Caballero en eterna Regresión - Capítulo 150

Seducción, bebida y fiesta.

Fue una noche de excesos.

¿Había existido antes una celebración como aquella?

Encrid buscó en sus recuerdos. Le parecía que era la primera vez en años—quizás en toda su vida—que vivía algo así.

Ciertamente, era la primera vez que algo semejante ocurría en la Guardia Fronteriza. Incluso para él, en lo personal, solo había tenido unos pocos momentos parecidos desde su nacimiento.

Tal vez durante sus días como mercenario hubo reuniones que se parecían a un banquete.

¿Qué había hecho entonces?

Apenas mojarse los labios con el alcohol y repasar las batallas en su mente.

—

“Beba, jefe de escuadra.”

No era solo Finn o la Comandante Élfica quienes le ofrecían bebida; otros también le extendían copas.

“Cuando es momento de divertirse, hay que hacerlo. No seas tan aburrido”, intervino incluso Rem.

Así que Encrid bebió. No es que no bebiera nunca, solo que no lo hacía con frecuencia.

‘Glup.’

El aroma fuerte le cosquilleó la nariz, y el líquido dulce le bajó por la garganta, calentándole el estómago.

‘Nada mal.’

Aunque no era conocedor ni gran bebedor, sus años de vagar le habían expuesto a toda clase de comidas y bebidas.

Se decía que el viajero pobre comía lo que podía, pero también era el mejor juez del sabor.

‘Esto debió costar bastante Krong.’

Parecía que Marcus había aflojado la bolsa. O mejor dicho, que la Guardia Fronteriza había costeado el banquete.

Seguramente no salía del bolsillo de Marcus.

De cualquier modo, Encrid comió, bebió y disfrutó del momento.

Cuando se decidía a descansar, lo hacía por completo. Sabía que un buen descanso era una preparación esencial para lo que venía después.

—

‘Qué hermosa noche.’

La luna y las estrellas iluminaban el cielo como un tapiz de luz. Era una noche que merecía más que solo beber.

“La bebida es solo para limpiar el paladar, hermano. ¿Qué tal si hacemos un pulso?” La voz alegre de Audin resonó.

“Maldito, ¿otra vez con tus rarezas?” La voz de Rem sonó burlona.

“No es de mi gusto”, respondió Ragna con frialdad.

¿Y Jaxson?

Al parecer, había ido a la ciudad.

Jaxson no parecía del tipo que disfrutara los banquetes de todos modos.

—

Encrid se sentó en una banca y se acomodó. A su alrededor, los soldados comían y bebían con entusiasmo, contagiando su energía.

Algunos gritaban con euforia, otros salpicaban sus relatos de batalla con maldiciones.

De vez en cuando, Finn, la Comandante Élfica u otro soldado se acercaban a hablar con él.

De hecho, parecía ser la figura más popular de la velada.

—

“Siempre supe que algún día brillarías.”

Era Vell.

El soldado que había escapado por poco de la muerte por una flecha durante la primera repetición de aquel día.

Quizás el destino de Vell había cambiado gracias a Encrid.

“¿Así que quieres pelear?” bromeó Encrid.

“¿Pelear? ¡Ni loco! Escuché que hasta derrotaste a la guarnición fronteriza.”

“Solo tuve suerte.”

Suerte… ya era casi una muletilla.

“¿La suerte te lleva tan lejos?” Vell rió, su rostro iluminado por una sonrisa inocente.

Poco después, se acercó Benzense.

“¿Qué haces aquí?” suspiró Encrid.

Benzense no respondió directamente. Le ofreció una bebida, la bebió de un trago y se dio la vuelta rápidamente.

En el pasado, Encrid no habría comprendido ese comportamiento, pero ahora sí.

Las palabras de consuelo no tenían que ser grandiosas para importar. Aunque se dijeran con sencillez, podían llegar al corazón.

—

“El mundo es grande.”

Encrid habló como si recitara un mantra, intentando consolar a Benzense.

“Y hay muchas mujeres.”

‘Thunk.’

Benzense se detuvo en seco. Las emociones detrás de su suspiro anterior—celos y envidia—eran claras.

Después de todo, había visto cómo la Comandante Élfica y Finn invitaban a Encrid a beber, además de las miradas extrañas de algunas meseras.

¿Había sido un comentario inapropiado?

