Caballero en eterna Regresión - Capítulo 158

Azpen fue derrotado. Pero no cayó.

Ganar y perder es un ciclo que se repite.

Por más meticulosamente que uno se prepare, surgen problemas. La derrota—sí, no era más que otro problema que había que soportar.

“Podemos perder.”

Esa era una posibilidad.

Pero, ¿perder así? ¿Que todos los planes se hicieran añicos? Las estrategias que habían preparado con tanto cuidado parecían funcionar al principio, solo para quedar completamente invalidadas.

Aunque en el campo de batalla hubieran retrocedido un paso, ¿era posible ser negados tan a fondo?

El genio estratega de Azpen, Avnair, había estado bastante confiado.

Aunque no fuera una victoria perfecta, creía que no los empujarían tan fácilmente hacia atrás.

Y con razón.

Habían traído gigantes.

Habían ocultado su fuerza real.

Habían adormecido la vigilancia del enemigo y elaborado una estrategia amplia.

El núcleo del plan era simple: ganar la batalla de flanqueo para dividir a las fuerzas principales de Naurilia.

Separar la fuerza del ejército principal era la base de todo, pero todo se vino abajo desde el inicio.

La derrota en una batalla que debían haber ganado fue el comienzo de que todo se desmoronara en caos.

Como una sola estantería que se cae y tumba toda una hilera.

—Esto no tiene sentido.

Era absurdo. Ese pensamiento se le escapó a Avnair sin que lo notara. Pasó la mano por su cabello verde.

Afuera de la ventana, un niño jugaba bajo la luz brillante del sol.

Unos sirvientes lo perseguían ajetreados.

El niño de pronto volteó hacia la ventana y saludó con la mano. Avnair, apoyado en el marco, abrió la hoja y apoyó el codo en el alféizar.

Le devolvió el saludo al niño y luego se dejó bañar por la luz del sol.

Era un hermoso día. La estación se estaba templando.

El niño se subió al columpio que colgaba afuera.

Sus ojos siguieron al niño, pero su mente regresó al inicio de la operación. Avnair repasó todo.

“¿Por qué?”

¿Por qué habían perdido?

La derrota en todo el campo de batalla había empezado con el fracaso de la maniobra de flanqueo.

Unos cuantos reportes le cruzaron por la mente.

Retrocediendo, tratando de encontrar la raíz de su derrota…

El inicio del inicio del inicio.

“El duelo de los soldados.”

Ahí apareció la primera grieta. Después de eso, Mitch Hurrier murió.

A la larga, en la batalla de flanqueo, fuerzas imprevistas mostraron una fuerza muy superior a lo esperado.

En el centro de todo eso, ¿quién, o qué, estaba?

Avnair revisó el informe que había recibido.

Era el mensaje final enviado antes de que muriera su propio comandante.

Escuadrón Loco, Líder de Escuadrón Encrid.

El nombre le era familiar. Pensándolo bien, ese era el hombre contra quien la familia Hurrier había enviado asesinos.

¿Un simple líder de escuadrón? ¿Podía un hombre así haber sido el detonante de todo?

No estaba seguro. A ese nivel, no pasaba de mera intuición.

La intuición del estratega, la intuición del soldado.

“No perdemos nada con intentarlo.”

Cuando la familia Hurrier envió asesinos, había pensado que era un movimiento inútil, pero quizá tenían razón.

Por el futuro—por la paz, o mejor dicho, por la siguiente guerra—Avnair decidió recurrir a los asesinos.

Aun así, solo era para matar a un simple líder de escuadrón.

Azpen tenía un gremio antiguo y bien establecido que podía usar para el encargo. No quedaría rastro alguno.

Tras ordenar sus pensamientos, actuó al instante. Se apartó de la ventana y dio la orden de convocar al gremio de asesinos. A través de la autoridad del palacio real, emitió la solicitud.

“Si cruzan la frontera, el pago se triplica. Peticiones absurdas serán rechazadas.”

