Caballero en eterna Regresión - Capítulo 149

Detrás del podio, entre los altos árboles, pétalos en tonos de rojo y rosa danzaban en el aire.

En el parterre al borde del campo de desfiles, brillaban flores amarillas resplandecientes.

El olor mezclado de sudor y acero contrastaba con la delicadeza de las flores. Un parterre en medio de un campo de batalla: una extraña yuxtaposición.

¿No era acaso un vestigio de la época en que la Guardia Fronteriza aún formaba parte de una ciudad comercial bulliciosa?

Se decía que mantener ese parterre era ahora parte de las tareas del comandante del batallón, símbolo de la seguridad de la ciudad.

La primavera había llegado tras un largo invierno.

¿Era esta la primera vez que veía esas flores en mucho tiempo?

“Son un símbolo de que esta ciudad está a salvo.”

Eso lo había dicho una florista una vez.

Algunas floristas de la ciudad se habían hecho responsables de cuidar el parterre de la Guardia Fronteriza.

Al mirar las flores, vino a su mente una lección importante.

Soltar la tensión era necesario.

No debías ponerte demasiado rígido.

Relájate, pero no te desmorones.

Aunque no fuera algo que le cuadrara del todo, incluso Encrid a veces encontraba valor en bajar la guardia mientras observaba las flores.

Al aflojar los hombros, notó cómo los pétalos se asemejaban a hojas de espada rectas y afiladas.

¿Cómo se llamaba esa flor?

Sus pétalos rojos y puntiagudos… Recordaba perfectamente su apodo.

“Flor Espada.”

Así la llamaban.

Se decía que era una flor que solo respondía a la magia de la primavera.

Mientras observaba sus pétalos, una pregunta surgió en su mente: “¿Cómo puedo hacer que mis tajos verticales sean más limpios?”

Esa pregunta encendió un viaje de reflexión en su cabeza.

Aquel hombre de bigote…

Un hombre que había recorrido un camino completamente distinto al suyo.

La técnica refinada que empuñaba, algo que ni siquiera la esgrima de Ragna podía transmitir.

Una espada forjada a través del talento y del esfuerzo incesante.

Le había dejado una impresión imborrable.

Y por eso la deseaba. La anhelaba, quería poseerla, absorberla por completo.

Su sed y su hambre seguían tan intensas como siempre.

Para Encrid, las espadas, la caballería, los sueños y las habilidades eran como agua para un viajero que cruzaba el desierto.

“Despacio.”

Correr demasiado solo le haría tropezar y caer.

Y siendo honesto, ¿cuándo la prisa le había traído éxito?

Incluso sin talento, había cosas que solo podían verse al no rendirse ante la frustración ni la desesperanza.

Era paciencia sin ociosidad y calma sin apatía.

En algún punto entre esas fuerzas opuestas estaba el equilibrio.

Relajarse sin desmoronarse.

Eso le permitía avanzar a su propio ritmo, el más rápido posible, sin sobrepasarse.

Sumido en sus pensamientos, Encrid subió al podio.

El final de sus reflexiones lo llevó al escenario.

Allí estaba Marcus.

Se miraron, sus miradas se cruzaron.

Los ojos de Marcus se curvaron con diversión, como si estuviera a punto de hacer alguna travesura.

El campo de desfile estaba en silencio.

Había algo distinto en el ambiente.

La cálida luz del sol caía suavemente, y una brisa gentil agitaba los pétalos.

La tranquila tarde evocaba en Encrid la misma serenidad que sentía cuando el poder divino de Audin rozaba su piel.

Marcus habló primero.

“He estado pensando.”

Su voz rompió el silencio, resonando, aunque no lo suficiente como para ser oída por todos.

Solo los cercanos alcanzaron a escuchar.

“¿En qué?” respondió Encrid, erguido.

“¿Qué podría complacerte? ¿Qué recompensa puedo darle a un soldado que logró tanto?”

La pregunta le trajo fugazmente a la mente espadas finas y Krong.

¿Pero sería eso satisfactorio? No lo creía.

Podría darle una alegría momentánea.

