era lo que volvía verdaderamente peligrosos a los cultistas.
Por eso los inquisidores los cazaban con tanto fervor.
En realidad, el culto ya había intentado rituales de demonización muchas veces antes. Incluso en estas tierras había pasado algo similar.
Cien cabritos recién capturados sacrificados para invocar gnolls—un intento de transformar la región en una tierra de monstruos y bestias.
Y nadie lo esperaba.
El culto había empezado a reunir monstruos antes siquiera de que se construyera la aldea fronteriza.
Al principio, habían planeado crear un reino de gnolls. Luego, en algún punto, cambiaron de idea y se enfocaron en atacar la aldea.
Un asentamiento bien construido, fortificado con muros y torres de vigilancia—si se hacía bien, podía convertirse en una pequeña fortaleza.
Y cuando un banquete así de jugoso llegaba por sí solo—
“Los dioses nos han bendecido.”
Eso era lo que los cultistas creían de verdad.
Un mandato divino de engordar a los monstruos y aumentar sus filas.
Los sacrificios se ofrecían por voluntad propia. Y así comenzó el festín: tragarse entera una aldea fronteriza.
No era un simple ataque suicida.
Los cultistas se habían preparado meticulosamente.
Se infiltraron en grupos de mercenarios.
Reunieron todavía más gnolls.
Sus rituales estaban profundamente entrelazados con los monstruos.
Maestros del lavado de cerebro y la manipulación, se movieron. Hasta sacerdotes menores se involucraron.
Los gnolls, con sus instintos de caza en manada, se movían en hordas.
Les resultaba fácil formar colonias—siempre y cuando tuvieran un líder.
Con maldiciones y aumentos de poder, crearon uno.
Y así forjaron un ejército de gnolls.
Un logro así—expandir una colonia hasta cientos de individuos—no se conseguía de la noche a la mañana.
Los cultistas habían derramado sangre, sudor y lágrimas para lograrlo.
“¡Crearemos nuestra tierra sagrada!”
Declararon su propósito en medio de la naturaleza salvaje.
Vertieron Krong en armar a los gnolls.
Crearon un líder y lo ataron con encantamientos.
En términos de recursos, habían invertido más de lo que costaría levantar una aldea.
Pero valía la pena. Grandes sacrificios para grandes recompensas.
Este era apenas el comienzo del gran plan del Culto del Reino Demoníaco.
Mientras los cultistas invertían tiempo y recursos, los pobladores levantaban sus muros.
Esa era la realidad de la situación.
Algo que Encrid no tenía forma de saber.
Algo que nadie podría haber previsto.
Pero, ¿y qué?
No importaba.
Saberlo no cambiaría nada.
A Encrid no le interesaban los antecedentes. No preguntaba por qué.
Los monstruos estaban aquí.
Lo único que importaba era matarlos a todos.
Eran bestias y monstruos.
Solo había que cortarlos.
“Qué carajos… ¿Una horda así?”
Krys, al menos, alcanzaba a entender vagamente lo que estaba pasando.
¿Una fuerza de esa escala, completamente armada, apareciendo de la nada?
¿Espías infiltrados en la aldea?
Era absurdo.
Tras tomar al jefe como rehén, escuchar los aullidos más allá de los muros y atender la herida de Finn,
Krys subió corriendo a la torre de vigilancia.
Contó números.
Calculó.
Su mente se aceleró.
Cultistas.
La peor clase de enemigo.
La plaga de todo el continente.
Impulsados por la malicia, alimentados por la hostilidad.
¿Qué más podía explicar una horda tan monstruosa?
Krys podía verlo—esto estaba construido con la sangre, el sudor y los recursos del culto.
Pero ¿qué importaba?
Saberlo no cambiaba nada.
Lo que importaba era sobrevivir.
Y así, Krys pensó todavía más.
Sin trabuquetes. Sin mangoneles.
No tenían armas de asedio.
No contaban con medios de contraataque a gran escala.
Y frente al número de monstruos, sin duda estaban en clara desventaja.
Los muros no aguantarían para siempre.
Los gnolls y las hyenas sumaban cientos.
¿De verdad podrían resistir eso?
