Caballero en eterna Regresión - Capítulo 162

Después de encargarse de las hienas-bestia, el grupo se acomodó junto al arroyo para lavarse y comer un poco de cecina.

Comer, beber y lavarse era esencial—especialmente en viajes largos.

Incluso resfriarse podía hacer el trayecto mucho más difícil.

“Esto sí que es vida.”

Finn parecía estar de un humor un poco mejor.

Tal era el poder de la cecina bien condimentada.

Ruagarne, por otro lado, comía fruta seca y larvas comestibles que había preparado con cuidado. Incluso atrapó y se comió unos insectos parecidos a cigarras.

Nadie se sintió asqueado.

A estas alturas, todos sabían que así comían los Froks.

“Los insectos te hacen fuerte,” comentó mientras masticaba las larvas secas.

La Guardia Fronteriza no tenía raciones especiales para Froks.

Así que su comida era completamente auto–preparada.

Al final, mientras quien comiera estuviera satisfecho, eso era lo único que importaba.

En ese sentido, Esther también disfrutaba la cecina.

Masticó unas cuantas veces y se la tragó, asintiendo con satisfacción.

¿De verdad es una pantera? A estas alturas, bien podría ser una persona.

Todos rellenaron sus cantimploras de cuero con agua y bebieron.

El arroyo era claro y refrescante.

Mientras seguían el camino y cruzaban una pequeña colina, Encrid percibió un olor desagradable.

‘¿Sangre?’

Era el hedor de la muerte y la batalla.

El olor metálico de la sangre mezclado con acero—el olor de un campo de batalla.

Al coronar la colina, la fuente del hedor se hizo visible.

Esparcidos por el área yacían cadáveres destrozados de bestias.

Entre ellos había lobos-bestia, serpientes transformadas y criaturas parecidas a cabras.

Eran bastantes.

Las heridas indicaban que habían sido cortadas, golpeadas y destrozadas por armas.

Algunas habían sido hechas pedazos, e incluso se veían rastros de perros salvajes carroñeando los restos.

¿Qué eran las bestias?

Eran animales corrompidos por la magia o por la influencia de tierras malditas.

Las criaturas carnívoras y agresivas eran las más susceptibles a esa transformación.

Aun así—

‘Son demasiadas.’

Tal como Finn había reclamado furiosa antes—esto no era tierra maldita, ¿así que por qué había tantas bestias?

El número de cadáveres superaba fácilmente los treinta.

Las tierras malditas eran lugares a los que los humanos no podían poner un pie.

Eran criaderos de monstruos y bestias.

Muchos reinos habían intentado conquistar esas regiones.

Sin embargo, en lugar de lograrlo, solo debilitaban sus fuerzas y acababan devorados por las naciones vecinas.

Se creía de forma general que algo, en lo profundo de las tierras malditas, generaba monstruos sin cesar.

Si esto hubiera sido cerca de una de esas zonas, este número de bestias no habría sido sorprendente.

Después de eso, ya no se toparon con más bestias.

“Así es como debería ser,” murmuró Finn.

Había visto los mismos cadáveres de bestias esparcidos por el camino.

Incluso algunos ghouls, pero la mayoría eran bestias.

Durante los siguientes veintidós días, el grupo siguió avanzando.

Habían llegado dos días más tarde de lo planeado debido a los constantes encuentros con bestias.

Pero al fin habían alcanzado su destino.

La aldea pionera.

Se alzaban imponentes murallas de madera.

Fortificaciones robustas construidas para repeler intrusos.

Incluso había torres de vigilancia, dejando claro que no se trataba de un asentamiento pequeño.

Si el reino había apoyado oficialmente la aldea, entonces sí, era posible que fuera tan grande.

Estaba más cerca de ser una fortaleza que una aldea.

“Está enorme,” comentó Krys.

“Sí,” respondió Finn distraídamente mientras observaba los alrededores.