Benzense se giró a medias, con los ojos ardiendo como llamas fantasmales.

“Tú, maldito.”

Al ver esa reacción, Encrid concluyó que sus palabras habían sido efectivas.

Mejor encender una determinación ardiente que dejarlo hundido en la melancolía.

“¿Jenny?” preguntó Encrid fingiendo sorpresa, mirando por encima del hombro de Benzense.

Benzense se volteó con una velocidad alarmante.

Jenny, la vendedora de hierbas, era el punto débil de Benzense.

También era la razón por la que, en un principio, Benzense había resentido a Encrid.

—

‘Creak…’

Cuando Benzense se dio cuenta de que no había nadie detrás de él, se volvió lentamente hacia Encrid, con el cuello crujiendo como el de un guerrero esquelético.

“¡Maldito! Pelea conmigo.”

¿Un duelo? Encrid había planeado descansar, pero ya no podía evitarlo.

“Está bien.”

Se puso de pie, enderezando su cuerpo. Benzense se arrepintió de inmediato de haberlo retado.

Sabía por experiencia que no era rival para Encrid.

Pero no podía quedarse sin hacer nada mientras lo provocaban.

—

“¡Van a pelear!”

“¿Quién? ¿Quién?”

“¡Benzense, el jefe de escuadra!”

“¿Y su oponente?”

“¡El Jefe de Escuadra Seductor!”

Otra vez ese apodo.

Encrid dejó que el murmullo del público le pasara de largo, pero la palabra seductor se le quedó en la mente.

No le quedaba. En absoluto.

Recordó momentos parecidos del pasado.

¿No lo había llamado Audin “terco” una vez?

¿Terco? Falso.

¿Seductor? También falso. Todo era un malentendido.

—

“¡Esperen! ¡Un momento!” Una voz surgió entre la multitud.

Era Krys, quien había aparecido de repente.

“Esperen. Si va a haber pelea, ¡debe haber una apuesta!”

Krys se metió al círculo, mirando entre Encrid y Benzense.

“…Aunque nadie lo sepa, Benzense está entrenado en técnicas de asesinato encubiertas. ¿Alguien apuesta por él?”

El silencio fue la respuesta. Nadie apostó.

—

El duelo comenzó.

Benzense blandió su espada con todas sus fuerzas, pero Encrid no bajó la guardia.

Como siempre, sus ojos brillaban con concentración y su cuerpo estaba listo.

Al ver caer la espada de Benzense, Encrid se movió con fluidez, levantando su hoja de forma horizontal para bloquear. Al mismo tiempo, giró y golpeó el muslo de Benzense con la rodilla.

Una mezcla entre fundamentos y técnicas poco convencionales.

“¡Argh!”

Benzense cayó, sujetándose el costado donde había recibido el golpe.

“Hmm.”

Encrid sintió una leve insatisfacción, como si le hubieran interrumpido algo a la mitad.

¿Solo un golpe bastó?

¿No se suponía que Benzense aspiraba a ascender como soldado?

“¿No dije algo como que el sistema de rangos militares es una farsa?” recordó la voz de Rem en su mente.

Al buscarlo con la mirada, Encrid se encontró con un grupo de soldados que lo observaban con ojos llenos de admiración.

Frunció el ceño por un instante antes de relajar el rostro.

No buscaba admiración. Lo que quería era un rival digno.

Durante un tiempo había recibido muchos desafíos, pero últimamente habían disminuido.

Incluso los soldados de la guarnición fronteriza escaseaban ahora.

Creía haber visto al capitán de la guarnición entre los presentes.

¿Y no estaba también el capitán de la Primera Compañía?

Encrid los localizó fácilmente.

Llevaban rato en su radar.

Pero el capitán de armadura pesada ya estaba borracho, y el de la guarnición no parecía interesado en luchar.

Ambos compartían algo: sostenían copas y no tenían intención de pelear.

“Iba a invitarte un trago,” dijo el capitán de la Primera Compañía, con la cara roja, antes de negar con la cabeza, murmurar algo sobre “locos” y marcharse.

Intrigado, Encrid miró detrás de sí.

Si lo habían llamado loco, ¿no debía estar Rem cerca?

No lo estaba.

Entonces, ¿a quién se referían?

Seguro no a él. Después de todo, ¿no era él el único “cuerdo” del escuadrón de locos?