¿Pero algo más allá de eso?

¿Una armadura mágica, quizá?

Ya conocía los límites de la armadura de cuero encantada que llevaba. Su valor estaba disminuyendo poco a poco.

Los objetos mágicos no eran eternos.

Lo había oído muchas veces y lo había experimentado en carne propia.

Su armadura no duraría mucho más.

Incluso sus guanteletes, que parecían casi mágicos, no eran indestructibles. Si no fuera por ellos, su muñeca—o quizás toda su mano—habría quedado inutilizada en su batalla contra Frok.

“Solo de pensarlo da miedo.”

Perder una mano o una muñeca lo habría convertido en un espadachín manco.

Y aunque perder la muñeca fuera mejor que perder el brazo entero, ambos eran destinos terribles.

Ahora que lo pensaba, había tantas cosas de las que debía cuidarse.

¿Morir? Sería doloroso, sí, pero quizá más fácil que lo otro.

¿Vivir con una herida grave, luchando por sobrevivir día tras día?

“Demasiado que considerar.”

Aunque Encrid no era del tipo que se quedara dándole vueltas a las cosas.

No era de los que analizan en exceso.

“Distracciones inútiles.”

No se trataba solo de relajarse; era una intrusión mental indeseada.

Dejó esos pensamientos a un lado. No bastaba con centrarse en espadas y sueños.

¿Algún día llegaría a ser realmente un caballero?

La pregunta seguía sin respuesta.

—

“He llegado a una conclusión,” continuó Marcus. Encrid lo escuchó con atención.

“Debo darte un obsequio con verdadero significado. Algo real. Espera grandes cosas, líder de escuadrón.”

La palabra “espera” le llamó la atención.

Conociéndose a sí mismo, no esperaba mucho.

Poco después, Marcus le presentó un fajo de Krong y un hermoso puñal.

Se decía que aquel puñal solo se otorgaba a quienes habían prestado grandes servicios a la familia real.

Al sostenerlo, Encrid notó enseguida su mal equilibrio. No era práctico en absoluto—solo un símbolo ceremonial de estatus.

“Con este puñal, la familia real reconoce tu rango. Si lo presentas en la capital, serás recibido como huésped de la corona.”

Para Encrid, eso no significaba nada.

Absolutamente nada.

Pero los soldados que observaban desde abajo pensaban diferente.

“…Encrid.”

“Encrid.”

“Encrid.”

No hubo gritos de celebración, ni vítores estruendosos.

Solo un murmullo de soldados repitiendo su nombre, como si fuera algo cotidiano.

Pero cuando cientos de voces se unieron en una:

“Encrid.”

El sonido rugió como un trueno.

“Ja, parece que ellos están más felices que tú. Voltea y mira,” dijo Marcus entre risas.

Encrid se giró para mirar.

Y sí, era una vista fascinante.

—

La guerra había terminado. Habían regresado a la ciudad.

Diez días habían pasado.

Sentía que se había acercado más a los soldados de su unidad.

Aquellos que antes lo habían insultado, diciendo que preferían morir antes que seguir sus órdenes, ahora inclinaban la cabeza ante él.

Nuevas caras lo saludaban con respeto y admiración.

Ya se había ganado su reconocimiento en el campo de batalla.

Los vítores ordenados por el anterior comandante habían sido por otro.

Aquella había sido una experiencia interesante, pero esto… esto era diferente.

El podio se alzaba, lo bastante alto para que cupiera un solo hombre.

Desde allí, podía mirar a toda la formación.

Podía ver el calor que emanaba de los soldados reunidos.

Era como si esa energía colectiva tomara forma y lo envolviera.

Comprender que sus acciones lo habían llevado a este momento, a estar de pie allí, le dio una claridad abrumadora.

—

“¿Qué hace a un caballero?”

¿La habilidad? Le habían dicho que ser hábil con la espada no bastaba para ser caballero.

“Si eso es todo lo que querías, debiste quedarte como mercenario.”

Esas palabras, pronunciadas por un instructor de esgrima en alguna ciudad, aún resonaban en su mente.

