Caballero en eterna Regresión - Capítulo 148

Habían pasado diez días desde la retirada.

Era una época en la que incluso las flores comenzaban a florecer dentro del territorio de la Guardia Fronteriza. La primavera había llegado en todo su esplendor.

Durante ese tiempo hubo una sola lluvia, noticias sobre la limpieza de los campos de batalla y un flujo constante de reportes de victoria.

Pronto se difundió la noticia de que el Ducado de Azpen había solicitado la paz.

Naurilia se había quedado con parte del territorio de Azpen, en concreto las Llanuras de la Perla Verde.

Aunque esa tierra había estado estéril durante años y requeriría un enorme esfuerzo para desarrollarla, una victoria seguía siendo una victoria —y una abrumadora, además—.

El final del campo de batalla fue marcado con vítores, y con la llegada de la primavera, la gente se dejó llevar por su encanto mágico.

En medio de ese ambiente de júbilo, los últimos diez días de Encrid permanecieron inmutables.

Nada había cambiado para él, ni esperaba que lo hiciera.

«¡Wham!» El sonido de su espada cortando el aire resonó.

—Hermano, todavía no. Mantén la postura, siéntate completamente, endereza la espalda, inhala profundo y siente la presión en el abdomen. ¡Si pierdes esa presión, te vas a romper la espalda! —Audin le gritó entre risas.

Encrid continuó su entrenamiento, realizando lo que sólo podía describirse como un ejercicio absurdo: hacer sentadillas con Audin sentado sobre su espalda.

Práctica con la espada, acondicionamiento físico, combates de entrenamiento.

Esas tres cosas consumían sus días.

Por más emocionados que estuvieran los demás, nada de eso afectaba a Encrid.

Mientras Krys deambulaba inquieto por todas partes, Encrid permanecía en su rutina.

Como líder de un escuadrón independiente, reconocido por su papel en la batalla anterior, no se le había asignado ninguna tarea.

Habían sido diez días de descanso absoluto.

Pero para Encrid, fueron diez días de entrenamiento intenso.

Aun así, algo había cambiado.

—¡Huff! —exhaló con fuerza.

Cerca de él, los soldados que lo conocían o habían luchado a su lado comenzaron a comportarse de otra forma.

Desde temprano en la mañana entrenaban sin descanso con sus lanzas. Lo que comenzó como una pequeña tendencia se volvió general: muchos soldados se entregaban ahora a un entrenamiento riguroso.

Empuñaban sus armas, empapados en sudor y esfuerzo.

Su compromiso con el fortalecimiento físico y la maestría en sus armas era serio.

Pero el cambio más notable aún estaba por venir.

—Señor, ¿podría pedirle algo de orientación? —preguntó un soldado que se acercó.

—¿A mí? —Encrid se detuvo, se limpió el sudor de la frente y, con la espada al costado, se señaló a sí mismo con expresión confundida.

Tenía sentido; era una escena insólita.

¿Él, enseñando a alguien? ¿Guiando o instruyendo?

Ese concepto le resultaba completamente ajeno.

Nunca se había enfocado en nada que no fuera aprender, dominar y avanzar por su propio camino.

Enseñar era lo último que creía posible para él.

—¿Por qué no lo intentas? —intervino Rem, que había estado observando con una sonrisa somnolienta, aunque claramente prestando atención.

Encrid asintió.

Ya lo había considerado.

Los ojos del soldado, llenos de sinceridad, reflejaban la misma hambre y sed que ardían dentro de él mismo.

«Ping.»

Encrid tocó suavemente la punta de la lanza del soldado con su espada.

El hombre tembló levemente, sus hombros tensos.

¿Cuál era su nivel de habilidad?

Por lo que Encrid había aprendido de Audin, era posible juzgar la disciplina y el acondicionamiento físico de un soldado por su postura.

Éste se veía bastante bien entrenado.

—Soldado Paul —se presentó el hombre.

Encrid escuchó distraídamente, dejando que las palabras entraran por un oído y salieran por el otro.

Toda su atención estaba en observar al soldado, sin descuidar un solo detalle.

Eso era lo mejor que podía ofrecer; lo único que creía tener para dar.

