Caballero en eterna Regresión - Capítulo 160

—Eso. Unas doce veces más.

Rem habló con indiferencia.

Ante esas palabras, Encrid se quedó viéndolo en silencio.

—Si sigues haciéndolo, tu mano va a tocar la pared y la vas a trepar.

Seguía resentido por algo.

Encrid se dio cuenta, pero estaba demasiado ocupado reflexionando sobre lo que acababa de pasar.

Un solo intercambio de golpes.

Había tanto que sacar de él. Lo sabía por instinto.

—Buen trabajo.

Dijo Encrid, y se dio la vuelta. Quería repasarlo y analizarlo. Ese duelo, ese choque tan breve, ¿qué contenía en realidad?

—Hermano, te alcanzaron, ¿no?

Detrás de él, Audin se burló de Rem.

—¿Qué te parece comer con el Señor hoy, bruto loco?

Rem y Audin empezaron a discutir.

Encrid los ignoró. Últimamente, incluso cuando se peleaban, paraban a tiempo. Su relación no había mejorado, pero habían encontrado un equilibrio raro.

“¿Cómo lo corté?”

Le había rozado la mejilla a Rem.

El hecho en sí era sorprendente, pero le interesaba más analizar el proceso.

No era la primera vez que experimentaba algo así, y ya sabía cómo reflexionar y desmenuzar sus pensamientos.

Así que—

Era como una rana atrapada en un pozo, saltando lo bastante alto como para ver, apenas, el mundo de afuera.

¿Qué podía sacar de eso?

Una rana que brinca alto una vez, puede volver a hacerlo.

Encrid quería ver un mundo nuevo más allá del pozo.

Aunque la fecha de salida a la misión estuviera a dos días, su entrenamiento no cambió.

Aparte de sus rutinas básicas, dedicó todo su tiempo a la contemplación.

El dicho “ves tanto como sabes” resultó cierto. Mientras más lo seguía, más sentía sus propias carencias.

“Un golpe preciso permite una recuperación rápida.”

Entre las cinco espadas, la técnica central era el Estilo de Espada Media.

¿Era suficiente con eso?

Cada vez que en el pasado usaba técnicas de doble espada, el mismo pensamiento se le colaba.

Quería intentar usar otras armas.

Se decía que los caballeros dominaban diez armas distintas.

Pero eso estaba fuera de su alcance.

Empuñar algo con destreza significaba dominar una cosa para comprender diez.

Eso requería talento.

Para él, era endemoniadamente difícil.

Entonces, ¿cuál era la solución?

“Si no puedo aprender una cosa para entender diez…”

¿Por qué no aprenderlas todas, una por una?

Repetir el mismo entrenamiento diario era necesario, pero si había una forma de caminar en lugar de arrastrarse—

—Tengo que hacerlo.

La resolución se le escapó en voz alta.

Era una verdad obvia.

Estaba tan metido en aquello que perdió la noción del tiempo. Incluso durante las comidas, su mente reproducía y analizaba todo.

Desde el momento en que le rozó la mejilla a Rem—

En lugar de satisfacción, sentía hambre.

Buscaba el siguiente paso.

Y esa fue su respuesta.

Murmurando para sí, Encrid se levantó de la cama.

El dormitorio no era grande.

Todos volvieron la mirada hacia él.

Encrid se detuvo frente a las literas de Frok, Ruagarne.

Frok, que se estaba preparando para dormir, alzó la mirada. Seguía acostado mientras veía a Encrid.

—¿Conoces el Estilo Ortodoxo de Espada?

Mañana era el día de la partida.

El farol proyectaba sombras largas detrás de él.

Todos habían vuelto de asearse.

Finn fue la última en bañarse, con el cabello goteando.

Esther, que se estaba limpiando las garras en el asiento de Encrid, se detuvo y levantó la cabeza.

Sus profundos ojos azules de pantera se clavaron en la espalda de Encrid.

—Es mi especialidad.

Respondió Ruagarne, aún acostado.

—Enséñame.

Encrid tenía hambre de conocimiento. Nunca esperaba a que se lo ofrecieran.

A sus ojos, Frok era una excelente instructora.

Más allá de su dominio del látigo, manejaba otras armas con soltura.

Su especialidad: el Estilo Ortodoxo de Espada.

Por las lecciones ocasionales y los duelos que ya habían tenido, Encrid sabía perfectamente su valor.

Aprender mirando, imitar desde la banca… ya no le bastaba.

