Caballero en eterna Regresión - Capítulo 168
“Esther, ven conmigo. Krys, ve a buscar al jefe de la aldea de inmediato.”
“¿Eh?”
Krys parpadeó, confundido. Su expresión era de pura incredulidad. Bueno, ya no había necesidad de fingir. No servía de nada.
“Dile esto: a partir de ahora, todas las fuerzas militares de esta ciudad están bajo mi mando.”
“¿De repente?”
“Sí, de repente. Si se niega, enséñale esto. Dile que desobedecer órdenes tendrá como resultado la ejecución inmediata.”
Encrid le entregó la orden de mando y se dio la vuelta.
“¿A dónde vas, jefe?”
Krys fue rápido para entender. Percibió algo en la actitud de Encrid.
“A la puerta. Si el jefe de la aldea se resiste, tómalo como rehén o algo así.”
“…¿Qué?”
Esa última parte era medio broma.
Encrid echó a correr. A cada paso, su armadura sonaba con estrépito.
No era lo ideal para moverse.
Aun así, no podía quitársela.
Tap-tap. A su lado, Esther corría con pasos ligeros y sin esfuerzo. Miró de reojo a Encrid.
“No preguntes. Solo sígueme. No tenemos tiempo.”
Esther asintió como una pantera respondiendo a su amo. A veces, realmente parecía humana.
Llegaron a la puerta principal. El sol aún no salía—no habían llegado tarde.
‘Justo a tiempo.’
Normalmente, había cinco centinelas cuidando la puerta.
Dos en la torre de vigilancia, dos en el suelo y un líder de escuadra.
El líder de escuadra estaría en el puesto de guardia junto a la puerta.
Eso dejaba a cuatro afuera. En combate, siempre subían a la torre y se ponían del lado de las bestias, disparando flechas a sus propios aliados abajo.
Encrid conocía demasiado bien sus caras.
“¿Eh? ¿Y esto qué es?”
Uno de los hombres, de aspecto amigable, habló.
Encrid dio un paso al frente, dirigiéndose a los dos que bloqueaban la puerta.
“A partir de ahora, el mando de esta zona me fue transferido.”
“…¿Qué?”
El hombre lo miró desconcertado.
“Soy el nuevo jefe de seguridad de este pueblo.”
Deutsch Pullman había temido que algo así ocurriera.
Ahora, ese miedo se hacía realidad.
El hombre, que había estado fingiendo ser uno de los subordinados de Deutsch Pullman, se puso rígido.
“¿Nuestro jefe aprobó esto?”
Una nueva figura asomó la cabeza desde el puesto de guardia.
Un mercenario con lanza—uno de los hombres de Deutsch Pullman, y el líder de escuadra.
No es que eso importara mucho.
“¿Tienen algún problema? En el momento en que traje esta orden de mando, me convertí en su superior.”
“¿Desde cuándo? ¿Y por cuánto tiempo?”
“Desde ahora, hasta que se resuelva el problema de la colonia.”
Encrid respondió con naturalidad. El hombre frunció el ceño, su expresión oscureciéndose.
“¿Te estás cagando en mí, mocoso? ¿Crees que soy un pelele?”
Era la respuesta esperada. Encrid ya tenía lista la réplica.
“Si no te gusta, no tienes que usar palabras. Usa los puños.”
“Pinche loco.”
El hombre avanzó. No había desenvainado su arma, pero claramente quería soltarle un golpe.
Lanzó un puñetazo.
Encrid pareció quedarse quieto.
Justo antes del impacto, inclinó un poco la cabeza, esquivando. Al mismo tiempo, su pie izquierdo barrió hacia adelante, golpeando el tobillo del hombre.
El movimiento fue perfecto: un solo gesto fluido.
Pillado con la guardia baja, el hombre tropezó hacia adelante, perdiendo el equilibrio.
Encrid simplemente lo empujó a un lado con la mano izquierda.
“Ah, ah—”
Thud.
El hombre se estampó contra el suelo.
Se le puso la cara roja de rabia mientras intentaba incorporarse usando la lanza como apoyo.
Shing.
El sonido de una espada desenvainándose.
Una hoja se posó contra su garganta.
“No te levantes. No resistas. Desafiar las órdenes se castiga con ejecución inmediata.”
