Caballero en eterna Regresión - Capítulo 101

El tercer plan —disfrazarse de comerciantes al amanecer, dos días después, para infiltrarse en Cross Guard— no fue particularmente difícil de proponer.

—Tengo un mal presentimiento sobre esto.

Era la misma razón por la que habían descartado la idea de escalar las murallas de la fortaleza.

Torres apoyó la idea, Finn asintió con indiferencia y el grupo se decidió por ella.

—Bueno, supongo que nos quedaremos aquí otra noche.

Su campamento era un refugio subterráneo, preparado con mucha antelación.

Al oír la noticia, el cocinero del grupo sonrió y preguntó:

—¿Saco eso para acompañar la cena de esta noche?

El equipo de reconocimiento adelantado, dirigido por la exploradora Finn, solía permanecer en misión un promedio de seis meses.

Aunque a veces, por eventos inesperados, el tiempo se reducía y debían volver en uno o dos meses, esta vez ya llevaban ocho meses desplegados.

Naturalmente, habían recurrido a distintas tácticas de supervivencia, como salar la carne de animales cazados para hacer jamón.

—Entonces, ¿brindamos con él? —preguntó Finn con entusiasmo.

A pesar de ser una unidad que debería estar más tensa que los que estaban en el frente, parecían inusualmente curtidos… o insensibles.

O quizá… son tan agudos en días normales, que se permiten relajarse cuando es momento de hacerlo.

Incluso en su improvisado comedor, con el humo elevándose de la comida, la vigilancia no se descuidaba.

Los soldados mantenían guardias rotativas constantes, patrullando en amplios círculos, con dos miembros de vista aguda siempre observando los alrededores.

Viendo a esta unidad, vino a la mente una frase:

«Los que son demasiado rígidos se rompen fácilmente. Hay que saber doblarse cuando es necesario.»

¿Quién lo había dicho?

No fue un instructor.

Fue un paladín de una orden errante que pasó brevemente por un pueblo rural.

Con poco tiempo, no pudo dar una lección completa, pero sí propuso un breve y duro combate de práctica.

A pesar de su aspecto rudo, con una risa fuerte y la costumbre de acariciarse la barba, era un clérigo respetado y un guerrero excepcional.

—La flexibilidad no significa debilidad. Una base sólida asegura que no te rompas. ¿Te lo simplifico? Deja de gritar cada vez que balanceas la espada.

Comentó que cada tajo de Enkrid sonaba como un grito desafiante, como si se negara a quebrarse.

—Relaja los músculos. Un cuerpo suelto permite que la hoja salga con más fuerza.

El rostro del paladín risueño se superpuso al de sus compañeros de escuadrón, especialmente al de Rem.

En incontables combates de práctica, la fuerza de Rem había demostrado ser a la vez poderosa y flexible.

El dominio del hacha de Rem, basado en la soltura y el control, provenía de la confianza. No de una confianza excesiva, sino de una fe profunda en sus habilidades.

No, no es solo eso.

Los antebrazos látigo de Rem y sus fluidos golpes de hacha.

Sus movimientos relajados pero controlados.

Todo eso llevaba a una verdad simple: Rem usaba solo la fuerza necesaria.

¿Y Ragna?

Aunque su manejo de la espada parecía casi perezoso, era una fusión impecable de una habilidad impensable.

Lo mismo pasaba con Jaxen y Audin.

Jaxen, a pesar de su carácter rígido, siempre mantenía un aire de compostura.

Audin solía burlarse de Enkrid durante sus combates, torciéndole los brazos de forma juguetona, pero también le daba consejos valiosos.

¿Y Enkrid?

Mis hombros.

No… todo su cuerpo estaba siempre tenso durante el combate.

Luchaba como si cada conexión, cada movimiento, exigiera toda su fuerza.

Siempre había creído que todo lo que no fuera dar lo máximo carecía de sentido.

Y esa misma creencia había cargado sus hombros.

Enkrid blandió su espada contra el aire.

El tajo fue mucho más ligero que de costumbre, casi decepcionante.

Esto es simplemente soltar la fuerza.

Soltar la fuerza no significaba disminuir la esencia de la esgrima.

La claridad llegó: métodos, caminos, señales… todo parecía débilmente visible ahora.

Saberlo no era lo mismo que hacerlo, por supuesto.

Enkrid lo sabía bien; era dolorosamente consciente de sus límites.

El darse cuenta de que debía soltar la tensión de sus hombros era solo un inicio.

Y aun así, esa realización le aceleró el corazón.

La alegría de saber que podía recorrer un camino mejor… una euforia de claridad lo invadió.

Para Enkrid, la espada era vida, y la vida era la espada. Era su compañera en el viaje hacia sus sueños.

Y con esa exaltación vino una pregunta:

¿Luchar desesperadamente es la única forma de avanzar?

Se había propuesto no desperdiciar un solo día por el bien del mañana.

Había reforzado su voluntad incontables veces.

Aferrarse y forcejear no era difícil; siempre lo había hecho.

Pero no siempre es necesario.

Con ese pensamiento, bajó la espada.

Whoosh.

El sonido de la hoja cortando el aire fue distinto al de antes.

