Caballero en eterna Regresión - Capítulo 147

“¿Por qué no están aquí?”

El destacamento del Ducado de Azpen, que incluía a tres candidatos a caballero, no encontraba rastro alguno del enemigo.

¿No debería haber una retaguardia aquí? ¿O al menos alguna señal de actividad?

¿No se suponía que se dirigían hacia los Guardias de la Cruz? Entonces, ¿por qué no había nadie?

Ni siquiera un equipo de reconocimiento que vigilara sus movimientos.

Normalmente, antes de que una batalla real comience, los equipos de reconocimiento de ambos bandos suelen toparse, intercambiar insultos o incluso flechas, antes del enfrentamiento principal.

Por esa razón, una parte de sus fuerzas había sido separada.

Tres candidatos a caballero.

Un destacamento considerable de la fuerza principal, incluyendo gigantes y otras unidades especiales.

Este destacamento debía entrar en combate. Tenían que pelear.

Pero lo único que encontraron fue el crujido de la grava bajo las botas del comandante.

Ningún enemigo. Solo unos pocos necrófagos que habían surgido cerca de la ribera del río.

Y rastros débiles de un campamento de hace unos tres días.

“¿Qué hay del ‘Garra de Halcón’?”

“Hemos perdido contacto con él.”

Para empeorar las cosas, el equipo de guerrilla asignado para vigilar la zona y enlazarse con ellos también había desaparecido.

“Están muertos, ¿verdad?”

El comandante de los candidatos a caballero preguntó con tono despreocupado.

El teniente vaciló antes de responder.

“Sí, parece que sí.”

¿“Parece”? ¿Qué clase de respuesta era esa?

Estaban todos muertos.

El comandante pensó para sí mismo. ¿Deberían atacar la retaguardia tal como estaban?

¿Qué sucedería entonces?

¿Entraría el enemigo en pánico, como un caballo con la cola en llamas?

Tenía curiosidad por ver cómo reaccionaría Naurilia.

En ese momento.

“¡Señal de fuego avistada!”

Un mensajero de mirada aguda llegó corriendo, jadeando tras cruzar la montaña.

El comandante se giró para mirar en dirección a la unidad principal.

Señales de fuego: solo se encendían cuando la fuerza principal estaba en peligro.

Así que, ¿qué significaba que una se encendiera ahora?

“Regresaremos.”

El comandante no dudó. Esa decisión fue su salvación.

Al reagruparse con la fuerza principal, evitaron la aniquilación.

—

Después de unirse a la unidad de infantería de Marcus, Encrid rara vez hablaba.

Los soldados les echaban miradas de reojo al llamado “escuadrón loco”, pero nadie se atrevía a acercarse.

“¿De vuelta?”

Benzense fue uno de los pocos en saludar, lanzando un saludo casual.

Encrid asintió levemente y continuó caminando. Sus pasos eran lentos, sus pensamientos pesados. En su mente repasaba la batalla una y otra vez.

‘No pude usar [Percepción de Evasión].’

Desatar el [Corazón de Fuerza Monstruosa] requería demasiada preparación.

Había luchado uniendo todo lo que tenía a su alcance.

‘Coloca la mano izquierda sobre su cabeza y corta con la derecha.’

La base se construía sobre maniobras preventivas y el [Corazón de Fuerza Monstruosa].

Durante la batalla había sentido euforia. Algunas técnicas, como empuñar dos espadas, habían demostrado su eficacia.

Entonces, ¿qué seguía?

Reflexión. Volver a examinar la lucha.

Incluso en las victorias, siempre había lecciones que aprender.

Crunck, crunck.

La unidad marchaba sobre un campo de grava, dirigiéndose hacia la retaguardia de la fuerza principal.

Y así continuó la marcha.

Durante tres días repitieron el ciclo de comer, caminar y dormir, hasta que finalmente alcanzaron el campamento aliado.

Por supuesto, si llegaban o no, no le importaba a Encrid.

Estaba demasiado absorto reflexionando sobre la batalla.

Ni veía ni oía lo que sucedía a su alrededor.

‘Los fundamentos.’

¿Qué había del espadachín bigotudo? Su hoja era afilada y precisa, pesada pero ágil.

Se adaptaba cuando era necesario, en la medida justa.

Era una diferencia en el dominio de los fundamentos.

¿Era el ganar o perder el verdadero problema?

Por supuesto, formaba parte. Si hubieran perdido, estarían muertos.

Pero perder una pelea que se podía ganar tampoco tenía sentido.

Siempre dar lo mejor.

Avanzar, aunque sea medio paso.

Por un mañana mejor.

