Caballero en eterna Regresión - Capítulo 146

Krys apretó el pergamino enrollado contra su pecho y abrió la boca.

El sendero era áspero: una vereda inclinada y pedregosa con gran pendiente. Cada paso lo dejaba sin aliento.

Aun así, no era tan agotador como para impedirle hablar.

—Rem, Rem es…

Hoo.

Exhaló una palabra y metió el pie en una grieta entre las rocas. Se sentía algo inestable. Justo cuando ese pensamiento cruzó su mente, apareció una mano frente a él: la mano extendida de Encrid.

Atrapándola, Krys se impulsó hacia arriba.

Detrás de ellos se alzaba una enorme pared rocosa, un escudo natural proporcionado por el terreno montañoso.

De todos los caminos que podían haber elegido, tenía que ser este tan peligroso.

Bueno, al menos le daba un sentido adicional a su misión.

La ausencia de flechas entrantes indicaba que su elección había sido efectiva.

—Si no fuera por su carácter, sería un excelente soldado —comentó Krys.

De pie sobre una roca y apoyado en otra, Encrid ladeó la cabeza para mirarlo.

—En cuanto a habilidad.

Encrid comenzó a hablar, pero luego cerró la boca.

Juzgando solo por destreza, “excelente” se quedaba corto para describir a Rem.

Si solo tuviera un carácter más llevadero…

Mientras Encrid dejaba la frase en el aire, Krys preguntó de nuevo:

—¿Estará bien, verdad?

A pesar de haber elaborado el plan él mismo, Krys no podía ocultar su ansiedad, algo inherente a su personalidad.

Incluso en tiempos de paz, era del tipo que escondía sus pertenencias cerca de los barracones “por si acaso”.

Probablemente tenía cosas ocultas por toda la ciudad también.

—Nunca se sabe cuándo el enemigo puede atacar por sorpresa. Si muero dejando mis cosas a la vista, mi espíritu no descansará en paz por el remordimiento —decía.

Incluso cuando no había señales de emboscadas y la posibilidad era mínima.

—Solo me da ansiedad, eso es todo —decía siempre, con sus grandes ojos revelando inquietud.

Bueno, así eran algunas personas.

Comparado con Krys, Encrid se consideraba bastante despreocupado.

Después de mirarlo en silencio un momento, finalmente respondió a su pregunta:

—Dije que lo resolvería. Así que lo haré.

Así era Rem: un hombre que no hacía nada a menos que se lo propusiera, pero una vez decidido, lo cumplía.

—¿Lo aprenderá?

Cuando Encrid le enseñó por primera vez el [Corazón de la Bestia], fue igual.

¿Quién más enseñaría sus técnicas con tanta libertad?

—Mira con atención. Tú serás el siguiente en aprenderlo.

Lo mismo había dicho al mostrarle el [Corazón de Fuerza Monstruosa].

Rem había dicho que mataría al gigante… y lo hizo.

Pensándolo ahora, era admirable.

“Es un tipo bastante extraño.”

Así que Rem haría exactamente lo que había dicho.

Antes de separarse, ¿qué había dicho?

¿La diferencia entre un cazador y un francotirador? Y luego algo más.

“Voy a clavarles esto justo en la frente, a cada uno de ellos.”

Lo había dicho mientras se metía una flecha en el cinturón. Rem se encargaría.

—Será difícil permanecer ocultos desde aquí —dijo Finn al frente.

Hasta ese momento habían estado avanzando entre rocas.

El camino había sido elegido para mantenerse fuera del alcance de proyectiles, a menos que el enemigo encontrara un punto más alto.

Era un recordatorio de la excepcional habilidad de Finn como explorador.

Gracias a él, habían evitado ser detectados hasta ahora.

Pero ahora, las habilidades del explorador como su escudo habían llegado a su límite.

Encrid contó mentalmente el tiempo. Parecía que ya era hora de que Rem actuara.

Se habían desplazado a lo largo de la cresta de la montaña. Si descendían por la izquierda, podrían reunirse con la unidad principal y regresar a la base.

—Podemos esperar —dijo Encrid.

Finn no respondió. Desde su punto de vista, había cierta confianza entre esos hombres.

Había una fe visible en las palabras de Encrid, una certeza de que Rem, desaparecido entre la maleza, cumpliría con su tarea.

¿Y los demás?

Aparte de Andrew y Mack, el resto parecía completamente despreocupado.

