Caballero en eterna Regresión - Capítulo 109

Enkrid fijó la mirada en la maga, Rethsha.

«Los magos también tienen ojos», pensó.

También tenían nariz y boca—al final de cuentas, eran humanos.

«Todos los humanos tienen reflejos», recordaba lo que Jaxen le había enseñado.

Y para eso, él ya se había preparado.

Todo lo que Enkrid necesitaba era detener la furiosa embestida de enredaderas espinosas, aunque fuera por un instante.

Para lograrlo, tenía una carta oculta—una técnica que había practicado incontables veces.

Lo más importante era el momento.

Y ese momento era ahora.

Con la espada en la mano izquierda, Enkrid desvió y esquivó las enredaderas hasta que una golpeó la parte superior de su muñeca izquierda con un thud.

El guante de cuero que había obtenido del fanático del cadáver en la alcantarilla se desgarró.

En ese instante, Enkrid alzó la mano derecha.

El ceño de Rethsha se contrajo.

Ya lo había visto lanzar armas varias veces, así que su reacción fue natural.

Juzgó que lo que fuera que arrojara no sería problema—su barrera mágica podía repeler la mayoría de los ataques físicos.

Pero en vez de un puñal, lo que voló hacia ella fue una piedra—una esfera delgada, cristalina.

Flash!

Un destello repentino estalló, mucho más brillante que cualquier antorcha.

Reflejos inmediatos: todos, incluida Rethsha, que había fijado la mirada en el objeto lanzado por Enkrid, quedaron cegados por un instante.

Durante ese breve momento, perdieron la visión.

«Ssht», Enkrid inhaló con fuerza y se movió.

Había esperado este momento, manteniendo los ojos en el suelo todo el tiempo.

La piedra luminosa, obtenida del mago en la alcantarilla, había sido un dolor de cabeza al principio para averiguar cómo se activaba.

No había anticipado usarla de esta manera.

Usando la técnica de «Ocultar Cuchillo» para disimularla y lanzarla, y mostrando una mano vacía para engañar a Rethsha, su plan funcionó a la perfección.

Esa serie de acciones creó una abertura del grosor de una hoja de papel, y para Enkrid, eso bastaba.

Thud.

Le vino a la mente la técnica de carga que había observado un día de un escudero.

Bajando la postura, Enkrid se impulsó hacia adelante, empuñando su espada con ambas manos.

Al transferir su peso de atrás hacia adelante, blandió la hoja en un corte vertical con todas sus fuerzas.

Rethsha, justo cuando recuperaba la vista, gritó al verlo.

«¡Ahhh!»

Su grito se convirtió en sus últimas palabras—su epitafio.

Swoosh. Crack.

La barrera se rompió.

Fue un tajo descendente de una gran espada, dado con toda la fuerza, sin titubeo por lo que viniera después.

La hoja golpeó la cabeza de Rethsha.

Thunk.

Crack.

El golpe atravesó la barrera, arrancándole el cuero cabelludo, cercenándole una oreja, partiendo la clavícula y saliendo por el torso bajo.

Splurt.

La hoja la destripó, cortando tres cuartas partes de su cuerpo superior.

Cuando emergió cerca de su cintura, también había cercenado uno de sus brazos.

Pedazos de carne cayeron al suelo cuando los restos destrozados de la maga colapsaron, derramando sangre y vísceras en el piso.

¿Qué podía decir alguien así en sus últimos momentos?

La luz en sus ojos se apagó al instante.

Lo que hubiese querido hacer en esos segundos finales quedó claro.

Detrás de Enkrid, las enredaderas se estremecieron una vez antes de desplomarse sin vida.

«Hah…»

Solo entonces Enkrid exhaló el aliento que había estado conteniendo.

Él ya sabía que la barrera de Rethsha podía romperse con suficiente fuerza—un golpe pesado y enfocado sería suficiente.

Su indiferencia hacia los puñales y su reacción ante el hacha de Finn habían sido pistas.

Esta batalla había sido la culminación de todo lo aprendido, repetido incontables veces en este mismo día.

Incluso la piedra luminosa, escondida y usada con la técnica de Ocultar Cuchillo, había sido parte del plan.

«¿No van a acabar con el resto?» preguntó Enkrid, recogiendo la piedra brillante.

La luz sin duda alertaría a las fuerzas internas de la ciudad y a los guardias de las murallas.

