Caballero en eterna Regresión - Capítulo 112

Por un solo instante.

“Estaba claro.”

Cómo atrapar a la Rana, cómo matarla, cómo ganar.

Las letras se tallaron solas en el señalamiento, y un camino se desplegó ante sus ojos.

¿Se convertiría esto en otro día pleno?

Para prepararse a otro “hoy” repetido, había descansado bien y regresado en perfectas condiciones.

Ahora, todo lo que tenía que hacer era morir y empezar el día otra vez.

Sin embargo, la espada de la Rana no descendió.

La intención asesina y el aura permanecían, pero…

La hoja no se movió.

Se detuvo bruscamente en el aire, como si una fuerza invisible la sostuviera.

Rumble.

La Rana infló y desinfló las mejillas una y otra vez.

“¿Por qué?”

Lo que era invisible para la mirada de Enkrid—la vista de la propia Rana—se dirigía detrás del humano que le había cortado el brazo.

Un pantera con ojos como un lago de zafiro estaba ahí.

Una Pantera de Lago.

En algunas regiones, eran tratadas como seres sagrados, incluso adoradas como deidades guardianas.

Pero tales cosas no le importaban a la Rana.

Para ellos, una bestia no era más que una bestia.

En otras palabras, no era como si el simple mirar de la Pantera de Lago lo hubiera detenido.

“Qué fastidio.”

La Rana maldijo internamente.

Su piel resbaladiza no sudaba, sino que secretaba una sustancia parecida a mucosidad.

Era una respuesta física a la tensión.

La Rana, con una cicatriz blanca en el cuello, no era extraña a la batalla y había enfrentado a muchos magos entre sus enemigos.

Magos—esos seres peculiares que traían el reino de los conjuros a la realidad.

Rivales molestos, siempre un estorbo.

La piel negra y los ojos como un lago de la Pantera exudaban justo ese tipo de aura.

A través de incontables experiencias y los ojos de un evaluador de talentos, podía percibir rastros de maná.

Esa pantera misma podía invocar el reino de los conjuros o, por lo menos, estaba profundamente ligada a él.

La Rana lo supo instintivamente.

Si atacaba ahora con su espada, podría matar al hombre.

‘Pero también arriesgaría mi vida.’

La pantera conjuradora no era el único problema.

El humano frente a ella tampoco era presa fácil.

¿Apuntar constantemente al corazón, sólo para cambiar la espada hacia su brazo?

Ese último movimiento.

La espada del humano, que había seguido el filo ancho de su hoja—el golpe, la intención, el aura.

No fue un simple movimiento.

Con un juego de pies calculado, el humano había mostrado brevemente una fuerza comparable a la suya.

En comparación, el humano era pequeño de estatura.

La conclusión era clara: la calidad de sus músculos era extraordinaria.

Además…

“Esos ojos.”

Su mirada no había vacilado.

Incluso ahora, esos ojos ardían con feroz determinación dirigida a la Rana.

¿Cómo podía mantener tal mirada cuando no tenía posibilidades de ganar?

Determinación—este humano parecía forjado enteramente de ella.

Se sentía como presenciar algo indoblegable, una fuerza de la naturaleza que se negaba a romperse sin importar qué.

No se apoyaba en la pantera maga detrás de él.

Era pura y absoluta resolución.

“Maldito loco.”

Rumble.

Las mejillas de la Rana se inflaron más que nunca.

Estaba profundamente disgustada con la situación.

En su mente, ponderaba la balanza.

¿Era este un enemigo que debía matar, aun al costo de su vida?

¿O debía esperar otra oportunidad más adelante?

Quería matarlo, librarse de este tipo problemático de humano. Pero si su vida estaba en juego…

Tenía que pensarlo distinto.

La mirada evaluadora una vez más escudriñó a Enkrid.

La Rana calculaba meticulosamente.

Aunque vivía a capricho—peleando cuando quería, comiendo cuando quería, amando cuando quería—

Ahora su vida estaba en la línea, y estaba atada por el deber.

¿Debía arriesgarla y abandonar sus obligaciones sólo por matarlo?

La balanza se inclinó a un lado.

No había por qué pensar demasiado.

Esta ciudad, la fortaleza fronteriza Border Guard, no era lo bastante importante para arriesgarse.

Las mejillas infladas de la Rana se desinflaron.

La espada lista para golpear volvió a bajarse.

El aura se desvaneció.

‘Este es su límite.’

Ese fue su juicio.

Este humano no se volvería más fuerte de lo que ya era.

Calidad muscular excepcional, fuerza momentánea comparable a la suya, esgrima excelente, tácticas notables y una voluntad indomable—se sentía como si este hombre fuera una especie completamente nueva.

Y aun así…

La Rana lo entendió instintivamente.

“La mitad fue suerte.”