Como Exploradora, había pasado el viaje frustrada.

Pero ahora que habían llegado, decidió dejarlo pasar.

Después de todo, no todo podía salir perfecto.

Encrid no se preocupaba por esas cosas.

Simplemente caminó hacia la empalizada.

Con solo una mirada se notaba—

Era una estructura defensiva bien construida.

Esta era una aldea pionera donde se había hecho una fuerte inversión militar.

Cuando Encrid dio un paso al frente y declaró su afiliación, la puerta se abrió.

En lo alto de la torre de vigilancia, un hombre de mirada aguda arqueó una ceja.

Su expresión era sumamente desagradable.

‘Tiene cara de que se merece un puñetazo.’

Ese fue el primer pensamiento que cruzó por la mente de Encrid.

Normalmente no le importaba la gente.

Pero algo en la cara de ese hombre le daban ganas de golpearlo.

Dentro, las fortificaciones se veían aún más claras.

Las murallas y las puertas estaban construidas con troncos gruesos.

No llegaban a ser murallas de castillo, pero estaban cerca tanto en escala como en durabilidad.

En el centro de la aldea se levantaba un largo mástil y una plataforma elevada.

Era obviamente la plaza del pueblo.

Al entrar, se acercó el jefe de la aldea.

Era un hombre joven, más o menos de la misma edad que Encrid.

Su rostro era poco llamativo, pero sus ojos rebosaban confianza.

“Bienvenidos,” saludó.

Pero por su tono, su postura y su expresión, Encrid pudo notar—

No eran bienvenidos ahí.

Tal vez era por sus instintos afinados, pero la actitud del jefe de la aldea lo dejaba claro.

Incluso con Ruagarne como parte del grupo, no estaba contento de verlos.

– “No los necesitamos aquí.”

– “Podemos manejar las cosas perfectamente por nuestra cuenta.”

– “Ya expulsamos al gran grupo de bandidos que estaba causando problemas cerca.”

– “¿Han oído hablar de los Bandidos de la Hoja Negra? Ni ellos se atreven a meterse con nosotros ahora.”

– “Está bien que haya venido una Frok, y se aprecia que un comandante nos visite, pero como pueden ver, esto no es una aldeíta cualquiera.”

– “Así que, ¿eres capitán de escuadrón? Debes ser bastante bueno con la espada, ¿eh?”

– “Uno de los nuestros solía liderar un grupo de mercenarios en sus tiempos. Quizá lo hayas oído—¿Lanza Tuerta? Ahora es el capitán de la guardia de la aldea.”

Resumiendo su actitud—

– “No necesitamos que se metan. Solo vean, luego váyanse. ¿Su misión? Solo reporten que se completó y ya. El asunto de la colonia de bestias, nosotros ya lo resolvimos.”

El jefe de la aldea y su círculo cercano eran el verdadero poder aquí.

Ninguno de ellos era anciano.

La mayoría eran de mediana edad o más jóvenes.

Habían dejado muy claro que no querían que nadie de afuera interviniera.

Y la mayoría de los habitantes de la aldea parecía apoyarles.

En particular, los guardias o la milicia los miraban con algo cercano a la hostilidad.

“Está bien.”

Encrid no se molestó en imponer su autoridad.

No tenía sentido.

Una misión era una misión.

El trabajo era trabajo.

La gente era la gente.

Dijeron que se harían cargo ellos mismos—entonces los dejó.

Pero se quedarían.

Una semana a lo mucho, cinco días como mínimo.

Solo el tiempo suficiente para confirmar la seguridad de la aldea y hacer el informe.

Al final, era decisión de ellos. Encrid no se lo tomaba personal.

Les habían dado una choza construida a la carrera como alojamiento.

Mientras Krys salía a explorar la aldea, Ruagarne preguntó:

“Entonces, ¿solo vamos a quedarnos sentados mirando?”

“Voy a usar el tiempo para entrenar.”

