Caballero en eterna Regresión - Capítulo 156

Un pájaro canta.

El viento sopla.

El cielo veraniego, acompañado por un sol radiante, se llena rápidamente de calor.

Encrid sentía el calor ardiendo tanto dentro como fuera de su cuerpo.

Durante los últimos tres meses, los rumores habían corrido sin parar—por fuera había paz, pero tras bambalinas, los susurros de guerra volvían a escucharse.

Pero al final, Azpen se retiró.

No hubo guerra. No hubo batallas.

Entonces, ¿qué les quedaba por hacer a los soldados en el cuartel?

Entrenar y descansar—eso era todo.

Muchos aceptaban comisiones como mercenarios a través del sistema de “soldado por contrato”.

Pero Encrid nunca había carecido de Krong.

Sus dos espadas seguían en perfecto estado.

Krys le entregaba con diligencia el Krong que ganaba mediante el gremio.

Y así, Encrid pasó la mayor parte de su tiempo entrenando.

Aun así, su progreso parecía lento—al menos, para los demás. A menudo murmuraban que había chocado con un muro.

Un muro—estancamiento.

Muchos creían que Encrid había dejado de mejorar.

Pero él pensaba distinto.

¿Por qué no habría de hacerlo?

‘Voluntad.’

¿Cuál había sido siempre el sueño de Encrid?

Un fantasma que jamás pudo atrapar.

Una oscuridad que nunca pudo ver.

Algo fuera de su alcance, como un cielo demasiado lejano.

Pero ahora, veía escalones que lo llevaban hacia ese cielo. Los escuchaba, los sentía formarse frente a él.

Eran lo que podía llamarse señales.

Para Encrid, la Voluntad era una de esas señales—una escalera, una guía.

¿Romper límites?

¿Estancamiento? No.

Ya no era el mismo de antes—había cambiado por completo.

Incluso si otros veían estancamiento, él podía ver su propio crecimiento.

¿Y la razón por la que había llegado tan lejos?

Todo se debía a lo que había grabado en su cuerpo y mente.

Desde el Corazón de la Bestia hasta la Percepción de Evasión, la Técnica del Cuchillo Oculto y la Técnica del Aislamiento…

‘Si la esgrima tiene fundamentos…’

¿También el talento podría construirse sobre una base?

No lo sabía. Pero ¿no era eso lo que estaba ocurriendo con él?

A través de su Percepción de Evasión, a veces usando el Corazón de la Bestia, otras afinando el filo de sus sentidos…

Reflexionaba y refinaba sus experiencias, una y otra vez.

Durante tres meses, eso fue todo lo que hizo.

Y en ese tiempo, los soldados empezaron a buscarlo.

Comprobó en carne propia la verdad del dicho: “enseñando, también se aprende”.

“Vamos a practicar.”

La 1ra Compañía. Los Guardias Fronterizos.

Ambas, unidades élite dentro de las fuerzas regulares.

Al principio, incluso soldados comunes lo retaban.

Pero ahora, solo esos grupos élite lo buscaban.

Y los duelos siempre eran bienvenidos.

“Está bien.”

Encrid los recibía con su calma habitual.

Pronto, dos hombres se enfrentaban, con el sudor corriendo mientras intercambiaban golpes.

Encrid ganaba siempre.

La diferencia ahora era que ya no dependía de llaves o agarres.

Dejó de lado la esgrima mercenaria estilo Valen y se enfocó en lo fundamental. Eso era suficiente.

Contra Rem y los otros miembros del escuadrón, peleaba con todo lo que tenía.

Pero contra estos soldados, no lo necesitaba.

Y a través de este proceso, comprendió algo.

‘Complican demasiado las cosas.’

Ocasionalmente, encontraba soldados que perdían su base tratando de aprender demasiadas cosas a la vez.

“¿No es esto más eficiente?”

Respondían cuando señalaba sus errores.

Un pensamiento que él mismo había tenido alguna vez.

Combate eficiente, lógico.

Incluso ahora, lo usaba a menudo.

Pero eso era para combate—no para entrenamiento.

Su enfoque había sido meter en su cuerpo todo lo posible cada día.

¿Eso facilitaba las cosas?

Incluso ahora, no podía usar por completo la Percepción de Evasión.

El Corazón de Fuerza Monstruosa requería tiempo de preparación.

Y la Recuperación Pesada Adecuada solo se activaba en situaciones de vida o muerte.

