Caballero en eterna Regresión - Capítulo 151

Era temprano por la mañana.

Quizá era el momento exacto en el que el final del amanecer y el inicio de la mañana se encontraban.

Mientras el sol comenzaba a elevarse, los terrenos de entrenamiento en un extremo del campo militar se bañaban en un brillo anaranjado.

¿Cuántas personas vendrían al campo a esta hora?

A menos que estuvieran de guardia, Encrid probablemente era el único.

Por eso, ver a alguien allí antes que él, a esa hora, era algo raro.

No, era la primera vez.

Encrid pensó eso mientras colocaba su mano derecha sobre la cintura y saludaba.

Era lo correcto.

Después de todo, el hombre frente a él era el anfitrión del banquete de ayer y el actual comandante responsable de la ciudad de Border Guards.

Asentimiento.

El Comandante de Batallón Marcus correspondió al saludo con un leve movimiento de cabeza.

Marcus no estaba solo. De hecho, era raro verlo solo. Había dos personas más a su espalda.

En una esquina sombreada del campo de entrenamiento se encontraban dos figuras.

Uno de ellos, Frok, dio un paso adelante.

Era difícil para los ojos humanos distinguir claramente las facciones de Frok.

Pero al menos, estaba claro que ese Frok era distinto al que había conocido antes.

No tenía cicatrices en el cuello.

Su mirada feroz había desaparecido.

En su lugar, sus mejillas blancas se inflaban ligeramente con curiosidad.

Gurgle.

Frok emitió su característico sonido mientras sus enormes ojos examinaban a Encrid de arriba abajo.

Desde la punta de su cabeza hasta los dedos de sus pies.

Luego, desde sus pies hasta su cabeza, y por último fijándose en su rostro.

Era un talento en sí mismo hacer tan explícita su mirada.

—Supongo que es momento de hacer las presentaciones.

La voz de Marcus llegó desde atrás.

Una sugerencia oportuna.

Frok dejó de hacer ruidos y abrió la boca.

—Frok.

Bueno, eso era obvio.

Aunque no se le viera la cara, solo con ver sus tres dedos bastaba. Su apariencia entera lo marcaba como de otra especie.

—Demasiadas palabras.

La otra persona dio un paso al frente. No, “dio un paso al frente” no era suficiente para describirlo.

Por un instante, Encrid vio una ilusión.

Una ilusión de su cuello siendo cortado.

La ilusión llegó primero, luego su reacción la siguió.

¡Clang!

El choque de espadas resonó en el campo.

Encrid había bloqueado el ataque con su espada medio desenvainada.

¿Cuándo la sacó?

Si no fuera por los instintos afilados a través de incontables muertes…

¿Habría muerto? ¿O ella se habría detenido?

No podía estar seguro.

—¿Lo bloqueaste?

La voz provenía de su oponente.

Una voz aguda. Una mujer con el cabello corto recogido hacia atrás.

Su rostro redondeado parecía amable, pero la espada en su mano no lo era en absoluto.

—¿Quieres seguir?

Con una voz llena de ligereza, la espada cayó sobre él de nuevo.

No había mejor palabra para describirlo: sus cortes llovieron sobre él.

Encrid vio la espada caer hacia su cabeza.

Vio la hoja buscando su abdomen.

Su cuello era cortado, su brazo cercenado.

Su muslo era atravesado.

Incluso su pie era objetivo.

Se sentía como si estuviera desnudo en medio de una tormenta.

Como si navegara en un bote pequeño en medio de un maremoto.

Si no salgo de aquí ahora mismo, voy a morir.

El miedo a la muerte se cernió sobre él.

Incluso si este día se repitiera eternamente, incluso si lo esperara crecimiento al final…

Un ser humano no puede simplemente cortar y olvidar el miedo.

Encrid solo era un loco que sabía cómo pelear contra él.

Si retrocedo…

Dentro de la tormenta de espadas, se dio cuenta de que podía escapar si solo daba un paso atrás.

Si simplemente retrocedía, todo terminaría.

No tendría que enfrentarse solo a esa tormenta.

Entonces, ¿retrocedería?

—“Los sueños existen para ser abandonados.”

—“Si sigues pensando así, claro que te va a doler la cabeza.”

—“¿Estás loco? ¿Qué? ¿Caballero? ¿Tú? ¿Un simple mercenario?”