El Estilo de Espada Media del Norte de Ragna era impresionante. Las otras técnicas de espada que le había enseñado tampoco eran malas.

Pero Ragna también había aprendido observando.

“Solo estoy copiando lo que he visto.”

Solía decir cosas así.

Aprendizaje a nivel genio no era suficiente.

Lo que Encrid sentía era sed.

Algo que los otros miembros del escuadrón no podían enseñarle—Frok lo tenía.

¿Rem? Su estilo de combate no seguía una estructura. Era puro instinto, hachazos guiados por intuición bruta.

En el duelo de ese día, Encrid le había rozado la mejilla.

Una sensación electrizante le recorrió el cuerpo.

Había visto algo.

Esa figura fantasmal en medio del combate.

¿Era esa la verdadera naturaleza de Rem? ¿O era un truco de su propia mente y de sus ojos?

No lo sabía.

Pero si podía pedir algo—

“Quiero verlo otra vez.”

Quería obligar a Rem a entrar de nuevo en ese estado.

Lo anhelaba.

No apuntaba a romper sus límites ni a despertar la Voluntad todavía.

Esa no era su meta.

Su vida se había construido juntando fragmentos de un sueño.

Si había aprendido algo, era esto—

Da un paso a la vez. Aunque sea arrastrándote, avanza.

Aunque el progreso sea lento, cada paso revela algo nuevo, trae nuevas sensaciones y lleva a nuevos descubrimientos.

Un paso hacia adelante, y se trazó una meta pequeña.

Ver la “verdad” en el rostro de Rem, fuera un fantasma o lo que fuera.

Y, de ser posible, verla también en Audin, Ragna y Jaxson.

—Está bien.

Ruagarne asintió sin dudar.

Encrid inclinó la cabeza en señal de gratitud y se fue a la cama.

Mañana, tal como estaba previsto, irían a la aldea pionera para cumplir su misión.

Tenían que partir de viaje.

Arrastrar el cansancio no serviría de nada, así que necesitaba dormir temprano.

—…Da cosa cómo alguien puede ser tan directo que acaba pareciendo un loco.

Desde su cama, Rem murmuró. Encrid no respondió. Si lo hacía, la conversación solo se alargaría.

Por suerte, Rem cerró la boca. Solo había sido un comentario al aire.

—Jajaja, hermano, que la gracia del Señor sea contigo. Por favor, mantén esa mente tuya en una pieza.

Sonaba como si lo llamara demente, pero una plegaria era una plegaria, y una bendición, una bendición.

Los demás permanecieron en silencio.

La noche pasó.

Llegó la mañana.

Encrid partió con la misma calma de siempre.

Al cruzar las puertas de la ciudad, Ruagarne y Krys iban detrás de él.

Finn marchaba al frente.

En los brazos, cargaba a Esther.

Aunque intentara bajarla, ella clavaba las garras en su pecho como declarando que no lo soltaría.

¿Qué otra opción le quedaba? Tenía que llevarla.

—Vamos.

Siguiendo la guía de Finn, el grupo se puso en marcha.

Mientras avanzaban por el camino, se toparon con necrófagos.

—¿Tan pronto?

Fue un encuentro temprano. Para los territorios conocidos de monstruos, estaban sorprendentemente cerca de la ciudad.

Claro, ese no era el problema real.

Dos necrófagos. Monstruos de piel gris.

Criaturas que ansiaban carne y sangre humanas.

Encrid desenvainó la espada.

Sus golpes eran tan serenos como cuando habían salido por la mañana.

Thud. Squelch.

El Estilo de Espada Media se apoyaba en la fuerza bruta.

De un solo tajo, decapitó a uno. Con otro golpe, abrió el cráneo del segundo.

Sangre negra y masa gris de cerebro se esparcieron por el suelo.

Unas gotas de sangre de necrófago salpicaron a Encrid.

—La base del Estilo Ortodoxo de Espada es la paciencia.

Ruagarne habló desde atrás.

Un viaje también era un camino de entrenamiento, un ciclo constante de disciplina.

Y así, la lección comenzó.

—

Se le había formado una costra en la mejilla.

Mientras Rem la tocaba distraído, recordó el primer día que conoció a Encrid.

O más bien, el primer día que se burló de él.

“¿Quieres practicar? ¿Conmigo?”

¿Quién se creía que era este tipo?

El nuevo líder de escuadrón se la pasaba blandendo la espada como loco a diario, y ahora quería pelear.

A primera vista, era de tercera. Si quería ser generoso, quizá de segunda.