El gremio de asesinos respondió. Un pequeño papel con la cantidad de Krong escrita fue suficiente respuesta.

—¿Un solo líder de escuadrón? ¿Está dispuesto a gastar tanto Krong por un solo hombre?

El monto bastaba para comprar una mansión en la capital de Azpen.

El gremio no tenía razón para negarse.

No se trataba de eliminar a un noble de gran renombre ni a una figura militar clave.

Era solo un simple líder de escuadrón. Si no fuera por el riesgo de cruzar la frontera, sería un trabajo sencillo.

El gremio aceptó y envió a tres asesinos.

—¿Fracaso?

El maestro del gremio se dio cuenta de que habían subestimado el trabajo.

—Envíen asesinos de nivel intermedio.

Pensándolo bien, ¿no había fracasado también antes la semielfa?

Ella también era una asesina de nivel intermedio. Por eso esta vez habían mandado tres.

—Envíen dos más.

Así fueron despachados.

—Jefe.

—¿Otra vez fracaso?

La cosa se estaba poniendo rara. ¿Por qué todos los asesinos que enviaban terminaban muertos?

—¿Dos asesinos de nivel intermedio?

—Sí.

¿Qué estaba pasando?

Tal vez debían mandar a un asesino de rango superior. A esas alturas, había que calcular si la misión valía el costo.

—Envíen a un asesino avanzado.

Un trabajo es un trabajo. Más importante aún, esta era una orden directa del palacio real. Oficialmente, el gremio de Monteir’s Swamp operaba de forma independiente, pero en realidad, el Pantano de Monteir pertenecía a la familia real.

El maestro del gremio lo sabía bien.

Si se ponían en contra del palacio, todo su negocio de asesinatos se acabaría.

Así que enviaron al asesino avanzado.

“¿Pero qué demonios…?”

Hasta uno de los diez mejores asesinos de Monteir’s Swamp falló. No llegó ningún informe.

A menos que hubiera aparecido algún mago misericordioso para disipar los hechizos de rastreo, el asesino estaba sin duda muerto.

Y en efecto, dos días después, entregaron su cabeza cercenada.

La enviaron directamente a uno de los escondites secretos de Monteir’s Swamp.

—Notifiquen al palacio.

Seguir con esa misión les traería pérdidas graves. Algo del lado enemigo no encajaba. Un asesino avanzado no solo había desaparecido, había sido masacrado.

¿Y encima habían descubierto su ubicación?

Había alguien superior a ellos metido en esto.

—Ese es mi dictamen.

El maestro del gremio entró personalmente al palacio.

Informó de todo.

Declaró con claridad que la misión no podía continuar.

Avnair contuvo una risa amarga.

“¿Falló el gremio de asesinos?”

Hasta a él le parecía absurdo. No había capacidad ni margen para seguir con ese esfuerzo.

—Dejémoslo así.

Avnair se rindió.

Había asuntos internos más urgentes en Azpen.

Si ese hombre tenía algo…

Si realmente tenía algo…

“Nos volveremos a ver.”

Avnair dejó el nombre de Encrid en sus notas.

Si el destino quería que se encontraran otra vez en el campo de batalla,

Aceptaría ese destino.

No era un hombre al que pudiera poner fin con un simple asesinato.

—

Una sombra rondaba el cuartel desde hacía días. Sus movimientos eran tan pulidos que incluso un observador atento tendría problemas para reconocerlo como la misma persona dos veces.

Jaxson, frente al intruso, silenció sus pasos y contuvo la respiración.

Suprimió por completo su presencia, hasta hacer su aura indistinguible.

“¿Qué es esto?”

Un asesino. Lo supo de inmediato.

Estaban en el mismo ramo.

Jaxson dejó deslizar un delgado alambre entre sus manos. Era grueso, recubierto de tinta negra y un aceite especial que evitaba reflejos de luz.