—

“¿Qué puedo decir? ¿Debería sentirme halagado por cumplir con sus expectativas de locura?”

El capitán de la guarnición se fue con un comentario similar, dejando a Encrid solo una vez más.

A un lado, la Comandante Élfica y Finn lo observaban. Esther, la pantera, se sentó cerca de ellas, bostezando ampliamente antes de girar la cabeza.

Por un momento, Encrid pensó que la pantera había intentado cubrirse la boca con la pata. ¿Podía una pata tan pequeña cubrir un bostezo tan grande?

A veces parece humana, pensó, negando con la cabeza.

Consideró enfundar su espada.

Era como quedarse con la palabra en la boca—frustrante e inconcluso.

¿Qué podía hacer? Simplemente no había nadie que igualara su energía.

—

“¿De verdad lo harás?”

“Sí.”

Las voces le llamaron la atención, seguidas de una sensación eléctrica que le erizó la piel. Era como si una espada se hubiera materializado en el aire.

Encrid instintivamente llevó la mano al pomo de su espada.

Al voltear hacia la fuente de la tensión, vio a Andrew.

‘Shing.’

Andrew no solo estaba de pie. Estaba desenvainando—listo para atacar en cualquier momento.

Sus movimientos transmitían resolución, y la luz combinada de antorchas y estrellas reflejaba en su rostro tonos de azul y rojo.

Aunque su expresión era serena, la determinación en su mirada revelaba acero.

Andrew habló con voz firme.

“He estudiado la esgrima de la familia Gardner, la he afilado en batalla y he recorrido un camino solitario donde rendirse no es opción.”

Mack, que estaba cerca, retrocedió en silencio, al igual que los soldados alrededor.

El círculo se abrió, dejando a Encrid y Andrew en el centro.

Uno con la mano sobre el pomo, el otro con la espada ya desenvainada.

Andrew, firme en su postura, continuó:

“Busco su guía.”

Por un momento, Encrid le sostuvo la mirada. No había vacilación ni admiración, solo una intensidad ardiente.

Era justo el tipo de determinación que Encrid apreciaba.

‘Fwoosh.’

El sonido de una antorcha al avivarse rompió el silencio.

Una brisa agradable recorrió el lugar.

Decían que la primavera tenía magia—una frase que Encrid había escuchado tantas veces que ya le fastidiaba.

Pero esa noche, parecía cierta.

—

Encrid alzó la vista al cielo.

Las estrellas titilaban sobre él, un torrente de luz cubriendo el vasto firmamento.

Bajó la mirada y habló por fin.

“¿No es esta la noche perfecta para un combate?”

Lo decía en serio. Una noche así era demasiado valiosa para desperdiciarla solo bebiendo.

Si hubiera sido otra noche—una sin ese brillo estelar—quizás habría disfrutado del festejo.

Pero esta era demasiado extraordinaria.

“Entonces, comencemos,” respondió Andrew, alzando su espada.

Encrid se preparó, listo.

Su relación había empezado como explorador y jefe de escuadra, pero había evolucionado rápidamente.

Ahora, la espada de Andrew danzaba bajo la luz de las estrellas, como una declaración.

Sus ataques eran rápidos, precisos, buscando puntos débiles—una hoja forjada para la batalla.

Encrid lo enfrentó con la misma precisión e intensidad, entregándose por completo.

Era lo justo.

Andrew daba todo de sí, y Encrid haría lo mismo.

A lo lejos, Esther observaba la escena con fascinación.

‘Esta noche realmente…’

La pantera percibía cómo el aire se cargaba de energía mágica.

Para quienes eran sensibles a esas cosas, esa noche se sentía distinta.

El combate no duró mucho.

El resultado fue claro.

“¡Quien haya apostado por esta pelea, que venga por su pago!” La voz de Krys resonó, más fuerte y entusiasta que de costumbre.

Era, quizá, el más apasionado de todos esa noche.

‘Thud.’

El sonido del cuerpo de Andrew cayendo resonó en el campo.

No hubo docenas de intercambios—apenas diez golpes, y todo terminó.

Encrid le tendió la mano, ayudándolo a levantarse.

Mientras lo hacía, una pregunta cruzó su mente.

“¿Planeas irte?”

“Phew, sí,” respondió Andrew, exhalando hondo.

“¿Por qué?”

“Hay algo que debo hacer.”