Las bestias hyena arañaban las barricadas, dejando surcos profundos en la madera.
¿No terminaría cediendo algún punto débil?
Una pequeña grieta se convertiría en un agujero.
Y un agujero terminaría siendo una entrada.
Gnolls armados golpeaban los muros.
Hachas destrozaban la barricada.
Miles de marcas se acumulaban sobre la madera.
¿Había puntos débiles?
Si se abría una brecha, ¿podrían sostenerla?
Probablemente no.
Esta era una batalla con tiempo límite.
No podrían contenerlos para siempre.
Esa era la conclusión.
Entonces necesitaban refuerzos.
Había visto aves—
Palomas mensajeras de plumas azules, utilizadas comúnmente para mensajes urgentes.
Si las enviaban ahora, ¿cuánto tardaría en llegar ayuda?
Demasiado.
La respuesta seguía siendo la misma.
¿Podemos sobrevivir a esto?
Una profunda inquietud se apoderó de Krys.
Cuando antes hablaron de la fortaleza de los muros, Krys había esperado un ataque normal de colonia.
Treinta a cincuenta gnolls como mucho.
Pero esto…
Esto era diez veces esa cantidad.
“Esto está mal.”
El presentimiento lo aplastó desde el estómago.
Instintivamente, buscó con la mirada a su líder de escuadra.
Encrid.
Lo encontró.
Caminando con calma por el muro.
Sin el más mínimo rastro de inquietud.
De hecho, casi parecía… relajado.
Seguro.
Con un propósito.
Krys sabía que su comandante estaba demasiado obsesionado con entrenar como para llamarlo estratega,
pero eso no quería decir que fuera tonto.
Si Encrid actuaba con tanta calma, debía tener algo en lo que confiar.
Ese pensamiento cruzó por la mente de Krys.
Pero ahora no había nada más que él pudiera hacer.
Ya había atendido la herida de Finn, inspeccionado la torre, y—
“Hey, todavía me duele, ¿sabes.”
Finn lo llamó desde abajo.
“Ya voy,” suspiró Krys.
La herida de Finn ya estaba vendada, pero seguía teniendo un agujero en el estómago.
De algún modo, sus órganos seguían intactos.
“Usé la ‘Técnica de Evasión Intestinal’ del Estilo Aile Carraz.”
“…Eso ni existe, ¿no?”
“Es broma.”
Incluso en esta situación, Finn aún tenía energía para hacer chistes.
Krys resopló.
“Hablas igual que la esposa de Rem.”
“Eso fue un insulto. Te reto a un duelo.”
“Sí, sí.”
Krys revisó de nuevo la herida de Finn.
Moverse mucho sería difícil, pero al menos no era mortal.
“No te vas a morir.”
“Por ahora,” murmuró Finn.
Ella también se había dado cuenta.
Los muros no aguantarían para siempre.
“Ya, bueno.”
Krys lo dejó pasar.
Si las cosas se ponían feas, ella tenía un plan de escape.
Su exploración previa alrededor de la aldea no había sido en vano.
Siempre se preparaba para lo peor.
Y ya había encontrado su ruta de salida.
—
En lo alto del muro corría un parapeto largo.
Abajo, gnolls y bestias hyena aullaban, densos como un mar que se retorcía.
“Esto es una puta granja de monstruos.”
“Qué carajos.”
“¿Por qué hay tantos? ¿De dónde salieron?!”
“¿Pam? Pam está muerto—espera, ¿Ralph también?!”
Los monstruos se arremolinaban abajo, mientras los cadáveres de los compañeros yacían arriba.
Cuando Encrid llegó, los guardias ni siquiera tenían el arco levantado.
Estaban paralizados.
Al menos ninguno estaba chillando o orinándose encima.
¡Boom!
“¡Guuuuhhh!”
Un gnoll se estrelló contra la puerta, aullando.
La barricada se estremeció por el impacto, pero no colapsó.
Todavía.
Embistieron el portón con los hombros, patearon, lo golpearon con armas—
Pero el muro aguantó.
Por ahora.
Era sólido.
Lo mismo no podía decirse de los guardias.
La pura fuerza de la horda de gnolls había destruido su moral.
Ya estaban perdiendo.