Tras incontables reflexiones, llegó a una conclusión.

‘Enfócate en lo que sí puedes hacer ahora.’

Y así, avanzaba. Una y otra vez.

Con esa determinación, entrenó sin pausa. A veces, un barquero aparecía en sus sueños murmurando: “¿Qué clase de hombre eres?”

Pero durante tres meses enteros, eso fue todo: entrenamiento.

Esa era la vida de Encrid—repetición y más repetición.

Vivir cada semana como si fuera hoy. Vivir cada mes como si fuera hoy.

Y haciéndolo, obtuvo una nueva comprensión.

‘Ritmo.’

Un elemento esencial al empuñar una espada.

Para los genios—personas como Ragna—era algo que captaban sin esfuerzo.

Para Encrid, era una escalera que debía subir peldaño a peldaño.

Cuando tenía una revelación por la mañana, su día entero se sentía más ligero.

Cuando comprendía algo por la noche, incluso quedarse dormido le hacía feliz.

Kyaaaah.

Esther seguía a Encrid como si lo animara.

Por las noches, se pegaba a él mientras dormían.

Ahora, ni siquiera se separaba de él durante el día.

“Hasta con las bestias eres popular.”

Había comentado Frok una vez.

Esther le había mostrado las garras en respuesta, aunque nunca llegaron a pelear.

Cada dos días, la Comandante Élfica venía a visitarlo.

“¿Será bueno en otoño? ¿Para el compromiso?”

A veces bromeaba.

Otras, simplemente decía:

“Practiquemos.”

Y cruzaba espadas con él antes de irse.

Las espadas élficas eran ligeras y afiladas, y a través de ellas, él aprendía.

Enseñando, aprendía. Practicando, aprendía.

“Bien, bloquea esto.”

Los hachazos de Rem seguían siendo brutales y salvajes.

Pero algo había cambiado.

A veces, había una ligera sonrisa en su rostro.

“¡Ay, carajo!”

Y hasta podía sorprender a Encrid.

Una espada subiendo desde abajo mientras otra se adelantaba con un ritmo desfasado.

La sincronía entre tajos y estocadas cambiaba sutilmente, como introduciendo discordia en una melodía.

Dos manos moviéndose a distintos tempos.

Era la técnica de Espadas Cruzadas del estilo mercenario Valen.

Una maniobra engañosa—una de las pocas consideradas “técnica real”, más que truco sucio.

Al hacer que la espada derecha y la izquierda parecieran moverse de manera independiente, confundía al oponente.

“Estuvo bastante bien.”

Admitió Rem.

Ese reconocimiento también era motivo de alegría.

“Si descuidas tus artes marciales, los dioses se enojarán.”

Por supuesto, ¿qué dios se enfurecería por aprender la Técnica de Puntos de Presión Valaf?

Una tontería.

Pero Encrid no discutía mientras entrenaba con Audin.

La Técnica de Puntos de Presión Valaf—una mezcla de golpes y agarres.

De hecho, la esgrima estilo Valen alguna vez estuvo mezclada con llaves de lucha en un caos total, lo que llevó a la muerte de Mitch Hurrier.

Aprendía y dominaba.

Era la alegría de aprender.

Ser reconocido y aprender, enseñar a cambio.

Así crecía.

El entusiasmo por progresar lo impulsaba hacia adelante.

¿Cómo no disfrutar de empuñar una espada?

‘Un paso a la vez, incluso si tengo que arrastrarme.’

Volver a su inicio—la mentalidad con la que comenzó.

Para Encrid, era algo simple.

Para otros, era sorprendente.

Especialmente para quienes lo observaban—como Frok.

Claro que Encrid estaba demasiado concentrado en sí mismo como para notar las miradas.

Entre tanto, nunca descuidó entrenar su visión y afinar sus sentidos. Vivía más ocupado que nadie.

De los soldados que al principio siguieron el riguroso entrenamiento de Encrid, solo unos pocos seguían comprometidos.

Quizá por la relajación de disciplina tras el fin de las batallas.

O tal vez era simplemente la naturaleza humana.

A medida que más soldados pasaban el tiempo holgazaneando, menos se dedicaban al entrenamiento.

Pero algunos permanecían.

Algunos destacaban.

Excluyéndolos, los mejores oponentes para practicar seguían siendo los Guardias Fronterizos.

A veces, él mismo iba a buscarlos para pedir un duelo.