Con una espada afilada al cuello, y más aún brillando frío azul bajo la tenue luz, discutir dejó de ser una opción.
El hombre tragó saliva antes de por fin hablar.
“¿Ti… tienes idea de cuántos centinelas hay aquí? Tú… tú no puedes con todos.”
Una amenaza, pero su voz delataba miedo.
Encrid no tenía intención de matarlo.
Simplemente había previsto esa reacción.
Era una ecuación sencilla.
‘¿Cómo entraron los gnolls y las hyenas?’
¿Cómo fue que una barricada de madera hecha para mantener fuera a los monstruos se convirtió en una jaula para humanos?
¿Por qué este lugar se volvió un comedor para bestias?
Porque alguien los dejó entrar.
¿Escalaron los muros? No. Los gnolls tenían débil la parte baja del cuerpo.
Las hyenas tampoco estaban hechas para subir muros.
¿Los derribaron? Imposible.
Solo quedaba una respuesta. Se abrió la puerta.
¿Y por qué no hubo alarma cuando llegó una cantidad tan grande de monstruos?
Al principio era una teoría. Pero tras unas cuantas noches de observación, Encrid lo confirmó.
Quien abría la puerta—culpable.
Quien veía y no informaba—culpable.
La mirada de Encrid se desvió a la campana de emergencia.
Estaba al lado de la puerta.
¿Se había tocado? No.
Lo que significaba que la única persona inocente ahí era la que estaba tirada en el suelo.
Ahora, ¿cómo reaccionarían los demás?
Ya lo sabía.
Desde la torre de vigilancia, una soldado alzó el arco. Silenciosa y firme, apuntó y soltó la flecha.
Encrid la había estado observando. Empujó el suelo con un ligero impulso.
Thunk.
La flecha se clavó justo donde él había estado.
“…¡Mierda! ¡No disparen!”
El líder de escuadra, aún en el suelo, entró en pánico y gritó.
No es que nadie le hiciera caso.
“Maten a ese tipo.”
Fue el hombre de aspecto amigable de antes.
Los dos soldados en la torre de vigilancia volvieron a encordar sus arcos.
Dos de ellos. Un hombre y una mujer.
La mujer era la mejor tiradora.
Eran cultistas.
No había espacio para dudar, ni tiempo para piedad.
¡Fiuit! ¡Fiuit!
Dos silbidos cortaron la noche.
Dagas arrojadizas cruzaron el aire.
Los soldados de la torre gimieron.
“Urk.”
“Grk.”
Sus estertores de muerte llegaron enseguida.
Nadie sobrevive con un agujero en la garganta.
El arquero cayó de bruces, desplomándose contra el suelo. La mujer, sujetándose el cuello ensangrentado, se desmoronó donde estaba.
Al caer, la cabeza le quedó torcida en un ángulo antinatural.
La sangre goteó desde la torre de vigilancia donde había estado, formando un charco abajo.
Todo pasó en un instante.
“¡Mierda!”
El líder de escuadra jadeó horrorizado.
Encrid lo ignoró. Con la espada aún levantada, declaró:
“Motín e intento de asesinato de un superior—ambos se castigan con ejecución inmediata. Sin embargo, si dejan las armas y se rinden, se les perdonará la vida.”
Una amenaza vacía.
“Ni madres.”
Los dos centinelas enmascarados que vigilaban la puerta se miraron.
Su mirada era extraña—inquietante.
Más que eso, sus movimientos eran rápidos.
Eran hábiles.
Shing.
Ambos desenvainaron espadas cortas, separándose para atacar desde lados opuestos a la misma velocidad.
Cortaron el aire fresco del amanecer mientras se lanzaban.
Encrid había sobrevivido incontables días para llegar a este momento.
Repeticiones sin fin. Entrenamiento incesante.
Su sentido de evasión, su coordinación, su velocidad de reacción—
Todo afilado hasta el extremo.
Cuando la velocidad de reacción de uno cambia, el mundo cambia.
Ahora se encontraba en otro ámbito.
Era como si se moviera al doble de velocidad que los demás.
Rem, Ragna, Jaxson, Audin—
Las hazañas que ellos habían mostrado ahora le resultaban naturales a Encrid.
