Caballero en eterna Regresión - Capítulo 127

“Hmm.”

Era plena medianoche. Ante el gemido de Encrid, Esther levantó la cabeza.

‘Humano tonto.’

¿Por qué forzaba tanto su cuerpo?

Esther recordó algo que había aprendido antes: si vertía todo su poder para eliminar la fatiga de alguien, su propio cuerpo quedaría completamente agotado.

¿Y por qué pasaba eso?

Porque Encrid se había sumergido demasiado en el libro de magia que había encontrado.

‘Es útil, pero…’

Había mucho que analizar y discernir.

Perdida en sus pensamientos, sintió de pronto una punzada de lástima hacia sí misma al darse cuenta de que ni siquiera podía abrir su propio mundo de hechizos en ese momento.

‘¿Por qué estoy así?’

“Phew…”

La sensación de autocompasión duró solo un instante. Antes de que pudiera lamentarse más, el hombre que la sostenía en brazos volvió a gemir.

Un hombre que, sin importar las circunstancias, comenzaba cada día con un entrenamiento implacable.

Fuera lo que fuera aquello que habitaba dentro de él, poco a poco estaba descomponiendo la maldición que afligía su cuerpo.

‘Concéntrate en tu tarea.’

Cuanto mejor estaba su cuerpo, más rápido avanzaba la descomposición de la maldición. Así que, como de costumbre, Esther se dedicó a aliviar su fatiga.

Aunque no podía abrir su mundo de hechizos, usaba su propio cuerpo como medio para extraer y disipar el cansancio del de él.

De vez en cuando, fragmentos de sus sueños o pensamientos se reflejaban en su conciencia.

Antes, lo único que veía eran imágenes de espadas o pozos oscuros y profundos.

Pero esa noche, una parte del sueño se filtró.

Parecía un fragmento del pasado del hombre.

A través del sueño caótico, un rostro empezó a formarse.

Por alguna razón, ese rostro estaba profundamente grabado en el hombre que la sostenía, dejando una impresión vívida.

Esther frunció el ceño al verlo.

‘Qué repulsivo.’

No era que fuera feo, pero había algo en su expresión que emanaba una malicia implacable.

Tal vez no era su apariencia, sino la forma en que Encrid lo percibía.

Esther siguió observando el sueño del hombre. En él, el tiempo parecía alargarse, aunque en realidad solo pasaban segundos.

‘Deja de divagar sin rumbo.’

Concéntrate en lo que estás haciendo, como siempre.

Lo reprendió en silencio. Ese tipo de sueños solo hacía más difícil eliminar su fatiga.

Ante su regaño, el sueño se disolvió, y los gemidos que escapaban de los labios del hombre cesaron.

Pronto, el sonido de una respiración profunda y constante llenó el aire mientras el hombre caía en un sueño tranquilo.

—

Cuando Encrid abrió los ojos, supo de inmediato que era un sueño.

‘¿Otra vez?’

Aun así, se sorprendió al encontrarse soñando lo mismo otra vez.

Si se hubiera tratado del barquero del río negro, no se habría sorprendido.

Pero esto—esta memoria del pasado, la había soñado ya varias veces.

En un principio lo consideró una pesadilla. Pero después de recordarla y revivirla tantas veces, se convirtió en un simple recuerdo más.

“Tú… te dejaré vivir.”

Un filo cortante de sed de sangre.

Un mercenario de ojos triangulares.

A su lado yacía un camarada, alguien con quien había trabajado.

Aunque solo se conocían desde hacía tres días, habían confiado el uno en el otro, luchando codo a codo.

El encargo era eliminar una bestia.

“Unas arpías están causando problemas. Sería genial si pudieran encargarse de ellas.”

Era un pequeño pueblo en los límites del reino, cuyos aldeanos habían reunido sus escasos fondos para contratar ayuda.

El hijo del jefe del pueblo había viajado a la ciudad más cercana y contratado a cinco mercenarios, entre ellos Encrid.

Y entre ellos estaba ‘ese bastardo’.

‘¡Caw!’

Un graznido similar al de un cuervo.

Pechos agitados y garras descendiendo: una arpía.

