Caballero en eterna Regresión - Capítulo 110

Finn y Torres entraron primero para dar su informe.

Torres se encargaría de los detalles generales, con Finn apoyando donde fuera necesario.

En cuanto a Enkrid, lo único que tenía que hacer era presentar su reporte de regreso.

Afuera de sus alojamientos apareció una figura inesperada: Gilpin.

Su ropa estaba hecha jirones, su rostro estaba amoratado y con un ojo hinchado hasta casi cerrarse, aunque parecía estar sanando. Cojeaba, pero la pierna no estaba rota.

«Déjame ver.»

Tras una rápida revisión, parecía que solo se había torcido el tobillo.

«Estoy bien,» dijo Gilpin, aunque su voz traía un dejo de urgencia.

Enkrid asintió. «¿Qué pasó?»

Gilpin era uno de los hombres de Krais. Si estaba en ese estado, debía ser algo grave en el Gremio Gilpin.

«Está aquí.»

«¿Quién?»

«El bastardo Rana que estaba en tratos con el ex–maestre del gremio.»

Ah, Rana.

No hacía falta escarbar en su memoria.

Cierto, decían que las Ranas llegaban con la primavera.

Entonces ya estaban aquí. Pero… ¿no era un poco temprano?

«Explica.»

Enkrid decidió escuchar primero.

Si Krais hubiera muerto o si la situación fuera verdaderamente crítica, Gilpin no habría perdido el tiempo hablando: habría exigido acción inmediata.

Krais llevaba ya seis días comiendo y durmiendo en la ciudad.

Para él, pasar una semana fuera de la unidad era rutina.

Después de todo, “se acerca un despliegue”, decían.

Eso significaba mucho que preparar: comida, encargos y un sinfín de tareas desde inicios de año.

Krais era muy solicitado; no solo por soldados, incluso oficiales lo buscaban.

A cambio, muchos le ofrecían favores.

Seis días habían pasado, y Krais quería dejar lo más resuelto posible antes del despliegue.

Desde que tomó control del Gremio Gilpin, contar cronas se había convertido en uno de sus pequeños placeres.

¿Quién iba a querer regresar a la unidad en este punto?

«Veamos cuánto puedo hacer hoy.»

Necesitaba muchísimas cronas para algún día abrir su propio salón.

Por eso estaba decidido a ganar todo lo que pudiera mientras tuviera oportunidad.

Incluso había sacado una buena comisión vendiendo bienes que el líder de escuadra había traído.

«Ojalá encuentre más cosas como esas.»

Aunque claro, ¿cada cuánto se topa uno con un mago escondido en las alcantarillas?

«Es hora de comer.»

Alrededor del mediodía, Krais llamó a Gilpin para almorzar.

Les sirvieron un platillo hecho con trigo molido: fideos delgaditos bañados en aceite de oliva y salsa de jitomate.

Sorprendentemente decente.

«Entonces, ¿sellaste el sótano del zapatero?»

Krais preguntó, golpeando el tenedor contra el plato.

«Ya lleva rato sellado,» respondió Gilpin tras tragar.

Aunque no eran exactamente los Vigilantes Nocturnos, el Gremio Gilpin buscaba actuar como guardias nocturnos.

Por eso se encargaban de cosas fuera de la jurisdicción del ejército regular, como sellar el sótano del zapatero.

El ejército no se preocupaba por esos detalles; ya habían saqueado el lugar y dejado los túneles atrás.

Claro, el líder de escuadra lo había saqueado primero.

Pero el papel de un guardia nocturno…

Ese era distinto.

Además de sacarle dinero a los visitantes, el gremio buscaba proyectar la imagen de que protegía a los ciudadanos.

¿El resultado?

Inegablemente efectivo.

Hacía mucho más fácil cobrar tributo, “impuestos de protección” y recolectar información.

De hecho, prácticamente cada habitante de la ciudad se había vuelto los oídos de Krais.

«Con suficiente esfuerzo, ¿no podría desterrar a todos los espías de Aspen?»

Si el Gremio Gilpin absorbía a los demás, tal vez era posible.

Pero aún no era el momento de actuar.

Krais se detuvo un instante, pensativo, mientras comía.

«Usar al líder de escuadra como músculo.»

Si él se movía, sus subordinados lo seguirían.