La victoria no borraba su hambre de mejorar.

¿Creyó que dominar los fundamentos una vez era suficiente?

‘¿Fui arrogante?’

Durante esos días desesperados, no habría imaginado comportarse así.

Encrid reflexionó. Pulir los fundamentos era algo tan obvio, tan elemental.

Tomemos como ejemplo el entrenamiento de la [Técnica del Aislamiento].

Era repetición diaria: los mismos movimientos una y otra vez.

Ya fuera el arte marcial estilo Valaf, la esgrima pesada o la ligera.

Precisión, equilibrio, fundamentos: todo se reducía a lo básico.

En el momento en que comprendió eso, no pudo contenerse. Le picaban las manos, el corazón se le aceleró, la piel le hormigueó.

Incluso en medio de la marcha.

‘Shing.’

Desenvainó su espada. Sosteniéndola recta, la blandió con precisión, como si estuviera trazando la línea de un artesano maestro.

Un corte descendente limpio, reminiscente de los golpes del espadachín bigotudo.

‘Whoosh.’

En plena marcha, comenzó a mover la espada.

Cualquiera habría llamado la atención o provocado burlas por ese comportamiento, pero no Encrid.

“¿Qué pasa? ¿Es una emboscada? Ah, no, es Encrid, el jefe del escuadrón.”

“¿Está… un poco mal de la cabeza?”

Un soldado se tocó la sien girando el dedo.

“¿No es del escuadrón loco?”

“Sí, mejor sigamos caminando.”

Todos lo tomaron como otra rareza más. No era la primera vez.

Además, todos habían oído de las hazañas del escuadrón loco en la batalla anterior.

Eran prácticamente medio héroes a esas alturas.

Algunas miradas incluso llevaban un toque de respeto y admiración.

‘Entrena como un poseso’, pensaban.

¿Será por eso que pelea tan bien?

Tales pensamientos cruzaban las mentes de los soldados.

Incluso los oficiales de otros escuadrones los dejaban tranquilos. Seguramente tenían instrucciones especiales de Marcus.

Cualquiera podía notar que el escuadrón loco recibía un trato diferente.

Exentos de todo deber, incluyendo guardias y turnos de comida.

Por varias razones, nadie lo cuestionaba.

Los miembros del escuadrón loco, por su parte, no prestaban atención a las miradas a su alrededor.

Ragna miró a su líder blandiendo la espada de pronto y pensó en las palabras que quería decirle.

Ahora esas palabras le parecían inútiles.

“Refuerza tus fundamentos.”

Le había mostrado [Corte de Ruptura], pero ni siquiera había comenzado a enseñárselo.

Había tanto por construir, tanto por explicar.

¿Sería un muro de desesperación o una guía luminosa?

Debía enseñarle y mostrarle.

Había tantas cosas que decir. Tantas que la gente olvida cuando se hace fuerte.

Ragna meditó profundamente.

¿Qué necesitaba el jefe del escuadrón ahora?

Tras mucho pensar, Ragna organizó sus pensamientos.

‘Clatter.’

El campo de grava terminó y Ragna se detuvo.

“Sí, eso es.”

Murmuró para sí mismo.

El jefe del escuadrón no necesitaba sermones. Era alguien que reflexionaba por sí mismo y llenaba sus propios vacíos. Así era él.

Mientras Ragna murmuraba, sintió un cosquilleo recorrerle el cuerpo.

Las cosas que había olvidado, pasado por alto o considerado innecesarias… eran precisamente las que el jefe del escuadrón siempre edificaba, usando cada una como piedra angular.

Ragna sintió una llama de motivación arder en su interior.

Parecía absurdo, pero…

Cada vez que veía a su líder, sentía un impulso irresistible por blandir la espada.

“¿Me volví loco? ¿Qué tiene de ‘correcto’?”

La voz era de Rem, el bárbaro loco, que ladeó la cabeza con confusión.

“Hoho, ¿rezando por tu cuenta? ¿Te respondió el Señor?”

Del otro lado, Audin, el enorme soldado devoto, intervino.

Ragna no quería responder. No quería arruinar su buen humor.

Pero Rem era persistente.

Y Audin era insistente.

“Hey, ¿qué tiene de correcto? ¿Se te metió un fantasma? Oye, grandote, ¿no deberías hacer algo al respecto? ¿No tienes un golpe sagrado o algo?”

“Hoho, hermano, las posesiones no ocurren tan fácilmente. Especialmente no en una unidad disciplinada como esta. Creo que solo estaba orando. Entonces, ¿qué dijo el Señor?”

Ojalá lo dejaran en paz.

