Caballero en eterna Regresión - Capítulo 163

La primera noche, mientras Encrid estaba sumido en el entrenamiento, el jefe de la aldea mandó la cena a su choza.

Una mujer pelirroja llevó la comida. Parecía un par de años más joven que Encrid.

“Por favor, disfruten su comida.”

Fue rápida en defender al jefe de la aldea.

“Él no lo hace con mala intención.”

“Está bien,” respondió Encrid con indiferencia.

Al oír eso, el rostro de la mujer se iluminó.

“Soy Shai.”

“Bien.”

Con ese breve intercambio, Shai se sonrojó y se apresuró a irse.

Detrás de él, Krys murmuró:

“Como era de esperarse, todo un seductor nato. Tú y yo deberíamos abrir un salón algún día.”

Si Krys fundara una orden de caballeros, seguramente acabaría con un nombre tipo Caballeros de la Golondrina o Caballeros del Hostal.

Tal vez entonces Encrid lo consideraría.

Por ahora, lo ignoró.

Cuando se trataba de charlas sobre carisma, el silencio era la mejor respuesta.

La comida no era nada lujosa: pan simple, un estofado aguado, frijoles asados y maíz.

Lo suficiente para llenar el estómago.

Esperar carne a estas alturas sería avaricia.

En cuanto a la Frok, no había comidas especiales, así que Ruagarne comió verduras crudas.

Crunch.

“Las verduras con hoyos de gusano son las mejores, tienen un pequeño sabor extra adentro,” comentó mientras masticaba una hoja de diente de león llena de agujeros.

Sentía un cariño extraño por los insectos cuando aparecían en su comida.

Encrid no se inmutó.

Se necesitaba mucho más que eso para afectarle.

Ni Finn ni Krys se veían molestos.

Finn, como Exploradora, creía que si venía de la tierra y se movía, se podía comer.

Y Krys ya había pasado por muchas penurias en su vida.

¿Qué eran unos cuantos bichos en el gran esquema de las cosas?

Encrid no era diferente.

Después de terminar de comer, descansaron hasta que cayó la noche.

Y luego, como siempre—más entrenamiento.

“¿Nunca te cansas de esto?” murmuró Krys.

Encrid lo ignoró y siguió entrenando.

Como no había baños decentes, se lavaban en el pozo de la aldea.

Con el clima ya más cálido, enjuagarse con agua fría se sentía refrescante.

Después, Encrid revisó su equipo.

Su espada se había desgastado por tanto entrenar, así que se concentró en afilar el filo.

Con grasa animal, limpió la hoja y luego la pulió con cuero y un trapo limpio.

Todavía quedaba un ligero olor metálico, pero era mejor eso que dejar que la espada se oxidara.

Buscó mellas o abolladuras, pero no encontró ninguna.

‘Impresionante.’

Una vez más, apreció la habilidad de los herreros de la Guardia Fronteriza.

Que existiera acero valeriano o hierro Noir no significaba que cualquiera pudiera forjar una buena espada.

Aunque no se usaran grandes cantidades de esos materiales, una hoja bien hecha era algo raro.

Así pasó el primer día.

A la mañana siguiente, como siempre, Encrid se levantó al amanecer para practicar la Técnica de Aislamiento y entrenar.

Finn, incapaz de dormir por tantas siestas acumuladas, salió a hacer un patrullaje de reconocimiento.

La luna aún era visible, pero solo planeaba revisar los alrededores.

Un hábito típico de las Exploradoras: trazar el terreno en su mente.

Para cuando se acercaba el amanecer, un hombre de cabello corto y áspero se acercó a Encrid.

Le faltaba el ojo izquierdo y una cicatriz le cruzaba la cara.

Llevaba una guja de hoja ancha en una mano.

“Me llamo Deutsch Pullman.”

El mercenario tuerto habló con un tono lento y medido.

Encrid siguió con su entrenamiento.

Deutsch lo observó brevemente antes de decir:

“Escuché que tú eres el comandante enviado aquí.”

“Lo soy.”

Encrid respondió sin dejar de blandir la espada.

Deutsch siguió mirando.

¿Qué demonios está haciendo este tipo?

Golpes lentos, deliberados.

Una espada de madera cortando el aire a un ritmo constante.

Una y otra vez.

“¿Estás ocupado?”

“No especialmente.”

¿Se está burlando de mí?

Deutsch frunció el ceño.

¿Por qué era tan indiferente este hombre?

Se le había acercado para ver si este comandante de la Guardia Fronteriza venía a interferir en los asuntos de la aldea.

Pero esta reacción—

‘Aguanta.’

No había motivo para buscar pleito todavía.

“La empalizada exterior está recubierta con repelente de bestias. Lo bastante fuerte como para mantener lejos a la mayoría de los monstruos.”

“Anotado.”

“Organizamos escuadras de incursión regularmente para reducir la cantidad de bestias. Hasta ahora lo hemos manejado sin problema.”

“Anotado.”

“Yo recluté personalmente a más de treinta hombres y amplié la milicia con entrenamiento riguroso.”

“Anotado.”

