Caballero en eterna Regresión - Capítulo 165

Encrid no contó a sus enemigos.

Simplemente blandió la espada. Una y otra vez.

Los monstruos seguían llegando, y los gritos de los hombres sonaban uno tras otro.

No—en algún momento, incluso los gritos se extinguieron, dejando solo el hedor de la sangre y los alaridos de gnolls y bestias.

La batalla había comenzado al amanecer, y ahora el sol estaba justo encima.

Encrid no podía bloquear todos los ataques.

La cabeza cercenada de una hiena-bestia seguía prendida a su muslo izquierdo, las fauces aún clavadas en su carne.

Su brazo izquierdo colgaba inerte.

Su mano derecha todavía funcionaba, pero su pie derecho no.

Los dedos habían sido aplastados por un martillazo, haciendo que su cuerpo tambaleara. Su visión se nublaba, apenas.

Y aun así, los monstruos no dejaban de venir.

“¡Grrruugh!”

Las súplicas desesperadas de ayuda ya se habían desvanecido.

Los gritos de algún lugar lejano habían desaparecido.

Arrastrando la pierna herida, Encrid blandió la espada una vez más.

El uso desmedido del Corazón de Fuerza Monstruosa había dejado todo su cuerpo hecho pedazos.

Desde la mañana hasta pasado el mediodía—casi medio día entero—había luchado solo, matando gnolls e hienas-bestia.

Más de cien.

Si alguien lo hubiera sabido.

Si alguien lo hubiera visto.

Se habría horrorizado.

Pero ya no quedaba nadie.

Nadie más que él.

“…Ah, Krys.”

Al dar un paso atrás, su pie tropezó con algo. Un cadáver.

Un cuerpo con el abdomen desgarrado, las entrañas esparcidas por el suelo—demasiado muerto como para siquiera gemir al ser pisado.

Un rostro conocido.

Krys, con marcas de mordidas bestiales desfigurándole la mejilla.

Su cara estaba arruinada.

Siempre había dicho que era su mejor arma.

Finn debía estar de patrulla. Qué suerte la suya, haber salido a explorar el terreno.

Al ver esta escena, habría huido.

Al menos ella no moriría hoy.

¿Pero los demás? ¿Estaban todos muertos?

Probablemente.

El muro.

La batalla de hoy se sentía como otro muro. Una certeza, una premonición.

Incluso sin que el barquero se lo dijera, lo sabía.

O más bien, era como si ya pudiera escucharlo burlándose.

“¿Crees que puedes superar la pared solo entrenando la espada? Adelante, inténtalo. Te ahogarás, rodeado de monstruos y bestias, y solo entonces te darás cuenta de tus límites.”

Encrid soltó un largo suspiro y aferró la espada una vez más.

‘¿Límites? ¿Qué límites?’

La horda de gnolls, que había estado atacando sin tregua, de pronto se detuvo.

“¡Guuuuuugh!”

“¡Guuuuuuuuugh!”

“¡Guuuuuuuuuuuuugh!”

Aullidos ásperos resonaron.

Luego, la masa de monstruos se abrió, partiéndose a los lados.

Del centro, emergió un solo gnoll.

Avanzaba con la postura encorvada típica de su especie, la columna arqueada mientras caminaba.

No era uno de los grandes, los mutados.

No blandía un arma imponente.

A simple vista, era un gnoll ordinario.

Las únicas diferencias eran su pelaje más erizado, un hocico ligeramente más largo—

Y el par de dagas brillando en sus manos.

Algo cubría las hojas, haciéndolas resplandecer a la luz del sol.

Con su llegada, los gnolls de alrededor aullaron aún más fuerte.

El mismo aire vibró. El sonido retumbante sacudió dolorosamente los tímpanos de Encrid.

Al alzar la espada frente a sus ojos, sintió que el brazo le temblaba.

Una consecuencia de haber usado de más el Corazón de Fuerza Monstruosa.

‘Maldición.’

Se sentía injusto, en cierto modo.

¿Qué era todo esto?

Se había levantado con la intención de entrenar, y de pronto los monstruos habían llegado como una ola desbordada.

Y ahora, aquí estaba.

Los ojos amarillos y brillantes del gnoll se clavaron en Encrid.

Y los ojos azules de Encrid se clavaron en él.

Azul y amarillo. Se reconocieron.

Las colonias de monstruos siempre tenían un líder.

Solo por la atmósfera, quedaba claro.

Este era el líder.