—“Perdón, esa fue mi primera batalla real.”

—“Regresa a tu aldea. Conviértete en campesino. Si odias eso, únete a la milicia—quizá hasta puedas llegar a capitán.”

Con risas burlonas.

Las voces de aquellos que le habían hablado así en el pasado resonaron en su mente.

Su corazón latía con fuerza.

Se lo habían dicho.

Que renunciara, que era inútil.

Le habían preguntado.

Si el camino que estaba tomando era realmente el correcto.

En medio de la tormenta de espadas, Encrid había muerto incontables veces.

Y aun así, la oscuridad nunca llegó, ni el barquero apareció.

Simplemente moría. Una y otra vez.

La luz se desvanecía. En lugar del brillo del amanecer, la sombra de la muerte descendía.

El dolor y el sufrimiento golpeaban su cuerpo desde todas direcciones.

Ya conocía la respuesta.

Solo tenía que dar un paso atrás.

Un solo paso hacia atrás.

La tormenta de espadas lo instaba. Ese no era su lugar.

Si retrocedía, sería liberado de todo el dolor y sufrimiento.

Lo comprendía. Lo aceptaba.

Pero no podía retroceder.

Aunque sabía que retroceder no tendría efecto alguno en su habilidad con la espada, ni en su cuerpo entrenado, ni en su fuerza.

Aunque sabía que un solo paso pondría fin a todo.

Aun así, no podía hacerlo.

Su sueño desgastado y remendado le preguntaba—

—“¿Y así piensas convertirte en caballero?”

Las palabras de quienes habían pasado por su vida nunca lo sacudieron.

Porque nunca importaron.

Pero esto… esto era diferente.

Esto era algo que no podía aceptar.

Desde el momento en que decidió convertirse en caballero…

Encrid ya había blandido su espada más afilada.

Esa espada era su voluntad, su convicción y su determinación.

Si su determinación se quebraba, no tendría dónde pararse.

Incluso si tenía que arrastrarse, no borraría los pasos que había dado hacia adelante.

Encrid nunca consideró retroceder.

Simplemente—

No es suficiente.

Se dio cuenta de su propia insuficiencia.

La coordinación de su cuerpo, su sentido para evadir.

¿Qué habría pasado si las hubiera entrenado mejor? ¿Si las hubiera perfeccionado?

¿Y qué decir del Corazón de Fuerza Monstruosa?

La Técnica de Aislamiento, e incluso el estilo Valaf habrían sido útiles.

Si hubiera perfeccionado sus fundamentos, si hubiera mantenido su postura y estirado su espada con precisión, como un bigote bien arreglado…

Todo eso habría sido la base para superar este momento.

Encrid no podía retroceder.

—Basta.

Tan repentinamente como había empezado, la tormenta cesó.

En el instante en que Frok se interpuso entre ellos, desapareció como si nunca hubiera existido.

—Huff.

Encrid soltó el aliento que había estado reteniendo.

Su corazón latía como si quisiera escapar de su pecho.

Sus piernas temblaban. Quería caer, pero se mantuvo firme.

En cambio, miró a su oponente—una mujer de cabello corto y expresión amable.

Encrid enfocó su atención en una sola cosa.

Quería saber qué truco demoníaco había usado.

—Nunca había visto a alguien como tú. No sabes ni manejarlo bien, pero lo soportaste. Si hubieras resistido un poco más, estarías muerto.

La dueña de la tormenta habló desde junto a Frok.

—¿Quién…?

Encrid forzó sus labios a moverse.

—¿Yo? Aisia.

Mientras hablaba, dio un paso al frente.

Flutter.

Se colocó sobre los hombros la capa que había llevado sobre la espalda. La tela ondeó como una bandera.

Su color era un rojo profundo que cortaba los tonos naranjas del cielo matutino.

Una capa roja. Estaba junto a Frok y era personalmente escoltada por Marcus. Eso significaba…

—¿La Orden de la Capa Roja?

murmuró Encrid, y la mujer asintió.

—Caballero Novata Aisia.

Sonrió—una sonrisa brillante e inocente que encajaba con su expresión amable.

Y ahí terminó todo.

Mantenerse firme y mirar era todo lo que Encrid podía hacer.

Entonces, su conciencia se apagó. Su visión se volvió negra y el barquero apareció.