En aquel entonces, había preguntado:

¿Qué hace a un caballero?

¿Qué se necesita para ser llamado así?

“La habilidad es lo mínimo.”

Más allá de eso, eran el honor y los logros lo que formaban a un caballero, alguien capaz de demostrarse a sí mismo.

“Los tiempos cambian, pero históricamente, al hablar de leyendas, ese era el estándar.”

¿Solo quería ser alguien que blandiera bien una espada?

No. No era eso.

Aunque su sueño de infancia había empezado así, la edad le había mostrado los límites de su talento.

Después de que lo atravesara la espada de alguien mucho más joven.

Después de perder camaradas.

Después de entender que habilidad y carácter no siempre iban de la mano.

Aun conociendo sus limitaciones, había blandido su espada con todo el corazón, como si cada instante fuera el último.

Vivía cada día como si no hubiera un mañana.

Se arrojaba a las olas repetitivas del tiempo, dejando que lo arrastraran, sin olvidar jamás su espada.

Había cargado su sueño desvanecido y hecho jirones a lo largo de los años.

¿Qué lo había sostenido durante tanto tiempo?

Creía que un caballero era quien mantenía los estándares que él mismo se imponía.

Encrid eligió avanzar sin olvidar el honor.

Quizá por eso, estar de pie allí, en ese momento, le traía alegría.

Estar ante ellos, haberse probado a sí mismo.

Sentir honor.

—

“Esto es divertido.”

Murmuró Encrid en voz baja, sin emoción aparente.

Pero detrás de él, Marcus percibió algo extraño en sus palabras.

Algo familiar.

Una espada. Luz.

“¿Pasión, tal vez?”

Marcus sonrió. Pensó que Encrid era realmente un hombre interesante.

Lo que lo hacía aún más curioso por ver cómo le afectaría el regalo que había preparado.

“Esto concluye la ceremonia,” anunció Marcus.

Encrid se giró y saludó antes de descender del podio.

—

“Encrid.”

El murmullo de su nombre lo siguió mientras caminaba entre las filas abiertas de soldados.

“Qué suertudo,” dijo Rem, con una sonrisa socarrona al recibirlo.

Apoyado perezosamente sobre una pierna, Jaxson también sonreía con picardía.

“Parecías un avatar divino respondiendo a una plegaria, hermano,” comentó Audin con sus palabras crípticas.

“¿Ya terminamos?” preguntó Ragna, claramente aburrido de la ceremonia.

“No estuvo mal,” dijo Krys, tan indiferente como siempre, su interés apagándose en cuanto no había Krong de por medio.

Andrew y Mack, sin embargo, lo miraban emocionados mientras exclamaban:

“¡Encrid!”

“¡Líder!”

No era solo “no estuvo mal”. Si esto no era disfrutable, sería extraño.

“Regresemos.”

A pesar de las celebraciones, nada había cambiado realmente.

Diez días habían pasado desde su regreso. La Guardia Fronteriza seguía tranquila, y con la ceremonia terminada, ¿qué más había que hacer?

Entrenar, por supuesto. Encrid ya estaba pensando en cómo perfeccionar su técnica de espada.

—

“¡Oigan! ¡Esta noche hay fiesta! ¡Vamos a comer y beber hasta caer!”

Marcus lo declaró en voz alta desde el podio, mostrando su verdadera naturaleza. ¿Era apropiado eso para un comandante de batallón?

Detrás de él, los nobles reunidos fruncieron el ceño, claramente molestos.

Encrid giró, captando sus expresiones amargas.

¿Por qué ninguno se atrevía a objetar?

¿Acaso Marcus había amenazado con decapitar a quien hablara?

“No, eso es algo que haría Rem.”

Marcus era un oficial nacido en la capital. No había razón ni necesidad de actuar tan imprudentemente.

Entonces, ¿qué era?

Encrid descartó el asunto por completo. No tenía sentido inmiscuirse en asuntos nobles. Saberlo no cambiaría nada.

—

“¡Fiesta!”

“¡Salud!”

“¡Vamos con todo!”