Paul tragó saliva y adoptó su postura.

Su mano izquierda se adelantó, la derecha se replegó. Las piernas formaron un paso cruzado mientras gritaba “¡Hup!” y lanzaba la lanza al frente.

«Whoosh».

Era un movimiento refinado para un soldado.

Encrid observó con atención la trayectoria de la punta de la lanza, su cuerpo reaccionando de forma instintiva.

Ver y responder; su cuerpo se movió con naturalidad. Aunque aún no era perfecto, la técnica de la [Percepción de la Evasión] fluyó en él.

Giró hacia un lado, extendió la mano izquierda y atrapó el asta de la lanza, levantándola ligeramente con la palma.

—¡Gah! —Paul tiró hacia atrás con todas sus fuerzas, las venas de su cuello marcándose.

Encrid giró su cuerpo, apoyándose en el pie izquierdo mientras jalaba el asta con la mano izquierda.

Sus movimientos eran fluidos. Su pie derecho firmemente plantado, su mano izquierda arrastrando la lanza con facilidad. No necesitó recurrir al [Corazón de Fuerza Monstruosa].

Solo un poco de técnica y fuerza moderada bastaron.

«Tap».

Con un simple movimiento, Encrid bajó la espada y golpeó al soldado en la cabeza con el lomo del filo.

Paul sintió el peso del acero sobre su cabello y balbuceó sorprendido.

—Oh.

—Se acabó.

—Ah… sí.

Encrid soltó el asta, y Paul la recogió torpemente.

—¿Podría decirme qué me falta? —preguntó con nerviosismo.

Un soldado veterano como Paul, haciendo esa pregunta, solo podía significar una cosa:

Tenía confianza en su habilidad, pero reconocía que podía mejorar.

¿Y estaba buscando consejo de Encrid?

Si el antiguo Encrid —el mismo que había sido objeto de burlas cuando el escuadrón loco era visto como un grupo de alborotadores— hubiera visto esto… ¿qué habría pensado?

Al observarlo más de cerca, su rostro no le resultaba del todo desconocido. Habían coincidido en algunas ocasiones. Dada la intensidad de las batallas recientes, Paul debía ser un veterano. Incluso llevaba el distintivo de líder de escuadrón.

¿Por qué, entonces, ese cambio?

Encrid lo miró, confundido.

Paul soportó la incomodidad, con la determinación brillando en sus ojos.

Sinceridad, deseo, hambre.

La misma búsqueda que Encrid llevaba en el pecho.

No podía ignorarlo.

En realidad, con solo un combate ya sabía lo que le faltaba.

—Te falta fuerza.

Una lanza era un arma pesada, no tan ligera como parecía. Paul carecía de la fuerza necesaria para manejarla con eficacia.

—Sí, gracias —dijo Paul con un saludo formal. Encrid asintió en respuesta.

Desde ese día, Paul se dedicó al entrenamiento de fuerza, levantando más peso para desarrollar poder.

Lo mismo hicieron los soldados bajo su mando.

Una ola de disciplina y acondicionamiento físico recorrió la unidad.

¿No era éste el mismo grupo que acababa de regresar del campo de batalla?

¿No debería ser un tiempo de celebración?

Por supuesto, muchos soldados aprovecharon para ir a la ciudad a relajarse.

Algunos se embriagaban de sol a sol.

Otros preferían pasar el día en el distrito rojo, disfrutando el presente en lugar de prepararse para el futuro.

Encrid no los reprendió.

¿Qué le importaba?

Él solo era un líder de escuadrón, al mando de una unidad independiente.

En ese momento ni siquiera podía pisar un campo de batalla dominado por candidatos a caballeros.

¿Le habría gustado verlos combatir? Mentiría si dijera que no.

Pero su perspectiva seguía siendo la misma.

Si el destino estaba claro, no había necesidad de distraerse con el paisaje del camino.

Si se tratara de una batalla que involucrara al caballero Cypress, sería distinto.

¿Y si fuera un caballero de renombre continental?

Probablemente querría observarlo.

Pero, ¿quién podía saberlo? La verdad de la vida solo se revela cuando llega su momento.

—¿Te estás divirtiendo? —preguntó Rem con una sonrisa ladeada, sin reír del todo.

