Caballero en eterna Regresión - Capítulo 1

El maestro de Enkrid, quien le enseñó a usar la espada, era un hombre bondadoso que rara vez decía palabras duras.

—Tú.

El maestro se apoyó sobre su espada aún envainada, plantándola firmemente en el suelo, y llamó a Enkrid.

—Regresa al pueblo. Si odias la agricultura, únete a la milicia local. Probablemente termines siendo su capitán.

Si hubiera seguido el consejo de ese veterano experimentado, las cosas quizá habrían sido distintas.

Pero no lo hizo.

La raíz del problema estaba en un comentario que escuchó de niño.

—Enki, eres un genio.

Tenía once años cuando venció sin esfuerzo a un chico mayor en una pelea con espadas de madera.

Fue entonces, por primera vez, que alguien lo llamó genio.

En aquel entonces no comprendía que el otro chico simplemente era pésimo con la espada.

A los quince años, derrotó a un anciano del pueblo en una pelea amistosa.

La confianza que eso le dio fue enorme.

En su pequeño pueblo, no había nadie verdaderamente hábil con la espada.

El más cercano a ello era un exmercenario con una sola pierna que había llegado vagando.

Ese hombre enseñó los fundamentos del manejo de la espada a los niños del pueblo, incluyendo a Enkrid.

—Eres un genio.

A los quince años, Enkrid escuchó esas palabras por segunda vez.

Esta vez venían del mercenario, quien decía haber renunciado a un título de caballero y perdido la pierna por el honor de una dama.

—Debo ser un genio —pensó.

Se atrevió a soñar.

Sería un caballero. Un caballero que serviría a un gobernante destinado a unificar el continente en guerra.

Un caballero que pondría fin a la guerra.

Por esa época, una canción de juglar comenzó a esparcirse por el continente, llegando incluso al remoto pueblo de Enkrid.

La melodía hechizaba a quienes la escuchaban, pero era el último verso el que despertaba los corazones:

¡El caballero que acabará con esta guerra!

¡El caballero que pinta el crepúsculo en el campo de batalla!

¡Lo llamaremos el Caballero del Ocaso!

¡El Caballero del Final!

La canción del juglar encendió los corazones de muchos jóvenes y jovencitas.

Enkrid no fue la excepción.

—Yo seré ese caballero —pensó.

A los dieciocho años, seguro de que nadie en su pueblo podía vencerlo, se marchó.

No tenía familia. Ni padres, ni hermanos.

Tenía algunos amigos, pero su obsesión con la espada siempre lo había mantenido alejado de los demás.

Solo, se adentró en el mundo.

Así comenzó su vida como mercenario.

No era malo en ello.

Su dedicación a mejorar era admirable.

Pero solo le tomó dos meses darse cuenta de que no era un genio.

Fue derrotado por un mercenario común, sin nombre, que le dijo: “No estás listo”.

Creyendo que un buen maestro haría la diferencia, trabajó incansablemente, arriesgando la vida contra bandidos para ganar lo suficiente y poder inscribirse en escuelas de esgrima en las grandes ciudades.

Aprendió con dedicación.

No tuvo mala suerte; sus instructores fueron honestos y justos.

Uno incluso le aconsejó abandonar la espada por completo.

—No, no lo haré —respondió Enkrid con firmeza.

—Eres terco. Eso hay que reconocértelo —solían decirle.

El esfuerzo nunca lo traicionó.

Sus palmas llenas de ampollas, los músculos de los brazos temblorosos, y aun así blandía su espada incontables veces.

En círculos de personas similares, destacaba como un trabajador excepcional.

Para cuando cumplió veinticinco años, ya tenía cierta reputación como mercenario —suficiente como para que la gente de pueblos pequeños lo recordara vagamente.

Aun así, quedaba una pequeña chispa de esperanza.

Quizás aún podía mejorar.

Pero a los veintisiete, esa esperanza se hizo trizas.

Un altercado durante un viaje lo confirmó.

En solo cinco intercambios, su espada fue derribada de sus manos y una hoja le atravesó el estómago.

Presionando la herida, preguntó:

—¿Cuántos años tienes?

—Doce.

No lo podía creer.

Eso era un verdadero genio.

—Lo siento, fue mi primera pelea de verdad —dijo el chico.

No era noble ni plebeyo, sino hijo de un siervo, con solo seis meses sosteniendo una espada.