Un camarada, alguien que Encrid conocía desde hacía tiempo, perdió la vida bajo el golpe de la arpía.

“No te lances con tantas ganas. Hazlo con calma, o no morirás de viejo.”

Aunque tenía la lengua afilada, el mercenario de ojos triangulares había sido confiable.

No debía haber muerto así.

Pero el maldito de ojos triangulares lo apuñaló por la espalda.

Coordinándose con la arpía, ejecutó un ataque simultáneo por delante y por detrás.

Un ataque combinado de bestia y humano.

El mercenario de ojos triangulares desenvainó su espada y la blandió.

‘Ting!’

Con un sonido extraño y resonante, la delgada hoja barrió los alrededores, doblándose y estirándose a una velocidad imposible de seguir.

‘Shhk!’

El sonido del filo cortando el aire era nítido.

La espada atravesó la cabeza de su camarada.

Le perforó el corazón, el muslo y el brazo, la hoja flexible ejecutando movimientos acrobáticos que pusieron fin a su vida.

Tras matar a todos, el bastardo de ojos triangulares habló. Dijo que dejaría vivir a Encrid.

Una sonrisa amarga. Una sed de sangre disipándose.

Ojos que lo miraban con desprecio, como si no valiera ni siquiera ser un rival.

Encrid no gritó ni se enfureció.

Simplemente alzó su espada en silencio.

“¿Qué? ¿Quieres pelear conmigo?”

Las palabras sobraban.

Apenas intercambiaron unos cuantos golpes antes de que un agujero se abriera en su hombro.

“Te dije que te dejaría vivir.”

Y así fue.

Después se marchó. La supervivencia de Encrid después de eso fue pura suerte.

“Dijeron que todos murieron. ¿Cómo…?”

A duras penas escapó del área infestada de arpías y llegó a una aldea donde se recuperó. Luego emprendió otro viaje peligroso hasta llegar a una ciudad.

Para cuando llegó, el bastardo ya había desaparecido.

Ni siquiera pudo presentar una denuncia al gremio.

Para entonces, el mercenario de ojos triangulares ya era una figura importante dentro del gremio.

Años después, se rumoró que se había convertido en un vagabundo errante.

Algo sobre haber ofendido a la hija de un noble.

Eso le recordó a Encrid por qué el bastardo había matado a su camarada en aquel entonces.

“¿Por qué demonios actúas así?”

Otro mercenario que conocía el mal hábito del bastardo lo había reprendido, y esa fue toda la causa.

¿Y por qué había perdonado la vida de Encrid? Nunca lo supo.

Tal vez era una retorcida sensación de satisfacción. Una creencia de que no mataba a cualquiera, que sus víctimas siempre lo merecían.

“Pobre desgraciado.”

Eso fue lo último que le dijo antes de marcharse.

Encrid pensó que el mundo era injusto.

Y también comprendió que la habilidad y el carácter eran cosas completamente distintas.

‘Un pedazo de basura.’

Un sueño era solo eso, un sueño.

Si Encrid hubiera sido un hombre común, tal vez se habría obsesionado con la venganza.

Pero no lo hizo. Si algún día se presentaba la oportunidad, tomaría su espada y le haría pagar por sus pecados.

Pero no sacrificaría su vida por ello.

No entregaría su existencia por el camarada que perdió el corazón ante una arpía.

Todas las rencillas y recuerdos—Encrid eligió dejarlos atrás y quemar su vida en la persecución de sus sueños.

Así era como vivía.

Resuelto y firme.

‘Ni siquiera vales la pena matarte.’

Aunque su enemigo lo mirara con tal desprecio, en lugar de sentirse herido, simplemente seguía adelante.

Cuando los recuerdos oscuros, húmedos y aterradores amenazaban con consumirlo,

los soportaba en silencio y los sacudía.

‘Es inútil.’

¿Acaso la desesperación y la agonía que pesaban sobre sus hombros le ayudarían a blandir su espada?

¿Le servirían de guía en el camino hacia la vida que deseaba?

No, no lo harían.

Así que no se detenía en ellos. En vez de perder tiempo en la desesperación, blandía su espada. En vez de lamentar la muerte de su camarada, blandía su espada. En vez de planear venganza, blandía su espada.