“También superviso las operaciones de la cantera.”

“Anotado.”

“Tenemos torres de vigilancia donde mis hombres hacen guardias por turnos, día y noche.”

“Anotado.”

…¿Qué carajos le pasa a este tipo?

Para este punto, Deutsch ya no podía sacudirse la sensación de que algo estaba raro.

Esperaba que este comandante de la Guardia Fronteriza se pusiera a husmear, buscar debilidades y tratar de imponer control.

Pero en vez de eso, este hombre parecía…

Completamente desinteresado.

No era arrogancia.

No era una pose de superioridad.

Simplemente no le importaba.

No intentaba ejercer autoridad.

No intentaba interrogar las defensas de la aldea.

Si Encrid hubiera venido a presionarlos, debería estar cuestionando a fondo sus preparativos.

Pero en lugar de eso—

‘Este tipo es raro.’

Tal vez eran sus ojos.

Demasiado tranquilos—o quizá solo vacíos.

Incluso ahora, parecía medio ausente, blandiendo la espada de madera contra la nada.

¿Así que este era el tipo que se había puesto a hacer duelos con una Frok por diversión?

Si eso era cierto—

Entonces, ¿para qué demonios estaba siquiera aquí?

La mente de Deutsch trabajaba a toda velocidad, buscando algún motivo oculto.

Al final, habló de nuevo.

“Viniste a entrenar, ¿verdad?”

“La mitad de mi propósito, sí.”

Esta vez, Encrid realmente lo miró antes de responder.

Deutsch solo lo había preguntado por impulso, pero la respuesta fue completamente sincera.

“Sabes que ya nos encargamos de la colonia de bestias, ¿no?”

“Anotado.”

Déjalo así.

Algo en todo esto no tenía sentido.

Por lo menos, Deutsch ya entendía que Encrid no había venido a quitarles el mando.

Cualesquiera que fueran sus verdaderas intenciones, el tiempo las revelaría.

“Capitán, tenemos monstruos.”

Uno de sus subordinados lo llamó.

Un recluta reciente, rápido y avispado—uno que no dejaba pasar ningún detalle.

“Oh, ya voy.”

Deutsch se dio la vuelta y se fue.

Mientras tanto, Encrid siguió entrenando, y Deutsch volvió a sus deberes, reforzando las defensas de la aldea y manteniendo vigilancia constante sobre los alrededores.

La colonia de bestias ya había sido eliminada antes de que ellos llegaran.

¿Qué quedaba?

‘Un montón de chuchos.’

Apenas una manada de veinte hienas-bestia—poca cosa de verdad.

Lo que no sabían—

Era cuántos monstruos había masacrado Encrid en el trayecto hasta ahí.

Tampoco sabían del rastro de cadáveres de bestias que conducía hacia la aldea.

Ni que una de las facciones de los Bandidos de la Hoja Negra había sido completamente aniquilada.

Deutsch había estado esperando bandidos.

Día tras día, recibía reportes, aguardando a que aparecieran saqueadores.

Las aldeas pioneras eran objetivos perfectos—siempre había oportunistas al acecho, esperando tesoros ocultos.

Pero no había habido ningún movimiento.

Todo estaba saliendo demasiado bien.

‘Supongo que tengo suerte.’

Tal vez la diosa de la fortuna le sonreía sin que él se diera cuenta.

Pero, al tercer día desde la llegada de la Guardia Fronteriza—

¡DONG! ¡DONG! ¡DONG! ¡DONG!

Las campanas de alarma desgarraron la neblina matinal.

‘¿Bandidos?’

Deutsch se levantó de golpe, aferrando su arma.

La Lanza Tuerta estaba a punto de demostrar su valía.

Pateó la puerta y salió.

“Todos— ¡urk!”

Ni siquiera pudo terminar la frase antes de levantar el arma por instinto.

¡CLANG!

El acero chocó contra el acero.

Un hacha de guerra golpeó su guja, enviando una vibración brutal por todo el asta de madera.

“¡Hrah!”

Con un rugido, blandió la guja, lanzando por los aires a su oponente.

¡THUD!

El monstruo rodó hacia un lado.

¿Qué demonios?

Deutsch se quedó atónito por un instante.

Ni siquiera se había puesto la armadura, y la aldea ya estaba infestada de monstruos.

“¡Guooooooook!”

Una criatura gimió de dolor.

Una figura humanoide de cuerpo alargado y piel moteada se retorcía en el suelo.

Un gnoll.

Si hubiera sido solo uno, no habría problema.

Le habría partido el cráneo, lo habría reportado y se habría regresado a la cama.

Incluso si fueran cinco o seis gnolls con unas cuantas hienas-bestia, eso justificaría sonar la alarma—pero no mucho más.

Pero esto—

“¡Aaaaaagh!”

“¡Contraataquen! ¡No se retiren!”

“¡Disparen, disparen, disparen!”

“¡Ayuda! ¡Por favor, ayuden!”

“¡Guhhh!”

“¡Kugh!”

El aire se llenó de gritos desesperados y alaridos de muerte.

