Caballero en eterna Regresión - Capítulo 142

Después de matar a los centinelas, Rem se dio la vuelta.

Ni Encrid ni Ragna habían tenido oportunidad de intervenir.

No había razón para quedarse ahí esperando a que llegaran más enemigos.

—Qué aburrido —murmuró Rem, girando su hacha en la mano. La sangre goteaba de la hoja, salpicando el suelo.

Mientras observaba eso, Encrid se volvió.

—Ragna.

Al oír su llamado, Ragna siguió de cerca a su líder de pelotón.

Era algo que Krys había enfatizado: “No dejes a Ragna solo.”

Si lo dejaban sin supervisión, Ragna se perdería inevitablemente.

—Bruto, aprende cuándo intervenir y cuándo retirarte —dijo Ragna mientras lo seguía.

Desde su perspectiva, parecía que Encrid había querido actuar, pero ni siquiera había tenido la oportunidad.

Los brutos no sabían cuándo atacar ni cuándo esperar, así que Ragna sintió la necesidad de reprenderlo.

Naturalmente, Rem no era de los que se quedaban callados ante una crítica.

—¿Eh? ¿Qué dijiste? ¿Quieres que te abra una nueva boca en el cuello? ¿O que te parta la garganta?

—Basta.

Encrid intervino con calma, evitando que la situación se intensificara. Después de todo, apenas comenzaban.

Subieron de nuevo por la cresta. Era varias veces más difícil que bajar, pero nada comparado con las técnicas de aislamiento bajo las que habían entrenado.

Para Rem y Ragna era lo mismo.

Nadie en ese pelotón de maniáticos del hacha y la espada se detendría por algo tan trivial.

—Vamos, Finn —apremió Krys, como si quisiera desviar al grupo de una pelea innecesaria.

Finn asintió y avanzó, tomando la delantera mientras volvían a escalar la cresta.

Finn lideraba, Encrid iba detrás, y después los seguían Ragna y Krys.

Incluso Krys, con su resistencia decente, lograba mantener el paso.

Mack observó al grupo, sintiéndose discretamente asombrado.

“Son rápidos.”

Sus pasos no mostraban vacilación alguna. Parecía una marcha forzada, y sin embargo, ninguno mostraba fatiga.

Mack decidió que lo mejor sería concentrarse en sí mismo.

—Respira lento y profundo —aconsejó.

Fuera una marcha, un ataque sorpresa o una misión de asalto, aquello no terminaría rápido. Conservar la energía era esencial. Las palabras de Mack hicieron que Andrew asintiera.

—Lo sé —respondió con una sola palabra, dejando claro que entendía sin necesidad de más explicación.

Mack sintió una punzada de nostalgia. ¿Cuándo había madurado tanto Andrew?

Cuando esta batalla terminara, cuando por fin regresaran a la ciudad, tal vez sería momento de encontrar su propio rumbo.

—Va a ser duro, pero… no sé, lo espero con ganas —dijo Andrew, mirando la espalda de su líder de pelotón.

Mack asintió levemente, demasiado sutil como para que Andrew lo notara.

También él tenía curiosidad: ¿hasta dónde llegaría Encrid?

¿Realmente lograría alcanzar ese llamado sueño suyo?

Mack tenía el instinto de notar cosas: Encrid perseguía algo más allá de su alcance actual.

Andrew también tenía un sueño casi imposible.

Estaba ahí para ayudar, pero si lograría o no salvar a su familia era otra cuestión.

—Rendirse no es una opción —murmuró Andrew.

El niño arrogante que antes presumía de sus habilidades había desaparecido.

Solo quedaba un hombre transformado por el ejemplo de su líder.

—Por supuesto que rendirse no es opción —replicó Mack con un dejo de orgullo.

No era la intención de Encrid, pero Andrew había cambiado, y ese cambio también había influido en Mack.

¿Salvar a su familia? Ahora parecía algo completamente posible.

Mack caminaba organizando sus planes para cuando regresaran. Su respiración era constante y deliberada, minimizando los movimientos innecesarios.

Andrew igualó su paso, controlando también su respiración.

Mientras conversaban en voz baja, Encrid caminaba al frente, escuchando la respiración de su pelotón.

“Escucha. Y vuelve a escuchar.”

Así como concentrarse en lo que uno ve agudiza la vista, afinar el oído produce el mismo efecto.

El sonido de las piedras sueltas, los pasos sobre la cresta, la respiración de su pelotón: lo procesaba todo.

“Superficial y constante.”

Esa era la respiración de Mack y Andrew, ambos preparándose para lo que venía.

Rem, en cambio, respiraba de manera irregular: rápido, lento, sin patrón alguno. Encajaba perfectamente con su personalidad.

Audin respiraba profundamente, tanto que era difícil distinguir dónde terminaba una exhalación y comenzaba la siguiente.

Ragna respiraba de manera ordinaria.

Y Jaxson… casi ni se le escuchaba.

¿Y Encrid?

Su respiración era la más parecida a la de Ragna: normal. Caminar con respiración estable y pasos firmes le resultaba natural.