¿Divirtiéndose? No estaba seguro.

—No lo sé —respondió honestamente.

Rem finalmente soltó una carcajada.

Encrid volvió a su entrenamiento, sumergiéndose de nuevo.

—

En medio de su concentración:

—¿Puedo intentarlo yo? —preguntó otro soldado.

Tras derrotarlo fácilmente, Encrid ofreció una sola corrección:

—Tienes los pies demasiado rígidos.

No pasó mucho antes de que se acercara otro.

—Relaja los hombros.

Y así, uno tras otro, los soldados pedían enfrentarse a él.

—Eh… ¿podría… intentarlo? —preguntó un joven con evidente nerviosismo, aunque no hacía falta explicarlo más.

Su rostro juvenil lo hacía parecer de la edad de Andrew, o incluso menor.

—Está bien —suspiró Encrid.

Ninguno de sus compañeros lo detuvo.

Antes, solían intervenir siempre que alguien se le acercaba, a veces incluso provocando peleas.

¿Por qué no lo hacían ahora?

La mayoría de los soldados del destacamento portaban lanzas.

Usar un arma distinta solía significar pertenecer a una unidad especializada.

Este soldado, en cambio, empuñaba un martillo de mango corto. Su cabeza redondeada brillaba, mostrando un uso constante.

No parecía especialmente pesado, pero sí eficaz y poderoso.

La forma en que giraba el martillo con la muñeca hablaba de destreza.

—Soy del destacamento de la frontera —dijo el joven.

Encrid asintió con indiferencia.

«Whirl».

El soldado giró el martillo, y sus ojos brillaron.

Para Encrid, su intención era completamente transparente.

¿Se había acostumbrado tanto al estilo mercenario Valen?

Los movimientos del soldado eran predecibles.

«Thud, thud, thud».

El soldado apretó el martillo con una mano y lo lanzó hacia abajo con toda su fuerza.

En lugar de bloquear, Encrid se desvió del golpe.

Tal como esperaba, el soldado intentó sacar algo de su cintura con la otra mano.

Antes de que extendiera el brazo, Encrid le sujetó la muñeca.

—Puedo verlo —dijo con calma.

Era una técnica simple y directa.

Llamar la atención con el martillo, luego lanzar una daga a corta distancia.

Muy similar al estilo de esgrima mercenaria Valen.

—¿Es esgrima mercenaria estilo Valen? —preguntó, y el soldado asintió.

—Deberías refinar más tu técnica con el martillo —le indicó Encrid sin pensar.

Y al decirlo, se dio cuenta de algo.

Ese consejo también era válido para él mismo.

Si el joven mejoraba su técnica con el martillo, podría ocultar mejor el uso de la daga.

Evitaría llamar la atención sobre su doble estilo desde el inicio.

Su talento era innegable; tanto que Encrid recordó a cierto chico que una vez le había atravesado el estómago.

En aquel entonces, ni siquiera había podido defenderse.

¿Y ahora?

Recordó las palabras de uno de sus instructores:

“Mejorar comienza con saber dónde estás parado.”

Conciencia.

Reconocer tu posición.

Para avanzar por un nuevo camino, primero hay que entender el punto en el que te encuentras.

—

Con cada combate y cada enseñanza, más soldados acudían a él buscando orientación.

Y con cada encuentro, Encrid comprendía algo nuevo y avanzaba un paso más.

Que esos pasos fueran lentos o deliberados no importaba.

De un soldado que lanzaba su lanza con prisa, aprendió que la impaciencia no sirve de nada.

De otro que mantenía la calma y la precisión, aprendió la importancia del equilibrio y la eficiencia.

—Ruth —se presentó el soldado del destacamento fronterizo occidental.

Ruth echó un vistazo a Rem, quien ni siquiera se molestó en reaccionar.

Encrid venció a Ruth sin dificultad. Aunque era un rival complicado, la experiencia de Encrid estaba tan arraigada que lo manejó con soltura.

—Eres fuerte —murmuró Ruth antes de retirarse, sin apartar la vista de Encrid.

—

A medida que más soldados lo buscaban durante esos diez días, Krys intervino para poner orden.