Y como cada soldado tenía ambiciones claras, convencerlos no sería tan difícil.

«¿Cuánta gente tengo bajo mi mando ahora?»

Incluso en los barrios bajos de la Guardia Fronteriza había quienes apenas sobrevivían.

«Reclutar algunos de los barrios bajos.»

Absorber rezagados de otros gremios también.

Si algo le sobraba a Krais era buen ojo para la gente.

Tal vez se debía a su dura infancia.

En sus días de pordiosero, aprendió rápido a juzgar a quién acercarse a pedir limosna y a quién evitar.

Claro, a base de cientos de golpizas.

Cuando entendió que un solo error podía costarle la vida, sus instintos se afilaron como cuchillo.

«Esto puede funcionar.»

¿Podría llamarle una operación para unificar los gremios de los callejones?

Con la base adecuada, en menos de un año—quizás seis meses—podría dominar los callejones.

Si todo salía según plan.

Pero los planes siempre tenían variables.

Y esta fue una de ellas.

¡Boom!

La suerte y la desgracia llegan cuando menos lo esperas.

Para Krais, no fue distinto.

Alguien derribó la puerta de la sala de recepción y entró.

La figura estaba cubierta con una gruesa capa.

Krais no perdió tiempo preguntándose cómo había llegado o quién era.

Más de una docena de miembros del gremio custodiaban la mansión.

Dos guardias en la puerta estaban tirados en el suelo.

«¿Sangre?»

No, no había.

No estaban muertos, solo noqueados.

Krais procesó rápido la situación: era una desgracia repentina.

Su mente aguda se puso en marcha mientras escaneaba la sala.

«Por aquí, por favor.»

Sus primeras palabras fueron medidas, tranquilas.

«No sabes ni quién soy, pero tu respuesta es refrescante,» dijo la figura encapuchada con un encogimiento de hombros.

El movimiento hizo ondear la capa.

La voz era áspera y rasposa, como si tuviera las cuerdas vocales dañadas.

«No pensé que eso fuera lo importante.»

«Tienes buenos instintos.»

Con eso, la figura se quitó la capa.

Debajo llevaba armadura reforzada con acero en el pecho: una coraza.

«…Ah.»

Para los humanos era difícil reconocer a las Ranas de inmediato.

Pero Gilpin lo reconoció enseguida: una Rana con una cicatriz blanca en el cuello.

El heraldo de la muerte que aparecía cada temporada.

«¿No es demasiado temprano?»

¿No debían llegar hasta bien entrada la primavera?

«¿Dónde está el anterior?»

«Se aburrió de este sitio y se fue arriba,» respondió Krais sin pizca de pánico.

Gilpin, en cambio, estaba empapado en sudor frío.

Una sola palabra equivocada y él también acabaría “arriba”.

La sofocante presión de la muerte caía sobre ellos: una diferencia de poder abrumadora.

«Entonces, ¿ya comiste?»

Krais preguntó con toda calma.

Los labios de la Rana se torcieron en una sonrisa.

«Eres divertido.»

La Rana se movió, y aunque Gilpin resistió, fue derribado en tres golpes.

Habría bastado con uno si no se hubiera contenido o si hubiera sacado su arma.

Krais no se resistió, pero aun así recibió un golpe.

«Los humanos necesitan una paliza primero antes de escuchar. Esa es mi creencia. ¿Quién mató al anterior maestre del gremio?»

Tras golpearlo, la Rana lo levantó del cuello.

Krais pensó rápido:

¿Cuál de mis compañeros de escuadra podría lidiar con un monstruo así?

Rem, Ragna, Audin, Jaxen.

¿Qué nombre debería dar?

¿A quién pedir ayuda?

En cuanto vio a la Rana, la duda se desvaneció y respondió sin dudar:

«Cof, te lo habría dicho si lo pedías amablemente.»

«No me gusta. Prefiero golpearte primero y luego oírlo.»

Maldito Rana loco.

Aunque lo pensó por dentro, Krais respondió con una sonrisa: «Ya veo.»

«Las tropas de reserva de la Guardia Fronteriza lo hicieron. Se llama Ragna.»

«¿Y tú qué haces aquí sentado?»

«Soy un maestre interino. Maestre interino.»

«Interesante, muy interesante. Oye, Calvo.»