—Por cierto, ¿no recibiste entrenamiento de explorador, verdad? —preguntó Finn, echándole una mirada.

Encrid respondió con su habitual naturalidad.

—Aprendí observando a un explorador que conozco.

No era mentira.

Después de todo, había aprendido de Finn.

Esa clase de pregunta y respuesta le resultaban familiares, como si ya hubiera ocurrido antes.

Le recordó a Enri. En una ocasión, él también le había preguntado dónde había aprendido sobre las llanuras, y Encrid le había respondido lo mismo.

Ese amigo… se preguntaba si habría regresado sano y salvo a la ciudad.

Enri se había unido a una unidad que escoltaba prisioneros de guerra. Seguramente nada malo habría pasado.

Aun perdido en sus pensamientos, Encrid no se detenía.

Escuchaba, observaba y percibía.

Entrenaba sus sentidos paso a paso.

A su derecha, la cresta se extendía hacia el enemigo. A su izquierda, la posición de su ejército.

Para este punto, sus fuerzas también debían haberse movido.

La atención de Encrid permanecía en la tarea presente.

Mientras marchaban, Encrid se volvió hacia Rem y preguntó:

—Esa carga de hace rato… ¿qué fue exactamente?

—Si me estás preguntando cómo lo hice, me dan ganas de darte un golpe en la nuca —respondió Rem con brusquedad, molesto.

¿Por qué?

Encrid lo comprendió enseguida.

“No pensé antes de preguntar.”

Había hablado por impulso, esperando una respuesta automática.

Tal vez se estaba acostumbrando demasiado a dar órdenes últimamente.

Nadie era perfecto, ni siquiera Encrid.

Había avanzado siempre solo.

Aunque tuviera que arrastrarse sin retroceder, su determinación jamás flaqueaba.

“Aun así, no basta… olvidé anticiparme.”

Los errores ocurren. Es humano. Pero lo que distinguía a Encrid era su velocidad para adaptarse.

Reconocía sus fallas y las corregía de inmediato.

Sin responderle a Rem, simplemente volvió a caminar, replegándose en su propio mundo.

La verdad no dicha era clara: “Debería haberlo sabido sin preguntar.”

La respuesta ya la había aprendido. Correr, cargar… ¿qué se necesita?

Fuerza, potencia, músculos en los muslos.

El Corazón de Fuerza Monstruosa. Si amplificas la energía en tus músculos y te impulsas hacia adelante, ¿qué ocurre?

Por supuesto, eso requería entrenamiento, esfuerzo y tiempo.

Pero el simple hecho de ver el camino lo llenaba de alegría.

“Ah, así es como funciona.”

Una fugaz sonrisa de emoción cruzó el rostro de Encrid, y Rem, al notarla, sonrió con burla.

“¿Para qué preguntar algo tan obvio?”

Eso expresaba su sonrisa.

Finn continuaba al frente con pasos firmes. Mientras avanzaba, no pudo evitar sentirse asombrada.

Eran todos unos monstruos.

Ninguno se rezagaba. ¿Era fácil? Ni por asomo. Ni siquiera cómodo.

Ninguno había recibido entrenamiento de explorador, ¿cómo era posible?

“Este tipo no tiene nada de bonito a pesar de su cara,” pensó Finn, especialmente impresionada por el miembro del pelotón apodado Ojotes. Aunque no era un combatiente, su paso no flaqueaba.

Por supuesto, comparado con los demás, parecía mantenerse solo por pura resistencia, pero incluso eso era admirable.

Tras cruzar otra cresta, se detuvieron al llegar a una zona cubierta de arbustos bajos.

—Esto debe ser cerca de su retaguardia —dijo Finn.

La ventaja de moverse en grupos pequeños era evidente: movilidad.

Y ellos la aprovechaban al máximo.

Descendiendo otra pendiente, esta vez Audin y Jaxson acompañaban a la vanguardia.

—¿Y por qué yo? —rezongó Rem, con los labios torcidos de disgusto.

Pero ese había sido el plan desde el principio: turnarse en el frente para poder retirarse rápidamente si era necesario.

También alguien debía proteger a Krys.

Mientras bajaban, Encrid dejó que sus pensamientos vagaran. Se preguntó si Esther los estaría observando desde algún lugar.

La había traído con él, pero en cuanto comenzaron a subir la montaña, ella saltó de sus brazos y desapareció.

Tal vez andaba cazando.

No lo sabía, ni creía que fuera algo que necesitara preocuparse.

Al acercarse de nuevo a los centinelas enemigos, esta vez su suerte fue peor.

“¡Piii!”

En cuanto uno de los centinelas los vio, sopló su silbato.

La reacción fue inmediata. Bajó la lanza y gritó:

—¿Quién anda ahí? ¡Deténganse!

Encrid avanzó en silencio.

Uno de los centinelas llevó la mano a la cintura y sacó un cuchillo arrojadizo.

“Mira con los ojos.”

“Reacciona con el cuerpo.”

Moverse según los sentidos: el objetivo era mejorar la velocidad de reacción.

Esa era la esencia de la técnica de Percepción de Evasión.