La desesperación de Ragna pronto se convirtió en intención asesina.

‘¿Y si los corto aquí mismo?’

En cuanto ese pensamiento cruzó su mente, una ola palpable de intención asesina emanó de él, haciendo que Rem y Audin reaccionaran de inmediato.

“¿Quieres dejar aquí tu cabeza? ¿Te ayudo?”

“Hermano, ¿te molestó que el Señor no respondiera? Si es así, sudar un poco no te haría mal.”

En este escuadrón, la intención asesina solía terminar en combate. Era una regla no escrita del escuadrón loco.

A menos que Encrid interviniera, claro, pero él estaba demasiado absorto en su propio mundo.

‘Shing.’

Ragna desenvainó su espada y la blandió.

Rem respondió al instante.

‘Clang!’

El hacha y la espada chocaron, saltando chispas mientras la intención asesina crepitaba entre ambos.

Audin, de pie cerca, no podía quedarse fuera. Ragna no dudó.

Usando el rebote del choque con el hacha de Rem, cortó hacia el pecho de Audin.

Audin retrocedió, golpeando el filo con la palma para desviar el ataque.

Fue una demostración de habilidad—no, una actuación magistral.

Rem, Ragna y Audin.

Era sorprendente cómo realizaban esas proezas con tanta naturalidad, como si fuera parte de su ser.

Pronto, los tres estaban completamente absortos en su combate.

Jaxson, observando desde un costado, pensó que todos eran unos idiotas.

Su mirada pasó del trío a su líder.

No pudo evitar sentir cierta frustración.

Creía haberle explicado bien la [Percepción de Evasión].

¿Era tan difícil mejorar la coordinación corporal?

No era fácil, claro, pero… ¿era justo?

¿Por qué Encrid había dominado el [Corazón de Fuerza Monstruosa] tan rápido, pero se quedaba atrás con la [Percepción de Evasión]?

¿Era negligencia? ¿Su técnica no era prioridad?

“Qué irritante.”

Murmuró Jaxson, pero nadie le respondió.

El trío seguía peleando.

Andrew y Mack, sin querer verse arrastrados, se alejaron discretamente.

Finn se preguntaba si ese escuadrón funcionaba realmente.

Solo Krys, acostumbrado a ese caos, se concentraba en sus tareas.

Recibiendo órdenes a través del comandante elfo en lugar de Encrid, Krys le habló.

“¿Por qué tú?”

El comandante, visiblemente molesto, preguntó.

“Si intervienes ahora, el jefe del escuadrón te odiará, los miembros te odiarán, y se volverá un desastre mayor.”

“¿Más grande que esto?”

Encrid seguía caminando, blandiendo su espada en soledad.

El trío seguía peleando, y Jaxson mantenía su expresión pétrea. Finn sospechaba que provocarlo no acabaría bien.

Sí, ya era suficiente caos.

“Sí, más grande,” respondió Krys con seguridad.

Detenerlos solo agravaría todo, lo sabía por experiencia.

“Entendido. La fuerza principal procederá según lo planeado.”

El comandante no se molestó en bromas ni charlas, y fue directo al grano.

Krys, sintiendo un impulso juguetón, preguntó: “¿Quieres a nuestro jefe del escuadrón, verdad?”

El comandante lo miró. Los ojos verdes del elfo brillaban como gemas, realzando su belleza inhumana.

Esa cualidad tornasol los hacía indescifrables. Krys no podía leer ninguna emoción en ellos.

Pero tenía una corazonada.

“Por supuesto que sí.”

Las palabras no tenían connotación romántica, y Krys lo entendió.

El comandante se dio media vuelta y se marchó. Krys sintió un escalofrío y se frotó los brazos instintivamente.

Luego volvió su atención a su jefe, esperando a que regresara a la normalidad.

No fue sino hasta casi un día después—cuando el escuadrón se detuvo para montar el campamento—que Encrid finalmente se detuvo.

¿Servía de algo blandir la espada mientras caminaba?

Krys no tenía idea.

La pelea del trío, incluyendo a Rem, terminó sorprendentemente rápido.

Quizás sabían que no acabaría ahí.

O tal vez, sin la intervención del jefe, simplemente no era tan divertido.

¿Quién sabe? Krys no tenía interés en averiguarlo.

“Capitán.”

Encrid, empapado en sudor, volvió la mirada hacia Krys.

“Nos retiramos a la ciudad.”

“¿Hm?”

Krys sabía que su capitán no gustaba de largas explicaciones. Aunque le picaba la lengua por explayarse, lo resumió.