En un parpadeo, Gilpin se desplomó sin saber siquiera cómo.

Los párpados le ardían y las piernas no le respondían.

«Uggh, sí, sí.»

«Tráeme a Ragna. Entonces dejaré libre a este.»

Gilpin miró a Krais.

«Ve. Tráenos a nuestro verdadero maestre.»

Gilpin entendió al vuelo.

La Rana quería a alguien que pudiera matarlo.

Tampoco era tonta.

Aunque no distinguía la mentira de la verdad, sabía que ese humano enclenque tramaba algo.

La Rana tomó una decisión.

Voy a matar a ese tipo.

Y a este lo ataré con cadenas.

El que manejaba este sitio había muerto, así que era momento de un nuevo administrador.

Demasiado difícil controlarlo todo desde la patria, así que era mejor reclutar localmente.

¿Y si salía mal?

Irse sería sencillo.

«¿Cuántos días han pasado desde que atraparon a Krais?»

Enkrid se rascó la nariz al preguntar.

«Tres días.»

«¿Y mis compañeros de escuadra?»

«Todos se fueron al campo de batalla, de pura coincidencia.»

«¿Hasta Rem?»

«No sé. Solo oí que no están aquí.»

«¿Confirmaste que Ojotes sigue vivo?»

«Lo vi hace poco.»

«¿Le rompieron brazos y piernas?»

«…¿Qué?»

«No, si los dejó intactos, entonces…»

Enkrid murmuró para sí, luego asintió y se levantó.

Él y Gilpin estaban en un rincón afuera de la unidad, hablando en voz baja.

Gilpin lo miró, desconcertado.

¿No se suponía que debía ir a rescatar a Krais de inmediato?

Enkrid volvió a hablar.

«Primero voy a dar mi informe. Luego iremos.»

«¿No deberíamos apurarnos?»

«No, la Rana está en la mansión, ¿no?»

«¿No vamos allá ya mismo?»

¿Ahora?

No parecía necesario.

Si la Rana hubiera querido matar a Krais, ya lo habría hecho.

Pero el hecho de que después de tres días no le hubiera roto brazos y piernas significaba que…

Está aguantando bien.

La intención de Krais era clara.

Debió haber nombrado a un compañero de escuadra.

Por eso dijo Ragna.

Mientras a Rem, Audin o Jaxen podían traerlos de alguna manera…

Nombrar a Ragna, el más difícil de localizar, flojo y sin sentido de la dirección, tenía un significado claro.

Quería que viniera cualquiera.

El único que queda por llamar soy yo.

Para Enkrid fue una sorpresa que todos sus compañeros se hubieran ido al campo de batalla sin él.

Krais tampoco lo habría previsto.

Que esos insensatos lo lograran mover bajo órdenes ajenas era digno de admirar.

Controlar a Rem y a los demás era una pesadilla.

«Ve y dile a la Rana que espere un día más.»

Gilpin frunció el ceño.

«El maestre va a morir.»

Era una respuesta natural.

Gilpin estaba conforme con su vida actual.

Ser guardia nocturno, o incluso un simple guardia, le parecía perfecto.

Pocas molestias y comodidad.

Tan cómoda.

Aunque Krais había revelado el secreto de las cronas, seguía siendo justo.

Por eso Gilpin quería proteger esa paz.

El Gilpin que antes pensaba huir al llegar la Rana, convencido de que el gremio sería destrozado, ya no existía.

Ahora tenía algo que proteger.

«Debemos ir.»

Repitió, pero Enkrid negó con la cabeza.

«Dile que espere un día más. Entonces Ragna vendrá.»

Con eso, Enkrid se dio la vuelta y se fue.

Gilpin, sin alternativa, caminó de regreso a entregar el mensaje.

Si no explicaba, la Rana despedazaría al maestre.

Eso haría una Rana.

Gilpin caminó decidido a reparar la paz rota.

Dios mío.

Buscando a un dios en el que no creía.

Enkrid se dirigió a la unidad.

«¿Cuántos días han pasado, qué sucede? Pregunté, pero no me dijeron nada.»

Un soldado que vigilaba la entrada de la unidad lo interrogó al verlo entrar.

Es leal.

Enkrid pensó en Gilpin y su lealtad.

¿Las tropas de reserva habían tomado los gremios de los callejones?

