Caballero en eterna Regresión - Capítulo 143

Encrid estaba muy familiarizado con liderar misiones de reconocimiento a pequeña escala.

A eso se sumaba su experiencia acumulada.

Había habido días cruzando campos de hierba alta,
días en que él y su pelotón habían atacado al Gremio Gilpin,
y noches peleando contra hombres lobo, magos y unidades emboscadas.

¿Cuál era el factor más importante en todo eso?

Como comandante, ¿qué debía priorizar por encima de todo?

“Percepción.”

Todo comienza con saber. Saber lo que haces, comprender las consecuencias de tus acciones.

No podías saberlo todo.

Tampoco podías ponerlo todo en palabras.

Pero existía una sensación, una comprensión profundamente arraigada que provenía de la experiencia más que del instinto.

—Avancemos más —dijo Encrid.

Ante sus palabras, Finn ajustó el rumbo. Ella seguía las órdenes de su líder con fidelidad.

Krys parpadeó y miró a su comandante, curioso por saber en qué pensaba. Como de costumbre, la expresión de Encrid era inescrutable: calmada y distante.

Todos aceleraron el paso.

Caer en manos del enemigo no era una opción.

—¿No podríamos simplemente pelear? Si matamos a suficientes, quizá dejen de perseguirnos —gruñó Rem.

—No —replicó Encrid con un tono tajante, casi de orden.

Lo sorprendente no fue la respuesta, sino lo rápido que Rem obedeció.

Ragna también siguió las instrucciones de su comandante sin dudar.

—Ragna, concéntrate solo en la espalda del que va frente a ti. No mires a ningún otro lado —ordenó Encrid.

Audin y Jaxson no necesitaron instrucciones adicionales.

Audin soltó una risa breve, rompiendo el silencio.
—Vaya, hermano, ya suenas como un verdadero comandante.

—¿Ah, sí? —respondió Encrid con indiferencia, sin alterar su tono.

Su actitud, sus acciones y sus palabras seguían siendo las mismas.

Tal vez esa constancia era la razón por la que lo seguían.

Incluso Krys, que solía analizar cada detalle y cuestionar cada situación, se dejaba arrastrar por su ritmo.

Si alguien como él, tan prudente, podía sentirse así, no era de extrañar que los demás miembros del pelotón hicieran lo mismo.

Incluso Jaxson, que se enorgullecía de su serenidad, no lograba ocultar del todo sus emociones.

A veces se le escapaban destellos de frustración, compasión o preocupación.

Krys no pudo evitar reírse,
aunque no había nada gracioso en aquella situación.

“¿Por qué esto se siente tan estable?”

Aunque Krys había considerado cada factor antes de proponer su plan, vivirlo en carne propia era distinto.

Aquel pelotón superaba sus expectativas.

Si el enemigo tenía garras tan afiladas como las de un halcón,

entonces este pelotón era la respuesta: una banda de maníacos.

Altamente móviles, con una destreza de combate tal que solo los caballeros podrían detenerlos.

Esa era la evaluación de Krys.

¿Podrían usarse como una unidad de guerrilla? Sin duda. Y cualquiera que dijera lo contrario estaría mintiendo.

Pero había un problema.

—¿Acatarán siquiera las órdenes?

Que pelearan bien era excelente, pero su imprevisibilidad los hacía difíciles de controlar.

¿Qué se necesitaba?

Una figura central, alguien que los unificara y guiara.

Y solo podía haber una persona capaz de hacerlo.

Krys lo sabía, después de observar a Encrid de cerca.

Ese duelo…

Si Encrid no hubiera aparecido en el campo de batalla,
si no hubiera peleado con ellos,
si no se hubiera revolcado en el barro bajo el pretexto de “entrenar”,
el pelotón de inadaptados habría colapsado hace mucho.

Y si eso hubiera ocurrido, esta batalla habría sido un desastre.

Al menos, así lo veía Krys.

Todo cambió gracias a Encrid.

Un solo duelo cambió el rumbo del campo de batalla.

“Mientras exista una figura central…”

¿Una misión rápida, enfocada y caótica? El pelotón de inadaptados podía con eso.

Krys no tenía la experiencia para juzgar sus habilidades individuales.

No era bueno con espadas ni con armas, así que era natural.

Pero podía evaluar de lo que eran capaces basándose en hechos y realidad.

Conociendo a esas personas tan bien como las conocía, todo quedaba claro.

Así nació su primer intento de estrategia:

Si el enemigo atacaba con flechas,
ellos responderían con sus pies.

Aunque Krys no lo había planeado así, Encrid pareció captar parte de su idea.

Cuando Encrid ordenó avanzar más, Krys se preguntó si había entendido el plan completo.

Justo cuando estaba por preguntar, Encrid habló primero.

—Golpear y correr. El enemigo estará demasiado concentrado en nuestra fuerza principal como para notarnos, y en el camino nos toparemos con sus unidades guerrilleras.