El gnoll levantó las dagas, olfateando el aire.

Luego, el hocico se le torció en una sonrisa.

Una sonrisa de certeza.

Una mueca de victoria asegurada.

¿Se estaba… riendo?

¿Los gnolls podían reír?

Encrid lo pensó un momento—luego lo desechó.

No era una vista agradable, pero ¿qué más daba si un gnoll sonreía?

Lo único que importaba era el combate que venía.

‘He dedicado estos días a la esgrima correcta.’

Por supuesto, solo se había centrado en los fundamentos. Esperar resultados inmediatos era absurdo.

Especialmente contra monstruos.

Contra una ola de ellos.

‘No son precisamente rivales de práctica.’

Ruagarne le había dicho una vez que la esgrima correcta era el peor estilo para usar contra monstruos.

Para que un solo guerrero atravesara una horda, uno tenía que ser al menos de nivel caballero. Por lo menos un caballero menor.

Entonces, ¿no había ganado nada en esta batalla?

No.

Sí lo había hecho.

Encrid sonrió.

Como siempre, había descubierto algo nuevo.

Y eso lo exaltaba.

Esa sensación de esquivar la muerte.

El instinto de evasión no era algo que pudiera aprenderse solo con entrenamiento.

Pero ahora, en este campo de batalla—

Podía sentirlo.

Cada herida que había recibido—cada mordida, cada corte, cada tajo, cada golpe.

Había sentido cada una.

Y cada vez se preguntaba:

¿Por qué me dieron? ¿Por qué no pude esquivar?

Peleando, pensando, recordando—

Y ahora, por fin, estaba empezando a atraparlo.

¿El líder gnoll notó su sonrisa?

O tal vez, simplemente le disgustó el cambio en el ambiente.

De cualquier forma—

El gnoll se lanzó.

¡Thud!

Pateó el suelo y se disparó hacia adelante a una velocidad alarmante.

No había peso detrás del movimiento, pero su agilidad era comparable a la de un caballero menor.

Sin entrenamiento especializado de visión, habría sido imposible seguirlo.

Incluso ahora—apenas alcanzaba a verlo.

Encrid giró el cuerpo, dejando caer medio el peso en una semi–cuchillada para esquivar.

Los gnolls eran monstruos.

Empuñaban armas, pero no eran espadachines.

Sus ataques eran toscos y directos.

Si no fuera por eso, habría sido imposible esquivarlo.

Sujetando la espada con ambas manos, Encrid lanzó un tajo ascendente.

Su cuerpo estaba hecho trizas, y eso le impedía asestar un golpe perfecto.

Pero—

No había esperado que el gnoll lo esquivara con tanta facilidad.

Whoosh—

El líder gnoll retrocedió tan rápido como había cargado.

Un parpadeo, un poso borroso.

La espada de Encrid cortó solo aire.

Entonces—

Un destello de pelaje amarillo, una sombra moteada.

Su cuerpo de piel manchada titiló—

Y de pronto, estaba justo frente a él.

En un instante, el gnoll cerró la distancia.

Después de haber esquivado, ya estaba cargando de nuevo.

Esta vez, no había forma de esquivar.

La daga se hundió en su muslo.

Se sintió como una barra de hierro al rojo vivo atravesándole la carne, el dolor abrasador extendiéndose por todo su cuerpo.

Encrid intentó atrapar al gnoll en el mismo instante en que lo apuñaló—

Pero este ya se había retirado.

Su mano desesperada solo atrapó aire.

El gnoll se quedó ahí, mirándolo, rodeándolo con pasos lentos y medidos.

¿Estaba alargando el tiempo? ¿Justo ahora? ¿Para qué?

¿Qué clase de monstruo era este?

La comprensión le cayó encima.

“Maldito tramposo.”

En lugar de sonreír, Encrid dejó escapar un suspiro áspero de admiración.

La daga clavada en su muslo—el brillo del filo—

Un dolor sordo que se expandía, seguido por una oleada de náusea.

Este no era dolor de los que uno aguantaba solo apretando los dientes.

“¡Urgh!”

Soltó arcadas, vomitando sangre y lo poco que quedaba en su estómago.

Veneno.

La daga estaba envenenada.

‘Maldito bastardo astuto.’

Conocía bien sus propias fortalezas.

Con manos y pies más veloces que cualquier otro gnoll—reflejos muy por encima de los demás—no necesitaba matar de un solo golpe.