“¿Qué chingados es esto?!”
Gritó uno de los guardias.
Esto no era territorio central del reino. Ni siquiera era la frontera norte, donde la Guardia Fronteriza retenía a las bestias.
Esto estaba más allá.
Pennhanil quedaba al norte, donde los monstruos eran comunes—
Pero aun así, esto no era normal.
Era algo que nadie había visto jamás.
Miedo.
Opresión.
Ese era el poder de una horda monstruosa.
Unos cuantos gnolls—claramente mutantes—tomaron grandes piedras del suelo y las lanzaron.
No guijarros.
Rocas del tamaño de una cabeza humana.
Se estrellaban contra la barricada con golpes pesados.
Piedras más pequeñas volaban por encima del muro, cayendo peligrosamente cerca de los guardias.
“¡Mierda—!”
Se agachaban detrás de las almenas.
Algo estaba claro:
Los muros eran fuertes.
Incluso Krys estaba seguro—esta barricada no caería ante una colonia normal de monstruos.
Pero nadie había contado con tantos.
Y si se quedaban ahí esperando—
Tarde o temprano, colapsaría.
La puerta temblando.
Los guardias aterrados.
Así no iban a aguantar.
Si el miedo los consumía, estaban muertos.
Si dudaban y solo esperaban lo inevitable, todo lo que habían hecho esa mañana no habría servido de nada.
“Si no vas a disparar, dame el arco.”
La voz de Encrid cortó la tensión.
Subió al muro, extendiendo la mano.
“¿Eh?”
“Si solo te vas a quedar parado, dámelo.”
Antes de que el guardia confundido pudiera reaccionar, Encrid le arrebató el arco de las manos.
Un arco corto.
Flechas cortas.
No eran ideales para largo alcance, pero con tantos monstruos, la puntería importaba poco.
“Hace tiempo que no uso uno.”
Ya había entrenado con arco antes.
Probando la cuerda, Encrid se tomó un momento para recordar los movimientos.
Mano izquierda extendida, sujetando el arco.
Flecha en la cuerda, cuerda hacia atrás.
El arco crujió al doblarse bajo la tensión.
La fuerza no era problema.
Encrid apuntó a un gnoll y soltó.
¡Thunk!
Justo en ese momento, otro gnoll embistió la barricada.
La flecha cruzó el aire—
Y fue a dar directo en la tierra.
Pisoteada.
Rota.
Por los mismos gnolls a los que iba dirigida.
“Vaya. Fallé.”
Su puntería había sido perfecta.
Pero igual falló.
“Peleas bien, pero ¿es tu primera vez con un arco?”
Una voz familiar.
El líder de escuadra.
El mismo que se había negado a atacar antes, pero que también había sido el único en mantener la calma en encuentros anteriores.
Seguía tranquilo ahora.
Encrid se volvió a verlo.
“No te escuché,” dijo, llevándose una mano a la oreja.
“Claro que sí.”
Encrid solo se encogió de hombros.
El líder suspiró, luego se abrió paso—
Solo para detenerse, respirar profundo y gritar:
“¿¡QUIEREN MORIR TODOS O QUÉ!?”
La fuerza de su voz golpeó de lleno a los guardias aturdidos.
“¡Olvídense de Pam! ¡Dejen de ver a los muertos! ¿No ven lo que tienen enfrente?! ¡Agarren el maldito arco!”
Krys tenía razón.
Estos hombres tenían disciplina.
Habían sido entrenados.
Solo necesitaban a alguien que los sacudiera.
En ese momento, en el lado opuesto de la muralla, apareció Deutsch Pullman.
El antiguo líder mercenario.
¿Cómo le llamaban antes?
¿La Guadaña Manco?
No, era la Guadaña Tuerto.
Su único ojo se clavó en Encrid.
Feroz.
Y entonces—
Rugió.
“¡Disparen! ¡Los muros no se van a caer! ¡Tiren antes de que esas piedras los hagan mierda!”
Encrid no sabía cuántos guardias había, pero flechas tenían de sobra.
Y al menos veinte arqueros.
“Eh… ¿me devuelves mi arco?”
El soldado de antes se acercó con timidez.
