Caballero en eterna Regresión - Capítulo 111
‘No puedo simplemente dejarlo así.’
Fue sorprendente que la comandante hada de la compañía se hubiera llevado a todos los del escuadrón de alborotadores—ahora ascendidos a miembros de pelotón—consigo.
Enkrid no lo hubiera creído de no haber visto los barracones vacíos.
Naturalmente, Krais, que había estado ausente del campamento durante varios días, tampoco lo sabía.
Por eso debió haberle pedido que llamara a Ragna.
‘Qué suerte que no lo arrastraron durante la salida.’
Ya que Enkrid se había quedado atrás, quizás Krais había usado eso como excusa para quedarse también.
O tal vez la comandante hada lo dejó intencionalmente atrás como una cortesía.
De cualquier forma, Krais seguía ahí, y los demás miembros no.
Eso significaba que Enkrid tenía que encargarse solo.
Llamar de vuelta a los miembros del escuadrón desde el campo de batalla estaba fuera de toda posibilidad.
¿Y meter al ejército regular en algo relacionado con el Gremio Gilpin?
‘Ni de chiste.’
Nadie lo ayudaría de buena gana.
Claro, si hubiera alguien en quien realmente confiar, podría tener esperanza.
La comandante hada le vino a la mente.
Aun así, incluso si estuviera presente, pedirle ayuda sería un volado.
¿Y Torres?
Aunque sería difícil para él como líder de pelotón en las fuerzas de defensa fronteriza, tal vez podría haber ayudado personalmente.
‘Pero la mayoría de las tropas de la frontera ya están movilizadas para el despliegue.’
El simple hecho de que le dieran un día libre tras su regreso era suficiente prueba de que la unidad lo valoraba.
¿Significaba eso que la misión había dado buenos resultados?
Enkrid sacudió la cabeza ligeramente.
Sus pensamientos se estaban enredando.
Necesitaba enfocarse en lo que tenía frente a él.
La tarea aquí era…
“Vamos a rescatar a Krais. Sí, Ojotes.”
Acarició a Esther, que estaba acurrucada en su pecho, mientras hablaba.
Esther lo miró con ojos perplejos, y Enkrid volvió a explicarle que iban a salvar a su amigo de ojos grandes.
Era una meta que había dicho casi de manera automática.
Al escucharlo, Esther fijó sus ojos color azul lago en Enkrid.
Enkrid, con ojos de un tono similar, sostuvo su mirada.
“¿Qué?”
Por supuesto, Esther no respondió.
Un felino no lo haría.
Aun así, su mirada parecía decirle, cuestionando si rescatar a Krais era realmente la única razón.
“Entre otras cosas”, admitió Enkrid, mostrando parte de sus verdaderas intenciones.
Los hombres lobo, los Sabuesos Grises de Aspen, e incluso el mago—todos rondaban en su mente.
Quería probarse contra ellos, el impulso burbujeaba como un géiser en ebullición.
¿Dónde estaba parado actualmente?
¿Cuál era su condición?
¿Hasta dónde había llegado su esgrima?
‘¿Cuánto he crecido?’
No lo sabía.
No tenía una medida clara.
Siempre era así.
Sólo podías ver claramente cuando entendías, pero para Enkrid, cada día traía algo nuevo.
Era un explorador descubriendo nuevas tierras a diario.
Un pionero abriendo rutas vírgenes.
Un montañista escalando picos inexplorados y un cazador adentrándose en territorios desconocidos.
Aunque seguía señales, rara vez comprendía dónde estaba parado.
Por eso.
El momento en que escuchó sobre las apariciones de las Ranas, evaluó con calma su estado y decidió descansar un día completo antes de actuar.
La Rana le parecía la medida perfecta para calibrar su progreso.
‘¿Servirá mi espada contra ellas?’
La última vez que enfrentó a una Rana, un solo golpe bastó para que sus costillas gritaran de dolor.
¿Y esta vez?
No todas las Ranas eran iguales, pero aun así…
‘Son formidables.’
No podía haber mejores adversarios para compararse.
Si fallaba, la Rana se convertiría en el muro que bloquearía su “hoy”.
Y estaba bien.
Estaba preparado para eso.
Si al menos un miembro de su escuadrón hubiera estado ahí, nada de esto habría pasado.
Precisamente por eso recaía en Enkrid tomar acción.
¿Era coincidencia?
¿O buena fortuna?
¿O quizá desgracia?
La desgracia, después de todo, siempre había sido como una vieja amiga siguiéndolo.