Bastaba un rasguño para ganar.

Sabía cómo luchar.

Y sabía cómo ganar.

“Guhh.”

Encrid cayó al suelo.

‘Ruagarne no va a volver.’

Por un instante fugaz, se había preguntado si regresaría si lograba aguantar.

No era esperanza. No era depender de ella.

Solo un hecho.

Ella no volvería.

Eso era lo único que importaba.

Tenía que resistir solo.

Y entonces—llegó un dolor como nunca antes había sentido.

El gnoll, como si jugara con él, empezó a pinchar y tantear su cuerpo con la daga.

Envenenado y retorciéndose de agonía, Encrid sufrió por más de media hora antes de morir.

Oscuridad. Nada.

Y otra vez, el Barquero.

“¿Esgrima correcta? ¿De verdad crees que eso va a funcionar? No eres más que una lanchita atrapada en una ola de monstruos y bestias.”

Ah, ¿y esto qué era?

La reacción del barquero era tan predecible.

“Ya veo.”

Encrid recordó la reacción de Deutsch—y decidió probar la misma táctica con el Barquero.

“…Tch. Chamaco de porquería.”

El Barquero frunció el ceño enseguida, viéndose reflejado en él.

Cuando abrió los ojos, volvía a ser de madrugada.

Encrid se armó de inmediato.

El sonido del metal llenó la habitación mientras se colocaba la segunda espada, las armas arrojadizas y la armadura.

El peso se le apoyó en todo el cuerpo—una pesadez reconfortante.

Sus movimientos fueron lo bastante ruidosos como para despertar a los demás.

Eso también era intencional.

Había preguntas que hacer.

Ruagarne, la Frok, fue la primera en hablar.

“¿Completamente armado al amanecer?”

“¿Sabes algo de La Secta?”

Una pregunta repentina.

El aire en la choza se heló.

Ruagarne fue la causa.

Esta no era la Ruagarne indiferente de siempre.

“¿Dónde escuchaste eso?”

Claro está, lo había oído de la propia Ruagarne.

“Cuando fui mercenario. Solo un tiempo.”

“Hmm.”

“¿Hablamos afuera?”

Ruagarne dejó ir la tensión.

No había necesidad de enfrentarlo por eso ahora mismo.

Bien. Veamos qué tiene que decir.

Al fin y al cabo, sentía curiosidad.

Afuera, Encrid revisó el equipo.

Todo estaba en orden.

Luego comenzó a practicar la Técnica de Aislamiento.

Con la armadura completa, cada movimiento venía cargado de peso e incomodidad.

La incomodidad lo obligaba a corregir la postura, y a partir de esa postura correcta, recordaba las enseñanzas de Audin.

“Entrenar el cuerpo está hecho para ser incómodo.”

Qué lunático.

El truco estaba en cargar el esfuerzo en los músculos, no en las articulaciones.

¿Cuántas horas se había pasado puliendo eso?

¿Cuántos días repitiendo el mismo entrenamiento?

Encrid corrigió su forma con rapidez.

Hoy, su práctica de la Técnica de Aislamiento tenía que ser corta e intensa.

No había mucho tiempo.

Ruagarne había salido a hablar, pero se encontró a Encrid ya entrenando.

Estaba desconcertada.

Pero ¿qué podía hacer?

Así era él.

“¿Por qué sacaste el tema de La Secta de la nada?”

Encrid miró de reojo a Ruagarne.

Ya había visto sectarios antes. Incluso había ayudado a exterminarlos.

A menudo se escondían en callejones oscuros, rincones olvidados de la ciudad.

Claro, cuando esa inmundicia aparecía en áreas urbanas, la Inquisición de la Iglesia se hacía cargo rápido, así que los mercenarios rara vez se involucraban.

Pero en las aldeas rurales, el cuento cambiaba.

Cuando había problemas, los jefes de aldea a veces contrataban mercenarios.

Encrid había luchado contra fanáticos que fumaban hierbas que les derretían el cerebro, con la mente medio podrida.

Estaban locos.

Pero lo que Ruagarne había mencionado no era solo eso.

Eso estaba claro.

Se había lanzado de inmediato en cuanto oyó el nombre.

“Soñé con ellos.”

Encrid eligió bien sus palabras.

Elegir bien las palabras significaba entender a la otra persona, ser perceptivo y pensar rápido.

Y él sabía—Ruagarne ahora lo miraba distinto.

‘No va a pensar que soy normal.’

