Caballero en eterna Regresión - Capítulo 159

Diez Dagas Silbantes, una armadura de cuero holgada con un forro interior suave para evitar rozaduras.

La armadura era buena. Encrid estaba bastante satisfecho. A diferencia de la anterior, no bloqueaba ataques mágicos, pero en defensa física, esta era más que suficiente.

Sería sofocante con el calor, pero si era necesario, se la pondría. No había de otra.

El cuero estaba reforzado con un entramado de finos eslabones de cadena martillados. Era pesada, pero su defensa sería excepcional.

—Es mi obra maestra.

El herrero tenía todo el derecho a decirlo.

Incluso a mitad de precio, la armadura era cara.

El costo de las reparaciones de cuero, el trabajo minucioso de forjar esas cadenas delgadas…

Había tomado casi un año hacerla.

—Úsala bien.

Un regalo de un herrero de cara enrojecida.

Encrid no podía simplemente aceptarla gratis, así que obligó a Krys a pagarla.

El herrero aceptó la bolsa de Krong en silencio.

Junto con la armadura, recibió dos dagas cortas para los tobillos.

Una Espada de Guardia atada a la parte baja de la espalda, ocho Cuchillos Arrojadizos sujetos alrededor de los muslos y la cintura.

Las Dagas Silbantes estaban cruzadas en X sobre el pecho.

Ya conocía el ángulo correcto para desenvainarlas; años de experiencia se lo habían enseñado.

Un equipo familiar.

Un cuchillo de repuesto para cualquier imprevisto.

¿Debería llevar también una espada corta?

Si su hoja principal se rompía, necesitaría otra.

Para cuando terminó de empacar, iba bastante cargado.

También necesitaba una manta gruesa para dormir al aire libre y quizá una ollita para cocinar.

Krys podía cargar la olla, pero aún quedaban muchos suministros por reunir.

Carbón para mantenerse caliente por la noche, tela gruesa, cucharas y tenedores de madera, y una plancha delgada de hierro con mezcla de cobre—perfecta para asar comida.

Una mochila de viaje era imprescindible, pero el peso sería considerable.

Las habilidades de supervivencia de Encrid siempre habían sido su mayor fuerte.

Era una de las razones por las que seguía vivo, a pesar de su poca experiencia con la espada.

Una vez que un hábito se le metía en el cuerpo, no se le iba.

Solo eran cuatro viajando, pero esos cuatro distaban mucho de ser débiles.

Frok viajaba sola todo el tiempo.

Y Encrid, que conocía en carne propia los peligros del camino, no podía darse el lujo de descuidar los preparativos.

Así era como encontraba tranquilidad.

—¿De verdad vas a llevar todo eso?

Se burló Rua a su lado.

Podría ser crítica, o solo sorpresa. A Encrid no le importó.

Su comodidad tenía prioridad.

—Sí. Y hasta da coraje no poder cargar más.

Guanteletes, espinilleras—su protección era completa.

Afiló cada cuchillo y engrasó las hojas con grasa animal, puliéndolas hasta que brillaron.

—¿Intentas dejar ciegos a los demás con el sol?

—Buena observación.

Frok, mirándolo desde un lado, lanzó el comentario. Encrid respondió con indiferencia.

Casi parecía una plática casual.

—Por alguna razón, siento que ya me reemplazaron.

Rem murmuró una tontería.

Encrid lo ignoró.

—¿Por qué no me contestas?

Rem sonaba molesto.

No podía dejarlo solo así. Si lo ignoraban demasiado, empezaría a hacer desmanes.

Encrid suspiró y respondió:

—Ya lo hice.

—¿Cuándo?

—Con silencio.

¿Qué clase de respuesta enferma era esa?

La cara de Rem se torció en una expresión extraña.

Encrid simplemente aceptó su reacción. O sea, lo ignoró.

—Tch.

Rem lo dejó pasar.

En peleas de palabras, siempre salía perdiendo. Era algo que había aprendido a base de experiencia.

Hubiera misión o no, esa era su rutina diaria.

Encrid se aferraba a sus hábitos.

Entrenar como loco por la mañana, prepararse para el despliegue por la tarde.

Dar mantenimiento a su equipo, reunir provisiones.

Frok se cansaba con solo verlo.

“¿Solo es incansable?”

¿O simplemente bruto?

Hacía todo—entrenar, preparativos—sin dudarlo, como si nada fuera una molestia.

Sin quejas, sin señales visibles de que se le hiciera pesado.

Bueno, cuando practicaba la Técnica del Aislamiento, había momentos en los que se le notaba el dolor.

Pero la extraña sonrisa que venía después…

“Más bien es un fenómeno.”

Eso parecía lo más probable.

Que le dijeran que no podía ser caballero no lo había desanimado en absoluto.

Frok lo había observado durante tres meses. No había falsedad en sus acciones.