—Que el Señor se complazca en recibir a sus seguidores a su lado. Que los incrédulos se arrepientan y permanezcan cerca, castigados por sus pecados pero perdonados por la gracia —rezaba Audin.

Mientras tanto, Jaxson examinaba la hoja de un estilete. Su rostro inexpresivo transmitía una especie de embriaguez.

¿Embriagado por la hoja? Incluso Finn podía notar que no era un arma común.

No parecía una simple afición por una daga. La extraña vitalidad que emanaba de Jaxson era inquietante.

El holgazán se recostó.

Se acomodó en un hueco entre rocas, abrazando dos espadas, y cerró los ojos.

—Falta de sueño.

Su murmullo solo confirmaba que no era normal.

“¿Está bien dejarlo así?”

Probablemente sí.

Desde la perspectiva de Finn, era momento de moverse. En algún lugar había un maestro arquero con puntería letal, una amenaza real. Podrían estar bailando al borde de la muerte.

—Creo que todo saldrá bien —dijo Krys de repente, el soldado de ojos grandes.

Aunque siempre decía que estaba nervioso, terminaba afirmando que todo estaría bien. Y luego añadió algo aún más sorprendente:

—Ya casi no queda espacio para las sorpresas.

¿Sorpresas?

No explicó más.

Finn se asomó deliberadamente para revisar su retaguardia, exponiéndose como blanco para identificar la posición enemiga. Pero no llegó ninguna flecha.

—

“Me recuerda a los viejos tiempos.”

Hubo una época en la que las llanuras eran su cama y el cielo su manta.

Pasaba los días corriendo por las colinas como si fueran su patio de juegos.

¿Quién era entonces?

Un cazador hábil y destacado, alguien sobre quien recaían las expectativas de los demás.

Eran días de responsabilidad y deber, de enfrentarse al peso de la autoridad.

Momentos buenos y malos.

Y momentos a los que nunca podría volver.

¿Qué opción tenía?

Aceptar lo que debía y seguir viviendo.

Ahora, el Oeste se había convertido en una frontera.

Aceptación y reconocimiento.

Eso lo había aprendido Rem observando a Encrid.

En cierto modo, su líder era alguien que nunca aceptaba ni reconocía nada.

Pero en otro sentido, era alguien que sí lo hacía.

“Esa habilidad, ese talento…”

¿Apuntar a la caballería sin tener el talento para ello?

Era un intento suicida, una forma de matar cuerpo y alma.

Y aun así, avanzaba. Verlo despertaba toda clase de pensamientos.

¿Cómo podía ser un hombre así?

Y al preguntárselo, comprendió algo:

“Todo comienza con admitir que no tienes talento.”

Ese fue el principio de Encrid. Admitir, aceptar y reconocer.

Una vez reflexionó sobre lo que tenía, ¿qué hizo?

Avanzó. Encarnó verdaderamente el [Corazón de la Bestia], algo que la mayoría consideraba imposible de alcanzar.

Ahora, incluso el [Corazón de Fuerza Monstruosa] residía en ese corazón.

Tras aceptar, reconocer y comprender, siguió caminando hacia el mañana.

Ya fuera al amanecer o al atardecer, siempre permanecía firme.

Cada vez que pensaba en su líder, su ánimo mejoraba sin razón aparente.

Rem sonrió en silencio.

Se sentía bien, sin motivo alguno.

“Hace tiempo que no me sentía así.”

De pronto le dieron ganas de blandir su hacha con entusiasmo. La necesidad de volver a los días de caza, cuando la supervivencia era su única meta, comenzó a arder dentro de él.

Encontrar el rastro dejado por las garras del halcón no fue difícil.

Rem no era un Rastreador ni un Explorador.

Pero sí era un cazador.

¿Y qué era un cazador?

Los Rastreados eran quienes se movían con eficiencia.

Los Exploradores eran quienes se movían con eficiencia y sabían pelear.

Los Exploradores eran miembros especializados dentro de las unidades de reconocimiento. Pero ¿podían llamarse cazadores? Atrapar unos cuantos conejos no convertía a nadie en uno.

Entonces, ¿qué era un cazador?

“¿Qué más podría ser?”

Un cazador era quien capturaba a su presa de verdad.

¿Los llamados cazadores del continente? La mayoría no eran dignos de ese título.

Tomemos a Enri, el “Cazador de las Llanuras”. Llamarlo cazador era un chiste.

En la tribu de Rem, Enri ni siquiera calificaría como guía, mucho menos como cazador.

Era menos de la mitad de lo que un cazador real debía ser.