“¡Whoosh!”

El cuchillo voló por el aire, y Encrid, ajustando su postura, se agachó mientras se impulsaba hacia adelante.

No se trataba de intención enfocada, sino de pura velocidad de reacción.

Era simple y natural, el núcleo de la técnica.

Sin activar el Corazón de Fuerza Monstruosa, imitó la zancada de un caballero cargando en batalla.

“Thud, thud.”

Pateando el suelo, Encrid se lanzó al frente, y el enemigo le apuntó con la lanza al pecho.

La punta se extendió hacia él.

Encrid vio, reaccionó y esquivó, desviando la lanza con un solo movimiento fluido.

Extendiendo el pie izquierdo hacia adelante, giró el cuerpo para evitar la punta y empujó el asta con la palma.

“Thwack.”

La fuerza le arrancó la lanza de las manos al centinela, dejándolo desequilibrado.

—¡Ugh!

El rostro sorprendido del enemigo se acercó mientras Encrid mantenía el impulso.

Tal como Rem había demostrado, Encrid se abalanzó, apartando el asta y cerrando la distancia.

El combate que siguió fue casi anticlimático.

“Stab.”

Encrid desenvainó su daga y la hundió en el cuello del centinela, para luego sacarla de un tirón.

La sangre brotó en diagonal, empapando el suelo.

Envainando su arma, Encrid sintió satisfacción.

“Funciona.”

No era simple memoria muscular: era una habilidad recién adquirida.

La Percepción de Evasión, una técnica para coordinar sentidos y cuerpo.

Había aprendido que agudizar la velocidad de reacción podía mejorar su desempeño.

¿Y qué resultado tenía eso?

Incluso sin Intención Concentrada, podía moverse más rápido que sus oponentes.

Eso le permitía tomar la iniciativa en los ataques y controlar el espacio con eficacia.

No era de extrañar que el combate le pareciera trivial.

Aunque el enemigo fuera débil, y aunque Encrid sintiera que apenas estaba dando sus primeros pasos…

“Funciona.”

Y eso bastaba para hacerlo sonreír.

Jaxson, observando a Encrid, asintió con aprobación.

Sí, así era como debía hacerse.

Simple, pero efectivo.

En la superficie, parecía un entrenamiento sin sentido, pero en realidad era fruto de una persistencia inquebrantable.

Esa constancia era el núcleo del aprendizaje.

Dedicado y obstinado: esta técnica le quedaba perfecta a Encrid.

Cuanto más la repitiera, más rápido sería su tiempo de reacción.

“¿Dijo que su sueño era ser caballero?”

Llamarlo un sueño absurdo no significaba que no debiera perseguirlo.

Jaxson aplicaba el mismo principio a sí mismo.

Si hubiera hablado abiertamente de sus metas en la juventud, la gente se habría reído de él.

Aunque su mente divagaba, sus acciones seguían precisas.

En algún momento, ya se había deslizado detrás de otro centinela y le cortó la garganta con la daga.

“Slash.”

A diferencia de Encrid, no necesitaba hacer brotar una fuente de sangre.

—¡Guh!

El centinela se llevó la mano al cuello, sujetando la lanza con la otra.

¿Intentaba presionar la herida para detener la hemorragia?

Inútil. Jaxson había cortado una arteria principal.

Con la experiencia de incontables muertes, sabía que cualquiera con una herida así ya estaba muerto.

La sangre se filtró entre los dedos del centinela mientras Jaxson le pateaba las rodillas, haciéndolo caer.

La lanza se le escapó de las manos mientras se retorcía como un pez fuera del agua antes de morir.

Ni siquiera logró gritar ni soplar su silbato.

—Sigamos.

En un instante habían eliminado a dos centinelas. Sin embargo, el silbato había cumplido su función, provocando movimiento entre las filas enemigas.

Era momento de retirarse.

—De acuerdo —respondió Encrid con tono satisfecho, girándose para avanzar.

Reanudaron la marcha, escalando la montaña una vez más.

Su retirada fue tan veloz y fantasmal como su avance.

Las fuerzas de Azpen que respondieron al silbato apenas alcanzaron a ver al grupo desaparecer entre las montañas.

—¡Tras ellos! —gritó furioso el comandante de la retaguardia de Azpen, enviando tropas en persecución del equipo de Encrid.

Pero ¿cómo podrían alcanzar a un grupo tan pequeño y veloz?

Incluso si dividían sus fuerzas, ¿cómo enfrentarían a un enemigo capaz de contraatacar en ese terreno?

Para Krys, ese era el resultado esperado.

Por supuesto que lo era.

Si el enemigo podía atacar con pequeñas unidades de élite, era natural que ellos pudieran hacer lo mismo.

Aunque, claro, se necesitaba un grupo tan excepcional como el pelotón de inadaptados para lograrlo de verdad.

—A paso doble —ordenó Encrid, su voz alcanzando al grupo.

Krys lo miró con curiosidad, una duda rondándole en la mente.

“¿Habrá comprendido el comandante del todo su intención?”

Ese pensamiento permaneció, leve pero persistente, mientras continuaban su retirada.