¿Morí?

No, no se sentía así.

No estaba muerto. Entonces, ¿era un sueño?

Mientras lo preguntaba internamente—

—Es un sueño.

El barquero habló. Incluso sin ojos, nariz o boca, era extraño lo claro que podía oír su voz.

—Estaré observando.

Ante esas palabras, Encrid tuvo otra pregunta.

—¿Entonces no estabas observando antes?

A eso, el bote negro flotando sobre el río oscuro pareció inclinarse ligeramente.

Y tan repentinamente como había comenzado, el sueño terminó.

Destellos de oscuridad y luz.

Entre ellos, las palabras finales del barquero resonaron en sus oídos.

—¿Así que te saltaste el entrenamiento de hoy?

…¿Por qué sonaba como si lo estuviera molestando?

Bueno, era posible. No había ninguna regla que dijera que el barquero no podía burlarse de la gente.

Pero algo en su tono resultaba inquietante.

Encrid lo ignoró.

Si algo no podía entenderse, no valía la pena pensarlo demasiado.

Hablando de eso—

Juraría haber escuchado la voz de Jaxson justo antes de perder la conciencia.

—

Frok extendió una mano hacia Encrid mientras este colapsaba, pero luego la retiró.

Alguien ya lo había atrapado por detrás.

Un hombre de cabello castaño rojizo y ojos tranquilos.

—Te pasaste un poco.

Incluso su tono era calmado.

Frok giró ligeramente la cabeza.

Cerca de allí, otro hombre con una presencia salvaje e intimidante lo estaba mirando con fiereza.

—¿Qué demonios están haciendo tan temprano?

Cabello gris, ojos grises—¿sería del extremo occidental?

Detrás de él, un hombre enorme como un oso se alzaba.

—¡Jajaja! ¡Qué gusto verlos, hermanos y hermanas! ¿Me pueden decir por qué están molestando a mi pequeño y preciado líder de escuadra?

…¿Qué con estos tipos?

Frok se encontró preguntándose eso de repente.

Detrás del trío, otra figura estaba allí—un hombre de cabello dorado y ojos rojos, sosteniendo una espada.

Claramente un norteño, por sus características.

Su cabello estaba hecho un desastre y aún tenía marcas de saliva en la comisura de la boca.

Esa postura con la espada…

A Frok le gustó. Mucho.

Frok había venido a petición de Marcus. El comandante le había pedido evaluar el potencial de alguien.

Determinar si esa persona tenía lo necesario para convertirse en caballero.

Había pasado por ahí camino de regreso tras una batalla en el frente.

Los ojos de Frok eran diferentes a los de humanos o elfos.

Podía percibir algo más allá del simple entrenamiento—algo innato.

Por eso lo llamaban el Decisor, el Evaluador de Talentos.

El Frok presente ahora era ese evaluador.

No podía conocer todo sobre una persona solo con verla, pero a veces, bastaba una mirada.

Especialmente cuando el talento brillaba aunque estuviera cubierto de lodo.

Y en ese momento—esas personas eran exactamente eso.

Para los ojos de Frok, eran uno en diez mil.

Y entre esos, uno en mil.

—¿Quiénes son estos tipos?

—Locos de mi escuadrón.

respondió Marcus desde atrás.

Parecía que ya les había explicado algo.

¿No los había llamado un montón de lunáticos?

Había dicho que era casi absurdo cómo solo obedecían a su líder de escuadra.

Qué desperdicio…

Por ahora, no tenía tiempo para reclutarlos.

Además, su hostilidad dejaba claro que no eran personas que uno pudiera tomar a la ligera.

Incluso si tenían talento, no cualquiera con talento se convertía en caballero.

No era necesario reclutarlos.

¿Qué es un caballero?

Era un título reservado solo para quienes cumplían todos los requisitos, para quienes estaban en la cima.

El nombre pertenecía solo a ese tipo de personas.

—Gente interesante.

Aisia habló desde atrás.

Ella no estaba siendo agresiva. Solo había hecho la prueba porque Marcus se lo había pedido.

Mostró sus palmas, indicando que no tenía intención de pelear.

Si Encrid hubiera estado consciente, se habría sorprendido.

Porque después de su primer ataque, ella nunca volvió a desenfundar su espada.

Todo lo había hecho con pura presión y presencia.