“¿Te mato esta vez?”

El sueño se distorsionó. De alguna manera, el barquero pareció surgir detrás de su enemigo.

Mientras el recuerdo de aquel tiempo volvía como olas, convirtiéndose en un mar caótico que pintaba el entorno,

‘Miau.’

Un maullido perezoso resonó desde algún lugar.

Y fue todo. El sueño se desvaneció y se rompió.

‘Deja de divagar sin rumbo.’

La voz de alguien resonó. Era clara y pura, pero cálida.

Así se sentía.

‘¿Esther?’

Sin razón alguna, la imagen de un leopardo de ojos azules cruzó su mente.

Al final del sueño fracturado,

‘Bwoooooo.’

El sonido de un cuerno despertó a Encrid.

Esta vez era real. Reconoció el techo familiar de la tienda sobre él.

El leopardo acurrucado en sus brazos dormía plácidamente, su calor extendiéndose por su pecho.

Giró la cabeza hacia la entrada de la tienda: el sol aún no salía.

Una tenue luz azul se filtraba en el aire.

Encrid no fue el único que reaccionó al llamado del cuerno.

“Buenos días.”

Era Rem. Totalmente despierto, ya comenzaba a equiparse.

“Maldita sea, todavía hace un frío de mierda.”

El bárbaro odiaba especialmente el frío, murmurando quejas pese a la ausencia de los feroces “vientos del azote”.

Aun así, sus manos no dejaban de moverse.

Se puso su gambesón habitual, no demasiado grueso, se colocó los dos hachas al cinturón y se puso de pie.

Audin también se levantó, tomando sus dos garrotes.

“Que tu día esté lleno de bendiciones. Buenos días, hermanos.”

Aunque nadie respondió, tampoco nadie lo regañó por el saludo.

Jaxson, ya completamente armado, había despertado hacía un rato.

Y Ragna, por una vez, se movía lo bastante temprano como para desafiar su reputación de perezoso.

No saltó ni se apuró, pero preparaba su equipo en silencio.

Encrid tampoco se quedó mirando sin hacer nada.

Revisó sus dagas silbadoras restantes—tres en total.

Se puso una delgada camisa como prenda interior, seguida de una armadura de cuero desgarrada sobre el hombro derecho.

El cuero era delgado y suave, cómodo de llevar. Con el gambesón debajo, y las botas y guanteletes asegurados, su preparación estaba lista.

En su cintura, llevaba una espada de guardia.

Un cuchillo atado a su muslo izquierdo.

Aunque el guantelete derecho mostraba las marcas de su lucha con Frok,

y la armadura de cuero y los guanteletes estaban medio arruinados,

‘¿Podría remendarse esto?’

No parecía probable.

En cualquier caso, no era un asunto para resolver ahora.

Andrew, Mack y Enri formaban parte de este escuadrón improvisado. Aunque los llamaban novatos o estorbos, eran soldados competentes y experimentados.

Andrew, en particular, ya había demostrado su valor al matar a un enemigo en combate.

La emoción de aquel momento se había disipado, pero la confianza permanecía.

Ellos también se armaron.

“¿Qué está pasando?”

preguntó Andrew.

“¿Qué crees?”

Rem le lanzó una mirada condescendiente.

“Parece que los que se escondían finalmente salieron.”

añadió Mack, comprendiendo la situación. Hacer sonar el cuerno al amanecer, con la niebla cubriendo todo, no era un acto casual.

Krys se frotó los ojos, pensando lo mismo.

Si atacan a esta hora maldita, mi piel lo va a resentir.

Los pensamientos ociosos dieron paso a cálculos agudos.

Sus fuerzas habían desplegado más exploradores de lo habitual y reforzado las guardias.

Nadie había bebido vino de celebración ni comido banquetes tras la reciente victoria.

Los comandantes de cada unidad habían mantenido la disciplina, sabiendo que la batalla aún no había terminado.

En el campo de batalla había un dicho:

‘La victoria de hoy no garantiza la de mañana.’

‘Marcus es un comandante capaz.’

Krys tenía buena opinión de él. Aunque no comprendía del todo sus decisiones, parecían razonables.

“¡Reúnanse! ¡Todas las unidades, formen filas!”