Y era tarea del nadador navegar en ese río de mala suerte.
Pensando en Rem y los demás del escuadrón, Enkrid de repente se dio cuenta de lo estrecho que había sido su mundo.
‘Qué ridículo.’
En otro tiempo, había considerado a sus compañeros de escuadrón como soldados de nivel medio.
¿Nivel medio?
Qué risa.
Ninguno de sus compañeros cabía ya en el sistema de rangos militares.
Ahora lo sabía.
Si incluso uno de ellos hubiera estado aquí, enfrentar a una simple rana no sería nada de qué preocuparse.
‘Pero ahora mismo, sólo estoy yo.’
No podía abandonar a Krais.
Ni tampoco quería retroceder.
Con su pie izquierdo, recordó los días en que peleaba contra Rem.
Con el derecho, recordó lo aprendido de Jaxen.
Con el izquierdo de nuevo, cargó a Audin.
Y con el derecho, a Ragna.
Cada paso que daba era un recuerdo de todo lo aprendido.
De incontables instructores, en la repetición de incontables días.
El hecho de que su adversario fuera una Rana no lo asustaba.
Quizás eso era el Corazón de la Bestia obrando.
Calma, compostura, audacia—no, más que eso, una feroz ansia de desafío hervía en su interior.
Las pupilas de Enkrid ardieron como llamas.
Thud.
Esther golpeó su pecho con la patita, como diciendo: “Aún no.”
“Lo sé.”
Enkrid respondió y siguió caminando hasta llegar a la mansión.
El calvo Gilpin lo esperaba.
“¿Dónde?”
“En el salón.”
¿Dónde quedaba el salón?
Siguiendo a Gilpin dentro de la mansión, Enkrid se detuvo frente a la puerta del salón.
‘¿Estoy entrando preparado para morir?’
¿O sólo embriagado por la emoción del reto?
No lo sabía.
La respuesta estaba más allá de la puerta.
Esther saltó de su pecho, brincando hacia un lado.
Viéndola, Enkrid se preguntó.
‘¿Funcionarán las palabras con este oponente?’
A juzgar por el hecho de que Krais seguía vivo e ileso, probablemente sí.
Aun así, eso no significaba que pudiera saltarse el paso de neutralizar primero a su adversario.
Si llegabas a pelear, peleabas.
¿Qué lograría hablar?
Enkrid respiró corto, decidiendo saltarse las palabras y hablar con acciones.
¡Bang!
Pateó la puerta, rodó hacia adelante y lanzó el brazo como si arrojara algo.
El Daga Silbadora zumbó por el aire a una velocidad aterradora.
‘¿Está loco este tipo?’
Presencia, seguida de sed de sangre.
La intención penetrante de un asesino, y luego el ataque.
Sin dudar.
Como si esa secuencia hubiera sido meticulosamente planeada antes de llegar a la puerta.
¡Bang!
La puerta voló abierta, y el intruso se movió.
En el momento en que la Rana vio la hoja voladora, tomó su arma, desviándola en un destello de movimiento.
Para un humano ordinario, esas acciones serían milagrosas.
Pero no para una Rana.
Whoosh. Clang. Thunk.
El daga rebotó contra la hoja y se incrustó en un adorno de cuero tosco en la pared.
El que había arrojado el daga cargó de frente, espada en mano.
¡Clang!
La hoja trazó un arco audaz desde arriba, cortando hacia abajo.
La Rana enganchó sus dedos en un aro del mango de la espada, un diseño único suyo.
Debido a sus dedos resbaladizos y redondeados, había creado un arma que llamaba la Espada de Aro.
Al encajar sus dedos en el aro, la Rana podía sujetar con firmeza y blandir con eficiencia.
Whoosh. ¡Clang!
El choque de acero marcó el inicio del duelo.
Chispas danzaban en el aire mientras las armas chocaban, en una serie incesante de golpes rápidos.
Enkrid bloqueó más de treinta ataques, incluso contraatacando de vez en cuando, mientras internamente se maravillaba.
‘Este tipo es divertido.’
Pero escapar era otra historia.
‘¿Qué pasa si huyo?’
Todos los demás en el gremio morirían, eso pasaría.
Todos y cada uno de ellos.
Si lo atrapaban, terminaría como otro montón de carne junto a los demás miembros muertos del gremio.
Eso era obvio.
Ese maldito Rana no dudaría en hacerlo tampoco.
Decían que vendría en primavera, pero había llegado antes de lo esperado.
Aun así, Krais tenía su propia medida de fe.