“Siempre eres bienvenido.”

El capitán de los Guardias Fronterizos lo recibía con calidez.

Encrid practicaba con él y convivía con los demás.

Sin embargo, un rostro familiar, Torres, negó con la cabeza.

“Ya no voy a pelear contigo.”

“¿Por qué?”

“Hey, no tiene sentido pelear cuando ya sabes que vas a perder.”

El sistema de jerarquías entre los soldados.

Quienes hablaban de Soldados de Élite a menudo usaban esa lógica.

Algunos recuperaban su espíritu de lucha, pero Encrid ya estaba un paso más allá que ellos.

Tres meses—el tiempo siempre volaba como una flecha.

Pero para Encrid, era solo otro día. Otro hoy. Un proceso continuo hacia el mañana.

“El ritmo no es uno solo. ¿Ya lo sabías, no?”

¿Habían pensado que bastaba con observar para comprenderlo?

¿O simplemente se habían aburrido de quedarse sin hacer nada?

Ruagarne la Frok había empezado a enseñarle a Encrid.

“Ya estaba por decir eso.”

Murmuró Ragna observando.

Pero era exactamente lo que debía decirse en ese momento.

Ritmo. Tiempo.

Exacto. No había necesidad de unir todo en uno solo.

¿Acaso no había aprendido eso ya con el estilo mercenario Valen?

Espadas Cruzadas era una técnica construida sobre golpes desfasados.

Había ritmos largos y extendidos.

Golpes cortos y firmes.

Ritmos que se mantenían apretando el centro del cuerpo y resistiendo la fuerza.

Así aprendía.

“Rompe el tiempo del ritmo estándar. Ahora mueve eso a un solo paso—no, en ese instante, tu pie izquierdo debe avanzar medio paso. Eso te permitirá un tajo giratorio desde postura media.”

Ruagarne era increíblemente proactiva.

¿Por qué una Frok se quedaba a su lado?

¿Por qué comía y dormía en ese lugar?

¿Por qué le enseñaba?

Encrid dejó esas preguntas a un lado. No—decidió olvidarlas.

Si estaba recibiendo enseñanza, aprendería. Siempre sediento de conocimiento, aceptaba.

“Entonces, ¿qué pasa si echo mi pie derecho hacia atrás aquí?”

“Eso dificultaría recuperar la espada. En su lugar, deberías hacer esto—”

Incluso Ragna intervenía.

De alguna manera, así se habían dado las cosas.

Todos estaban más activos que antes.

“No, así también funciona.”

Hasta Rem se unía.

Un movimiento equilibrado sobre las puntas de los pies mientras torcía el cuerpo—una técnica de pasos.

Dominar lo fundamental mientras adaptaba su juego de pies, sus ataques y sus reacciones a diferentes situaciones.

“Expande tus sentidos. ¿No aprendiste eso ya?”

Llegó el consejo de Jaxson.

Exacto. Ya lo había aprendido.

¿Acaso no había ampliado su percepción al enfrentarse a los licántropos?

En vez de solo mirar hacia adelante, debía ver el cuadro completo.

Centrarse y expandir su conciencia hacia afuera.

“Líder de escuadrón, todo movimiento tiene una línea central. Aplica tanto para artes marciales como para la espada. La clave es mantener esa línea y extenderla hacia tu oponente.”

Las enseñanzas de Audin se añadían.

Todos estaban más apasionados que nunca.

Y para Encrid, todo eso era alegría.

“Hay una fortaleza en él.”

Esa fue la conclusión de Rua al observar todo.

“¿Qué fortaleza?”

Le preguntó Rem, parado junto a él. El campo de entrenamiento era el mismo. El sol inclemente era el mismo. El sudor, el olor del esfuerzo—otro día igual a hoy.

“Jamás suelta lo que aprende.”

Rem asintió. Era cierto. Encrid aprendía lento.

Algunos incluso lo llamaban “genio tardío”.

‘Eso, no sé.’

Pero una cosa era segura.

Nunca olvidaba lo que aprendía. Siempre lo reflexionaba. Buscaba cómo refinarlo.

¿Cómo aplicarlo?

¿Cómo encarnarlo?

¿Cuál era la mejor manera de usarlo?

Lo meditaba sin descanso. Era evidente.

Y eso también era una fortaleza.

Rem lo creía así.

Rua, mientras tanto, apenas ahora reflexionaba sobre lo que había estado haciendo.