Así que esta explicación debía bastar.

¿Y si no?

Entonces lo dejaría.

Aprender sobre La Secta no era su objetivo principal.

La mitad era curiosidad, la otra mitad era esa sensación de que algo no encajaba.

Esto no era una simple colonia de monstruos.

La cantidad de criaturas—no era normal.

“¿Un sueño?”

Ruagarne se encontró cada vez más intrigada.

Una razón era simple—Encrid en sí mismo no era normal.

‘Hasta ahí tiene sentido.’

Lo aceptó rápido.

Este era un hombre que entrenaba incluso ahora, con armadura completa.

¿Cómo podía ser normal?

En verdad, era digno de ser capitán de un escuadrón de locos.

“Los verdaderos miembros de La Secta son peligrosos. Extremadamente peligrosos. Incluso decir su nombre a la ligera es arriesgado.”

La voz de Ruagarne fue grave.

“Ya veo.”

¿Bastaba con eso?

Ruagarne lo pensó un momento y decidió añadir un poco más.

“La Secta tiene raíces en todo el continente. Pero los más peligrosos son los que creen que el Reino Demoníaco es su tierra sagrada. La Secta del Reino Demoníaco.”

Hizo una pausa.

“También se les conoce como la Secta del Renacer. Adoran a los Seis Demonios.”

Eso fue todo lo que contó.

Solo información superficial.

Ni más ni menos.

Ruagarne se contuvo.

¿Y Encrid?

Había oído lo suficiente.

La Secta del Reino Demoníaco, la Secta del Renacer, los adoradores de los Seis Demonios…

‘Entonces, ¿están metidos en esto?’

Encrid no podía presionar más a Ruagarne.

Eso era algo que tendría que averiguar con el tiempo—observando.

En lugar de eso, continuó entrenando.

Ruagarne lo observó, soltando un gruñido gutural antes de preguntar:

“¿No te estás asando ahí dentro?”

El sudor corría por la frente de Encrid.

Por supuesto que tenía calor.

Entrenar con armadura completa, llevando el cuerpo al límite—

Debía de verse extraño.

“El peso de la armadura añade carga a los músculos. Es bueno para entrenar.”

Soltó lo primero que se le vino a la mente.

Pero aún en momentos así, elegía bien sus palabras.

Esa era su agilidad mental.

Ruagarne le dio un par de vueltas a su respuesta y decidió que era razonable.

El tiempo pasó.

Encrid revisó las rutas de escape.

¿Podría evacuar a Esther y Krys por adelantado?

La empalizada de troncos no era fácil de escalar.

Había dos puertas—una al frente y otra atrás, que daba a una colina rocosa usada como cantera.

¿Mandarlos por la puerta trasera?

Pero esa puerta estaba sellada.

Krys ya había mencionado que nunca la abrían.

Y que parecían empeñados en ocultar algo cerca de la cantera.

‘¿Están encubriendo algo?’

No era problema suyo.

Encrid no forzó su cuerpo demasiado.

Solo lo suficiente para aflojarlo.

Aun así, el sudor goteaba al suelo.

El calor de la mañana era intenso. Llevar armadura ya era suficiente para sudar, y todavía se ponía a blandir la espada encima.

Esperar a la ola de monstruos—

Casi se sentía como si oyera la voz del Barquero.

“Cuando uno está solo frente a una ola enfurecida de monstruos, ¿qué puede hacer un solo humano?”

No.

No era el Barquero preguntando.

Era él mismo.

¿Qué podía hacer una sola persona?

Mucho.

Había aprendido bastante.

Reforzado sus instintos.

Entrenado sus sentidos dentro de la marea de monstruos.

Refinar la velocidad de reacción, afilar el juicio, afinar los reflejos musculares y desarrollar control en crisis—todo al mismo tiempo.

Ya lo había entendido antes.

Contra Letsha la maga, la colonia de hombres lobo y las fuerzas de emboscada de Azpen.

Repetir hoy, avanzar hacia mañana.

Usaría todo lo que tenía.

No desperdiciaría el día de hoy.

Más que eso—lo aprovecharía al máximo.

Había tomado esa resolución.

Y la cumpliría.

Encrid afiló la espada dentro de su mente.

Y con esa espada mental, levantó la real.

Frente a un nuevo día.

Con la espalda al sol naciente.

¡Boom!

“¡Guuuuuugh!”

Un estruendo sacudió el aire—

Seguido por los gritos de guerra de los gnolls.