Así que—
¡Clang!
No fue sorprendente que pudiera desviar dos espadas que venían al mismo tiempo con un solo golpe.
Fue sencillo. Un tajo hacia la derecha, luego un rápido contraataque hacia la izquierda.
Para quienes atacaban, sin embargo, fue incomprensible.
Se les abrieron los ojos de par en par.
¿Qué? ¿Cómo bloqueó eso?
Era como si la espada hubiera desaparecido por un momento.
Encrid no se detuvo.
Para conmemorar su llegada a este nuevo mundo, volvió a blandir la espada.
Su entrenamiento repetido le había dado algo más que velocidad de reacción y coordinación.
Con una sola respiración, activó el Corazón de Fuerza Monstruosa, duplicando su velocidad.
Su cuerpo se movió antes que el pensamiento, guiado solo por el instinto.
¡Slash! ¡Slash!
Cortó dos veces más.
El primero fue un tajo ascendente desde abajo. El segundo, un golpe descendente desde arriba.
Ambos dirigidos a las muñecas.
Y ambos dieron en el blanco.
“¡Aagh!”
“¡Krrk!”
Dos manos, aún aferradas a las espadas cortas, cayeron al suelo con un golpe seco.
Entre las dos figuras sangrantes, Encrid se quedó quieto, con la espada baja.
“¿Qué… demonios es esto?”
El líder de escuadra se quedó sentado, paralizado, sin poder creerlo.
La voz le temblaba.
“¿Por qué carajos andas cercenando gente como pinche loco de repente?”
Encrid lo miró y habló.
“Apesta. ¿Estás seguro de que esa puerta está cerrada?”
Cuando llegó la primera vez, había visto cómo el sistema de poleas abría la puerta. Esa tenía que ser la cerradura.
“¿Qué?”
“Revísala. Si no te levantas y lo confirmas ahora mismo, asumiré que eres cómplice y también te voy a cortar.”
Era una amenaza simple.
Pero viniendo de alguien que actuaba, tenía peso.
El líder de escuadra saltó de pie. Le temblaban las piernas, pero no tenía opción.
Corrió hacia la polea y la inspeccionó.
“¡Por qué chingados está esto sin seguro!”
A toda prisa, aseguró el mecanismo.
Si la cerradura estaba suelta, la puerta no era una barricada—era una entrada abierta.
El líder de escuadra apretó los dientes y tiró con todas sus fuerzas, las venas marcadas en los brazos mientras volvía a encajar el seguro.
“Hah… hah… ¿pero de qué hablas con que ‘apesta’?”
En cuanto preguntó—
¡Boom!
Algo enorme embistió la puerta.
El suelo vibró.
Un hedor fuerte, demasiado familiar, se filtró por las gruesas puertas de madera.
“¡Guuuuhhh!”
Un alarido profundo y gutural resonó del otro lado.
El aullido de un gnoll.
Cargado de peso, con una amenaza invisible—una presencia aterradora detrás de la barrera.
El líder de escuadra se alejó tambaleándose de la puerta, pálido.
Por un momento, Encrid pensó que iba a orinarse encima.
Por suerte, el hombre no tenía nervios tan débiles.
Ignorándolo, Encrid se volvió hacia los dos cultistas mancos.
“Son del culto, ¿no?”
Se les abrieron los ojos.
No necesitaban responder.
¿Debería perdonarlos?
No tenía sentido.
Los cultistas eran famosos por sus hechizos raros, pero estos dos no parecían capaces de nada especial.
No eran importantes.
Pero dejarlos vivos era como darle la espalda a un cuchillo.
Thrust. Thrust.
Dos estocadas rápidas.
Dos cadáveres más.
Encrid subió a la torre de vigilancia.
Necesitaba una mejor vista—evaluar números, escala, situación.
La altura siempre era la opción correcta.
El sol empezaba a salir.
A su luz, los vio.
Cientos de bestias y monstruos.
Una cantidad nauseabunda.
Encrid volvió a sorprenderse de haber sobrevivido dentro de ese infierno.
‘Aunque solo haya resistido—’
Eran demasiados.
Desde ese punto elevado, la pura cantidad resultaba sofocante.