‘¿Fue su rostro lo que me cautivó?’

¿O fue su naturaleza?

Enseñar con tanta dedicación a alguien que no mostraba señales de talento…

Trazar un camino para una persona así…

¿No era algo increíblemente ineficiente?

Bueno, no es que le molestara. Rua siempre actuaba según sus deseos e instintos.

Rua sabía que no era distinta.

Claro, había algo más allá del simple deseo.

Para ser precisos, había hecho un pacto—vivir sin dejarse consumir por completo por sus instintos.

Un pacto era una promesa. Un voto debía cumplirse.

Para una Frok, así eran las cosas.

‘Tendré que irme eventualmente.’

Incluso mientras esa idea cruzaba su mente, Rua siguió enseñando a Encrid.

Durante tres meses, había aprendido y entrenado.

Pero para Rua, su progreso parecía lento.

Atrapado entre la guía de Rua y las enseñanzas del escuadrón, Encrid revisaba una y otra vez su ritmo, adhiriendo técnicas a su cuerpo.

Dominio—sentía como si estuviera a un paso de su límite.

Por supuesto, en realidad, ni siquiera estaba cerca.

Pero estaba en un punto donde ni siquiera podía comprender qué significaba “alcanzar el límite”.

Y entonces—

“Te están llamando.”

La Comandante Élfica llegó con el mensaje.

“Sí.”

Empapado en sudor, Encrid la siguió.

La frente de la Comandante Élfica también estaba húmeda. El día estaba sofocante, y la humedad era alta.

Parecía que se avecinaba una tormenta.

Llovería dentro de uno o dos días. Lo sabía por experiencia.

“¿Llegaste?”

El lugar al que lo llevó: la oficina del comandante del batallón.

“Llegó una solicitud. ¿Qué opinas?”

El sistema de “soldado por contrato” permitía aceptar misiones voluntarias, pero ocasionalmente, llegaban órdenes superiores.

Rara vez, cuando una tarea era demasiado para unos cuantos soldados regulares, se desplegaban escuadrones o incluso compañías enteras.

Según lo que Krys había escuchado, grupos de monstruos y bestias habían estado causando disturbios por todo el reino.

Cosa común al acercarse el verano, pero este año era especialmente severo.

“El calor del verano alimenta el surgimiento de monstruos y bestias.”

Un dicho conocido en todo el continente. Esta situación era solo otro ejemplo.

“Quisiera darte el mando temporal de una aldea fronteriza cercana y que te encargues de la situación.”

Esa era la solicitud del comandante del batallón.

Como la campaña de primavera terminó temprano, este verano era inusual—pasado en la ciudad en vez de en el campo de batalla.

Durante ese tiempo, Encrid se había mantenido entre el campo de entrenamiento y sus aposentos.

Ni una sola vez había pisado siquiera el mercado.

Su camino era el de la espada, y estaba demasiado embriagado con perseguirlo como para pensar en otra cosa.

“Si no estás interesado, puedes rechazar. Si necesitas tiempo para pensarlo, tómalo y avísame.”

El comandante del batallón lucía exhausto. ¿Sería por exceso de trabajo? ¿Falta de sueño?

Probablemente lo primero, considerando la montaña de documentos apilados a su alrededor.

“Sí.”

Encrid saludó y salió.

Al salir, notó a la Comandante Élfica observándolo con una expresión peculiar.

“¿Por qué me ves así?”

Si preguntaba, seguramente le daría otra respuesta sin sentido.

“Solo pensaba que elegí bien a mi hombre.”

Claro, una broma élfica.

“Ya veo.”

Ignorando la broma sin importancia, regresó a sus aposentos, solo para encontrar a Krys—quien últimamente había estado inusualmente ocupado—ya ahí.

Estaba revisando un montón de órdenes cuando Encrid le contó lo ocurrido.

“Eso… ¡sí! ¡Vamos! ¡Tenemos que ir! ¡Es una orden, después de todo!”

Los ojos de Krys brillaron.

Esa reacción solo significaba una cosa—era un trabajo que implicaba Krong.

Eso quedaba claro por su reacción.

Las órdenes contenían detalles generales sobre la ubicación de la aldea y el tamaño de la colonia afectada.

Un levantamiento de una manada de bestias.

Pero cuando los ojos de Krys cayeron sobre la ubicación, su expresión cambió por completo.