El tiempo era corto.

Swoosh.

Finn se movió primero, seguida de Torres.

No quedaban muchos soldados.

Gritos resonaron en lo alto de la muralla mientras los enemigos restantes caían.

La luz de la luna bañaba a Enkrid, y hasta Torres y Finn, junto con los soldados enemigos, vieron el resplandor que emanaba de su espalda como un halo.

Desprendía un aura que no parecía humana—algo completamente distinto.

El aroma de sangre se mezclaba con un tenue olor a rosas en lo alto de la muralla.

Era un olor extraño e hipnótico, como un perfume recién creado, único e inolvidable.

Una vez descendieron más allá de la muralla, el terreno se volvió dominio de Finn.

Como si lo hubiera preparado antes, se movió a un punto específico, cavó en el suelo y sacó un fardo.

«Suministros de emergencia», explicó.

Parecía probable que un informante, conocido como «Gato», lo hubiera preparado.

Dentro del fardo había una lona mugrienta.

Sin dudar, se la lanzó a Enkrid y a Torres.

Mientras se cubrían la cabeza con la lona en los márgenes del barrio pobre pegado a la muralla, Finn silenció a dos mendigos curiosos que se habían asomado.

Con apenas un sonido, sus cuellos se quebraron.

Su precisión era impresionante—la Finn de siempre.

Enkrid había visto su estilo de pelea, el Eil Karaz, madurar en un arte refinado a través de los encuentros repetidos de este día.

La mayoría de los habitantes del barrio bajo no prestó atención, así que no hubo más testigos.

Bajo la oscuridad y la lona harapienta, los tres se desvanecieron en las sombras.

Caminando detrás, Enkrid cayó en profunda reflexión.

Repetición.

Como siempre, repasaba el día en su mente.

Al repetir los sucesos de hoy, Enkrid enfrentaba tres caminos distintos.

¿Bastaba con elegir uno y forzar su paso?

«¿Es siquiera necesario elegir solo uno?»

Al relajar los hombros, la claridad le llegó.

¿Por qué elegir un solo camino cuando podía usar los tres muros?

Quizás era posible.

La trampa de los Sabuesos Grises le había ofrecido experiencia de estar rodeado por fuerzas élite.

La batalla contra la manada de Lykanos le enseñó cómo luchar y evadir en melés caóticas.

Y Rethsha, con sus enredaderas de rosas, había sido una excelente oponente de manual.

Para Enkrid, los Sabuesos Grises, los Lykanos y Rethsha eran herramientas de entrenamiento—recursos valiosos.

Así había construido el “hoy” con ellos.

«No estuvo mal, viéndolo bien.»

Su muñeca palpitaba donde había recibido el golpe en el guante.

Algunos ataques habían sido inevitables, pero su armadura de cuero absorbió lo peor.

Ninguna herida fatal.

«Shh, agáchate. Patrulla», susurró Finn.

Enkrid bajó la cabeza, fingiendo dormir.

Con la mayoría de su equipo escondido y la lona sobre ellos, el disfraz era completo.

«Este hedor es terrible», murmuró un soldado en patrulla.

«Supéralo. ¿No sabes lo que pasó en la muralla? Puede que se hayan escapado aquí.»

«Entonces, ¿por qué no barrer este lugar?»

«Shh. ¿Y si toda esta gente se nos echa encima?»

Enkrid escuchaba la charla de los patrulleros con los ojos entrecerrados.

«Bien, sigamos.»

Finn lideraba al grupo con destreza, como si recorriera un territorio familiar, guiando a Enkrid y Torres sin titubeos.

Mientras caminaban, Enkrid levantó la mirada.

Parte de la ciudad se asomaba a la distancia—un campanario, calles de tierra, luces débiles en algunos edificios y la mayoría de los callejones en penumbra.

Mientras Enkrid seguía detrás, Finn se emparejó con Torres, que caminaba justo detrás de ella.

Cuando Torres le lanzó una mirada, como preguntando por qué iba a su lado en vez de ir por su cuenta, Finn habló:

«¿Todos los Guardias Fronterizos son así?»

«¿Eh?»

«Me refiero, ¿todos están a ese nivel?» Finn señaló con el pulgar hacia atrás—a Enkrid.

Torres meditó la pregunta.

¿Un espadachín así?