A pesar de casi perder su brazo con ese último golpe, había aplastado la muñeca derecha del humano a cambio.

La apuesta del humano había dependido de la suerte.

La próxima vez, podría matarlo.

Si se volvían a encontrar, sin duda lo acabaría.

“Recuérdalo, humano. Mi nombre es Meilune.”

Con esas palabras, terminó.

El aura desapareció como borrada por agua, y la Rana retrocedió.

Meilune cruzó la mirada con Esther, que estaba detrás de Enkrid.

‘Me voy, así que tú también retrocede.’

Ese era el mensaje en sus ojos.

Esther no respondió.

Sólo lo miró en silencio, con ojos como lago, sin titubeo.

Meilune recogió su capa desechada y se retiró.

La Rana salió de la mansión con calma, sin que nadie lo detuviera.

Aunque algunos miembros del gremio vacilaron…

“No se queden ahí parados. Dejen pasar al invitado.”

Krais intervino.

Incluso con un brazo inservible, la Rana seguía siendo la Rana.

Y así, se fue.

Gracias al tomo mágico que Enkrid había traído, Esther descubrió un resquicio para quitar los grilletes que ataban su cuerpo.

Aunque no podía regresar a su forma humana de inmediato, ahora podía manifestar partes del reino de conjuros incluso en forma de pantera.

“Por supuesto, sufriré cada vez que lo haga.”

Tendría que usar el maná que tenía almacenado.

Y existía el riesgo de contaminar partes del reino de conjuros.

Era un método descrito en el tomo de aquel lunático que usaba cadáveres para construir su reino de conjuros.

Un resquicio extremo.

Aun así…

“Podría necesitarlo algún día.”

Sería útil saberlo.

Por eso lo había aprendido.

Y tal vez ese momento era ahora.

Esther había fingido calma, mientras revelaba sutilmente su presencia.

Hizo que la Rana supiera que era una maga.

Si atacaba con la espada, ella atravesaría su corazón con algo a cambio.

Voluntad—¿qué era? La voluntad podía convertirse en maná.

Por un instante, Esther se mostró no como una pantera, sino como Esther, la maga.

Y ese fue el resultado.

El llamado Meilune, o como se llamara, se echó atrás.

Si su cuerpo hubiera estado en perfecto estado, tal vez hubiera sido distinto.

En el estado actual, incluso si Enkrid y Esther luchaban juntos, sus posibilidades eran sólo del cincuenta por ciento.

Esa conclusión surgió tras considerar todas las posibilidades.

Así que la razón de que el oponente se retirara ahora era simple.

‘Fue suerte.’

Esa era la única explicación que tenía sentido.

¿Habían mejorado mucho las habilidades de Enkrid?

Sorprendente, sí, incluso Esther podía notarlo.

Pero eso por sí solo no era suficiente para que la Rana se retirara.

Claro, antes de atribuirlo a la suerte, hubo un giro en la situación.

El giro lo creó un hombre que se había quedado a su lado por necesidad.

‘El brazo izquierdo.’

No el corazón, sino el brazo.

Si el enfoque hubiera permanecido en el corazón, la Rana habría seguido aguantando.

Pero con su brazo izquierdo cortado a medias—

En este caso, reinsertarlo podría tardar más que simplemente dejarlo regenerar de nuevo.

Un espadachín sin un brazo.

Las probabilidades por fin estaban a su favor.

‘Maldición.’

¿Cómo había llegado a esto?

Esther suspiró, dando un golpecito en la espalda de aquel que casi le costó todo el maná acumulado.

¿Por qué no se levantaba este tipo?

“Esth… ¡Ugh!”

Parecía que Enkrid apenas se había sostenido, vomitando en el suelo.

Esther brincó hacia atrás.

Krais se acercó a ellos.

“¿Estás bien? Oye, espera—¿encontraste a Ragna? Sí entendiste lo que te dije, ¿no?”

“Hah.”

Tras vomitar una vez, Enkrid, con el estómago un poco más calmado, levantó el torso y habló.

“Llevas seis días encerrado aquí sin salir al campo, ¿y no sabes dónde está tu escuadrón? ¿De verdad eres alguien que comercia con información? ¿Tú?”

Su tono no era de regaño, sino tranquilo.

“¿Eh?”

Sólo entonces Krais se dio cuenta de lo que había pasado por alto.

Bien pensado, los miembros de su escuadrón eran caras conocidas que veía cada vez que regresaba.

Claro, había escuchado sobre despliegues, pero ¿quién se habría llevado al escuadrón sin Enkrid?

Ningún comandante sensato se atrevería a tocar a ese escuadrón de marginados—

Un asesino de superiores, un flojo crónico sin sentido de dirección, un vagabundo que desaparece sin aviso, un fanático que dice necesitar permiso divino para pelear.

En serio, ¿quién querría lidiar con un grupo así?

