Caballero en eterna Regresión - Capítulo 145

“¿Qué son ellos?”

Finn parpadeó, observando la escena frente a ella.

Recordó la batalla anterior a esta misión… aquella en la que Encrid había luchado junto a un Guardia Fronterizo llamado Torres… ¿o era Toros?

Aquella pelea había sido brutal, agotadora.

Había usado hasta la última gota de fuerza solo para sobrevivir. Por poco, pero lo logró.

“Si estos tipos hubieran estado ahí, ¿no habría terminado todo en un instante?”

Parecía que sí.

Los tres enemigos con cota de malla eran profesionales.

Cada uno blandía un arma contundente: uno un martillo, otro una maza con púas, y el tercero un bastón terminado en una pesada bola de hierro.

Eran oponentes formidables.

Y aun con su equipo pesado, no eran lentos.

“Si fuera yo…”

Finn dudaba poder con uno solo.

Su armadura parecía hecha justo para contrarrestar a alguien como ella. Aunque lograra clavarles una daga, los gruesos gambesones bajo la cota absorberían la mayoría del impacto.

Tendría que enterrar media espada corta en el cuerpo de uno para causar daño real.

¿Pero cómo lograría siquiera una abertura así?

¿Y si lo hacía, los otros se quedarían mirando?

No, probablemente le destrozarían el cráneo con su martillo o su maza.

El solo pensarlo le hizo perder toda confianza.

Y sin embargo, sus aliados jugaban con esos tres enemigos como si fuera un simple entrenamiento.

—Hermano, es hora de irnos —llamó Audin al portador de la maza.

El soldado fanático, aquel que invocaba al Señor más que cualquier sacerdote común, cerró la distancia y le soltó un puñetazo en la cabeza.

“¿No le llamaban maestro del estilo marcial de Valaf?”

Finn no veía nada de eso ahora. El fanático parecía depender solo de la fuerza bruta.

El enemigo le devolvió el golpe, impactando el brazo de Audin. Pese a no llevar una armadura adecuada, Audin ni siquiera se inmutó.

Como si el golpe no le hubiera hecho ni cosquillas.

Finn se propuso revisarlo más tarde, pero por fuera Audin se veía perfectamente bien.

Thud.

El sonido retumbó, pero él no se movió ni un centímetro.

Ni un gemido de dolor.

Simplemente siguió con su tarea.

—Ve con el Señor —dijo Audin con calma.

El enemigo tambaleó por el puñetazo, solo para recibir una patada giratoria del enorme cuerpo de Audin.

El movimiento fue un torbellino perfecto, equilibrando su torso mientras su pierna salía disparada.

¡Thwack!

La patada impactó el casco del enemigo, enviando una vibración brutal a través de su cráneo.

La fuerza fue tan descomunal que uno de sus ojos saltó de la cuenca, incapaz de resistir la presión pese a la protección del casco.

“Vaya… ¿qué demonios…?”

Finn se quedó boquiabierta.

Los otros dos enemigos no corrieron mejor suerte.

Rem, el loco del hacha, se reía entre gritos de furia.

—¿Qué? ¿Crees que esa cosa te va a mantener con vida?

Su oponente blandía el bastón con bola de hierro.

Cuando el arma descendió, Rem esquivó la punta y agarró el mango justo debajo de la bola con la mano.

De un tirón, lo jaló hacia sí y descargó un golpe devastador con su hacha.

¡Boom!

Sonó como un tambor de cuero estallando.

¡Crash!

El hacha destrozó la cota de malla, rompiendo los anillos y derramando sangre.

Pero no se detuvo ahí.

Rem giró con velocidad aterradora y volvió a golpear en el mismo punto.

¡Splatter!

El segundo golpe atravesó la armadura rota, cortando profundo en el costado del enemigo.

—¡Guh-urk!—

El enemigo cayó de rodillas, con las tripas saliendo en una masa grotesca.

La sangre fluyó en una corriente incesante mientras su cuerpo se desplomaba.

Mientras tanto, Ragna —el rubio perezoso de ojos llameantes— no mostraba ni rastro de desgano ahora.

¡Clang! ¡Clang!

Dos veces desvió el martillo antes de contraatacar con una estocada natural y fluida.