Entonces debía marcharse. No se podía detener a quien ya había decidido su camino.

“Ha sido divertido.”

“Así es, capitán,” dijo Andrew con una sonrisa. Tenía la calidez de un hermano menor.

“He aprendido mucho.”

Encrid asintió ante sus sinceras palabras.

—

Para algunos, fue una noche para beber hasta perder el sentido.

Para otros, una noche de apuestas y búsqueda de Krong.

Para Encrid, fue otra cosa por completo.

Para unos, un banquete de camaradería.

Para él, una noche de estrellas y duelos—una velada perfecta para luchar bajo el cielo estrellado.

—

Después del duelo con Andrew, algunos soldados más se animaron a desafiarlo, contagiados por el fervor del momento.

Encrid los recibió con gusto.

La noche transcurrió entre comida, bebida y peleas amistosas.

Eventualmente, el cansancio lo venció y durmió. Pero, como siempre, despertó al amanecer.

El entrenamiento matutino lo esperaba.

El banquete podía haber terminado, pero sus deberes seguían intactos.

Al salir al patio de entrenamiento, sin embargo, encontró a un visitante inesperado.

La fiesta se había extendido hasta pasada la medianoche.

Las guardias estaban a cargo de otro batallón que no había participado en la batalla.

“Gracias por cubrirnos,” había dicho Marcus, con sincera gratitud.

“No es problema,” respondió el otro comandante, aceptando sin vacilar.

Al fin y al cabo, Marcus no era un comandante cualquiera.

En la capital, estaba destinado a asumir una nueva identidad.

Un noble, perteneciente a una de las cinco familias que manejaban el poder central.

—

Cuando el comandante se fue, Marcus dejó la botella que sostenía.

Había participado en los festejos por el bien de la moral, algo poco habitual en él.

Marcus prefería el té al alcohol.

Incluso cuando bebía, tenía la costumbre de mezclar licor con té.

Le gustaban los lugares tranquilos más que las reuniones ruidosas.

‘Tal vez sea resultado de mi educación de infancia.’

Las ceremonias del té que aprendió en su familia habían dejado huella.

No importaba ya. Era un hábito que no pensaba cambiar.

Marcus bebió su té con calma.

Incluso desde sus aposentos, podía oír el ruido de la celebración.

Aunque había prohibido llamar a cortesanas, seguramente muchos soldados habían ido al distrito rojo después de beber.

Esa noche, sin embargo, se trataba de relajar la disciplina, de mostrar indulgencia en lugar de rigidez.

A medida que avanzaba la noche, algunos comandantes conocidos pasaron a visitarlo.

Entre ellos, quienes valoraban el poder y quienes lo admiraban por su reputación de “fanático de la guerra” y héroe de campo.

La mayoría de los capitanes había pasado a saludar.

‘Excepto uno.’

La Comandante Élfica no estaba presente.

No importaba. Tanto si buscaba evitarlo como si simplemente no le interesaba, daba lo mismo.

Marcus continuó su noche tranquila, mezclando té y licor mientras conversaba con los demás.

Cuando la luna sustituyó al sol en el cielo, se retiró temprano.

Durmió profundamente, sin sueños.

—

En la quietud del amanecer:

‘Toc, toc.’

“Comandante.”

La voz de uno de sus guardias, acompañada de un golpe firme, despertó a Marcus.

“¿Qué sucede?”

Miró hacia la ventana. Aún era antes del amanecer; el cielo se teñía de azul y naranja, anunciando un nuevo día.

“Tiene una visita.”

¿Una visita? ¿A esa hora?

Demasiado temprano para alguien común.

¿Quién podría ser, en este momento, a esta hora?

Debía ser alguien que no respetaba las formalidades ni la autoridad de un noble.

Marcus no se alteró.

Aunque no los esperaba tan pronto, ya sospechaba quién podía ser.

*‘Pensé que

no vendrían hasta mañana como mínimo.’*

Apenas acababa de concluir la limpieza del campo de batalla.

¿Era una entrega impaciente, o acaso ansiaban ese encuentro?

“Saldré enseguida.”

Marcus se puso una chaqueta sobre la camisa, dejándola caer suelta, y salió.

El visitante había llegado, y era momento de entregar su obsequio.

Un obsequio preparado con cuidado, fruto de mucha reflexión.

Y su destinatario, por supuesto, era Encrid.