El alambre se enroscó alrededor del cuello del asesino.

Antes de que pudiera reaccionar, Jaxson dio un tirón seco. Apoyando el codo en la espalda del asesino, apretó más y casi le partió el cuello a la mitad.

Con un chasquido seco, la cabeza se torció hacia un lado.

Un cuello roto significaba muerte. Un hecho simple.

Jaxson examinó el cadáver.

¿Habría sido este asesino un rival duro para cualquier otro?

Entre los Guardias Fronterizos, la facción de Jaxson se especializaba en inteligencia, no en combate.

Eso no significaba que fueran presa fácil.

“El tercero.”

Habían pasado tres meses desde la batalla, y ya era el tercer ataque.

El tercer asesino había optado por un enfoque distinto: pegarse a las paredes del cuartel, esperando una oportunidad.

Durante tres días se disfrazó de mendigo, de anciano y de comerciante, cambiando su apariencia cada vez.

“Uno capaz.”

Cuando tipos así llegaban a la ciudad, significaba que su objetivo estaba en lo más profundo del cuartel.

Si fueran tras un comandante de compañía, un jefe de batallón o un noble, se moverían de otra manera.

El primer grupo se disfrazó de reclutas.

Su objetivo era obvio.

El Escuadrón Loco.

Siguiendo el rastro, el verdadero blanco quedó claro.

Líder de Escuadrón Encrid.

Pero Encrid había pasado los últimos tres meses encerrado entre el cuartel y el campo de entrenamiento, así que decidieron meterse dentro.

—Estos bastardos están locos.

¿Todo esto solo para matar a un líder de escuadrón?

Jaxson cargó el cadáver al hombro, cuidando de no llamar la atención. Llegó a un callejón donde se reunían vagabundos y lo dejó allí.

Colocó el cuerpo en posición de dormir, luego compró una botella de alcohol, lo roció y dejó la botella junto a él.

Así, nadie se molestaría en investigar la causa de muerte. Simplemente pensarían que era otro borracho muerto.

Después de encargarse del cuerpo, Jaxson entró al barrio rojo.

Era un visitante habitual allí.

Apenas llegó, unas cuantas prostitutas lo miraron.

Al fin y al cabo, su aspecto no era común.

Ignorando las miradas, entró en una habitación conocida.

Adentro, una joven rubia lo recibió, medio vestida.

Jaxson dobló y estiró algunos dedos en silenciosas señas. La mujer le respondió.

—No hay escuchas.

—¿El problema?

—Ya no hay problema.

Antes, una asesina semielfa había entrado a la ciudad sin ser detectada.

Aunque no tenían toda la ciudad cubierta de informantes, pasarla por alto había sido inaceptable.

Eso le había molestado a Jaxson. Le había herido el orgullo.

Después, más asesinos se infiltraron. Él los fue matando, uno por uno.

Mientras él estuviera en los Guardias Fronterizos, ningún asesino ni amenaza similar pasaría.

Y no era solo por proteger al líder de escuadrón.

Para nada.

Apoyado contra la puerta, Jaxson mantenía el rostro inexpresivo.

La mujer, observándolo de cerca, habló de nuevo.

—Monteir’s Swamp está detrás de esto. ¿Qué hacemos?

Monteir’s Swamp era un gremio de asesinos con raíces en Azpen.

—Deja claro que este es mi territorio. A nuestra manera.

Eso significaba matar a todos los asesinos que cruzaran la línea. La mujer asintió.

Podía convertirse en una guerra entre gremios.

Una guerra de la que nadie se enteraría jamás.

Ese era el tipo de mundo al que pertenecían.

Esa noche, Jaxson pasó el tiempo con ella.

Su relación era profesional, pero también física.

Estaban más cerca de ser amantes.

Temprano por la mañana, ella se levantó y ordenó a sus subordinados cortar la cabeza del cadáver que Jaxson había dejado.