El movimiento fue tan suave que parecía que la espada debía salir del vientre del enemigo.

¡Shunk!

La hoja atravesó la cota de malla y desgarró el gambesón debajo.

El portador del martillo, en represalia, alzó su arma desde arriba, apuntando al punto ciego de Ragna.

Pero justo antes de que el golpe descendiera, Ragna soltó su espada y sacó otra de su cintura.

¡Clang!

Con un golpe ascendente, desvió el martillo.

Sus movimientos fueron tan rápidos y precisos que Finn ni siquiera pudo seguirlos todos.

“¿Qué tan hábiles son estas personas?”

Ragna golpeó el casco del enemigo con el filo plano de la espada.

Thud.

El impacto lo hizo tambalear, soltando el martillo mientras se llevaba las manos a la cabeza antes de caer.

Ragna se acercó despacio al soldado caído, agarró la espada aún clavada en su estómago y la empujó más profundo.

—Por favor… detente…—

Crunch. Crack.

El sonido fue espantoso.

Finn sintió un escalofrío recorrerle la espalda, sus rodillas casi cediendo.

Ragna empujó la hoja hasta que atravesó el suelo, dejándola erguida como un siniestro monumento.

El enemigo, ya desarmado, solo sostenía su escudo mientras lloraba, negándose a aceptar la muerte.

En vano. Murió con lágrimas corriendo por su rostro.

Cuando los tres enemigos veteranos cayeron, algo aún más inquietante salió a la luz.

La mayoría de los soldados restantes —que solo observaban— ya estaban muertos.

¿La causa? Cuellos cortados.

En algún momento, uno de los suyos los había estado asesinando en silencio con una daga.

“¿Cuándo hizo eso?”

Abrumada por lo que veía, Finn finalmente habló.

—¿Qué son ustedes?

A su lado, Krys, con los ojos muy abiertos, murmuró:

—Buena pregunta.

Krys seguía intentando calmarse.

“¿Por qué estaba preocupado?”

Eran mucho más fuertes de lo que había imaginado.

El pelotón de inadaptados operaba a un nivel que superaba sus expectativas.

Y no pudo evitar pensar:

“¿Qué tan poderosos serán los caballeros, si estos son sus iguales?”

“Quien haya formado este pelotón merece elogios.”

Krys reflexionó mientras observaba las secuelas.

“No, quien haya enviado al comandante del pelotón aquí merece el mayor reconocimiento. Esa es la verdadera respuesta.”

Aquellos individuos, que podrían haber causado estragos dentro del ejército principal como una bomba de tiempo, ahora estaban unidos en torno a Encrid como su eje.

—Incendiemos esto, Líder de escuadra Andrew —sugirió Krys.

—¿Eh? ¿Incendiar qué? —preguntó Andrew, sorprendido. Su rostro se ensombreció un instante, pero luego se relajó.

—Quememos este lugar. Si nos quedamos, llegará la fuerza principal enemiga. ¿Quieres encargarte de eso?

Andrew negó rápidamente. —No, ni de broma.

—Entonces vámonos.

Mack, Andrew y Finn comenzaron a golpear pedernales para encender el heno seco destinado a los caballos.

Era un combustible perfecto para un incendio.

—Rápido —instó Krys, sin necesidad de más explicaciones.

—¡Malditos, son monstruos!

—¡Tengan piedad!—

El pelotón no mató a todos. Cuando la fuerza enemiga fue derrotada, Encrid ordenó detener la persecución.

—Déjenlos.

Rem obedeció con un simple: —Entendido.—

Otra muestra de cómo el pelotón seguía sus órdenes sin dudar.

Mientras los demás encendían las llamas, Encrid observó el fuego crecer.

—Siento que tengo alguna conexión extraña con iniciar incendios —murmuró.

¿Qué tontería era esa? ¿El combate le había afectado la cabeza?

—¿Perdón? —preguntó Finn, confundida.

—Nada, olvídalo. Vámonos.—

La trampa que el enemigo había preparado ahora ardía en llamas. Era primavera; no había necesidad de una hoguera tan grande.

Solo fuego, rugiendo y extendiéndose, proclamando su presencia.

Y como el viento, Encrid y el pelotón de inadaptados se desvanecieron.