¿A qué se refería que Encrid tenía experiencia en operaciones a pequeña escala?

¿Qué perspectiva le había dado esa experiencia?

“Él ve la intención.”

La intención de Krys.

La intención del enemigo.

Y lo que debía hacerse entre ambas.

Había algo que solo su pelotón, el de los inadaptados, podía hacer.

Y así lo harían.

¿Influiría esto en el curso de la guerra? ¿En la batalla principal?

“Poco probable.”

Aunque la perspectiva de Krys quizá difería.

Con sus ojos agudos, su habilidad para intrigar, y su peculiar sueño de abrir un salón de belleza para damas hasta el fin de sus días, Krys solía pensar distinto a los demás.

—¿Seguir abriendo ese salón es tu sueño? —preguntó Encrid de pronto.

Ni él mismo sabía por qué sintió curiosidad; simplemente quería saberlo.

No era burla.

¿Quién era él para ridiculizar los sueños de otro?

—Por supuesto. ¿Por qué lo preguntas? Es obvio —respondió Krys con naturalidad.

Un hombre con ese sueño, elaborando una estrategia así… realmente un enigma.

El pelotón aceleró su paso, alcanzando su máxima movilidad.

Subieron y siguieron subiendo.

Incluso Finn, una guardabosques experimentada, se quedó sin palabras.

Andrew y Mack respiraban con dificultad.

Krys tuvo que ser medio cargado por Audin para mantener el ritmo.

Incluso Encrid empezaba a sentir el cansancio.

Según Finn, era una marcha forzada intensa, incluso para estándares de un explorador.

Cruzaron una cresta tras otra, hasta descender finalmente a un terreno más llano.

Ahora habían alcanzado la retaguardia del enemigo.

Una pequeña fuerza de élite que aprovechaba el terreno a su favor.

Por supuesto, esa era una táctica que las unidades guerrilleras del enemigo habían usado primero.

—Vamos —dijo Encrid.

Rem avanzó con entusiasmo, incansable.

Todo el pelotón parecía revitalizado, casi emocionado por el ritmo agotador y la inminente batalla.

Encrid sentía lo mismo.

¿Qué seguía a una marcha extenuante?

Combate.

De ese tipo donde la sangre salpica, la carne se desgarra y los huesos quedan al descubierto.

—¡Ataquen! —gritó Encrid mientras cargaba.

La retaguardia enemiga estaba llena de aberturas.

Aunque los centinelas habían aumentado a tres, no marcaba diferencia.

‘¡Piii!’

El silbato sonó en cuanto el enemigo los vio.

Al mismo tiempo, Jaxson se movió de lado con un paso fluido y veloz.

‘Ting.’

Con un solo paso hacia adelante, desenvainó y lanzó una estocada.

‘Thud.’

Uno menos.

Sacó la espada y volvió a atacar.

‘Thud.’

Dos menos.

Tras despachar a ambos, colocó su espada vertical frente a él, listo para defenderse.

‘Clang.’

Verlo pelear hacía parecer que matar era algo demasiado fácil para él.

Los dos soldados, con agujeros abiertos en el cuello, cayeron al suelo.

El pelotón de Encrid había eliminado a seis enemigos en total antes de retirarse nuevamente.

Descendieron una ladera, solo para encontrar una unidad de ballesteros esperándolos. Sin dudar, retrocedieron.

Cuando un pequeño equipo de reconocimiento los persiguió, dieron media vuelta y los aniquilaron por completo.

Al caer la noche, se escondieron en lo profundo de las montañas y montaron un campamento para descansar.

El descanso adecuado era esencial.

—El arroyo cercano es agradable, pero qué lástima que no podamos encender fuego —comentó Finn mientras se quitaba las botas, sacudiendo la tierra.

Era primavera, un clima templado, conocido como la “Estación del Maná.”

Aunque sus comidas eran escasas, al menos no tenían que temblar de frío.

Aun así…

—¿Ven? Sabía que sería así —dijo Rem con suficiencia, sacando una capa de cuero calefactada.

El bárbaro odiaba el frío y había venido preparado.

Ragna, en cambio, simplemente se tiró en el suelo y se durmió donde cayó.

Jaxson trepó a un árbol y durmió en una rama gruesa.

La guardia se organizó por turnos, excluyendo a Krys.

—Yo tomaré la primera —se ofreció Andrew, con la mirada seria y pensativa.

Nadie se opuso. Cargar con pensamientos sin resolver solo era una carga antes de la batalla.

El peligro seguía acechando, y sería imprudente ignorarlo.

Ni siquiera Mack objetó.

A la mañana siguiente, Krys estaba seguro de que Encrid había comprendido su intención.

—¿Es hora? —preguntó Encrid tras cruzar varias crestas, mientras examinaba de nuevo la posición enemiga.

Krys había identificado una trampa: un punto ideal para una emboscada y ataques rápidos.