En términos de rango de combate, entre bajo y medio.

Un hombre sin talento alguno.

“Siento que puedo aprender algo.”

Aquel día, ¿qué arma había usado Encrid?

Normalmente tomaba lo que hubiera a la mano, pero ese día usó espadas.

Dos espadas, blandiéndolas con los mismos hábitos que tenía con el hacha.

Una pelea fácil.

Thud.

Encrid tropezó con su pie y rodó por el suelo.

Cayó mal y terminó con un corte en la cara.

Parte fue a propósito.

“¿Y este es nuestro nuevo líder de escuadrón? ¿Un noble carilindo?”

Si le arruinaba la cara, quizá mostraba algún tipo de reacción.

Rem tenía curiosidad.

¿Noble? ¿Hijo bastardo de algún general? ¿Conexión militar?

No, no había nada de eso.

Encrid, con la cara hecha trizas, ni siquiera se curó la herida. Simplemente se levantó y preguntó:

“¿Podemos seguir?”

“¿Quieres pelear otra vez?”

Asintió.

¿Estaba medio loco?

Siendo sinceros, Rem no había visto nunca a alguien más temerario que él mismo.

Lo apaleó. Lo cortó. Le dejó marcas en el cuello, heridas pensadas para infundir miedo. Incluso le abrió la frente para que la sangre le escurriera.

Quien no lo hubiera vivido no lo entendería: la sangre corriendo, tiñéndote la vista de rojo. Era un miedo muy particular.

Pero el nuevo líder nunca se echó atrás.

Incluso con la cara cubierta de sangre, pareciendo un maldito necrófago.

“Te voy a hacer una pregunta. ¿Y si te mueres haciendo esto?”

Estaban a media práctica. Rem tenía margen, Encrid no.

Durante toda una estación, ese lunático siguió arremetiendo, una y otra vez.

Encrid, tomando aire, respondió:

“Pues ahí termina todo.”

¿Estaba completamente pirado?

¿Ahí termina?

Se suponía que no debía terminar así.

—Estás hecho pedazos.

Y ese día, Rem le enseñó el Corazón de la Bestia.

Si estaba dispuesto a arriesgar la vida—bueno, quizá podría sacar algo.

Fue un error.

No tenía el temple para el Corazón de la Bestia. Se acobardaba en el momento clave, dudaba cuando las cosas se ponían feas.

Incluso con los ojos abiertos, no veía claro. Su cuerpo se congelaba en los momentos peligrosos.

—En serio, sin talento.

Las palabras le salieron solas.

Y aun así, el puesto de líder de escuadrón, que siempre iban rotando, nunca cambió de manos.

Sobrevivió. A puro tercio.

¿Era divertido practicar con él?

No realmente. Solo era algo que hacer.

No es que Encrid fuera alguien profundo en su vida.

Y no es como si Rem sintiera algo raro por él; a él le gustaban las mujeres.

Pero verlo era… extrañamente satisfactorio.

Como mirar el sol brillante, o una bestia corriendo por la llanura seca. Una vista que simplemente era agradable en sí misma.

“Se va a morir así.”

Al verlo luchar en el campo de batalla, Rem se encontró interviniendo.

Cuando menos, no quería verlo morir justo frente a sus ojos.

La práctica continuó.

El tiempo pasó.

“¿Cómo hiciste eso?”

Encrid se había aferrado al Corazón de la Bestia.

Ese día empezó a cambiar.

Sus habilidades mejoraron.

A veces, de forma notoria.

A veces, tan poco a poco que resultaba frustrante.

¿Había cambiado Encrid en todo ese tiempo?

No.

Seguía siendo el mismo.

“¿Práctica?”

Sus frases se habían vuelto más cortas desde el primer encuentro.

A esas alturas, Rem entendía perfectamente lo exasperante que podía ser.

Y aun así, siguieron entrenando.

Una herida en su mejilla. Una costra seca.

Ha.

¿De Encrid? ¿De ese líder de escuadrón?

Rem casi mostró su verdadera habilidad. Casi usó una técnica que había mantenido enterrada.

No. Todavía no.

Era cuestión de gusto personal.

Por ahora, tenía que seguir por encima de Encrid.

Quería divertirse un poco más.

A este paso, no bastaría.

Si dejaba que lo alcanzara, si peleaban de igual a igual, dejaría de ser divertido.

Para seguir jugando con él, no podía permitirse ir un paso atrás.

Ni siquiera un momento.

El tajo que le dejó el corte en la mejilla—

En ese instante, aunque fuera una fracción—

Lo había atrapado.