La cabeza cercenada fue entregada directamente a uno de los baluartes de Monteir’s Swamp.

Una advertencia.

Si insistían, se arrepentirían. Y ese arrepentimiento sería solo suyo.

Monteir’s Swamp no volvió a moverse.

Era lo lógico.

Ellos operaban dentro de Azpen.

La gente de Jaxson operaba por todo el continente.

—

—¿Seguro que es aquí?

Krys miró el callejón oscuro, frunciendo el ceño. El aire apestaba y el suelo estaba cubierto de inmundicia; justo el tipo de lugar al que nadie quería entrar.

Estaban cerca de un callejón donde se reunían vagabundos.

Krys le dirigió la pregunta a Jaxson.

Encrid también miró alrededor.

Ya que estaban reuniendo suministros, Encrid había preguntado si podían conseguir también Dagas Silbantes.

—Podemos conseguirlas.

Esa fue la respuesta de Jaxson antes de guiarlos hasta ahí.

Encrid no esperaba que tuviera tiempo para eso.

Jaxson casi no había estado en el cuartel últimamente, ocupado visitando el barrio rojo y otros lugares.

Pero Jaxson no respondió la pregunta de Krys. Si consideraba que algo no importaba, no reaccionaba. Así era él.

Su silencio era la respuesta. A veces, el silencio decía más que las palabras.

Krys había preguntado, pero no insistió.

Un poco de mugre no iba a detenerlos.

—Por aquí.

Dijo Jaxson con indiferencia y se adentró.

Encrid lo siguió.

Habían intentado encontrar a un herrero hábil, pero esa opción ya estaba descartada.

Krys había recabado suficiente información para confirmarlo.

Rua también siguió a Encrid.

Por alguna razón, Esther había ido con ellos.

Al entrar al sucio callejón, Esther trepó por la pared y avanzó por los tejados.

—Esa sí que es un monstruo.

Comentó Rua mientras la veía.

Encrid estaba a medias de acuerdo. Esther sí que parecía algo más que humana.

Rua llevaba botas hechas específicamente para una Frok. Tenían ocho correas ajustadas con firmeza y una suela de madera sólida.

Cada paso sonaba con un golpe seco de madera contra piedra.

—Llegamos.

Jaxson se detuvo.

Para un viaje, sobre todo uno con misión, había muchas cosas que preparar. Entre ellas, Encrid quería conseguir unas cuantas Dagas Silbantes.

—…Día movido.

Masculló una anciana.

Estaba sentada justo dentro del umbral, con una pequeña estera extendida frente a ella. Una adivina, rodeada de bolas de cristal. Sus rizos dorados habían palidecido con la edad, y sus manos arrugadas descansaban cruzadas sobre el regazo.

—¿Aquí es?

Encrid ya había visto muchas cosas en su vida.

¿El mercado negro? Había ido a varios.

En sus días de mercenario, incluso había presenciado mercados clandestinos de esclavos.

¿Un mercado negro? No, ¿una anciana adivina?

Las Dagas Silbantes eran raras. Incluso en el mercado negro, eran difíciles de conseguir.

Y, sin embargo, ¿esa adivina las tenía?

—Sí —respondió Jaxson, usando señas.

Encrid no sabía qué significaban, pero parecían las correctas. La anciana soltó aire por la nariz.

Esa exhalación se sintió como un permiso; no solo para Encrid, sino para todos los presentes.

—¿Qué buscan?

Preguntó la adivina.

—Dagas Silbantes. Mientras más, mejor.

Respondió Encrid.

—¿El pago?

—Este cuate se encarga.

Encrid señaló a Krys.

—Sí, sí, ya entendí.

Gruñó Krys, pero por fuera se veía generoso. Ya que había decidido gastar, bien valía la pena ir con todo.

Hay que invertir para cosechar.

—Se las mandaré a su unidad.

—¿Sabe quién soy?

Encrid arqueó una ceja.

La anciana soltó una risita.