En su tribu, los cazadores eran quienes mataban y capturaban la presa, quienes sostenían la supervivencia de todos.

“Lo encontré.”

Cuando terminó ese pensamiento, los ojos de Rem localizaron su objetivo.

Abriendo las fosas nasales, siguió el olor, rodeando hasta situarse detrás de ellos.

¿Borrar huellas? Una trivialidad para él.

¿Caminar sin hacer ruido? Rem podía hacerlo con la naturalidad de un felino salvaje.

Desde su perspectiva, las presas se dividían en dos tipos: fáciles y difíciles.

¿Las más fáciles? Aquellas tan absortas en su objetivo que se volvían ciegas a su entorno.

Como ahora.

Moviéndose con la gracia del más fino depredador de los páramos occidentales, sus pasos imitaban los de las bestias moteadas.

Su respiración era larga y constante, conteniéndola para ocultar su presencia, igual que los cazadores de los lagos del oeste que imitaban a los depredadores de cabeza redonda.

Se escuchó un leve roce de su ropa, pero lo ignoró.

Su presa estaba demasiado concentrada al frente para notarlo.

Acercándose, Rem se aproximó al último del grupo.

Aun entonces, el hombre seguía sin darse cuenta de su presencia.

Los enemigos avanzaban hacia un terreno más alto, en una línea que serpenteaba cuesta arriba.

Rem extendió su mano.

La posó sobre el hombro izquierdo del hombre que iba delante. El sorprendido se estremeció y giró de inmediato.

“Buenos reflejos.”

En el instante en que Rem tocó el hombro izquierdo, se movió hacia la derecha. Su movimiento fue tan silencioso como un fantasma y tan veloz como una pantera.

Desde la perspectiva del enemigo, sintió un toque en el hombro izquierdo, giró para mirar… y no había nada.

¡Thunk!

Y entonces cayó el hacha.

La blandió como si cortara leña, golpeando la nuca expuesta del hombre.

El sonido de la carne desgarrándose fue seguido por una lluvia de sangre.

Gotas espesas salpicaron la mejilla de Rem.

En lugar de sonreír, observó a los enemigos restantes con sus ojos grises.

Todos mostraban expresiones de puro terror.

Ojos abiertos, aterrados.

Esos ojos, parecidos a los de ciervos asustados, eran uno de los placeres de la caza.

—¡…Una emboscada!

—¡Maldición!

—¡Bloquéenlo!

Los gritos fueron seguidos por movimientos frenéticos.

Rem bajó la postura, listo para lanzarse. El enemigo respondió: tres de ellos desenvainaron espadas cortas con un “¡Shing!” metálico.

De nuevo, pensó lo mismo: eran rápidos.

Rem giró su hombro derecho y movió la mano izquierda.

Una finta simple.

Con un hacha en la derecha, la atención de los enemigos se centró naturalmente en esa dirección.

Y, como esperaba, sus miradas se clavaron en su hombro derecho.

En ese momento, un hacha de mano voló desde su izquierda, silbando en el aire, y se incrustó en la frente del arquero de retaguardia.

El impacto lanzó el cuerpo del arquero hacia atrás.

—¡Dispérsense! —gritó uno de los hombres restantes.

Otra vez, sus reflejos lo impresionaron.

Habían deducido rápidamente que permanecer juntos era mortal. Tal vez juzgaron la diferencia de habilidad, o quizá fue puro instinto.

De cualquier forma, fue una decisión oportuna.

Aun así, mientras resonaba el grito de “¡dispérsense!”, tres espadachines cargaron contra Rem.

Era un ataque coordinado.

Mientras tanto, cinco más huyeron. Algunos se dividieron y descendieron por los costados del terreno rocoso, mientras uno intentaba escalar más alto.

De un grupo original de diez, dos ya habían caído.

Mientras pensaba eso, el hacha de Rem volvió a moverse.

Naturalmente, no eran rival para él.

Los que atacaban fueron abatidos, los que huían fueron cortados. El simple movimiento de su hacha era como la guadaña de la muerte para el enemigo.

Entre los cuerpos caídos, empapados en sangre, el cazador de cabello gris olfateó el aire.

Entre el hedor metálico de la sangre, el olor humano persistía.

Adiestrado por su tribu, el cazador reanudó la marcha.

Rem no tenía intención de dejar escapar ni a uno solo.

—

“¿Qué es esto…?”

La Garra del Halcón sintió la innegable sensación de ser cazado.

Era desconcertante.