Y no le gustó.

Incluso le dejó una incomodidad rara.

Especialmente después de que Krys le hiciera aquella pregunta en el campo de batalla.

“¿Puedes con un caballero raso?”

“Si viene contra mí, puedo matarlo.”

Era una pregunta seria. Había respondido en serio.

Y ese idiota de ojos saltones—también tenía una intensidad extraña.

Otro curioso.

Ese desgraciado peligrosamente listo asintió.

Había entendido.

Sí, podía matarlo. Pero si tenía que pensar en lo que venía después, en las consecuencias, entonces quizás era un cincuenta-cincuenta.

Honestamente, las probabilidades estarían más bien entre treinta y cuarenta por ciento.

Tras esa pregunta, Krys pareció decidir que evitaría enfrentamientos directos con el enemigo.

La batalla fluyó hacia ese lado, así que fue lo correcto. Probablemente.

Aun así, eso le pinchaba el orgullo.

—Glotón flojo.

Por eso. No los había acompañado.

Tenía algo pendiente.

Ese idiota seguramente sentía lo mismo.

Ante el comentario de Rem, Ragna levantó un poco la cabeza.

Estaba recargado a medias en la pared del dormitorio.

—¿Qué tal si peleamos con media vida en juego?

Aunque lo dijo con su tono juguetón de siempre, había un dejo de seriedad en la voz.

—…Va.

Ragna se puso de pie. Hasta el flojo había cambiado. Incluso sin Encrid presente, algo parecido al fuego empezaba a brillar en sus ojos.

Rem entró al campo de entrenamiento, sin rastro de diversión en la cara.

—Grandote, tú también vienes.

De camino, llamó a Audin.

—Jajaja, el Señor me convoca.

Audin se levantó con una sonrisa.

El gato callejero astuto se quedó solo.

Ese tipo no estaba hecho para el enfrentamiento directo, de entrada.

“Vendrá si le dan ganas.”

No era de los que aparecían solo porque lo llamaran.

Más que nada, era realmente astuto.

Rem—él era cazador por naturaleza.

Y ese otro—era un depredador de la noche, un cazador de hombres.

En un extremo del campo de entrenamiento, Rem apretó las hachas.

Ping. Hizo chocar las dos hojas entre sí, ajustando su postura.

—No te quejes si te mueres.

Enfrente, Ragna habló.

—Mira quién habla.

Poco después, ambos empezaron a moverse.

Los soldados que entrenaban cerca se detuvieron y se juntaron como público.

¡Clang! ¡Thud! ¡Crack!

El peso de cada choque resonaba profundo en el aire.

Por turnos, se convirtió en un duelo de tres.

La brutalidad pura de aquello dejó sin palabras a los que miraban.

—Yo también quiero.

El Comandante Élfico se metió.

—Aquí estamos jugando con media vida.

Rem alzó una ceja.

Sonriendo, la comandante desenvainó su espada.

Las hojas, con forma de hoja de árbol, brillaron a la luz.

Una declaración de intenciones.

No tardó en demostrar que su habilidad estaba a la altura.

Sin necesidad de palabras, todos lo entendieron: perseguían el mismo objetivo.

Al cruzar armas, al intercambiar golpes, se hacía evidente.

“Aún no.”

No de verdad. Todavía no.

Aunque fuera solo la terquedad infantil de un mocoso de ocho años que se negaba a ser superado por Encrid, por ahora quería mantenerse por encima de él.

Se centraría en el presente.

Pelear con media vida en juego—eso era tanto el inicio del cambio como lo que lo aceleraba.

Los cuatro eran llamados genios.

Cada uno estaba afilando su habilidad.

Pero esto no era solo entrenamiento.

Rem empujaba a Ragna, Ragna empujaba a Rem, Audin se metía entre los dos, y a veces Jaxson saltaba también.

La Comandante Élfica rotaba entre ellos, siguiendo el ritmo.

Cuando la pelea se ponía demasiado seria, los otros irrumpían, equilibrando y rompiendo la tensión—una y otra vez.

El talento había empezado a encenderse.

Para cuando Encrid volviera, habría mucho más que mostrarle.

—

Mientras tanto, Encrid se encontraba atravesando un viaje mucho más duro de lo que esperaba.

—¡Kraaah!

Las bestias seguían saltándoles encima en oleadas.

Bueno, en cierto modo, era divertido.

Para Encrid, era tanto una oportunidad de entrenar como una prueba que debía superar.