Hacer que alguien se desmayara solo con presencia—

Era algo que solo un caballero novato podía lograr.

Y honestamente, no era nada eficiente.

Habría sido mucho más fácil simplemente noquearlo.

No había una razón real para andar liberando ese tipo de aura a propósito.

Además, era mentalmente agotador.

Aisia solo lo había hecho porque Marcus se lo pidió.

Solo era una prueba para una semilla prometedora. Nada más.

No había hostilidad real.

Y más que eso—

Las siguientes palabras de Marcus captaron la atención de todos.

—¿Qué opinan? ¿Puede convertirse en caballero?

Si la respuesta era sí, entonces Encrid podría convertirse en escudero.

Eso significaba ser asignado bajo un caballero oficial.

Un regalo de Marcus.

Y no uno sin valor.

¿Cuál era el sueño de Encrid?

¿Qué era lo que más deseaba?

Un regalo solo es valioso si es algo que el receptor realmente anhela.

Marcus pensó para sí mismo—

Que había aprendido un par de cosas del mundo político.

Había preparado exactamente lo que su oponente deseaba más.

Y así—la pregunta quedó suspendida en el aire.

Aisia habló primero.

—No.

Luego, Frok siguió.

—Ni de lejos.

¿Qué es un caballero?

Reúnes a diez mil talentosos.

De ellos, reduces a mil.

Y de esos mil, filtras a los pocos que realmente pertenecen.

Solo quienes entran en ese mundo tan exclusivo son llamados caballeros.

—Este es imposible. ¿Y ese otro? ¿Estás interesado?

Frok dirigió la pregunta directamente a una persona.

Sus grandes ojos redondos—como los de una rana—se fijaron en Ragna.

Ragna parpadeó, aún con lagañas, y respondió.

—No me interesa.

Lejos de su líder de escuadra, no era más que un flojo perezoso.

Y nadie lo sabía mejor que él mismo. Su rechazo fue inmediato.

Vaya mierda.

Frok chasqueó la lengua con decepción.

Solo con verlos, pensó que la Frok hembra estaría muy interesada en ellos.

No solo eso, tenían habilidades excepcionales. Si se unían a la Orden de la Capa Roja, las cosas se pondrían muy interesantes.

¿Y aun así rechazaban?

¿Incluso cuando se les ofrecía un puesto en la Orden?

No podían aceptar a todos, pero al menos uno habría entrado.

—Son gente interesante. Te hice un favor, así que no lo olvides, Comandante Marcus.

—Ah, claro.

Aisia y Marcus intercambiaron palabras.

Aisia le dio una palmada a Frok en la espalda.

—¿Qué esperas? Vámonos.

Ambos tenían mucho trabajo que hacer.

Debían regresar a la capital, entregar la noticia de la victoria y reportar el Acuerdo Azpen.

Y además de eso, había una montaña de tareas esperándolos.

—Me quedaré unos días más.

—¿Eh?

Aisia ladeó la cabeza, su coleta moviéndose de un lado a otro.

¿Qué tontería era esa?

—Ve tú.

Dijo Frok. Aisia parecía querer decir algo, pero al final guardó silencio.

No habría problema en que regresara sola.

Su afiliación era prueba suficiente de su identidad.

Ella era una caballero de la Orden de la Capa Roja.

No necesitaba que Frok respondiera por ella.

Más importante aún, la especie Frok eran buscadores de placer que no podían controlar sus propios deseos e intereses.

Así que dejarlo seguir sus caprichos era lo mejor.

Seguramente se había interesado en ese soldado pelirrojo.

—Está bien entonces.

Con eso, Aisia se dio la vuelta.

Y por simple coincidencia, Benzense, quien se había autoasignado la guardia nocturna, había presenciado todo.

Molesto aún por el desastre de la noche del banquete, había salido a hablar con Encrid durante el entrenamiento matutino—solo para ver todo aquello.

Nadie le prestó atención.

Después de todo, el hecho de que Encrid jamás podría caminar la senda de un caballero no era nada extraordinario.

Había incontables personas en el mundo con el mismo destino.

—Me quedaré aquí unos días.

le dijo Frok a Marcus.

Marcus simplemente asintió.

Dejando atrás al inconsciente Encrid, la reunión matutina llegó a su fin.

(Nota: Maldición, pensé que esta vez sí reconocerían a Encrid.)