Lo que significaba solo una cosa:

Era genuinamente raro.

Glu glu.

La curiosidad se agitaba.

Y además, no tenía mala cara—mirarlo era entretenido.

¿De dónde había salido un tipo así?

—Es mío.

Rua estaba en cuclillas a la sombra del campo de entrenamiento, mirando.

En algún momento, se le acercó un comandante élfico de compañía.

Su sombra se alargó dentro de la sombra donde Rua estaba, deformándose un poco.

—¿Y quién dijo lo contrario?

Respondió Rua, indiferente.

—Kyahh.

Del otro lado, Esther mostró los colmillos, sentada sola bajo otra sombra.

Esa siempre hacía lo mismo.

Rua la dejó.

No era asunto suyo.

Para una Frok, lo que importaba era el deseo y el interés.

Y ahora mismo, la fuente de ese interés estaba justo frente a ella.

Aunque alguien tocara su corazón, no mataría a esa persona de inmediato.

Bueno, quizá a medias.

—

Entre entrenamientos, Encrid no descuidó sus deberes.

—¿Te vas de misión? ¿Solo cuatro? ¿Y hasta una Frok incluida?

Cuando se lo informó al comandante de batallón, el hombre lo cuestionó, pero lo aprobó de inmediato.

—Raro.

Ese fue su único comentario.

—¿Y? ¿Qué sientes por no poder convertirte en caballero?

Preguntó el comandante mientras Encrid se daba la vuelta para irse.

Antes de saludar, Encrid respondió con calma:

—Pues muchas gracias por el regalo.

¿Había malicia detrás de ese gesto?

No, no la había.

Incluso si la hubo, al final, fue una buena oportunidad para él.

¿Un sueño que quedó sin cumplir?

Eso no aplicaba a Encrid.

Había perseguido ese sueño hecho pedazos hasta llegar aquí.

Lo único que hacía era juntar los fragmentos.

—¿Agradecimiento?

—Sí.

—Ya veo.

Una conversación sosa, rematada solo con un saludo. Encrid volvió a salir.

El Comandante Élfico de Compañía lo seguía. Últimamente lo había visto con bastante frecuencia.

¿Es que no tenía nada más que hacer?

Encrid le lanzó una mirada.

—¿Qué? ¿Ya caíste por mí?

Ese era el tipo de idioteces que decía.

Encrid se volteó sin responder.

Al volver al campamento, continuó con su mantenimiento personal.

—Te ves demasiado emocionado por salir.

Rem decidió empezar algo.

—Si traes tantas ganas, ¿echamos un duelo?

Encrid le regresó la provocación con toda naturalidad.

—¡Encantado!

Un duelo intenso, golpes satisfactorios.

¡Clang! ¡Clang!

Una cosa resaltó esta vez: había algo nuevo en la expresión de Rem.

Parecía… satisfecho.

Cuando Encrid activó el Corazón de Fuerza Monstruosa, bajó la espada sobre las hachas de Rem, pero este movió los pies justo como debía, dejando que el impacto fluyera a través de él.

Era la primera vez que Encrid veía a Rem usando algo parecido a la Defensa Fluida.

—¿Fluyendo, eh?

—¿Y qué? ¿No tengo permiso de usar algo así?

—No.

No era eso en absoluto.

Al final, Encrid perdió. La fuerza monstruosa se le acabó antes de terminar la pelea, y el hacha de Rem lo alcanzó.

Después, practicó con Audin, luego con Ragna. Cuando Jaxson apareció—aparentemente con algo de tiempo libre—peleó con él también.

—Te falta entrenamiento.

Lo cual significaba que Jaxson se había unido para ayudar.

Entrenar reflejos, visión periférica y capacidad de esquivar.

—Todavía no llegas.

Los resultados seguían siendo insuficientes.

Pero repitió el proceso una y otra vez.

Con casi todos los preparativos listos, Encrid entrenó sin parar hasta el día antes de la partida.

—Con más herramientas, toca ordenarlas bien.

Hasta Ragna, que no era muy dado a soltar sermones, le dio un consejo.

Encrid pensó que valía la pena escucharlo.

—Por supuesto.

Entre entrenamientos, aumentó su tiempo de meditación.

Rua, de vez en cuando, le soltaba un latigazo y corregía su postura cuando le venía en gana, pero la mayor parte del tiempo solo observaba.

A Encrid no le molestaba.

Estaba demasiado ocupado apilando todo lo que había aprendido.

Fundamentos.

Los fundamentos de la esgrima. Los fundamentos del acondicionamiento físico.

La base eran las Técnicas de Hoja Pesada del Norte y la Técnica del Aislamiento.

Sustentando todo, estaba la Conciencia de la Hoja.

Abrir la Puerta del Sexto Sentido, vislumbrar una fracción del futuro.