—Toma esto para tus gastos médicos —dijo el maestro del chico, lanzándole una bolsa de monedas.

La herida no fue fatal; no dañó órganos vitales.

Aun así, Enkrid guardó la bolsa.

Desde los once años hasta ese momento, dieciséis años de entrenamiento incesante lo habían llevado a ese instante: ser derrotado por un niño de doce años.

Sintió una punzada de desesperación, pero no se dejó consumir.

—¿De qué sirve amargarse? Sigo teniendo todos mis miembros.

Sabía que no era un genio, pero no se rindió.

Siguió empuñando su espada.

Diez años como mercenario le enseñaron que nunca sería un gran caballero o espadachín, pero tal vez podía ser un buen soldado.

Dejó el trabajo de mercenario y se unió al ejército: la mejor opción que le quedaba.

A los treinta años, estaba en la División de Cipreses del Reino de Naurilia.

Cuarto regimiento, cuarto batallón, cuarta compañía, cuarto pelotón —también conocido como el “Pelotón Cuatro-Cuatro”.

Enkrid ocupaba el puesto de sublíder de escuadra.

¡Clang! ¡Clang! ¡Clang!

La guardia nocturna golpeaba el metal, despertando a todo el cuartel.

—Maldita sea, qué sueño tan jodido —murmuró Enkrid al despertar.

—¿Con qué soñaste? —preguntó un subordinado con flojera mientras se ponía las botas.

—Con toda mi vida.

—Qué deprimente.

El soldado encontró un bicho en su bota, lo sacudió, lo aplastó bajo su pie y luego escupió sobre los restos.

Enkrid se levantó, se puso la armadura —una coraza con cuchillos arrojadizos incrustados cerca del corazón, brazales, grebas y una armadura de cuero superpuesta sobre tela gruesa.

No era gran cosa contra una hoja afilada, pero era mejor que nada.

Se preparó para otro día de repetición.

—Escuché que el último Líder de Escuadra tuvo un sueño como ese antes de morir.

Enkrid murmuró, recordando un rumor que había oído.

—¿Eso significa que hoy es mi turno de morir?

Cuando uno de sus subordinados se rió, le dio un golpe en la cabeza.

—No me voy a morir. No me eches la sal.

Se puso de pie, vertió agua en una olla y arrojó unas tiras de carne seca.

Después le añadió algunas verduras para hacer un estofado sencillo.

Ese era su desayuno.

—¿Hay planes de combate para hoy?

Uno de los subordinados que estaba cerca le preguntó, y Enkrid negó con la cabeza.

—¿Quién sabe?

Solo era un simple Líder de Escuadra.

Encima de él había cuatro Líderes más, todos bajo el mando de un solo Líder de Pelotón. Y ni siquiera ese sabía mucho.

La esgrima de Enkrid era mediocre, y no era noble.

Por eso seguía siendo un simple Líder de Escuadra.

Pero su experiencia en el campo de batalla superaba con creces a la de la mayoría de los Líderes de Compañía.

Sus subordinados lo respetaban por eso.

—¿Y tú qué querías ser de joven?

Uno de sus hombres se le acercó y le preguntó con tono casual.

—Un caballero.

—…¿Me pegarías si me río?

—No te voy a pegar.

—Pff.

—¿Y aun así te ríes? Maldito mocoso.

Enkrid le dio una patada en el trasero.

El subordinado fingió dolor mientras respondía:

—Aun así, ¿un caballero, eh?

¿Qué significaba ser un caballero?

Un caballero era alguien capaz de cambiar el curso de una batalla.

Un monstruo que podía enfrentarse solo a mil enemigos.

Un héroe que podía matar a cientos por sí mismo.

Incluso su división llevaba el nombre de un caballero: la División de Cipreses, por el caballero Sir Ciprés.

Ser caballero como sueño… sonaba demasiado elevado.

—Soñabas en grande, ¿eh?

—Para eso son los sueños, idiota.

Enkrid recogió los platos.

Ese día le tocaba lavar.

En otras escuadras quizá era distinto, pero en el equipo de Enkrid, todos compartían las tareas por igual.

Ser Líder de Escuadra era básicamente recibir y transmitir órdenes. Normalmente, el más fuerte del grupo tomaba ese rol.

En ese sentido, Enkrid era una rareza.

No era el más fuerte de su grupo.

Pero tenía la capacidad de unir a personas que habían sido rechazadas de otras escuadras.