“El plan funcionó. Cuando el enemigo desvió parte de sus fuerzas para cubrir la ruta de flanqueo, la unidad principal lanzó el asalto.”

El plan que Krys había ideado era sencillo.

El escuadrón loco atacaría desde la retaguardia.

La unidad Garra de Halcón—o como se llamaran—sería atraída y eliminada.

Mientras tanto, el batallón de Marcus fingiría marchar hacia los Guardias de la Cruz. Solo la apariencia bastaba.

‘Un campo de batalla ya en retirada.’

Si fuera el comandante enemigo, ¿qué pensaría?

¿Soportaría la humillación de dejar que atacaran su ciudad?

Tal vez sí, tal vez no.

De cualquier forma, no había pérdida.

Incluso con solo fingir, mucho podía ganarse.

El objetivo de Krys era garantizar la seguridad.

Simular un ataque daba al batallón de Marcus la excusa perfecta para volver a su base original.

La idea era considerar el retroceso como una constante—algo inevitable.

Con el tiempo, las variables disminuyeron, y todo encajó a la perfección en sus cálculos.

Por supuesto, no todo salió según lo previsto.

Por ejemplo, el poder de combate del escuadrón loco.

‘Sabía que peleaban bien.’

Pero esto superó su imaginación. No solo peleaban bien—peleaban con una locura formidable.

Como escuadrón independiente y fuerza de élite, parecían incluso más impresionantes que algunos de los célebres cazadores de la frontera.

Después, se reagruparon con el batallón de Marcus.

Mientras tanto, una parte de sus fuerzas, incluidos los caballeros apostados en las Llanuras Perla Verde, avanzaron.

Eso se desvió un poco de sus expectativas.

‘¿De verdad están avanzando?’

Incluso sin seguir presionando, ya habían expandido territorio y devastado a Azpen.

Pero avanzar y aprovechar el impulso provocó daños catastróficos al enemigo.

La carga implacable seguida de combate cerrado.

La diferencia de poder entre ambas fuerzas creció enormemente.

Los informes lo describían como una victoria abrumadora.

Como resultado, el batallón de Marcus y las fuerzas fronterizas fueron ordenados a regresar a la ciudad.

Quizá querían guarnecer tropas por si algún enemigo demente intentaba un contraataque.

O tal vez era una forma de recompensar a una unidad que había logrado tanto.

Krys transmitió todo eso en un mensaje breve y claro.

“Volvemos a casa.”

“No está mal,” respondió Encrid.

¿Había comprendido todo el trasfondo de lo que Krys decía?

No importaba. Podría explicárselo con calma después.

Por ahora, regresar era lo único que importaba.

Krys sintió una gran satisfacción.

Sobre todo, el mapa guardado en su pecho lo hacía sentir aún más cálido.

Era uno de los tesoros que el enemigo había ocultado, y Krys lo sabía instintivamente.

‘Esto sí que es auténtico.’

Encrid tampoco tenía quejas por volver.

De hecho, estaba complacido.

Este campo de batalla y sus combates le habían enseñado mucho. Quería reflexionar sobre todo lo aprendido e imprimirlo en su cuerpo.

Necesitaba tiempo.

Un torpe debía luchar y esforzarse para mejorar.

Encrid se comprometió a hacerlo.

Ansia y sed.

Esas emociones ardían en su pecho, impidiéndole permanecer quieto.

‘Pero ese sujeto…’

Encrid desvió la mirada hacia la punzada ocasional de intención asesina. Era Jaxson.

Siempre que estaba por olvidarlo, esas miradas agudas regresaban.

Jaxson

parecía albergar cierta frustración, aunque Encrid dudaba obtener una respuesta directa.

¿Qué podía hacer?

Dejarlo pasar. No era la primera vez que su escuadrón tenía rencillas internas.

“¿Regresamos? Qué lástima. ¿Triste porque no viste pelear a un caballero?” bromeó Rem.

Encrid asintió, como reconociéndolo.

“Sí, un poco decepcionante.”

Pero al mismo tiempo, no le importaba.

‘Crunch.’

Con cada paso, Encrid bajó la vista a sus manos.

Palmas endurecidas.

El peso de las dos espadas colgando de sus caderas.

La armadura ceñida a su cuerpo.

“Nya-ah.”

En algún momento, una pantera comenzó a caminar a su lado, junto con sus camaradas.

Encrid también caminaba.

Y.

Cuando tienes convicción en el camino que recorres, no necesitas confirmar el destino.

“Está bien.”

Respondió Encrid, alzando la cabeza. La magia de la primavera se extendía a su alrededor, y la luz suave del sol descansó sobre sus hombros.