Ahí, entre el terreno irregular entre colinas, encontraron una unidad de suministros enemiga.

Unas cuantas carretas descansaban en el llano entre las lomas.

Si entraban y bloqueaban la retaguardia, el enemigo no tendría escapatoria.

Todo en ese lugar gritaba “trampa.”

La ausencia de una unidad de ballesteros hacía que el cebo fuera aún más tentador.

Era una oportunidad: una posibilidad de confundir y desbaratar los planes del enemigo.

—Vamos —dijo Encrid con firmeza, preparándose.

No importaba cuánto se planeara, los campos de batalla eran impredecibles por naturaleza.

Como el fuego, podían encenderse de repente y consumirlo todo.

¿Sería esto como llevar paja seca al fuego?

“Probablemente no.”

Encrid entendía algo que el enemigo no.

Lo subestimaban.

“El soldado que mató a un gigante”, eso era todo lo que veían en él.

No bastaba.

Encrid lideró la carga, corriendo hacia las carretas de suministros escondidas en el hueco.

Los soldados enemigos, ocupados con los víveres, reaccionaron con lentitud.

Si querían tender una trampa efectiva, deberían haber ocultado a sus tropas o al menos armado mejor a los presentes.

Pero estaban expuestos.

Entre ellos, Encrid notó un rostro familiar.

—Tú…

El soldado tenía bigote y portaba el emblema de los Perros Grises.

Encrid cruzó miradas con él justo cuando el enemigo lanzó una lanza hacia su pecho.

‘Ching! Ching!’

Dos sonidos claros resonaron cuando Encrid desenvainó sus espadas.

‘Clang! Thud!’

Desvió la lanza con la hoja izquierda y clavó la derecha en el corazón del soldado.

‘Frok estaría horrorizado.’

La espada atravesó el gambesón acolchado, tiñendo de sangre la tela mezclada con fragmentos de algodón.

No había necesidad de limpiar la hoja: aún quedaban muchos por matar.

‘Ting.’

Encrid envainó su espada izquierda. La sacaría de nuevo cuando hiciera falta.

Por ahora, empuñó la otra con ambas manos y se plantó firme.

Su presencia, su confianza, su aura… todo bastó para contener al enemigo.

—¡Bien! ¡Esto está genial! —rugió Rem, lleno de energía, mientras blandía su hacha.

Audin se unió con una sonrisa, agitando su maza.

Jaxson peleaba en silencio, cortando con precisión a cada enemigo que se acercaba.

Pero los que más llamaban la atención eran Encrid y Ragna.

—Hmm… —murmuró Ragna, de pie junto a Encrid, mientras comenzaba a blandir sus espadas con fuerza implacable.

A pesar de cargar múltiples hojas en la cintura, sus movimientos no se veían entorpecidos.

Su espada trazaba líneas amenazantes en el aire.

‘Whoosh.’

Su estilo pesado era brutal.

Con un tajo descendente, partió el cráneo de un enemigo.

Luego, sacó la espada y lanzó un corte horizontal, decapitando a otro soldado que intentaba huir.

El juego de pies de Ragna era implacable.

En un choque entre lanzas y espadas, la ventaja solía estar del lado de las lanzas.

Pero sus pasos ágiles borraban esa ventaja, volviéndola inútil.

A medida que se movía con destreza, los enemigos iban cayendo uno tras otro.

La trampa que el enemigo había preparado ahora proyectaba una sombra sobre sus propios rostros.

¿Qué era esto?

¿Cómo podían luchadores así ser simples guerrilleros?

Algo no cuadraba.

No era lo que habían previsto.

¿Era correcto esto?

El enemigo sumaba más de cuarenta hombres.

Y no eran precisamente incompetentes.

—¡Formación! —gritó el hombre del bigote, su voz retumbando sobre el caos.

Los soldados, que antes se habían mostrado confiados y despreocupados, de pronto se reagruparon.

El hombre del bigote dio un paso al frente, justo frente a Encrid.

—Tú… maldito bastardo.

Al ver su mirada llena de furia, Encrid asintió levemente.

Ya que lo reconocía, no había motivo para no devolver el gesto.

—Bueno, eh… ¿todo bien? —preguntó con un tono casi amistoso.

El tono ligero y familiar de Encrid hizo que las pupilas del hombre temblaran violentamente.

Su mirada ardió de furia contenida.

Parecía listo para lanzarse al ataque en cualquier momento.

Encrid se preparó, pero el hombre del bigote exhaló profundamente, serenándose.

“Como esperaba.”

No era un aficionado. No dejaba que las emociones dictaran sus acciones. En lugar de dejarse llevar por la ira, estabilizó su respiración.

Y así…

“Esta prueba será mucho más significativa.”

Un duelo con dos espadas… ¿podría resistir contra un oponente verdaderamente hábil?

Era momento de averiguarlo.