La voz del mensajero resonó afuera.

Krys encontró extraño que el enemigo se ocultara. ¿Por qué atrincherarse y esperar?

Si planeaban huir, ya lo habrían hecho. Si pensaban resistir hasta el final, habrían actuado. Si esperaban refuerzos, estarían ganando tiempo.

¿Pero esconderse?

¿Por qué?

Las respuestas simples no siempre lo eran, pero a veces sí resultaban claras.

‘Deben pensar que aún tienen la ventaja. O que pueden darle la vuelta a la situación.’

En otras palabras, el enemigo todavía tenía cartas por jugar.

El comandante del batallón no debía ser ajeno a eso.

Ahora todo dependía de qué predicción resultara cierta.

¿Era más afilada la espada que había preparado Azpen?

¿O más firme el escudo de su comandante?

Eso estaba fuera del control de Krys.

“Si no quieres quedarte atrás, ponte tu equipo.”

Encrid le dio un leve golpe en la cabeza, sacándolo de sus pensamientos.

“Ah, sí.”

Al menos hoy, Krys decidió no separarse de Encrid.

Era evidente por la forma en que se había preparado: no se alejaría de él. De otro modo, no habría colocado con tanto cuidado su gambesón.

Nadie quería morir, pero la determinación de Krys por vivir era notable.

Parecía alguien que sobreviviría pasara lo que pasara.

Al salir de la tienda, la escena era un hervidero de actividad. Los soldados se movían en respuesta al cuerno y a las órdenes del mensajero, preparándose a su manera.

“Heh, huelo algo.”

“¿Lo hueles?”

Rem parecía inusualmente animado.

“La niebla estorba, pero no importa.”

Ragna no mostraba su típica pereza.

“Si agudizas los sentidos, la niebla no será un problema,” dijo Jaxson, inusualmente cooperativo.

“El Señor dice que hoy hay muchos asientos vacíos en el cielo,” murmuró Audin, su oración sonando más feroz que nunca.

¿Llenar los asientos vacíos del cielo? Sonaba más a declaración de que aplastarían al enemigo sin piedad.

Andrew, Mack y Enri se sentían ligeros de cuerpo.

Ayer, durante el entrenamiento, Encrid había sentido un torrente de fuerza ilimitada.

Como si hubiera tomado prestada la energía de mañana para usarla toda en el día de hoy.

‘Bien.’

Aun después de haberse forzado tanto, su estado era excelente. No, incluso mejor que antes.

‘Sin dolor en la muñeca.’

Los cortes y heridas ya comenzaban a sanar, con piel nueva formándose.

Una sinfonía entre el poder divino y la medicina élfica.

“¡Todas las unidades, avancen! ¡Muévanse! ¡Adelante! ¡Adelante!”

El mensajero al frente gritó, su voz cortando el aire.

Las fuerzas aliadas comenzaron a marchar, abriéndose paso entre la densa niebla junto al río.

La niebla de hoy era más espesa que de costumbre, pero no parecía mágica. Tenía la corazonada de que el enemigo no repetiría una táctica ya usada.

Seguramente sus comandantes habían preparado contramedidas para eso.

“Esto es genial. Realmente genial.”

Rem seguía murmurando.

“¿Qué es genial?”

“Hoy se siente como que va a ser divertido.”

A veces, Encrid se preguntaba qué pasaba por la cabeza de Rem.

El problema era que él sentía lo mismo.

Más allá de la niebla, percibía algo—nuevos enemigos aproximándose.

Su corazón empezó a latir con la emoción de la inminente batalla.

Mientras todos, desde los soldados hasta el comandante al frente, mantenían la formación con tensión—

“¡Mierda!”

Una voz estalló desde la vanguardia.

“¡Fuego! ¡Disparen, ahora!”

A través de la neblina, Encrid alcanzó a distinguir una escena extraña.

Una sombra gris y borrosa emergió.

Tenía el tamaño y la complexión de un oso, con la cabeza erguida muy por encima del suelo.

Era una silueta colosal, incluso más grande que Audin.

Una figura monstruosa, con la cabeza montada muy por encima de donde estaría la de un humano, avanzando entre una lluvia de flechas.