Alguien capaz de desviar con espada las retorcidas enredaderas de una maga, crear aberturas y cortarlas con precisión.

Un espadachín que, tras unas pocas lecciones, había convertido su especialidad—el cuchillo oculto—en una habilidad única.

Un espadachín que podía esquivar entre un Lykanos y tropas élite enemigas, apostando su vida y apenas aguantando, pero manteniéndose firme.

Y luego, al final, cortar a esos enemigos que embestían, aniquilando tanto a la manada de Lykanos como a los soldados de élite como si nada.

Torres recordó a todos los individuos excepcionales en la Defensa Fronteriza.

A ver… ¿Eisen? ¿Barney? ¿Hyoun?

¿Podían siquiera compararse?

No.

Incluso en términos puros de habilidad, Enkrid parecía haber cruzado un umbral que lo convertía en algo completamente distinto.

«¿Tú crees que eso es común?», respondió al fin.

«¿Eh?»

«¿De verdad piensas que hay monstruos como él por todos lados?»

Era un sentimiento extraño.

No hacía mucho, Enkrid había estado bajo el mando de Torres.

Cuando entrenaban en el camino, parecían iguales.

¿Pero ahora?

Enkrid era distinto.

Su nivel de maestría, la forma en que blandía la espada—era como del día a la noche.

«Ha», suspiró Torres.

Al escucharlo, Finn dejó escapar un suspiro entre exasperación y admiración.

¿Qué clase de soldado era realmente Enkrid?

«¿Era jefe de escuadra hasta hace unos días? ¿Solo jefe de escuadra?»

Finn se preguntaba qué pasaría si reportaba esto.

Miró alrededor buscando los mensajes ocultos que el Gato solía dejar.

Y al mismo tiempo, se preocupaba por si otros siquiera creerían lo que Enkrid había hecho.

Mientras esquivaban patrullas gracias a la luz lunar y se ocultaban en sombras, el alboroto en la muralla de antes se había apagado.

Enkrid pensó que ese silencio repentino era aún más siniestro.

Desde que se había enfrentado a la maga, sus instintos se habían agudizado.

Pero sabía que no debía confiar ciegamente en ellos.

El exceso de confianza podía llevar al desastre.

Ya habían usado las tres murallas para escalar las defensas, arriesgándolo todo para llegar hasta aquí.

Quería ver llegar el mañana, así que mantenía la guardia alta, listo para reaccionar al mínimo peligro.

Deambularon toda la noche hasta la mañana, y aunque sentían el peso del cansancio, nada más ocurrió.

El disturbio en la muralla no se extendió en un escándalo dentro de la ciudad.

Si acaso, parecía que las autoridades querían encubrirlo.

Mientras se escondían en un callejón angosto, oyeron a dos guardias pasar por la calle principal.

«¿Hubo algún incidente anoche? Escuché que alguien trepó la muralla.»

«¡Shh! Nos ordenaron no hablar de eso. ¿Quieres que te descuenten la paga por andar de lengua suelta?»

Cuando los guardias se alejaron, Finn murmuró:

«Esto no pinta bien.»

«¿Por qué?»

«El rastro se enfrió. El Gato está muerto.»

«¿Entonces todo esto fue en vano?» preguntó Torres, frunciendo el ceño.

Finn negó con la cabeza. «No exactamente. El Gato dejó un mensaje. Pero…»

«¿Pero qué?»

Finn gimió y explicó: «Lo enterró en un lugar designado—justo frente a las puertas de la ciudad.»

«¿Por qué en las puertas, de todos los lugares?»

«Debieron estar apurados. Si no lograron escapar, probablemente era su última esperanza.»

Esto complicaba las cosas.

Torres empujó a Enkrid con el codo.

«¿Alguna idea brillante?»

«Recuperamos el objeto en la puerta y nos vamos. Así de simple.»

«¿Simple? ¿Crees que será fácil?»

¿Esto es algo que haya que discutir?

Pensó Enkrid, mirando a los otros dos.

Se les pudrió el cerebro.

Y no era para menos.

Habían pasado demasiado en plena noche.

Además, ninguno de los dos parecía darse cuenta de cuánto los había sacudido lo que Enkrid había hecho antes.

Su dominio con la espada y su temeraria capacidad de tomar control de cualquier situación—había quedado en plena vista la noche pasada.

«Prendamos fuego.»