Al oírlo, los labios de Enkrid se curvaron en una leve sonrisa.

Ese simple golpe le trajo recuerdos.

¿Cuándo había sido?

Entre la hierba alta, junto a Andrew y Enri.

Era ese tipo de golpe: engañosamente simple, sin sensación en las manos.

El tipo de golpe que solo los llamados genios parecían ejecutar sin esfuerzo.

Aunque había intentado incontables veces replicar ese golpe “sin sensación”, nunca lo había logrado… hasta ahora.

Funcionó.

Acababa de suceder, allí, en sus manos.

¿Cómo no sentirse eufórico?

—Ese tajo… se sintió diferente —comentó Finn.

—Cierto. Un tipo de corte poco común —asintió Torres, sentado junto a ella.

Finn añadió:

—Pero en serio, ¿está bien? ¿Por qué sigue sonriendo así solo?

—No me preguntes. Apenas lo he visto unas cuantas veces. Todos saben que no es precisamente normal.

Enkrid dejó que sus comentarios se perdieran, concentrándose en blandir la espada una y otra vez.

Mientras se movía, sus pensamientos fluían.

Lucha si es necesario, pero…

¿Qué pasaba si luchaba sin tensar los hombros?

En la monotonía del día a día, ¿realmente agitarse era la única solución?

¿Era gritar con todas sus fuerzas el único camino?

Lo que importaba era su determinación de seguir avanzando hacia el mañana.

Aprovechar cualquier lección o claridad que pudiera encontrar en el camino.

Y mientras sonreía, inmerso en esa lucidez…

—Con esa cara, incluso sonriendo así no parece loco. Cualquiera más se vería como un chiflado —bromeó Finn, bebiendo un sorbo.

—¿Y yo? —preguntó Torres, sin gracia alguna.

Lo ignoraron por completo.

Algunos miembros del escuadrón rieron y le dieron unas palmadas en el hombro.

Apenas llevaban unos días de conocerse, pero ya lo habían integrado rápido a su círculo.

Mientras él blandía su espada con energía, Finn, Torres y algunos más compartían unas copas.

No había mucho para beber, ni era licor fuerte.

Era un vino barato de frutas, del que se conseguía fácilmente en la ciudad.

Lo acompañaban con unas rebanadas de jamón salado y ahumado, cortadas de las provisiones que usaban como comedor improvisado en el bosque.

—Definitivamente voy a abrir un restaurante —dijo con naturalidad el explorador que soñaba con ser chef.

Enkrid ni siquiera pudo tocar el alcohol.

No tenía intención de beber hoy, y aunque quisiera, ya no quedaba.

Cuando terminó de practicar y lavarse, los demás se lo habían acabado.

—¿Con esa cara, también quieres beber? —refunfuñó Torres sin motivo.

Aunque no era momento de risas y charlas, sí era una ocasión para relajarse un poco.

Por supuesto, incluso en momentos así, siempre había quien permanecía alerta, como antenas captando peligro.

Finn era una de ellas.

Aunque bebió uno o dos sorbos, tenía la responsabilidad de vigilar por todos.

La noche cayó mientras regresaban a la cueva.

Ya fuera hacia la madriguera que en broma llamaban “el agujero del conejo” o hacia las murallas, nadie debía quedarse aquí hoy.

El plan era abandonar el puesto una vez que Finn partiera y reagruparse más cerca de la fuerza principal.

Ese plan se vino abajo al decidir disfrazarse de comerciantes, y ahora enfrentaban una noche que no debería existir.

Las dos lunas se alzaron, bañando todo con un resplandor azul.

Antes de entrar a la cueva, Enkrid alzó la cabeza hacia ellas.

La grande, siempre presente, colgaba llena y brillante.

La pequeña, solo visible cuando estaba llena, se mostraba ahora.

—Brillante.

El entorno estaba iluminado.

Quedarse despierto toda la noche no cambiaría nada; el día se repetiría igual.

Ya lo había aprendido excavando bajo la zapatería en la ciudad.

No tenía sentido resistir el sueño y agotarse sin motivo.

Mientras la noche profunda apenas comenzaba, pensó: en comparación con la repetición de hoy, este momento era probablemente cuando recién habían llegado a las murallas.

¡Auuuuuu!

Un aullido cercano estalló.

Enkrid tenía una idea aproximada de por qué su sexto sentido no se había activado cuando el mago lo mató.

La razón por la que su sentido de peligro no se activó.

Los hechizos interfieren.

La maga de la rosa espinosa o enredaderas de rosa había estado sobre su cabeza todo el tiempo mientras escalaba las murallas.

Ella había interferido, apagando su capacidad de percibir peligro desde arriba.

No había oído los sonidos ni sentido la presencia ominosa.

¿Y ahora?

—¡Mierda! ¡Despierten! ¡Nos atacan!

El grito vino de un explorador en guardia.

Primero, el aullido de un lobo.

Luego, la advertencia urgente del soldado.

Por último, el sonido.

Tap, tap, tap.

Algo corría hacia ellos.

Y entonces, apareció un monstruo recortado contra la luz de la luna.

