¡Bienvenido a la tienda de habilidades! - Capítulo 98

Chen Xuan extendió la mano por encima del barandal y atrapó algunos copos de nieve.

Había notado que, aunque del cielo caía una nevada constante, ni en los techos ni en el suelo se veía rastro de acumulación. La temperatura exterior era algo baja, pero no tanto como para hacerlo tiritar. Y eso que solo llevaba ropa ligera; si de verdad fuera pleno invierno, debería sentirlo nada más poner un pie fuera.

Los copos de nieve en su mano eran extraños: no eran transparentes ni cristalinos, y tampoco se derretían al instante en agua.

Chen Xuan sopló sobre ellos y vio cómo se dispersaban como si fueran polvo.

Polvo… un cielo amarillo verdoso…

¡Maldición!

No puede ser, ¿esto será… polvo radiactivo?

Un escalofrío le recorrió el cuerpo. Rápidamente sacudió los restos de ceniza de su mano.

Entonces, ¿aquella ciudad abandonada ante sus ojos… era una tierra postapocalíptica tras una guerra nuclear?

La Técnica de la Bruma Celestial lo protegía del vacío, pero… ¿serviría también contra la radiación?

Regresó de inmediato al interior, cerró la pesada puerta de hierro y volvió a girar el cierre hermético.

En ese preciso instante, escuchó detrás de él un tac… tac suave, como si algo estuviera trepando pegado al acero.

Vaya, vaya. Hace un rato ni se movían y ahora se ponen en marcha; ¿también pensaban atacarlo por sorpresa?

Lástima, él ya sabía de su existencia desde antes.

Se dio media vuelta de golpe, y de inmediato se le puso la piel de gallina en toda la espalda: eso no era un cultivador, ¡era más bien una especie de ciempiés humano!

Un monstruo similar a un ciempiés se descolgaba del techo y caía junto al altar. Cada segmento de su cuerpo estaba fusionado con extremidades humanas: o bien eran dos manos, o bien dos pies, como si esas personas hubieran sido tragadas por su tronco. Y sin embargo, la criatura se movía con una agilidad extrema por paredes y suelo, apoyándose precisamente en esos brazos y piernas.

Su cabeza era aún más espantosa: una gigantesca boca ensangrentada ocupaba casi todo el rostro, y en la boca estaba encajada media figura humana, como si aquel torso desgarrado fuera el verdadero centro nervioso que lo controlaba.

Con razón, bajo la percepción de la Técnica de la Bruma Celestial, aparecía como múltiples focos de energía espiritual.

Asco aparte, Chen Xuan no entró en pánico. En cualquier momento podía teletransportarse de vuelta a la tienda; no había razón para huir con el rabo entre las piernas solo por ver a un monstruo feo.

Incluso tuvo tiempo de sacar el móvil y tomarle una foto a la criatura.

“¿Por qué has devuelto el libro?”

Mientras se agazapaba junto al altar, el monstruo habló de repente.

La voz venía, en efecto, de esa media figura humana.

El tono era como un eco compuesto por muchas voces superpuestas, unas graves y otras agudas, masculinas y femeninas, que al oído producían una sensación de contaminación mental.

Yo ni siquiera pensaba devolverlo, pensó Chen Xuan con los ojos en blanco. Solo lo traje para echar un vistazo por aquí.

“Deja el libro y vete. No vuelvas jamás.”
Volvió a decir el monstruo.

Sonaba hasta razonable, si uno lo pensaba bien.

Chen Xuan levantó el libro con curiosidad.
“¿Te refieres a esto? ¿Quién lo escribió? ¿Por qué montar un altar solo para un libro?”

Pero la criatura no respondió. Al contrario, bajó aún más el cuerpo, como si estuviera lanzando su última advertencia.

“Déjalo.”

“¿Y si no lo dejo?”
Chen Xuan ya estaba preparado. El monstruo custodiaba el altar; si él caminaba hasta allí para depositar el libro, sería como entregarse voluntariamente. Si la cosa esperaba a que se acercara para lanzarse de golpe, tendría todas las de perder.

No esperaba que soltara un grito gutural y se arrojara sobre él de inmediato.

Chen Xuan, por su parte, convocó al instante dos Espadas de los Mil Pensamientos, que apuñalaron al monstruo desde ambos flancos.