“¿Incluso aquí? Bueno, supongo que tiene sentido.”

A estas alturas, Ruagarne ya se había acostumbrado a Encrid.

Este tipo podía blandir una espada en cualquier parte.

Había bastante espacio abierto cerca de la choza.

Muchas zonas seguían en construcción.

En uno de esos claros, Encrid comenzó a mover la espada.

No importaba quién lo estuviera viendo.

¿Cuándo le había importado eso?

Se centró en los fundamentos del Estilo de Espada Correcta y en la Percepción de Evasión.

Últimamente, esas eran las cosas en las que más se había concentrado.

A medida que su cuerpo se movía, las técnicas que había aprendido emergían de forma natural.

Blandía una y otra vez, perdiéndose en el mundo de la espada.

Y dentro de ese mundo, recordaba todo lo que Ruagarne le había enseñado en el camino.

Sus movimientos se volvían más agudos, sus golpes más precisos.

Mientras tanto, Krys vagaba por la aldea, observando.

Había esperado que lo trataran como un forastero, pero sorprendentemente, se integró bastante bien.

‘Eso ya es un talento en sí.’

Eso pensó Ruagarne.

Krys tenía una habilidad natural para leer a la gente y decir justo lo necesario para ganárselos.

Mientras se movía—

“¿Se le antoja un cigarrito?”

Con nada más que un cigarro enrollado, se ganó el favor de alguien.

En poco tiempo, ya estaba platicando animadamente con un hombre barbudo cerca de la cantera.

“Lo que estás haciendo tiene mérito, ¿eh? Hay que tener agallas para venir hasta acá. ¿Aldea pionera? Caray, eso sí es trabajo de hombres.”

Con unas pocas frases, ya se había ganado al hombre.

‘Tiene lengua de plata.’

Tipos como él abundaban en el círculo político del reino.

El tipo de gente que se convertía en noble, consejero o funcionario.

‘¿Encajaría ahí?’

Bajo cualquier estándar normal, este viaje había sido brutal y peligroso.

Claro, con la fuerza de su grupo, no había sido tan arriesgado.

Pero aun así, el hecho de que Krys pudiera integrarse de inmediato y reunir información era impresionante.

Ruagarne desvió la mirada hacia los otros.

Esther estaba encaramada en el alféizar de la ventana de la choza, mirando fijamente a su dueño.

Finn estaba adentro, recuperando horas de sueño perdido.

Ruagarne no tenía nada urgente que hacer, así que observaba a Encrid entrenar.

Y, como era natural, sus pensamientos se desviaron hacia el pasado.

Específicamente, hacia los llamados “genios” a los que había entrenado antes.

Todos habían sido iguales.

Cada uno de ellos.

Talentos fuera de lo normal—pero desesperantes.

“Con eso basta por hoy.”

“¿De verdad necesito aprender más?”

“Tengo un compromiso en el salón esta noche.”

“¿Qué, te gusto o qué? Mira, no me interesa eso del amor profundo y espiritual con una Frok, así que déjame ir, ¿sí?”

“Este es mi límite. No puedo hacer más.”

Siempre era lo mismo con ellos.

Entrenaban un poco y sus cuerpos absorbían las técnicas de inmediato.

No necesitaban disciplina brutal que les rompiera los huesos.

No necesitaban perseverancia al borde de la muerte.

Habían nacido eficientes, con cuerpos hechos para la esgrima.

Y por eso, carecían de fortaleza mental.

El dominio les llegaba tan fácil que su voluntad se secaba—como un pozo que nunca tuvo agua.

Pero la esgrima, al final, era cuestión de controlar el propio cuerpo.

Ese era el requisito fundamental.

Y ellos lo tenían desde el nacimiento.

Blandían la espada unas cuantas veces y las técnicas ya eran suyas.

Genios.

Personas que nunca aprendieron el significado del esfuerzo.

Brrrrp.