En el extremo oriental del continente vivía una especie llamada bestia-humana, humanoides con rasgos de animal.

Pero la criatura frente a ellos era considerada un fracaso incluso entre ellos.

Una creación fallida de su creador.

Siempre sedientos de sangre, con un odio profundo hacia los humanos.

¡Auuuuuu!

El dueño del aullido dio un paso al frente.

Sus tobillos se doblaban hacia atrás, como si caminara de puntillas.

Todo su cuerpo estaba cubierto de pelaje gris, y sus ojos amarillos brillaban con ferocidad animal.

El hocico sobresalía, mostrando hileras de colmillos relucientes.

El nombre del monstruo recortado contra la luna era Lycanthrope.

En otras palabras, un hombre lobo.

Naturalmente, no se clasificaban como parte de las bestias-humanas.

Como la mayoría de los monstruos, no se podía razonar con ellos.

El líder de la manada era tuerto.

Una cicatriz atravesaba su ojo izquierdo, dejando solo un orbe amarillo brillando para vigilar su alrededor.

Abrió la boca.

Kaaaah!

El rugido del monstruo retumbó.

Para Enkrid, sonó como una orden de carga.

—¡Manténganse alerta! —gritó instintivamente.

¿Cómo acabaría esta noche?

Parecía un cincuenta-cincuenta.

O terminaba sin incidentes, o algo pasaba.

El resultado fue lo segundo.

Hombres lobo.

Y no uno o dos.

La manada se dividió en todas direcciones, salvo el líder.

Incluso bajo la luna brillante, era difícil verlos a todos a la vez.

Solo quedaba el sonido de garras golpeando el suelo y sombras cortando la oscuridad.

Entre los árboles, donde la luz de la luna no alcanzaba, ojos amarillos brillaban como haces de luz.

Los que irrumpieron en el claro iluminado por la luna rodearon a los humanos, corriendo en círculos vertiginosos.

Se movían tan rápido que dejaban estelas en el aire.

—Maldición.

Enkrid se dio cuenta de algo.

Era la ausencia de presentimiento.

¿Por qué no había sentido nada?

¿Por qué Finn, una exploradora veterana, detectó a los licántropos tan tarde?

—Alguien debió interferir.

Lo que significaba que probablemente también había un mago implicado.

El simple hecho de que se reunieran tantos licántropos ya era extraño.

No sabía qué hechizo había lanzado el mago, pero el resultado estaba frente a él.

Incluso con un conteo rápido, eran más de diez.

—Más de diez… eso es malo —murmuró Torres, espalda contra espalda con él.

Enkrid desenvainó la espada.

Sching.

Ahora, solo pensaban en sobrevivir.

Por supuesto, no pensaba morir tranquilamente.

Ni pensarlo.

Como siempre, daría un paso más hacia el mañana.

Se afirmó y levantó la espada.

El nombre de esos monstruos era Lycanthrope.

Bestias con magia en el corazón.

Mucho más formidables que ghouls u otros come-carne.

Derribar incluso a un solo licántropo requería normalmente un escuadrón entrenado entero.

No era aconsejable cazarlos en grupos pequeños, pues las bajas eran seguras.

Y cuando formaban manada, se recomendaba no enfrentarlos ni con un pelotón.

Y ahora…

—Mierda… hay más de veinte.

El número había crecido en tan poco tiempo.

Ellos eran diez, contando a Torres y a él.

Los licántropos eran más de veinte.

Y, como para confirmar la sospecha de Enkrid sobre la participación de un mago, la manada atacó en un cerco coordinado.

Incluso sin estrategia, los licántropos eran monstruos peligrosos, salvajes por instinto.

Con las dos lunas brillando, se volvían aún más fuertes.

¿Y ahora atacaban en formación?

¿Cómo describirlo?

—Estamos jodidos —soltó Torres con amargura.

No había escapatoria.

Enkrid luchó con fiereza.

Mató a tres licántropos y cortó el brazo de un cuarto.

Incluso logró lanzar una daga silbante, hiriendo al líder tuerto.

Fue una resistencia feroz, dejando marcas de desafío contra la manada.

Torres luchó igual de duro.

Aunque cayó antes que Enkrid, se llevó a dos consigo.

Finn logró matar a uno y estaba enfrentando a su segundo antes de ser superada.

En cuanto a los demás, no tuvieron oportunidad.

Enkrid, con sangre chorreando de su brazo destrozado, tropezó.

Cuando estaba a punto de dar un golpe final, su pie se enganchó con algo.

Era una cabeza.

La cabeza del explorador que soñaba con ser chef.

—Esto es… molesto.

Aunque sabía que la muerte reiniciaría el día, ver algo así nunca era agradable.

—¡Grrrr!

Seis licántropos le cayeron encima a la vez.

Sobrevivir era imposible.

Ser despedazado vivo fue una primera vez para él.

Naturalmente, fue atrozmente doloroso.

Con el tiempo, el dolor se desvaneció.

¿Cuánto tiempo pasó?

Cuando abrió los ojos, ya no había dolor.

Frente a él, un río negro ondulante y silencioso.

Un pequeño bote flotaba en el río, junto a su barquero.