Nacido en un pueblo montañoso de Azpen, había mostrado un talento natural para el arco desde niño.

Convertirse en el mejor cazador del pueblo a los quince le pareció su destino.

Cada disparo daba en el blanco; instintivamente sabía dónde apuntar para matar.

Tras dejar su aldea para ser mercenario, ganó fama, hasta que un noble se fijó en él.

A partir de entonces, sirvió en el ejército.

Era el comienzo de una nueva vida con estatus y riqueza.

—¿Qué opinas de convertirte en parte del ducado?

Estaba a punto de ser adoptado por el noble al que había salvado.

¿Un padre adoptivo apenas diez años mayor que él? No importaba.

El estatus era lo único importante.

Una vez terminara esta misión, ese futuro lo aguardaba.

—Se te otorgarán nuevas tierras —le había dicho el noble.

La Garra del Halcón podía conseguirlo todo: tierras, prestigio, incluso casarse con la hermana ilegítima del noble.

Whoosh. Thunk!

—¡Urk!

Algo le golpeó la parte posterior del muslo, y un dolor explosivo lo atravesó. Cayó rodando.

Su cabeza chocó contra una roca con un sonido sordo. Su visión giró.

Todo era borroso. Respiró varias veces hasta que se aclaró.

—Cof.

Cuando la vista le volvió, las náuseas lo asaltaron como una ola. Tosió, conteniendo las ganas de vomitar, y forzó la mirada hacia el frente.

—Vaya, sí que corriste bien.

La figura ante él era la muerte misma: el segador de cabello gris.

—¿Cómo…?

La Garra del Halcón logró preguntar. ¿Cómo lo había seguido?

¿Por qué no había notado su presencia? En su pregunta había mil dudas.

Rem no hablaba con su presa.

Thunk.

La flecha atravesó la garganta de la Garra del Halcón: la misma flecha que él había disparado antes. La afilada punta perforó la carne blanda de su cuello y salió por detrás.

Un ruido húmedo y burbujeante escapó mientras la sangre se desbordaba de su boca, tiñendo de rojo las rocas grises.

—Hmm.

Rem se tomó un momento para admirar la macabra obra de arte antes de limpiarse las manos.

Hacía tiempo que no cazaba, y esta presa había sido decepcionantemente aburrida.

Aunque era una lástima, ya había terminado.

Aceptación, reconocimiento y comprensión.

Los mismos pensamientos persistían en su mente. Durante toda la caza, Rem había pensado en su líder.

¿Qué sería de él si viviera de la misma manera?

Esa pregunta lo había acompañado últimamente.

—

Marcus avanzaba con su unidad hacia los Guardias de la Cruz.

Dos días: eso era todo lo que tomaba a paso de marcha normal.

No, iban más lentos que de costumbre.

Habían aprovechado cada oportunidad para descansar en el camino.

“¿Funcionará esto?”

¿Y si no? ¿Qué harían entonces?

¿Debería preguntarle a Encrid, quien había propuesto la estrategia?

No, sus tenientes no eran tan incompetentes.

—Si no funciona, simplemente retrocedemos. Caigan o no, el enemigo seguirá en guardia.

—Atacar directamente la ciudad sería una locura, pero ¿de quién fue esta estrategia, otra vez?

El mensaje, transmitido por el comandante elfo, provenía de Encrid y de uno de sus subordinados.

¿Su nombre era Krys?

Parecía que esa escuadra no carecía de individuos excéntricos.

Aun así, era un plan ingenioso.

Fingir un ataque a la ciudad, flanquear al enemigo y bloquear su retirada uniéndose a la retaguardia de la fuerza principal.

Si el enemigo desviaba tropas para defender la ciudad o proteger su ruta de escape: éxito.

Si no se movían en absoluto: también éxito.

Por eso habían enviado al escuadrón loco.

Inclus

o si no lograban destrozar la retaguardia, al menos podrían darle un buen golpe y retirarse.

Marcus creía que ese “golpe” dejaría una marca considerable.

“¿Quizá el golpe más fuerte del continente?”

Pfft.

El pensamiento lo hizo reír.

En cualquier caso, siguieron el plan. Dos días para observar, luego tres o cuatro más para ejecutar.

Después de marchar cuatro días, cambiaron de dirección y comenzaron el regreso.

Marcus no se apresuró.

En realidad, quería verlos.

Y su deseo se cumplió.

—El escuadrón loco ha regresado, siete miembros más el líder.

La unidad que había llevado a cabo la misión de guerrilla había vuelto.