Encrid se lo regresó sin protestar.
El arco simplemente no era lo suyo.
Otra habilidad que podría entrenar después.
Pronto, más de veinte arqueros soltaron sus flechas.
“¡Guuuuuhhh!”
El chillido agudo de un gnoll desgarró el aire.
¡Boom!
Embistieron la barricada con el cuerpo.
Twudududung.
Las cuerdas de los arcos sonaron al unísono.
Thunk. Thunk.
A diferencia del tiro fallido de Encrid, estas flechas sí dieron en el blanco.
Gnolls y bestias hyena recibieron impactos en la cabeza, brazos y piernas.
Algunos llevaban armadura tosca y oxidada, pero muchos estaban sin protección.
¿Cómo demonios habían conseguido tantas armas?
Tenían que ser por lo menos quinientos.
Armar quinientos soldados dejaría en bancarrota a un señor.
Algo estaba muy mal ahí.
¿Una conspiración?
¿A quién le importaba?
Lo que importaba era que los guardias habían recuperado la compostura.
Encrid contempló la lluvia de flechas y a los monstruos cayendo.
Por primera vez desde su llegada, tenía tiempo.
La barricada aguantaba.
No había necesidad de esquivar y abrirse paso entre las mandíbulas de las hyenas.
Así que ahora podía observar.
Y ahí estaba.
Un solo gnoll más pequeño, de pie sobre un montículo.
El líder de la colonia.
Toda horda de gnolls necesitaba uno—alguien que hiciera cumplir la ley del más fuerte.
Una figura que destacaba, mandando desde una posición elevada.
Los demás aullaban, cargaban, blandían armas salvajemente.
Pero ese permanecía quieto.
Encrid había muerto a manos de ese bastardo muchas veces.
Ya había aprendido a reconocer su cara.
A estas alturas, probablemente podría distinguir a los gnolls por niveles de fealdad.
“Este lado es tuyo.”
Dijo Encrid, y bajó del muro.
Le faltaba algo.
Se detuvo.
“¡Pase lo que pase, no dejen de disparar! ¡Si ven a un aliado, no le tiren!”
“¿¡Qué chingados fue eso?!”
Deutsch Pullman giró la cabeza hacia Encrid.
Había estado gritando para que sus hombres apuntaran a la cabeza de los enemigos cerca de la puerta—
Y de pronto Encrid soltó eso.
¿Qué estaba pensando ese loco?
Ya había matado a algunos de sus hombres—
Pero el líder de escuadra insistía en que andaban raros.
Y uno de sus hombres faltaba.
El inteligente.
Pero no era momento para discutir.
Deutsch era un mercenario veterano. Sabía poner prioridades.
Primero, matar monstruos.
Luego, encargarse él mismo de ese lunático.
Haría que Encrid explicara todo—
Con una espada al cuello, si hacía falta.
—
Encrid no tenía forma de saber lo que pasaba por la cabeza de Deutsch.
Ni le importaba.
Acababa de llegar hasta los hombres que apilaban madera y piedra para reforzar la puerta.
“Esther.”
La pantera, que seguía vigilando, trotó hacia su lado.
Encrid habló con toda educación.
“¿Puedes cuidarme la espalda?”
Uno de los guardias volteó.
…¿Le está hablando al leopardo?
“Grah.”
Esther asintió.
¿Qué chingados fue eso?
Incluso en medio de todo esto, era imposible ignorar esa escena.
“¡Hey! ¿Qué haces?!”
Otro soldado jaló al distraído de vuelta.
“¡Ya voy!”
Siguieron apilando.
Si la puerta caía, tendrían que sostenerla ellos mismos.
Lo que significaba combate cuerpo a cuerpo.
Uno de los soldados tragó saliva.
¿Podría hacerlo?
Había entrenado, pero solo había estado en dos peleas reales.
Las rodillas le temblaban.
Hay monstruos detrás de este muro.
Entonces—
“De ahora en adelante, siguen mis órdenes.”
El forastero.
El recién nombrado líder de escuadra.
El loco que hablaba con una pantera.
Se adelantó y habló.
“¿Se puede abrir un poco esta puerta?”
¿Qué clase de orden era esa?