Por eso, otras escuadras se referían a su equipo como el “Escuadrón Problemático 44”.

Enkrid era el líder de ese “escuadrón problemático”.

—Déjame ayudarte.

—Entonces cierra la boca y sígueme.

—Como digas.

Su subordinado rió.

¿Qué clase de vida había vivido ese hombre para acabar ahí?

Aunque tenía curiosidad, Enkrid nunca preguntaba.

Sus hombres lo apreciaban por eso.

No se metía en sus pasados, no juzgaba sus presentes.

Tampoco exigía demasiado.

Tal vez por eso lo seguían.

Mientras lavaban los trastos, su subordinado salpicó agua en el arroyo y preguntó:

—¿Por qué querías ser caballero?

El tipo que había venido a “ayudar” ahora jugaba.

¿Debería decirle que fue por una canción de juglar?

¿Se reiría?

Enkrid pensó un momento antes de responder:

—Quería ser bueno con la espada, y si iba a hacerlo, ¿por qué no convertirme en caballero?

—Un poco romántico, ¿no?

Su subordinado soltó una risita.

—Cierra esa bocota.

—¿Por eso practicabas día y noche?

—El esfuerzo nunca te traiciona.

Las incontables horas de práctica habían dejado sus palmas llenas de callos.

—¿Aún ahora?

¿Aún quieres ser un caballero?

¿Podía?

Por supuesto que no.

Lo sabía mejor que nadie.

Pero no se había rendido.

Simplemente, seguía adelante.

Enkrid entendía bien la realidad.

Pero los sueños no entienden de realidades.

Persisten, incluso cuando son destrozados.

—Cuando termines de lavar, vámonos.

—Entendido.

Fue una conversación trivial.

Regresaron al cuartel.

¿Tendrían un enfrentamiento con el reino enemigo?

¿O serían enviados contra los bandidos que atacaban las rutas de suministros?

No lo sabía.

‘El aire se siente pesado.’

El aire del campo de batalla siempre era así.

Pero hoy se sentía más aún.

La espera fue larga.

Sin nada mejor que hacer, pensó en practicar con su espada, pero terminó echándose una siesta.

Algunos días simplemente no dan ganas de hacer nada.

‘Ya no puedo con tanto como antes.’

Había trabajado sin descanso.

Y este era el resultado: un Líder de Escuadra, no mejor que un mercenario de tercera.

Cuando el sol ya había pasado dos palmos del cenit, por fin se escuchó la orden:

—¡Escuadra 44, en formación!

Era hora de combate.

La compañía se reunió, formando parte del ejército en filas.

La escuadra de Enkrid no fue la excepción.

Un frío escalofrío recorrió el aire.

Enkrid tomó el talismán colgado de su cuello y lo guardó de nuevo bajo la camisa.

‘¿Esto se supone que va a salvarme la vida?’

Tonterías, pero los soldados solían creer en esas supersticiones.

Para Enkrid, no era fe, sino el recuerdo de la anciana que se lo había dado, con una voz tan desesperada que lo convenció de aceptarlo.

‘No puede hacer daño, ¿no?’

La recompensa por arriesgar su vida fue ese amuleto raquítico.

Había sobrevivido a esa cacería de monstruos casi por suerte.

Si algo hubiera salido mal, él habría sido el que muriera.

Fue una tarea peligrosa, incluso para él.

Un pequeño pueblo agrícola, incapaz de pagar, le suplicó ayuda cuando pasaba por ahí.

‘Qué chiste.’

Arriesgar la vida por lástima… qué locura.

Pero no lo lamentaba.

Porque eso es lo que haría un caballero.

Los sueños pueden caer en silencio bajo el peso de la realidad, destrozarse por completo, pero quedan rastros.

Había querido ser un caballero.

Ser un héroe de guerra.

Pero ahora, solo era un soldado más.

—¡Waaaah!

Un rugido estalló.

Enkrid se unió, gritando con fuerza mientras sus venas se marcaban en el cuello.

El ejército enemigo avanzó como una marea.

El sol poniente pintaba el cielo con una larga franja roja.

Las dos fuerzas chocaron bajo ese resplandor carmesí.

Enkrid corrió al frente.

—¡Vamos a pelear para vivir un día más!

Su subordinado, siempre sonriente, gritó mientras se lanzaba al frente.

Pronto, lanzas y espadas chocaron, desgarrando carne y sangre.

La batalla de hoy era cuerpo a cuerpo.