En medio del caos, Deutsch alcanzó a distinguir a sus hombres, pero ni siquiera podía ver en qué estado estaban.

Demasiados.

Una oleada de hienas-bestia y gnolls entraba como una marea desbordada.

“¡Guooooook!”

El gnoll frente a Deutsch aulló.

Aparecieron cinco más.

Los gnolls cazaban en manada—ese grito había sido una llamada.

“¡Hrah!”

Deutsch peleó con furia.

Cuatro gnolls con hachas de mano, y uno con lanza.

Partió a dos, abriéndoles el cráneo.

Pero—

“¡Guooooooooooook!”

Otro aullido.

Venían más.

“Esto es una locura.”

No era solo una pelea peligrosa.

Era la muerte.

No había salida.

Estaban al borde del precipicio—y él sabía que no saldría vivo.

Encrid siempre se levantaba al amanecer.

‘No es suficiente tiempo.’

Para un genio, un solo movimiento de espada bastaba.

Para alguien con talento normal, hacían falta diez.

Para Encrid—si diez no bastaban, entonces haría cien.

Si cien no eran suficientes, entonces mil.

Por más esfuerzo que pusiera, nunca había sentido que se le recompensara—

Hasta ahora.

‘Ah.’

Pequeñas revelaciones.

Rastros ocultos de la guía de Ruagarne incrustados en su entrenamiento.

Los diseccionaba, los absorbía y entendía el sabor del aprendizaje.

Su espada se movía en consecuencia.

Cada día se sentía nuevo.

Siempre había sido así, pero recientemente, aún más.

Sobre todo—

Incluso durante la práctica de la Técnica de Aislamiento, le llegaban realizaciones.

‘Coordinación.’

El instante en que ves y sientes—el cuerpo reacciona.

Una diferencia en velocidad de reacción.

La Percepción de Evasión se basaba en ese concepto.

Pero el entrenamiento común no bastaba para grabarla en el cuerpo.

Entonces, ¿qué necesitaba?

‘Aunque muera, lo haré.’

Una mentalidad de matar o morir.

Si el Corazón de Bestia le daba valentía en lugar de calma—

Entonces Encrid llegó a una conclusión.

Solo necesitaba un pequeño empujón.

Justo en ese momento—

“¡Guooooooook!”

Una presencia ominosa se esparció por el aire.

Justo cuando el azul del amanecer empezaba a desvanecerse—

Gritos.

¡DONG! ¡DONG! ¡DONG! ¡DONG!

Sonaron las campanas de alarma.

“¡Ataque! ¡Monstruos! ¡MONSTRUOS!”

…¿Eh?

Encrid se había centrado en entrenar, pero Krys había estado evaluando la aldea mientras tanto.

“La empalizada está bastante sólida. Si pasa algo, la aldea debería aguantar.”

“No tienen armas de asedio como catapultas o trabuquetes, pero la empalizada claramente está construida para resistir. En otras palabras—”

Cuando le preguntaron si la aldea podía sobrevivir a una amenaza grande, Krys contestó:

“Todo bien. Si las cosas se ponen feas, llegarán refuerzos de otra ciudad. Podrían aguantar más de un mes si de verdad se lo proponen.”

La implicación era que ni una colonia de bestias podría atravesarla.

Pero—

“No, ojos grandes.”

Murmuró Encrid.

¡THUD! ¡THUD! ¡THUD!

“¡Guooooooook!”

El ruido de patas golpeando el suelo, la nube de polvo—la embestida monstruosa.

Ni siquiera parecían respirar—solo corrían.

Eran demasiados para contarlos.

Un torrente de bestias y monstruos.

“¡Grrrrrr!”

“¡Kaaaaaah!”

Sus gritos se entrelazaban, sus aullidos se contestaban, mientras pisoteaban los caminos construidos por humanos.

El hacha de un gnoll cayó sobre un puesto del mercado.

¡CRACK!

Astillas de madera volaron por los aires.

“¡Aaaaaah!”

Un grito humano se mezcló con la destrucción.

Gnolls e hienas-bestia.

El peligro de los gnolls—varios puntos clave cruzaron la mente de Encrid.

Primero, cazaban en manada. Incluso un solo gnoll normalmente lideraba un grupo de hienas-bestia.

Eso los volvía una pesadilla.

Segundo, cada gnoll individual era increíblemente peligroso.

Tercero, los gnolls formaban parejas—pero solo con hienas-bestia.

Los pensamientos eran pensamientos.

El cuerpo tenía sus propias prioridades.

Encrid desenvainó la espada y dio un paso al frente.

Detrás de él—

Los trabajadores de la aldea que habían estado trabajando detrás de su choza.

La milicia, incluyendo a Deutsch, estaba ubicada más cerca del centro de la aldea.

Eso significaba que casi no había combatientes donde él estaba.

“Eh… eh, eeeehhh?!”

Detrás de él, un obrero de la cantera, que había salido a hacer sus necesidades, retrocedió tambaleándose y cayó de espaldas, completamente aterrado.

“¡Rua!”

Encrid gritó la mitad del nombre de Ruagarne con urgencia mientras blandía la espada.