Los gritos de los soldados eran ensordecedores, casi le rompían los tímpanos.

—

“¿Y para qué tanto alboroto? Si solo traen vino barato, tal vez me den ganas de partirle la cabeza al imbécil que lo sirva,” dijo Rem, sonriendo de forma traviesa.

Claro, su buen humor parecía sospechosamente elevado.

El problema con Rem era que, cuando se ponía demasiado alegre, quería partirle la cabeza a su superior.

“Supongo que debo agradecer que no sea la mía.”

Aunque, pensándolo bien, Rem nunca había amenazado en serio con abrirle la cabeza. Solo había bromeado con querer hacerlo para ver qué tenía dentro.

Al menos esas bromas no eran sinceras.

“Qué fastidio,” murmuró Ragna con honestidad.

Encrid estuvo de acuerdo en silencio. Él también solo quería entrenar.

Solo podía pensar en cómo grabar las técnicas de espada del hombre del bigote en su cuerpo lo antes posible.

“Con una cabeza endurecida solo verás cosas duras. Descansar cuando toca es igual de importante,” dijo Jaxson, leyendo sus pensamientos como siempre.

“Descansen todos. Yo volveré en un rato,” dijo Krys mientras su voz se desvanecía en la distancia. Ya estaba corriendo.

Cuando había una fiesta, los juegos de apuestas surgían inevitablemente.

Ese era el terreno de Krys.

No para apostar, sino para expandir el juego y quedarse con una parte de las ganancias.

Krys nunca entendía por qué la gente lanzaba su Krong al caos del azar.

“En serio, ¿por qué apostar tu dinero a manos aleatorias? Si te enfrentas a un jugador real, te va a dejar seco. ¿Azar? Claro que no. Te van a desplumar.”

Para él, apostar era una tontería—y no estaba del todo equivocado.

Krys desapareció entre la multitud de soldados.

Encrid observó su espalda mientras se alejaba. Resultaba curioso pensar que ese soldado de ojos grandes había ideado una estrategia tan astuta.

“Al menos hoy no habrá que abrir cabezas, hermano bárbaro,” murmuró Audin desde atrás.

Al frente, Marcus levantó una botella de licor con osadía.

“¡Esto sí es buen trago! ¡Hoy todos beben lo mismo! ¿Alguna objeción? ¡Si alguien se queja, que suba y pelee conmigo!”

Ese hombre tampoco parecía del todo normal.

Marcus gritó que todos tomaran y disfrutaran.

Mientras Encrid observaba la escena con expresión ausente, Finn se le acercó.

“¿Quieres un trago?” preguntó ella.

“¿Hm?”

Hacía siglos que no probaba el alcohol. No tenía razón para hacerlo. Estaba demasiado concentrado en entrenar. Beber embotaba los sentidos y entorpecía el control físico, lo que hacía imposible entrenar bien.

Disfrutar una fiesta y beber eran cosas completamente distintas.

Estaba a punto de rechazar cortésmente cuando—

“No, mujer humana, ese lugar me pertenece. Ese es mi prometido de quien hablas.”

Una voz sonó detrás de él.

“¿Eh?”

“…¿Prometido? Más bien parece un elfo,” murmuró Finn, entrecerrando los ojos.

Encrid dio un paso atrás mientras la Comandante Élfica se acercaba en silencio, con una presencia que imponía.

“Bebe conmigo.”

¿Era una orden o una invitación?

La tensión entre Finn y la Comandante Élfica creó un ambiente extraño.

“Pff,” se oyó de repente.

Antes de que la situación empeorara, Esther saltó al medio, soltando un chillido feroz antes de acurrucarse en los brazos de Encrid.

¿Qué demonios estaba pasando?

“…Maldita maldición de seducción,” murmuró Rem.

Antes de que Encrid pudiera decir algo, los soldados alrededor estallaron en vítores, pero esta vez con un nuevo apodo.

“¡Líder Seductor!”

Por el amor de… justo cuando pensó que por fin se habían olvidado de aquella etiqueta, volvía para atormentarlo otra vez.