Solo de pensarlo, las mejillas de Ruagarne se inflaron de irritación.

Entonces, si ya tenían las bases—¿qué seguía?

‘¿Qué más sino trabajo duro?’

Tenían que seguir blandiendo, corriendo, rodando.

Pero, ¿cuántos lo hacían realmente?

No muchos.

La mayoría eran inútiles.

Claro, hubo algunas excepciones.

Pero—

‘Los dioses no son justos.’

No es que se sintiera melancólica, pero tampoco estaba feliz.

Sus recuerdos se desviaron hacia su primer amante—un hombre que vivía en el momento, siempre entregándolo todo al presente.

“Entrenar es divertido.”

Lo recordaba diciéndolo.

Le trajo recuerdos.

En aquel entonces, ella era más joven, más apasionada.

Claro que los Froks nunca perdían el entusiasmo con la edad.

Eran hedonistas—una raza guerrera que vivía por el deseo y el instinto.

Sus pensamientos se fueron difuminando y, de pronto, estaba mirando a otro hombre—al que tenía enfrente.

Las palabras se le escaparon antes de que se diera cuenta.

“¿Es divertido?”

Perdida en sus recuerdos, Ruagarne preguntó.

Encrid la miró de reojo y asintió ligeramente.

“Sí, es divertido.”

El sudor le corría por el cuerpo.

Cabello negro. Ojos azules.

Nada que ver con el hombre al que había amado.

No tenía un talento tan natural.

Si el destino hubiera sido más amable, quizá aquel amante suyo podría haberse convertido en caballero.

Pero Encrid no era él.

Entonces, ¿por qué se le empalmaban en la mente?

Solo un recuerdo.

Un pasado desvanecido.

No placer, sino dolor.

Ruagarne, siendo una Frok, desechó aquel recuerdo desagradable.

Vive el hoy.

Satisfaz tus deseos.

Honra tus juramentos.

Eso bastaba.

“Capitán. Capitán.”

Por un instante, Ruagarne se había perdido en sus pensamientos.

Pero Krys llegó trotando, llamando a Encrid.

Habló rápido.

“Este lugar va en serio. Tienen cantera, campo de entrenamiento e incluso planes para cuarteles. Dicen que los respalda un noble.”

Había pasado menos de medio día y ya había reunido un montón de información.

Krys levantó el dedo índice apuntando hacia arriba.

Había influencia de un noble aquí.

Eso era obvio.

Sin apoyo de alto nivel, una aldea de esta escala no habría sido posible.

“¿Y las defensas?”

Encrid asintió y preguntó.

¿Qué pasaría si atacaba una gran horda de bestias?

La misión original era eliminar una colonia de bestias.

Se suponía que la autoridad que les habían otorgado incluía el mando sobre la milicia de la aldea.

Pero si eso no iba a ocurrir—

¿Podría la aldea arreglárselas sola?

Si surgían problemas después, ¿estarían a salvo?

Era parte de su trabajo, al fin y al cabo.

Ya que estaban ahí, lo mejor era hacerlo bien.

Una misión era una misión. El trabajo era trabajo. La gente era la gente.

Pero aún necesitaban entender la situación.

Krys no había estado vagando por gusto—había estado reuniendo información.

Él y Encrid trabajaban sorprendentemente bien juntos.

Con solo una mirada de Encrid, Krys sabía exactamente qué buscar.

“Están sólidos. Ese ex–comandante mercenario—quien sea—los entrenó bien. No diría que tengo el ojo más fino para estas cosas, pero su disciplina salta a la vista. Y una unidad disciplinada no se desmorona tan fácil. Los que están en la torre, sus ojos… palabras educadas, pero miradas asesinas. Completamente despiadados.”

Los guardias de la torre, sus ojos, sus expresiones—nada de eso le daba buena espina a Encrid.

Había algo raro en ellos.

¿Eran mercenarios que habían coqueteado con la bandidaje?

Tal vez.