Si al menos uno de sus compañeros llegaba, las cosas podrían cambiar.
Tal vez Rem, Audin, Jaxen o Ragna.
‘¡No el líder del escuadrón!’
Cuando la puerta se abrió de golpe, Krais tuvo esperanza.
Al ver quién había entrado, se sintió decepcionado.
¿Y ahora?
Ahora estaba tan pasmado que su mandíbula colgaba abierta, sin intención de cerrarse.
‘¿Qué… es esto?’
¡Ratatatatatatata!
El sonido de la destrucción retumbaba en el salón como si fuera a colapsar por completo.
Lo que se desplegaba frente a sus ojos eran incontables trayectorias.
Caminos tallados por las hojas.
Sólo chispas salían de entre ellos.
¿Qué era esto?
Definitivamente era el líder del escuadrón quien había entrado.
Y sin embargo, ese mismo líder…
‘¿Está peleando contra una Rana?’
Y ni siquiera parecía estar siendo dominado.
Al menos, no a ojos de Krais.
Enkrid se concentró en el arma del oponente, que parecía doblarse como si estuviera viva, y levantó su espada para contrarrestar.
¡Bang!
El impacto se extendió desde su antebrazo por todo su cuerpo.
Soportarlo solo con fuerza bruta sería una locura.
En vez de eso, redirigió la fuerza.
Integró la técnica en sus movimientos.
Lo que antes parecía imposible ahora le salía natural.
¡Clack!
Desvió la hoja con un paso lateral, dejándola deslizarse, luego lanzó su espada hacia adelante.
La hoja cortó el aire con un zumbido.
La Rana respondió con otro golpe pesado.
¡Bang-bang!
Bloqueo. Desvío. Redirección. Evasión.
¿Cómo era siquiera posible?
Gracias a su experiencia peleando contra las enredaderas espinosas del mago.
Incontables batallas habían forjado al Enkrid actual.
Batallas que le enseñaron cómo blandir, esquivar y defender con su espada.
La defensa era su fundamento.
Bloqueaba una y otra vez.
El enemigo blandía una hoja parecida a un cuchillo de caza con filo ancho—un arma poco común, favorita de la mayoría de las Ranas.
Conocida como espada de aro, estaba hecha para golpes devastadores.
El mero peso del arma, combinado con la extraordinaria fuerza de la Rana, le permitía moverse como si fuera un florete.
Enkrid se perdió en el ritmo de la pelea.
La espada del enemigo, su propia espada.
Puntos conectados en líneas.
Líneas curvas chocando como rayos descendentes.
Ese era el arma de la Rana.
Y Enkrid enfrentaba ese rayo con su propia espada.
Incapaz de desviar tal fuerza, sus rodillas cedieron un poco bajo la presión. Aun así, avanzó con un contraataque fluido.
La Rana retrocedió medio paso, lanzando su hoja hacia adelante.
Un arma de filo ancho usada en una estocada—qué poco convencional.
Y sin embargo, para Enkrid, esa estocada se sentía como un taladro.
Sus sentidos agudizados bailaban en el borde de la hoja.
Originalmente agudos, sus instintos se habían afilado más aún bajo el entrenamiento de Jaxen, volviéndose como navajas.
En ese mundo donde sólo existían la hoja, su adversario y él,
Perdió la noción del tiempo, absorto en la pelea.
Bloqueo tras bloqueo.
Cuando veía una abertura, atacaba.
Cortaba, estocaba y desviaba.
Incluso incorporaba técnicas del estilo mercenario de Valen.
Un tajo fingido que se detenía a medio camino, convertido en una estocada perforante.
Todo eso se mezclaba de forma natural con su esgrima en evolución.
Quizá podía llamarse incluso una fusión del estilo pesado del norte con técnicas de precisión.
La Rana resistía la mayoría de ataques sólo con fuerza bruta.
Su especie presumía un poder muscular extraordinario, muy por encima de los humanos.
Sus reflejos y agilidad lo potenciaban aún más.
¡Bang! ¡Crack! ¡Thud!
Algunos ataques eran esquivados, otros desviados.
En cierto momento, el filo de la hoja le rozó la mejilla.
El puño de la Rana golpeó su armadura poco después.
Enkrid respondió apuñalando hacia su corazón, pero la Rana giró el cuerpo para evadir.
“¡Grrk!”
Espumando de emoción, la Rana gruñó desde lo profundo de su garganta.
En contraste, Enkrid permanecía en absoluto silencio.
Sólo se concentraba.