Si la suerte hubiera sido peor, incluso la ejecución era posible.

Por eso nadie hablaba.

Pero Gilpin aún quería protegerlo.

Ese sentimiento lo entendía.

«Un maldito asunto.»

Enkrid respondió vago y entró.

Krais no moriría solo por esperar un día más.

Eso quedaba claro por la actitud de la Rana.

No parece tonta.

Aunque las Ranas tenían fama de idiotas, esta no lo era del todo.

Como todos, tenían matices.

Una Rana lista, una tonta, una meticulosa.

Igual con hadas, dragones y gigantes.

Claro, cada especie tenía rasgos únicos.

Aún tengo tiempo.

No era momento de precipitarse.

Enkrid apretó y aflojó los puños mientras caminaba.

No era un ingenuo.

Lo que aprendió hoy fue que…

He mejorado.

De otro modo ya habría muerto luchando contra un licántropo o un comandante enemigo.

Pero ahora incluso enfrentaba a magos.

Una prueba de que había crecido.

¿Podría enfrentar a una Rana ahora?

Recordó cómo lo habían noqueado de una patada frente a un pervertido.

¿Podría con una Rana esta vez?

Parece posible.

No era confianza vacía.

Krais había pedido ayuda, pero no a él.

Rana, rana, rana.

Un oponente digno.

Esa era la preparación.

Aunque no estaba gravemente herido, el cansancio se había acumulado.

Llevaba dos noches sin dormir.

Había dormitado en el camino de regreso, pero no estaba en óptimas condiciones.

Así que…

«Primero reportaré y descansaré.»

Eso decidió.

Si no quedaba otra que enfrentarse a la Rana para salvar a Krais, tendría que hacerlo.

Sería molesto.

Pero Enkrid no pudo evitar sentir una emoción extraña.

Qué raro. Muy raro.

Normalmente estaría aterrado, ¿no?

O quizá se lanzaría aun sabiendo que perdería.

Antes no podía soportar ver morir a los suyos.

Pero ahora, no estaba seguro de si ganaría o perdería.

«¿Líder de pelotón?»

Enkrid entró en la unidad y vio a muchos ausentes.

Le dijeron que el líder de escuadra de las hadas había salido a dirigir a la escuadra problemática.

Se preguntó quién los había arrastrado.

Por eso, Enkrid tuvo que dar su informe a otro oficial.

«Soy el único que queda de la unidad independiente, me uniré en dos días.»

«Bien, apúrate si puedes. Parece que hay lío en el frente. Podría haber un segundo despliegue.»

El oficial masculló, agitando la carta.

Enkrid asintió y se retiró.

Tras deshacer su equipaje en el barracón vacío, se metió en agua caliente, se envolvió en una manta y cayó dormido.

Si la Rana lo mataba y el día se repetía, ese sueño lo dejaría en su mejor estado.

Durmió profundo y sin sueños.

Al despertar, se frotó los ojos, se lavó la cara y desayunó un pedazo de carne.

«Qué bien desayunas.»

El cocinero negó con la cabeza.

Tras tragar la carne, Enkrid practicó la Técnica de Aislamiento.

Servía para la digestión y calentar el cuerpo: un entrenamiento.

Luego afiló su mandoble y contó las dagas silbadoras que le quedaban.

Dos.

No había logrado recuperar todas las lanzadas.

«¿Podrá el herrero hacerme más?»

Pensó en un herrero de la ciudad mientras inspeccionaba las hojas.

Estaban en buen estado.

Algunas mellas, pero nada grave.

El herrero había dicho que las hojas se rompían al cortar a un mago, pero estas seguían intactas.

Quizá cada mago era distinto.

Cuando terminó de prepararse, escuchó pasos familiares.

«¿Dónde estabas?»

Era Esther.

Pensó que se había ido porque no la había visto antes.

«Espera. Vuelvo enseguida.»

Enkrid salió de nuevo.

«Kyaa.»

Esther siseó detrás de él.

Sonaba molesta porque se iba sin ella.

«¿Quieres venir? Pero solo mira.»

Al oír eso, Esther saltó a sus brazos y

se acurrucó en ellos.

Sintiendo su cuerpo tibio, Enkrid dio el primer paso.

El destino era la mansión donde tenían prisionero a Krais.