Pero, fuera como fuera, parecían ser lo bastante competentes.

Eso significaba que no había nada de qué preocuparse.

Entonces, ¿qué seguía?

“Ya que estamos atorados aquí, Capitán, ¿qué tal si nos vamos a buscar teso—”

“Ruagarne.”

Antes de que Krys terminara, Encrid llamó a Ruagarne.

La Frok salió de sus pensamientos, sus ojos saltones girando hacia él.

“Vamos a practicar.”

Duelo. Entrenamiento.

Un día más, como siempre.

Ya había espectadores reuniéndose.

Pensaban que era un tipo raro—

Incluso aquí, parecía del tipo que pasaría todo el día blandiendo una espada.

“¿Con espadas de madera, entonces?”

Preguntó Ruagarne.

“Krys.”

En lugar de responderle, Encrid llamó a su ingenioso subordinado.

Aunque fueran invitados no deseados, conseguir dos espadas de madera no podía ser tan difícil.

“¿De verdad no vas a venir a buscar tesoros, eh?”

Preguntó Krys, sonando genuinamente decepcionado.

Claro que lo estaba—había dinero de por medio.

“Lo estoy considerando.”

“…Voy por las espadas de madera.”

Krys entendió.

Encrid no era del tipo que decía las cosas a la ligera.

Si decía que estaba “considerando” algo, significaba que ya estaba medio decidido.

Mientras veía a Krys alejarse a toda prisa, Encrid oyó una risita suave detrás de él.

Se giró—

Era Esther, riéndose.

Su risa tenía algo peculiar.

“Ya te habías reído así antes, ¿verdad?”

Preguntó Encrid, de pronto curioso.

Esther, fingiendo compostura, estiró el cuello, giró la cabeza hacia un lado y apoyó la cara sobre su pata delantera.

Sin respuesta.

Bueno, con eso bastaba.

Al poco rato, Krys regresó—de alguna manera, ya con las espadas de madera en mano.

Y así, el sparring comenzó.

Había una razón por la que Ruagarne había pedido espadas de madera.

“Este es un juego de estrategia,” dijo.

Era el mismo método que había usado una vez para entrenar a un amante especialmente talentoso.

Claro que Encrid no tenía idea.

Él simplemente lo estaba disfrutando.

Un ejercicio nuevo, una nueva forma de blandir la espada.

Era divertido.

En vez de depender de pura capacidad física, era un ejercicio para refinar los fundamentos del Estilo de Espada Correcta.

¿Hacia qué dirección tenía que desviar el golpe?

¿Hacia dónde debía redirigir el ataque?

Cada movimiento preparaba el siguiente paso.

Tendiendo trampas para ganar.

Mientras las espadas de madera chocaban lentamente, la estrategia se desplegaba.

“¿Qué demonios es eso?”

“¿Están jugando o qué?”

“¿Cómo? ¿Esos son los refuerzos del reino? ¿Esto qué es, vacaciones?”

Los murmullos se extendieron entre los espectadores.

Pronto corrió el rumor—

Que había un idiota que se atrevía a hacer spar con una Frok.

Aunque este fuera un asentamiento grande, seguía siendo una aldea pionera.

Aparte de la milicia, la población total apenas llegaba a doscientas personas.

Los chismes corrían rápido.

Algunos empezaron a llamarlo un oficial bueno para nada—

Un comandante de la Guardia Fronteriza que no era más que un vagabundo frívolo, viajando con una guía mujer y una Frok guardaespaldas.

Aparentemente, incluso había traído a un sirviente de ojos grandes y una mascota.

A Encrid no le importaba.

Ya había lidiado con rumores peores cuando era un capitán problemático de escuadrón.

Nada nuevo.

“Ugh, ¿en serio estás practicando esgrima hasta aquí?”

Finn, que acababa de despertarse de un sueño profundo, se estiró y miró a Encrid, empapado en sudor.

Chasqueó la lengua.