Finn, al frente, confirmó el camino. —Solo hay que seguir derecho desde aquí —dijo, antes de acercarse a Audin.

—Oye, ¿cómo dijiste que te llamabas?

—Audin, hermana.—

—Cierto. ¿Crees que podría aprender algo de ti después?—

Finn miró sus brazos, sin una sola herida, lo que solo aumentó su curiosidad y su espíritu competitivo.

Eso no tenía nada que ver con el estilo marcial de Valaf.

Sus ojos brillaban con una mezcla de intriga y rivalidad.

Encrid no prestó atención a su charla.

En cambio, se concentró en su entrenamiento mental mientras caminaba.

“No usé la Percepción de Evasión. Es un problema de dominio”, recordó la crítica de Jaxson.

“¿Quieres usar dos espadas? No olvides: solo funcionará cuando se sienta tan natural como tus propias manos”, le había aconsejado Ragna.

Sorprendentemente, Rem lo elogió.

“La forma en que usaste el Corazón de Fuerza Monstruosa allá atrás… nada mal.”

Fuera o no un cumplido sincero, Encrid no le dio importancia.

—Entrena, hermano. Rodar entre las dificultades es como uno crece —dijo Audin tras mirar a Finn.

Encrid asintió. Crecer significaba atravesar los obstáculos, aunque eso era algo para pensar después.

Por ahora, la pregunta era: ¿cuánto tiempo tendrían que seguir recorriendo estas colinas?

Parecía hora de retirarse, aunque aún había personas que necesitaban encontrar.

Y, efectivamente, dos días después de destruir la trampa enemiga, el pelotón fue perseguido.

Habían cambiado el rumbo hacia la fuerza principal para descansar brevemente, masticando cecina cuando—

¡Thwack!

Una flecha se clavó en el suelo cerca, rozando la cabeza de Rem.

Con reflejos de bestia, Rem giró el cuerpo para evitarla.

Aunque le cortó el lóbulo de la oreja, derramando un hilo de sangre, él sonrió, aún masticando su carne seca.

—Un halcón, ¿eh?—

Rem parecía encantado, su sonrisa ensanchándose.

Encrid inspeccionó la flecha incrustada en la tierra.

Corta, sólida… diferente de las anteriores.

—Esta vez van en serio. No puedo sentirlos —observó Finn, la exploradora.

La unidad del Halcón, famosa por hostigar retaguardias, había vuelto específicamente para cazar al pelotón de inadaptados.

En realidad, estaban acorralados… pero eso era parte del plan.

—¿Todo bien? —preguntó Finn.

Encrid asintió.

Era la estrategia de Krys, que él entendía perfectamente.

Desde el principio, el propósito del pelotón estaba claro: distraer y limpiar.

Ahora venía la limpieza.

—

Mientras el pelotón de inadaptados destrozaba a las fuerzas enemigas, la fuerza principal de Marcus avanzaba hacia los Guardias de la Cruz.

¿Podían tomar la ciudad con su poder actual?

Difícilmente.

Pero bastaba para llamar la atención.

Mientras tanto, una unidad guerrillera atacaba su retaguardia, complicando aún más la situación.

Las opciones de Azpen eran limitadas, sobre todo desde el punto de vista estratégico.

—Los Guardias de la Cruz no caerán. Pero su ataque puede manchar la reputación de la ciudad. Aunque no la conquisten, el hecho de que haya sido asaltada quedará grabado. Para preparar la próxima batalla, necesitas refuerzos que eliminen a las fuerzas de Naurilia en el paso —le aconsejó su estratega.

El comandante meditó sus opciones.

¿Atacar la ciudad? ¿Podría una fuerza tan pequeña conquistarla?

No, la ciudad no caería. Pero la mancha de haber sido atacada permanecería.

Era cuestión de orgullo… tanto estratégica como personalmente.

Tras los fracasos con los gigantes y la hechicería, estaban acorralados.

¿Permitiría ser recordado como el comandante que dejó caer la puerta de su nación?

“No… eso no puede pasar.”

Aunque la ciudad resistiera, el estigma permanecería. ¿Podría soportar ese peso? ¿O debía aprovechar esta oportunidad?

Su conflicto interno era evidente.