—Son demasiados. ¿Por qué no se organizan antes de venir? Ya saben lo que pasa si interrumpen el trabajo de nuestro capitán, ¿verdad? —advirtió.

Las palabras de Krys pesaban más ahora.

Detrás de él estaban Rem, Jaxson, Audin y Ragna.

Los cuatro observaban en silencio a su líder.

Conciencia. Para ver verdaderamente dónde estás, debes mirar en todas direcciones: arriba, abajo, izquierda y derecha.

Solo entonces entiendes tu lugar.

Cada uno de ellos había pasado por ese momento.

En cierto modo, Encrid había llegado tarde a ese punto.

La primavera había llegado, y con treinta y un años, ya era considerado un viejo mercenario según los estándares del continente.

Aunque muchos espadachines vivían de su oficio hasta los cuarenta, ninguno había logrado lo que Encrid.

Tal vez por eso se sentían satisfechos con solo observarlo.

Audin había encontrado en su líder la respuesta a sus oraciones.

Rem recuperaba fragmentos de recuerdos del pasado.

Jaxson lo observaba, reflexionando sobre lo que significaba vivir como él, por qué elegía hacerlo así y cómo eso moldearía su futuro.

Ragna meditaba sobre las espadas y las personas, la ambición y la vida, los caballeros y el poder que empuñaban. Y en ello, llegó a una conclusión:

Él también estaba en ese camino.

Y seguiría caminándolo.

Con una nueva convicción, Ragna comprendió cuánto valor tenía su líder para él.

Un genio que floreció tarde.

Tal vez esa era la descripción más acertada de Encrid ahora.

Pero la influencia que ejercía en los soldados iba más allá del talento.

Para aquellos que se negaban a estancarse y aspiraban a algo más, Encrid se había convertido en un símbolo de cambio.

Un ídolo.

Alguien digno de ser imitado.

Todo esto se confirmó cuando llegó el momento.

—¡En formación! —

Había llegado la hora de entregar recompensas y reconocimientos.

El patio de armas, normalmente bullicioso, estaba repleto de soldados. Todos estaban presentes, salvo los que estaban de guardia.

Era el momento de evaluar y honrar a quienes se habían distinguido en la batalla reciente.

¿Quién sería el héroe del día?

Todos lo sabían ya.

Marcus, a diferencia de su predecesor, era distinto.

Flanqueado por algunos nobles, subió al estrado y comenzó su discurso.

—En la última batalla, si no saben quién fue el mayor contribuyente, entonces su cerebro no sirve ni para soporte de casco —tronó su voz, dura y directa, golpeando a los soldados como un martillo.

Su tono tosco y las palabras vulgares provocaron muecas entre algunos nobles.

Carecía de elegancia.

Pero para los soldados, quienes recibían esas palabras, sonaban diferentes.

Podían sentir la sinceridad detrás de ellas.

Marcus, ya decidido, hablaba con auténtica convicción.

—Llamaré a quien merece el mayor honor. El líder del escuadrón Ma— no, el líder del escuadrón independiente, Encrid.

Todos supieron lo que la sílaba “Ma—” había dejado en el aire.

Al oír su nombre, una figura comenzó a avanzar hacia el estrado.

Empapado en sudor, el hombre se acercó con las manos vacías, atrayendo todas las miradas.

Aun con el clima cálido de primavera, nadie sudaba así sin motivo.

Pero nadie lo cuestionó.

Era evidente. Había estado entrenando con su espada sin descanso antes de llegar.

Ese era Encrid.

Un hombre que demostraba su valor con el filo.

Un hombre que encarnaba todo lo que había aprendido.

Un hombre auténtico, que no tomaba nada a la ligera.

El líder del escuadrón loco, Encrid, caminó hacia el estrado.

Y nadie en el patio de armas se atrevió a hablar.

Un silencio extraño cayó sobre el lugar, cargado de intensidad.

Entre los que habían vivido la victoria en carne propia, Encrid ya no era solo un hombre; era una presencia.

Para algunos, un ídolo.

Para otros, un héroe.

Eso era él en el campo de batalla.

Y Marcus no lo había olvidado.

En el estrado, dos hombres se enfrentaron: un soldado y su comandante.