Concentrado enteramente en una sola cosa.
‘No disperses tus esfuerzos.’
Reúne todo y concéntrate.
No esquivaba con la vista.
Confiaba en el tacto de la espada, esquivando por instinto.
Momentos de claridad siguieron.
Enkrid entró en un nuevo reino de percepción.
Los dedos de la Rana aferrando el aro de su arma.
El leve cambio en su pie ancho.
El movimiento oculto de los músculos violentos bajo su piel resbaladiza.
Sus manos respondieron en consecuencia.
Sus brazos se movieron.
Sus pies se reposicionaron.
Su torso se torció.
Concentración sobre concentración.
Olvidando puntos, olvidando líneas,
Enkrid vislumbró el siguiente desenlace de la batalla.
Tal vez no fue más que una visión fugaz.
Pero lo vio.
Y al verlo, entendió.
Actuó de inmediato.
Hasta ahora, había apuntado al corazón de la Rana en cada oportunidad.
Sólo al corazón.
Esta estocada no fue diferente.
Era un ataque impregnado con una voluntad férrea de penetrar.
La espada destelló en el espacio entre ambos.
La Rana retrasó su pie derecho, esquivando con un paso entrenado.
¡Ping! ¡Grrkk!
La hoja rozó su armadura de pecho.
Las mejillas de la Rana se inflaron con furia.
¡Bruk!
¿El golpe casi alcanzó su corazón?
Incapaz de reprimir su enojo, la espada de la Rana cayó hacia el cuello de Enkrid con renovada velocidad.
Un tajo atronador.
El instante más breve.
Enkrid retiró su espada a media estocada.
¡Bang!
El choque de las hojas detuvo a ambos en medio del ataque, suspendidos en el aire.
“¿Crees que puedes desafiarme con pura fuerza? Estúpido humano”, gruñó la Rana como una bestia.
Enkrid respondió no con palabras, sino recreando la visión que había visto.
‘Si lo hago así…’
¡Ting!
Suavizó su postura doblando un poco las rodillas, añadiendo flexibilidad.
Absorbió la fuerza de la Rana mezclando técnicas de Peso y Precisión.
La hoja de la Rana caía como si fuera a partirle la cabeza.
“¡Maldito tonto, capitán!” gritó Krais alarmado.
Ambos combatientes lo ignoraron.
En el momento decisivo, Enkrid empujó con una fuerza renovada, deslizando su espada por la superficie del arma de la Rana.
¡Ting-ting-ting!
La energía se transfirió, desequilibrando a la Rana por un instante.
Reflejo, la Rana cubrió su corazón con el antebrazo.
Apuntar al corazón habría sido inútil.
Así que, en su lugar, la hoja de Enkrid se curvó con gracia.
¡Slice!
Apuntó al brazo izquierdo de la Rana.
Aunque la Rana esquivó, la sangre brotó de la herida.
No perdió el brazo por completo, pero la piel resbaladiza y resistente había sido cortada.
Incluso mientras sus mejillas se inflaban al límite, la espada de la Rana contraatacó con brutal precisión.
Su hoja ancha descendió con fuerza devastadora.
Enkrid alzó la mano derecha para bloquear.
La hoja chocó contra un guantelete que había tomado de un mago nigromante.
¡Crack! ¡Snap!
Con un sonido áspero, la hoja se desvió.
La superficie del guantelete quedó abollada y cortada, pero su muñeca permaneció intacta.
Era la armonía del entrenamiento de desvíos de Audin y la resistencia del guantelete.
“Maldito loco”, murmuró la Rana.
Su brazo izquierdo colgaba inerte, sangrando profusamente.
Incluso con su capacidad regenerativa, esto era lejos de agradable.
La Rana miró a Enkrid con ojos aterradores.
‘Ah.’
Enkrid sintió que el final se acercaba.
Su muñeca derecha ya no podía ejercer fuerza, y su espada resbaló de su agarre.
La atrapó con la izquierda, pero ¿cuántos intercambios más podría resistir?
No lo sabía.
Pero el golpe final que había dado le dio una sensación de satisfacción.
Un golpe que había apuntado al corazón para crear una abertura.
Verdaderamente una jugada admirable.
Las Ranas, una raza conocida por identificar el talento,
Miraban a Enkrid con repulsión.
¿Por qué?
¿Acaso por su abrumador talento?
No.
Era porque era un tipo sin precedentes.
Un tipo que debía morir.
Sin duda, tenía que morir.
Aunque pareciera haber llegado a su límite…