Pero no se activaba sola.

Requería concentración absoluta.

“No soy un genio.”

Una rana atrapada en el pozo del hoy.

Una efímera corriendo hacia el mañana.

Por eso luchaba.

Por eso se arrastraba hacia adelante, pasara lo que pasara.

Encrid no había cambiado.

Era demasiado constante.

Un vagabundo persiguiendo un sueño deslavado, siempre avanzando.

Afilando su técnica, enfocando su mente, refinándose una y otra vez.

Aprendiendo el ritmo del combate, reforzando sus técnicas de hoja pesada.

Acostumbrándose al Corazón de Fuerza Monstruosa.

Y entonces, el día antes de la partida—

—Dicen que las hordas de monstruos han sido un problema serio últimamente. Antes, los comerciantes viajaban en grupos de diez. Ahora no salen con menos de veinte. ¿Y nosotros de verdad vamos a salir así? Bueno… supongo que sí.

Algo en eso resultaba inquietante.

Krys miró de reojo la cara de Encrid y retorció sus palabras a media frase.

Estaban hablando durante el entrenamiento, como siempre.

Encrid estaba frente a Rem, espada desenvainada.

Rem giraba sus hachas con movimientos de muñeca.

¿Cuántas veces habrían peleado últimamente?

Habían practicado mucho esos días.

—Haz que hoy valga la pena.

Rem había estado de mal humor por alguna razón.

Esto era, en parte, un intento de animarlo.

Si iba a ponerse así, mejor se hubiera apuntado a ir en lugar de quedarse.

¿Para qué quedarse atrás y luego andar amargado?

La estación estaba entrando de lleno al verano.

Encrid sentía el cambio de temperatura.

Notaba la variación en la dirección del viento.

El aire cambió en un instante. La distancia entre ambos se midió en un instante.

Y en ese instante—

Todo lo que había aprendido a lo largo del tiempo se alineó dentro de él.

Toda la experiencia acumulada.

Las líneas que conectaban cada punto.

El círculo invisible que definía el alcance de su espada.

El ritmo, el tempo—ataque, defensa, contraataque.

Leer los movimientos de su oponente, su respiración—ver un paso más adelante.

Encrid bajó la espada apenas un poco.

Fue instinto.

Porque podía ver el futuro, tenía que reaccionar.

La punta de su espada se inclinó hacia adelante, apenas.

Entre los rayos de sol, las dos hachas de Rem se detuvieron.

Vio la nariz de Rem, sus ojos, el sudor bajándole por la frente.

Al olvidarse de sí mismo y centrarse en su oponente, Encrid encontró de forma natural el camino más rápido y eficiente.

Donde sus alcances se cruzaban, el tempo y momento que le favorecían—

Su pie se levantó del suelo.

Su espada cayó, cortando la luz del sol.

Las hachas de Rem se movieron.

El hombre que las sujetaba también se movió.

Una silueta borrosa parpadeó.

Algo fantasmal—no, algo demoníaco.

El hacha de un demonio voló hacia él.

¡Slash!

Una visión—su cabeza siendo cercenada.

Justo antes de que la ilusión se volviera realidad, la hoja de Encrid se precipitó hacia abajo.

Un tajo atronador, cargado con el peso de las Técnicas de Hoja Pesada del Norte.

¡Whoosh!

Pero… no cortó nada.

Su cabeza seguía en su sitio.

El hacha solo había golpeado una imagen.

—…Así que ahora ya aprendiste a ponerte serio, ¿eh?

—¿La esquivaste?

Cuando Encrid se volteó, vio un corte delgado en la mejilla de Rem.

No sentía nada en las manos.

Aun así, lo había cortado.

Apenas un rasguño, pero igual.

Un cosquilleo.

Una sensación extraña recorrió su cuerpo.

Como una bestia rugiendo dentro de él, sacudiéndolo desde el centro.

Si lo pensaba, era la primera vez.

Rem, Ragna, Audin, Jaxson—

A ninguno de ellos lo había herido jamás con su espada.

—Bien hecho.

Rua se puso de pie de un salto, aplaudiendo.

Un sonido seco, apagado por sus palmas encallecidas.

El tono era distinto, pero su expresión mostraba alegría genuina.

—Eh… eso fue…

Encrid se quedó sin palabras.

¿Una nueva experiencia? No, ya la había vivido antes.

Sí, lo había hecho.

“Bigote.”

La primera vez que lo enfrentó. Aquella vez que se había concentrado por completo en Mitch Hurrier, empujándose a sí mismo hacia una concentración absoluta.

Esa experiencia: romper el límite de enfoque.

Por supuesto, ahora era aún más profundo.

Había aprendido más.

Había refinado más.

Dicen que uno ve tanto como sabe.

Y eso era exactamente lo que estaba pasando.

Mientras más sabía, más podía ver.