«…¿Eh?»

«Le prendemos fuego a varias partes durante la noche y nos escabullimos mientras todos se distraen. Podemos recoger el objeto de camino a la salida. Si están callando lo que pasó en la muralla, probablemente esperan que los intrusos actúen. Démosles lo que esperan.»

Los ojos de Finn brillaron.

Era un plan brillante.

Yo debí pensar en eso, se reprendió a sí misma.

Darse cuenta de que su mente se había embotado bastaba para aceptar la idea.

Finn era una excelente exploradora.

Y una excelente exploradora también podía ser un dolor de cabeza enorme—al menos para el enemigo.

Cuando cayó la noche, los tres permanecieron ocultos hasta estar listos.

Entonces, incendiaron seis lugares distintos de la ciudad, incluyendo el pajar frente a una posada.

Las llamas rugieron con fuerza.

Finn, llena de energía, se movió rápido y ágil, gritando advertencias para provocar el caos.

«¡Fuego! ¡Fuego!»

Su voz alimentó el pánico mientras las llamas se extendían, permitiendo que el grupo se moviera desapercibido bajo la cobertura de la noche.

Mientras Enkrid atizaba el fuego—arrojando aceite robado de la posada sobre el heno—no pudo evitar pensar:

Sí que prendemos muchos fuegos.

A ese paso, sentía que dejaba de ser un caballero y se volvía más bien un incendiario.

Pero los resultados hablaban solos.

«¡Fuego! ¡La ciudad arde!»

El caos creció mientras los habitantes corrían para contener el incendio.

Con todas las miradas en las llamas, Finn, Torres y Enkrid se escabulleron.

Justo antes de que cerraran las puertas, Finn desenterró el mensaje oculto.

«Ya estuvo, ¿no?», dijo Torres.

Tanto Finn como Enkrid asintieron.

Era hora de regresar.

En el camino de vuelta, Torres preguntó: «¿Cómo supiste el nombre de la maga?»

Enkrid ya tenía preparada una mentira.

«Fue una corazonada. Durante mis días de mercenario, hubo una maga que mató a muchos de mis camaradas. Solo lancé ese nombre al azar.»

¿Eso siquiera tenía sentido?

La historia era tan inverosímil que, de algún modo, sonaba creíble.

Torres, abrumado, decidió no insistir.

¿Qué más da?

Todo había terminado lo bastante bien.

Eso era lo único que importaba.

En su despacho dentro de la fortaleza de la Guardia de la Cruz, Abnaier soltó una risa amarga.

«Ja.»

¿Todo arruinado?

¿En una sola noche?

Habían capturado a un espía enemigo y extraído información.

Con eso, habían preparado una trampa, filtrado datos falsos y montado un plan para eliminar a los intrusos.

Pero jamás imaginó que alguien realmente infiltrara la Guardia de la Cruz.

Y aun así…

¿Los soldados élite apostados en el túnel?

Casi aniquilados.

¿Rethsha, la maga?

Muerta.

Ella no era alguien que debiera morir aquí.

La Maga de las Zarzas, Rethsha, tenía una reputación reconocida.

«Si hubiera sido un caballero, al menos tendría sentido.»

Pero no lo fue.

Ellos intentaron mantenerse en perfil bajo, esperando atrapar a los intrusos.

En cambio, se desataron incendios, y los infiltradores desaparecieron sin dejar rastro.

¿Solo prendieron fuego y se fueron?

Abnaier rió de nuevo, un sonido incrédulo y amargo.

Su rostro tenía una expresión extraña—la boca sonreía, pero los ojos no.

El genio estratega de Aspen.

Así lo llamaban.

Y aun así, había sido superado por completo.

¿Cómo no reírse?

«¡A-choo!»

De regreso a la Guardia Fronteriza, Finn estornudó.

Cuando Enkrid sugirió que volvieran a entrenar al llegar, Finn pensó: Este tipo de veras está loco.

Torres, por su parte, se negó cortésmente.

«¿No estás cansado? Yo estoy exhausto.»

Cuando al fin llegaron al campamento de la Guardia Fronteriza, Enkrid se topó con una escena extraña frente a los barracones.

Un hombre calvo, vestido con harapos que lo hacían ver como un mendigo, estaba rogando a un soldado.

La vista hizo que Enkrid ladease la cabeza, confundido.