Ya estaban embistiendo contra los muros y la puerta.
La torre de vigilancia estaba despejada—
Pero no había guardias en las murallas, donde se suponía que debían estar.
La mirada de Encrid recorrió la escena.
Allí—junto a la barricada—cuerpos.
Guardias del pueblo, caídos donde estaban.
Trabajo de los cultistas.
O más precisamente—trabajo de los que él acababa de matar.
“¿Es una broma o qué chingados?”
Una voz desde abajo.
Krys.
La broma se había vuelto realidad.
Krys tenía al jefe de la aldea con la espada al cuello.
Detrás de él, varios guardias del pueblo estaban tensos.
“¿Qué demonios está pasando?”
Krys parecía al borde de las lágrimas.
Por alguna razón, a Encrid le pareció gracioso.
“Esther.”
Llamó a la pantera.
“Grrah.”
Ella respondió como si entendiera a la perfección, colocándose para custodiar la puerta.
A veces, los animales eran más confiables que las personas.
“Bien, entonces. Supongo que necesitamos algunas respuestas.”
Detrás del jefe de la aldea, Deutsch Pullman y sus hombres habían llegado.
La mayoría traía expresiones confundidas.
Afuera, monstruos.
Adentro, un hombre con la espada en la garganta del jefe de la aldea.
Cuerpos regados por todas partes.
Incluso los ojos de Deutsch Pullman vacilaron. La confusión era normal, pero eso no le importaba a Encrid.
Habló con calma.
“Yo doy las órdenes. Yo tengo el mando. Sin objeciones. Detenemos a los monstruos. Pongan a los guardias que quedan sobre los muros. Cualquiera que pueda disparar un arco, súbanlo allá arriba.”
Nadie se movió.
Deutsch Pullman era un hombre de nervios de acero.
Ignorando los golpes de afuera, fulminó a Encrid con la mirada.
Encrid sabía exactamente qué había que decir.
“Krys, córtalo.”
La vida de un rehén era una ficha de negociación útil.
“¡Hijo de—! ¡No! ¡Espera! ¿Qué demonios hacen todos ahí parados?! ¡Pónganle una flecha en el cráneo a esos monstruos, ya!”
Deutsch gritó.
Por supuesto, Krys no obedeció la orden.
Encrid solo se encogió de hombros.
“Vas a tener que explicar todo esto después”, bramó Deutsch.
Encrid lo ignoró.
Ese era el atajo.
Evitar las cosas antes siquiera de que empezaran.
Moverse lo bastante rápido como para detener por completo la invasión de los gnolls.
Si lo lograban, ¿qué pasaría con el ciclo de repetición?
Tenía un plan para superar el día, aunque otra cosa era si funcionaría.
Era la primera vez que intentaba algo así.
Rua seguía sin aparecer.
Tampoco los hombres desaparecidos de Deutsch.
“Maldita sea, Enki.”
Justo cuando estaba a punto de acomodarse y disfrutar una breve pausa en el caos, Finn apareció tambaleándose.
El explorador, que había salido de patrulla, regresó con un agujero en el estómago.
Así que era eso.
Finn había peleado con alguien. Había recibido una herida.
Una herida que no era mortal, pero sí bastante grave.
Una puñalada en el vientre dolía como el demonio. Caminar debía ser un tormento.
Eso explicaba por qué Finn no había podido dar la alarma sobre la horda de monstruos.
De lo contrario, no habría pasado por alto una colonia de ese tamaño.
“Krys, suelta al jefe y atiende a Finn primero,” ordenó Encrid.
No era una herida mortal, pero sin tratar, Finn no se movería bien.
“La colonia de monstruos… casi de mil,” jadeó Finn.
Se le había ido todo el color del rostro.
Encrid simplemente asintió.
“¿Puedes explicarlo?”
El jefe de la aldea, igual de pálido, habló.
Como era de esperarse de un líder de pueblo fronterizo—
Incluso en esa situación, tuvo el valor de pedir una explicación.
“Primero hay que detenerlos,” respondió Encrid, ya encaminándose hacia las murallas.
Incluso una flecha mal disparada era mejor que nada en este punto.
Además, si querían sobrevivir el día, los propios muros tendrían que caer.
Y el día apenas acababa de empezar.