Las estrategias fallidas de Azpen los habían acorralado, mientras Naurilia seguía ganando terreno.

Si la situación continuaba, las fronteras cambiarían.

“No puedo permitirlo.”

Si lograban eliminar a las fuerzas del paso y resistir el siguiente ataque, podrían contraatacar.

Abandonar los Guardias de la Cruz para reforzar otro frente era una apuesta… que podía volverse una catástrofe.

“¿Quién es el loco que dirige sus fuerzas?”

¿Arriesgarse así, en una batalla que ya tenían ganada?

Y sin embargo, para Azpen, eso representaba una oportunidad.

Al retirarse del paso sin resistir, habían abierto espacio para que sus tropas móviles maniobraran.

“Tch.”

El comandante chasqueó la lengua, inhalando entre los dientes —un tic suyo— antes de dar la orden.

—Reorganicen las unidades ligeras y envíenlas al paso.—

Su voz iba acompañada del silbido del aire escapando entre sus dientes.

—¡Sí, señor!—

El principado se movilizó. Pero uno de los oficiales sintió un escalofrío.

“Si esto sale mal…”

No solo cambiarían las fronteras.

Deseó que Abnaire, el mejor estratega que Azpen había tenido, estuviera ahí.

Aquel que, siendo tan joven, había diseñado el uso militar de gigantes y hechicería: un genio.

“Qué desperdicio.”

Su potencial había sido limitado por su linaje, y nunca se aprovechó del todo. Pero fue un pensamiento fugaz.

“Se las arreglará —pensó el oficial—. Alguien como Abnaire siempre lo hace.”

—Envía a los caballeros.—

Si Naurilia tenía a los Caballeros del Manto Rojo, Azpen tenía a los Caballeros Principescos.

Puede que su nombre no fuera elegante, pero su habilidad era sobresaliente.

—Manda dos… no, tres de ellos.—

Quizás el comandante compartía el mal presentimiento, porque la cantidad y calidad de los refuerzos hacia el paso aumentó.

Si la unidad del Halcón lograba eliminar a esos molestos rezagados y los demás avanzaban con tres caballeros menores entre ellos, podrían cambiar el curso de la situación.

—

—Comandante, ¿sabe la diferencia entre un francotirador y un cazador?—

Rem preguntó esto justo después de esquivar la flecha.

Según el plan de Krys, el siguiente objetivo era eliminar a la unidad del Halcón.

Usar cebo para atraerlos era parte de la estrategia; Finn había dejado rastros a propósito.

—Son listos. Hay que tener cuidado —advirtió Finn, aunque Rem sonreía divertido.

Viéndolo, Encrid preguntó con tono plano: —¿Debería preocuparme?—

—No, solo quería decirlo.—

Rem era brutalmente honesto cuando quería serlo, y esta era una de esas veces.

—Un francotirador dispara a distancia. Un cazador, en cambio, persigue a su presa.—

¿Y cuál era la diferencia?

—Cazar es más divertido —aclaró Rem, con los ojos brillando—. Especialmente con un hacha. No hay nada igual.—

¿Y eso qué tenía que ver?

La mirada de Encrid lo decía todo.

—Solo digo que no te dejes disparar mientras no estoy. Ya vuelvo.—

—¿A dónde vas?—

—De cacería. Si alguien te hace un regalo, lo devuelves, ¿no?—

Rem sacó la flecha del suelo y la metió en su cinturón. Luego, con paso tranquilo, se internó en el bosque.

¿Debían detenerlo?

No, decidió Encrid. Si Rem creyera que no podía hacerlo, no habría ido solo.

En cuanto al resto…

—¿Jaxson?—

La pregunta llevaba la implicación: ¿lo acompañaría para formar un dúo de emboscada y asalto?

—No.—

Corto y firme. Suficiente.

Rem se las arreglaría solo.

—Entonces, nos moveremos por nuestra cuenta.—

Rem se convirtió en el cazador, y la unidad del Halcón en su presa.

Y, a su vez, el pelotón de inadaptados se convirtió en la presa de la unidad del Halcón.

Aunque la primavera no fuera la temporada de caza… estaba empezando a parecerlo.

Era, sin duda, la temporada de la caza.