La criatura se movía a una velocidad increíble; una persona normal ni siquiera habría tenido tiempo para reaccionar. Pero mientras Chen Xuan estuviera en guardia con la Técnica del Ojo Divino activada, era capaz de ver con claridad hasta una bala disparada a velocidad supersónica, mucho más un simple salto frontal.

Rodó a un lado para esquivar, mientras sus espadas alcanzaban el cuerpo del monstruo.

Lo que no esperaba era que aquella coraza de carne y extremidades fusionadas fuera tan dura. Las espadas de energía sacaron chispas, pero no lograron atravesar el tronco; en cambio, el impacto lo mandó volando.

El monstruo se estrelló de cabeza contra la puerta hermética por la que Chen Xuan había entrado, hundiendo puerta y pared a la vez.

Si hubiera sido un errante cualquiera, aquel golpe habría bastado para cortar su única ruta de escape.

Chen Xuan añadió otras dos espadas de energía, para un total de cuatro, y empezó a turnarlas para despedazar al monstruo.

La sangre saltaba por todas partes, los miembros volaban en pedazos y el enemigo emitía aullidos que parecían taladrar directamente el alma. Los brazos y piernas humanos que sobresalían del tronco no eran especialmente duros: una sola pasada del filo bastaba para partirlos en dos. Pero cuando las espadas golpeaban el cuerpo principal del ciempiés, apenas dejaban heridas del grosor de un dedo.

“¡Te atreves… a resistirte al abrazo de la fusión!”

El monstruo dejó escapar un rugido, se irguió apoyado en tres segmentos del cuerpo y roció varias masas de mucosidad desde el abdomen. La sustancia salió disparada como chorros de agua comprimida hacia Chen Xuan, que la esquivó sin dificultad. No obstante, las planchas de acero y las paredes de hierro que tocaron la mucosidad comenzaron a derretirse de inmediato, soltando una densa humareda pestilente.

No pintaba bien: aquella cosa era algún tipo de ácido extremadamente fuerte.

Chen Xuan miró el lugar donde había estado hace un instante: ahora era un puñado de grandes agujeros.

La nave no tendría más de cien metros cuadrados. Si el monstruo derretía unas cuantas placas más, no habría dónde ponerse a salvo.

Pero, pensándolo bien, era poco probable que aquella cosa fuera un cultivador. ¿Contaría como algún tipo de demonio o monstruo?

El Mandato del Rayo Celestial estaba hecho justamente para tratar con demonios.

Chen Xuan decidió probar. Al fin y al cabo, aún tenía bastante energía espiritual, suficiente para lanzar varias tandas de hechizos de clase dorada. Si, antes de agotar sus reservas, no lograba eliminar a la criatura y se quedaba sin lugar a donde escapar, siempre podía usar la habilidad de retorno y huir.

Primero cortó varias tuberías con la Espada de los Mil Pensamientos, luego recogió una de ellas para usarla como arma.

El Mandato del Rayo Celestial no era como los hechizos de talismanes relámpago que había usado antes Liu Shuyue: aquellos eran muy vistosos, pero no tenían un poder letal destacado. Esta técnica, en cambio, funcionaba como un encantamiento que debía adherirse a un arma física. Las espadas de energía podían actuar como entidades físicas, sí, pero al fin y al cabo estaban hechas de energía espiritual, y el hechizo no era compatible con ellas.

En cuanto activó el Mandato del Rayo Celestial, la tubería rota empezó a chispear con relámpagos amarillos.

Un arma siempre gana alcance cuantos más centímetros tiene, por eso a los portadores de habilidades les encantaba sacar pistolas cuando luchaban. Chen Xuan tampoco pensaba ir de soldado de cuerpo a cuerpo, agitando una tubería en combate cerrado contra el monstruo. Después de esquivar otra rociada de ácido, aprovechó el respiro para llamar de vuelta sus cuatro espadas de energía y hacer que se pegaran bien a la tubería.

“¡Ve!”

Al señalar con el dedo, las cuatro espadas aceleraron llevando la tubería consigo, directas al monstruo. A tres cuartas partes del recorrido, obedeciendo a su voluntad, las espadas se abrieron hacia los lados, como si le dieran un último empujón al tubo con sus empuñaduras.