Naturalmente, Krais supuso que esperarían en los barracones a su líder.

Se equivocó.

“Ya no están. Todos fueron desplegados.”

“Vaya, qué inesperado. ¿Así que sólo están tú y Esther?”

“Sí.”

Krais deslizó una mano bajo el brazo de Enkrid, ayudándolo a levantarse.

“¿Estás muy herido?”

“Excepto por mi mano derecha, diría que es manejable.”

Mientras respondía, Enkrid pensaba que su condición no era tan mala como esperaba.

Pero la verdadera pregunta persistía—

‘¿Por qué la Rana simplemente se fue?’

Con un solo golpe, él o Krais podrían haber muerto.

‘¿Por qué?’

La mirada de Enkrid se volvió hacia Esther, la pantera.

‘¿Qué hiciste exactamente? ¿En serio? ¿Contra una Rana nada menos?’

Comprendía plenamente el peso de esas dos sílabas—Rana.

¿Qué podía haber hecho esta joven pantera tan pequeña?

Ni idea.

No podía descifrarlo.

“¡Nyaa!”

Al sentir su mirada, Esther abrió la boca como regañándolo.

Como preguntando cómo podía derrumbarse tan fácil.

Enkrid respiró hondo y organizó sus pensamientos.

‘No lo sé.’

Dar vueltas al misterio no daría respuestas.

Nunca lo hacía.

Lo sabía por experiencia—aceptar lo desconocido tal como era y enfocarse en lo que podía obtener para el futuro.

‘Funcionó.’

¿Cómo describirlo?

Por un fugaz momento, había sentido como si hubiera superado a la Rana.

Había arrastrado a la Rana a su plan y golpeado.

Le cortó un brazo—no el corazón, pero sí el brazo.

Claro que se regeneraría.

Pero no durante esa pelea.

Si tan sólo hubiera esquivado ese último golpe a la muñeca derecha—

‘Si tan sólo…’

La pelea pudo haber tomado otro rumbo.

Este enfrentamiento dejó muchas lecciones que reflexionar.

Con ese pensamiento, Enkrid empezó a caminar hacia los barracones.

Krais lo apoyaba, y Esther, en vez de saltar a sus brazos, miró brevemente atrás antes de seguirlo a su lado.

Apenas habían llegado a sus aposentos y se disponían a descansar cuando—

“¡¿Dónde demonios estabas?!”

Era el Comandante de la 2ª Compañía, superior directo de Vengeance.

Claramente buscando a Enkrid, la frente del comandante brillaba de sudor.

¿Qué clase de comandante anda corriendo personalmente en vez de mandar a un mensajero?

Mientras Enkrid pensaba en eso, preparándose para saludar—

“¡De inmediato! ¡Despliegue!”

El comandante lo interrumpió.

“He sufrido algunas heridas”, respondió Enkrid.

Si tuviera opción, preferiría descansar un día o dos.

Su ausencia no haría gran diferencia en el panorama general del campo de batalla.

Después de todo, sólo era un líder de escuadrón que recién había regresado.

Seguro podían darle un margen.

“¿Qué? ¿Cómo pasó eso?”

Ya se sabía que había regresado ileso de la misión.

“Un encontronazo con un maleante.”

“¿En un momento como este?!”

Aunque el comandante lo reprendió, finalmente negó con la cabeza, reconociendo lo inevitable.

“No necesitamos tu esgrima ahora mismo. Si puedes moverte, sólo pedimos que vayas.”

El tono no era autoritario, sino más cercano a una súplica.

Para Enkrid, sonaba como que había estallado un problema en el frente.

‘¿Por qué?’

Todavía no lo habían puesto al tanto de la situación del campo de batalla.

Tras regresar, había pasado un día entero descansando, sólo para chocar con la Rana al siguiente.

“El guardabosques Finn te acompañará. ¿Puedes partir de inmediato?”

“¿Cuál es la urgencia?”

Krais, que había escuchado en silencio, preguntó.

Como alguien familiar con el comandante, recibió una respuesta directa.

“Bueno, tu pelotón dijo que no pelearía más a menos que les devolvieran a su líder…”

El comandante dejó la frase en el aire, pero Enkrid entendió de inmediato.

“¿Mi pelotón?”

“Lo exigieron. Este despliegue es básicamente para convencerlos. Estarás en la retaguardia, así que basta con que permanezcas en el campo. Es una petición directa de tu comandante de compañía.”

No tenía opción.

Una muñeca adolorida no era razón suficiente para quedarse fuera.

Después de todo, todavía podía empuñar una espada.

‘Rem.’

Con sólo escuchar la explicación, Enkrid se sintió intranquilo.

Podría ponerse al tanto durante el trayecto.

Ahora sólo necesitaba vendarse y salir.

“Entendido.”

Enkrid saludó, mostrando que estaba listo para partir de inmediato.