—No hay alma en esta ciudad que no conozca su nombre. Ni siquiera los comandantes de batallón son tan conocidos como usted.

¿Qué demonios se suponía que significaba eso?

Quiso preguntar más, pero antes de que pudiera, la anciana ya estaba recogiendo su puesto, guardando su bola de cristal y sus herramientas.

—Eso es todo.

Se metió en su casa sin decir otra palabra.

¿Debería detenerla y preguntarle algo?

Recogió todo tan rápido que era obvio que lo había hecho miles de veces. En cuestión de unos cuantos alientos, todo había desaparecido.

A veces, Encrid se preguntaba:

¿Cómo sabía Jaxson de lugares así?

Hasta Krys había tirado la toalla buscando esas dagas.

Pero Encrid no preguntó. Su objetivo eran las Dagas Silbantes, no el pasado de Jaxson.

—¿De verdad crees que vaya a entregar algo? Esto apesta muy feo.

Murmuró Krys a su lado. La desconfianza le venía natural.

—Si no lo hace, ya ni modo.

Se encogió de hombros Encrid y siguió su camino.

Ya que estaban fuera, pensó que podían aprovechar para comprar algunas cosas en el mercado.

Como la tienda con la cecina increíble. Y tal vez visitar al herrero para ajustar algo de armadura.

Con el calor subiendo, usar un gambesón sería insoportable. Pero tampoco podía salir sin protección.

Una armadura de cuero holgada podría servir.

Su vieja armadura de cuero ya la había desechado.

Planeaba seguir usándola, pero un día, Esther la hizo trizas con sus garras.

—Deberías pagar mi armadura nueva con tus garras.

Le gritó a Esther, que iba caminando por los tejados.

—Krr.

La pantera soltó un gruñido bajo.

Sonó sospechosamente a: “No digas estupideces.”

Encrid solo estaba bromeando.

Con eso, se dirigieron a la tienda de cecina para hacer un pedido.

—Gracias.

Lo saludó el dueño.

—¿Por qué?

Encrid ladeó la cabeza.

El dueño se inclinó dos veces; entre el cabello canoso se alcanzaba a ver el cuero cabelludo.

—Como madre que casi pierde a su hijo, ¿cómo podría cobrarle al hombre que lo salvó? Lleve todo lo que quiera.

—¿Qué?

Encrid estaba confundido. Él solo había hecho lo que le tocaba.

Había luchado con todo lo que tenía.

Había arriesgado la vida y se había lanzado al combate.

Simplemente porque no tenía más opción que seguir adelante.

Pero gracias a eso…

—Gracias. Sin mi hijo, no tendría razón para seguir viviendo.

Una madre que crió sola a su hijo le estaba dando las gracias.

En el campo de batalla, se habían salvado incontables vidas.

Muchas de ellas eran personas relacionadas con los Guardias Fronterizos.

—La armadura, a mitad de precio.

—Si necesita un odre, este es mejor.

—¿Cómo van esas botas? Si trae a los de su escuadrón, les tomo medidas y les hago un par nuevo a cada uno.

—No tengo mucho que ofrecer, pero por favor acepte estas flores.

—Lleve esto.

—¿Quiere una manzana?

—Esto es una mezcla de frutas secas.

—¿Necesita carbón?

Los comerciantes, que no habían visto a Encrid en tres meses, ahora lo trataban como a un héroe.

Fue algo totalmente inesperado.

—Tch. Ahora hasta me siento raro, pero bien.

Rezongó Krys a su lado. Encrid sentía lo mismo.

No había peleado para salvar a nadie en particular.

Pero proteger a los que lo rodeaban siempre estuvo en el fondo de su mente.

Un pensamiento le cruzó por la cabeza.

¿Qué significaba ser un caballero?

Un protector.

Alguien que resguardaba las sonrisas de su gente y defendía sus creencias.

Para Encrid, había sido un viaje satisfactorio—y un día pleno.