Era justo el proyectil de rayo con “cola desprendible” que había imaginado.

La tubería, envuelta en descargas amarillas, se clavó en el cuerpo del monstruo como un proyectil, y su corteza endurecida se hizo añicos al instante.

Al mismo tiempo, los relámpagos recorrieron su interior, dejando a aquella especie de ciempiés inmóvil por un momento.

¡Era la oportunidad perfecta!

Chen Xuan hizo que las espadas giraran en el aire y volvieran a atacar. Esta vez, la punta de cada hoja se dirigió hacia el boquete del tamaño de un cuenco que la tubería había abierto. Las cuatro Espadas de los Mil Pensamientos se colaron como fantasmas y se precipitaron al interior de la criatura, destrozando a su paso la carne blanda desde dentro. Grandes cantidades de sangre putrefacta y pedazos de carne salieron disparados por todas partes, esparcidos por sus convulsiones finales.

Chen Xuan se escondió rápidamente detrás de una columna para evitar que la sangre lo salpicara.

Pasaron cinco minutos enteros antes de que el monstruo, completamente exhausto, se derrumbara.

“Yo… te maldigo… con mi sangre y mi carne…”

La media figura humana unida a la gran boca del ciempiés logró alzar el brazo con gran esfuerzo, señalando en dirección a Chen Xuan para pronunciar, con su último aliento, aquellas palabras.

¿Ya estaba muerto?

Solo cuando confirmó que toda reacción de energía espiritual había desaparecido, Chen Xuan se apartó cautelosamente de la columna.

Saltó por encima de los agujeros corrosivos del suelo y se acercó al cadáver. Este se estaba descomponiendo ante sus ojos, y la enorme masa de carne se transformaba poco a poco en una sombra negra y viscosa.

¿Y ahora qué era eso?

Lo pinchó con la Espada de los Mil Pensamientos y comprobó que era algo parecido a plastilina semitransparente, en un estado intermedio entre líquido y sólido. Incluso sin aplicar fuerza, aquella masa se retorcía por sí sola.

Algo tan extraño le hizo pensar que, mejor, era mantenerse a cierta distancia.

De pronto, una pequeña lengua de fuego brilló en el rabillo del ojo de Chen Xuan.

Parpadeó sorprendido y miró hacia el altar: ¡las dos velas de los candelabros estaban encendidas!

¿Quién las había encendido? En la sala no había aparecido ninguna llama abierta.

Al fijarse mejor, detectó otra anomalía: la vasija que antes estaba vacía ahora rebosaba sangre fresca. En la superficie se formaban burbujas diminutas, como si hubiera un fuego encendido debajo calentándola.

Esa sangre… ¿se había llenado en el momento en que el monstruo la roció hacia arriba?

Chen Xuan recordó de golpe las últimas palabras de la criatura.

Un mal presentimiento le subió por la espalda.

En ese instante, la sangre empezó a hervir; las llamas de las velas se alargaron de pronto, iluminando cada rincón de la sala.

Chen Xuan sintió un ardor en el pecho, como si algo intentara abrirse paso a la fuerza hacia su interior.

Sacó de inmediato el escáner de códigos y activó la habilidad de retorno. Un segundo después se encontraba de vuelta en la familiar tiendita del vecindario.

Pero la sensación de quemazón no desapareció.

Sentía que su cuerpo había adquirido voluntad propia, ansioso por devorar algo en cualquier momento.

Chen Xuan se apresuró a escanearse a sí mismo y descubrió que, de las cuatro habilidades equipadas, ¡dos habían sido modificadas a la fuerza!

[Maldición: Hambre de carne y sangre] LV1, azul.
—“Estás desesperado por fundirte con nuevos cuerpos, nuevas almas, hasta alcanzar la perfección. Cada cuerpo aumenta tu poder, pero cuando no consigues ninguno, atraes la destrucción.”

[Disgregación y Re-fusión] LV5, morado.
—“Tabú +3”.

¿Serían esos síntomas extraños en su cuerpo consecuencia de la maldición? Pero, si la tienda la reconocía como una habilidad…

Chen Xuan seleccionó la habilidad y la envió directamente a la reserva.

El ardor y la agitación en su pecho desaparecieron al instante, sin dejar rastro.